三月的長安熱鬧異常，再過幾天，中斷了二十五年的科舉又要重新開始了，朝廷的這個重大決定，牽動了千千萬萬讀書人的心。
在過去的二十多年中，大唐的文化在黑暗中徘徊，‘萬般皆下品，唯有練武高’的口號在北方已深入人心，武學獨領風騷，文學被世家壟斷，縣學、州學漸漸被家學取代，而家學又帶有濃厚的家族政治，使大唐又逐漸出現了魏晉時代的世家苗頭。
重開科舉已經呼吁多年，但始終被世家和關隴集團反對，但在太子李適的大力推動下，各方做出妥協，終于使大唐科舉在中斷二十五年後又重新拉開了序幕。
不過二十多年的沉寂，還是使普通貧寒子弟難以登上科舉的台階，這次科舉實際上是大門閥世家和中小地方豪門的一場競爭。
七萬余名各地州府推薦的士子齊聚長安，他們將爭奪一百二十個名額，今年的科舉將由禮部和國子監共同主辦，國子監祭酒王寬擔任主考，禮部侍郎顏真卿擔任總監察。
七萬多士子雲集長安，也給長安帶來了巨大的商機，尤其青樓酒館聚集的平康坊，晝夜燈火通明，喧囂歡笑聲不斷。
天還沒有黑，太白酒樓內便坐滿了士子，士子們除了在二樓瞻仰詩仙李白留下的墨寶《將進酒》外，然後就要品一品名震京城的眉壽酒，大家聚在一起喝酒聊天，談論時事，抨擊朝廷弊端，猜測第一次科考的題目。
“听說吐蕃使者要來朝廷了，大家說說這是什麼意思？”一名自來隴右的士子高聲道。
“吐蕃不是一直和回紇在爭奪吐火羅以及河中嗎？怎麼又調頭轉向大唐，會不會是又有什麼企圖了。”
“難說，听說吐蕃和吐谷渾關系有破裂趨勢，我猜吐蕃兵力收不回來，可能要和大唐聯手收拾吐谷渾，借大唐之手干掉吐谷渾。”
“干掉了吐谷渾，大唐勢力不就又控制河湟了嗎？吐蕃會干這種事情？”
“呵呵！你就不懂了，大唐軍隊無法上高原，最多控制河湟和臨洮，但吐谷渾軍隊卻是適應高原的，它們對吐蕃的威脅更大，原本是自己養的一條狗，哪知道這條狗要反噬主人，當然要打死。”
“最近朝廷對邊疆動作很大，還恢復了三座受降城，朝廷是不是要鞏固邊疆，開始收拾地方藩鎮勢力？”
“噓！別亂說話，喝酒！喝酒！這個眉壽酒還真不錯，回頭我買兩瓶帶回家孝敬父親。”
酒樓一樓屋角坐著一名中年男子，他听完了士子們的評論，搖了搖頭，叫酒保過來結了帳，便起身離開了。
這名中年男子便是薛濤的父親薛鄖，他原本是禮部郎中，現在調到東宮出任太子洗馬，轟轟烈烈的科舉基本上和他無關了，日子過得十分清閑。
薛鄖出身河東名門，不過他不是嫡子，只能算是遠房旁支，家境不算太好，他在長安無房宅，只能租住在城西永平坊，每個月的房租都耗費他近一半的俸祿，這也是大部分中低層朝廷官員的困境，長安房租太貴，他們有點承受不住了。
最近听說太子殿下準備在城南修建一批小戶型的官宅，提供給五六七品的中低層官員居住，讓薛鄖十分期待，他是從五品官員，當官也有十幾年了，應該有機會。
薛鄖個性較強，看不慣的事情就要站出來說話，對官場的規矩也不太懂，經常越級上書，抨擊朝廷弊端，用後世的話說，就是一個中年憤青。
薛鄖膝下無子，只有一個寶貝女兒，薛鄖從小就把她當兒子養，教她讀書寫詩，以至于薛濤的性格也十分爽快，很少有女孩兒的扭捏作態。
不過薛鄖的妻子韓氏卻稍顯市儈，韓氏是他恩師的女兒，恩師韓問道是洛陽有名的大儒，喜歡薛鄖才學人品，便將女兒韓氏許給了他。
薛鄖回到家，妻子韓氏替他脫去外袍，眉頭一皺道︰“又去喝酒了，這個月家里開支緊張，要支付三個月的房租，夫君就稍稍節約吧，要不然我又得去洛陽問爹爹借錢，多不好意思啊！”
“我知道了，下不為例。”
“你總是說下不為例。”
韓氏埋怨一句，又問道︰“你去打听一下，是不是官宅分配下來了，我听楊夫人說，好像他們家上名單了。”
楊夫人是戶部郎中楊麟的妻子，兩家關系一直很好，韓氏經常和楊夫人在一起聊天。
“你別听那些小道消息，要等朝廷正式公告才算數。”
韓氏埋怨道︰“就知道等正式公告，人家都在背後找關系通路子，你卻什麼都不做，會有你的份嗎？等公告下來，什麼都晚了。”
“要我找什麼路子？”
薛鄖陡然提高了聲音，十分不滿道︰“我是那種鑽營拍馬的人嗎？要我和那些小人一樣整天搞歪門邪道，我寧可不要那宅子。”
“好了！好了！世人皆醉，唯你獨醒好不好，我就說兩句，你生氣做什麼？”
薛鄖也意識到自己不該對妻子發火，又緩和語氣道︰“其實我現在很滿意，以前在禮部得罪人太多，處處受人排擠，現在在東宮雖然清閑一點，但跟隨太子，將來的前景不錯，別人羨慕還來不及呢！”
韓氏小聲嘟囔道︰“我不覺得有什麼好，清水衙門，一點油水都沒有，要是你在禮部，現在科舉，我們家門檻都該被踏破了。”
薛鄖懶得和妻子再說這個問題，他便岔開話題問道︰“濤兒怎麼樣？”
說到女兒，韓氏忽然想起一事，連忙從懷中取出一個小包，打開小包，里面是一顆杏子般大小的藍寶石。
“夫君，你看看這個，我從濤兒房間里找到的，你看看值不值錢？”
薛鄖瞥了寶石一眼，陡然一驚，連忙接過寶石細看，他眼楮瞪大了，“你說.....這是濤兒的？”
“反正是從她房間里找到的，她放在書櫃盒子里，我無意中發現的，怎麼，它很值錢嗎？”
薛鄖半晌震驚道︰“太子殿下的腰墜上也有一顆和這個一樣的瓖金藍寶石，他給我們說這是天下最頂級的藍寶石，一顆這樣的寶石可以在長安換一座五畝的宅子，濤兒怎麼會有這樣的東西？”
韓氏眼楮頓時一亮，這顆寶石居然可以換一座五畝的長安宅子，幸虧自己沒有把它賤賣。
“我也不知道，就放在她書櫃盒子里。”
薛鄖嘆口氣道︰“哎！你別亂動濤兒的東西，放在她書櫃里的，都是她心愛之物。”
“能換一座宅子，當然是心愛之物，現在也是我的心愛之物。”
薛鄖拿妻子沒辦法，只得道︰“先把寶石還給她，再問問她是從哪里來的，如果她願意給你，你拿去換宅子也無妨。”
..........
薛家是一座很普通的小院子，內外兩進，佔地七分地，十幾個房間，外面是老管家和五六個下人住的地方，里面內宅是夫妻二人和女兒薛濤的住處，這樣的院子在平康坊附近的地段，租金至少每月十貫錢，但永平坊都是中低層百姓的聚居地，租金稍微便宜，可一個月也要五貫錢。
薛鄖的俸祿加上各種補貼，一個月才十二貫錢，房租就佔掉了近一半，他們家過得比較清貧，不過他們畢竟是官宦家庭，也有幾個下人，老管家跟了薛鄖三十年了，兩個小丫鬟從小就買來，還有一個廚娘，是韓氏陪嫁帶過來的。
薛鄖最多的就是書，內宅幾個房間都被書籍堆滿了，受父親的影響，薛濤極為喜歡書籍，和別的小娘子不同，她沒有胭脂，衣服也不多，但各種書籍卻有十幾大箱，薛濤正坐在書桌前練習書法，她面前是一幅裱糊好的書法，正是郭宋寫的那首《臨江仙》，事實上，這首詞是《紅樓夢》中薛寶釵的作品。
郭宋雖然不會填詞寫詩，但他的書法卻極好，蒼勁有力，頗有大家之氣，薛濤正在臨摹郭宋的書法呢。
這時，外面有人敲門，傳來她父親的聲音，“濤兒睡了嗎？”
薛濤連忙把郭宋的字收起來，這才道︰“沒睡呢，父親請進！”