運送一千六百萬貫鹽稅進京可不是一件容易之事，江淮轉運司動用了八百艘大型槽船，每艘槽船可運載貨物千石以上，加上還有兩百艘槽船的糧食也一並跟隨進京，一共千艘大船，延綿二十余里，揚州地方軍傾兵而出，兩千士兵全部上船，負責押送船隊北上。
光縴夫就征召了七百余人，盡管規模龐大，但這在漕運異常發達的隋唐時代還只能算一般，唐朝在安史之亂後還能維持了一百多年，關鍵就得益于漕運，江淮、江南地區的各種物資財富源源不斷輸送去長安。
事實上，歷史上著名的開元盛世也是因為漕運發展，使江南、江淮物資能運送到北方，龐大的物資財富在揚州中轉，成就了揚州這個天下第一商業大城。
隋煬帝楊廣開鑿的大運河至今還發揮著巨大的作用。
郭宋接受劉晏的委托，成為這次鹽稅北上的實際護衛者，與此同時，藏劍閣派出了四十余名武士南下保護鹽稅進京，魚朝恩也派出上百名武士，在楊萬花的率領下企圖渾水摸魚。
聞風而動的還有李忠臣和田神玉，不過兩人都不敢公開明搶朝廷鹽稅，而是派出得力手下，暗中攔截部分鹽稅。
一時間，圍繞著這批鹽稅，各方勢力蠢蠢欲動，都想從中分一杯羹。
大型槽船有點像今天的水泥船，船很高，上面有一層木蓋，後面還有一座竹棚，作為隨船人員的遮風擋雨之地，而裝稅錢的大木箱則放在木蓋下面的底艙內，因為木箱很沉重，想偷錢是不可能的，只能將整艘船偷走，為此，轉運司又用粗鐵鏈將船和船之間都鎖死。
郭宋也坐在船上，他攜帶了十壺箭，不僅是他，郭宋還要求每個士兵都攜帶弓弩，一旦有人故意靠近漕運船只，立刻放箭射殺。
一千艘槽船在運河上浩浩蕩蕩航行，每艘船上都插著一面紅色的三角官旗，運河上所有的船只看見官旗都必須避讓，這不僅是規矩，也是一種警告，如果不服從警告，想故意靠近官船，被射殺也是白死了。
這是無數船夫付出生命代價才建立起來的血的規矩。
白天大家都很警惕，視線也很好，一般白天不會出事，關鍵是夜里，各種危險都是在夜里出沒。
這天清晨，船只開始進入淮河，經過一夜的警惕，士兵都有點疲憊不堪，很多人都鑽進竹棚里睡覺了。
郭宋位于船隊中間，他讓孫小榛帶著十幾名武士守在船尾，劉晏則在船頭，在兩岸還有數十名藏劍閣的武士在警戒。
“郭公子！”
郭宋听見有人叫自己，他一回頭，只見都尉羅紫玉就站在自己身後不遠處。
“原來是羅將軍，這要是去船尾嗎？”
羅紫玉點點頭，“我去巡視一圈，看看昨晚的情況。”
“羅將軍不妨坐一坐！”
羅紫玉在郭宋身邊坐下，笑問道︰“我听劉使君說，這次公子回京城，就不再來揚州了？”
郭宋點點頭，“我的任務已經完成了，後續的事情就得依靠劉使君和羅將軍了。”
羅紫玉沉默一下問道︰“听說可能會組建鹽軍？”
“或許吧！但近期應該不會，如果羅將軍有興趣，我可以幫你給天子提一提！”
“多謝郭公子！”
郭宋笑了笑，又漫不經心問道︰“听說羅將軍原來是跟隨陳玄禮大將軍？”
“是啊！一場天王寺之變，多少人被牽連。”
“竇仙來是怎麼回事？”
郭宋索性直入主題，包括公孫大娘在內，對這個人都有點遮遮掩掩，郭宋倒不是好奇，他回京後很可能會面對此人，他必須要把前因後果弄清楚，這個羅紫玉也參加了天王寺之變，他應該也知道內情。
羅紫玉一時沉默了，過了好一會兒才道︰“天王寺之變失敗的原因很多，那時天子皇位不穩，各衛大將軍都采取中立態度，魚朝恩的權勢正是如日中天之時，簡單來說，就是推翻魚朝恩實力還不夠，但天王寺之變失敗的直接原因卻是竇仙來背叛了天子，可他為什麼會背叛天子？”
“這也是我想知道的！”郭宋淡淡道。
“這里面可能涉及到關隴貴族之間的內斗，我也只能簡單說一說。”
“羅將軍請說！”
羅紫玉想了想道︰“簡單說來，其實就是竇家、元家和獨孤家族之間的矛盾，這三家的矛盾從開國至今一直就很深，在太上皇的奪門之變中，元家和獨孤家都采取了中立態度，唯獨右衛大將軍竇儀在奪門之變發揮重要作用，可竇儀卻是肅宗皇帝一手提拔起來，他背叛了肅宗皇帝，這就導致當今天子對竇家有些不滿，所以元家得了相國之位，而獨孤貴妃成為事實上的皇後，竇家卻一無所得，竇儀還因為醉酒失態，被免去了大將軍之職。”
郭宋點點頭，“所以竇仙來的背叛實際上是竇家的背叛，是這個意思嗎？”
“竇家當然不會承認，一口咬定這是竇仙來自己的問題，雖然竇仙來的性格是有些孤僻陰冷，但天子待他不薄，他卻在關鍵時刻背叛了天子，這里面肯定有竇家的影響。”
“他是怎麼背叛天子？”郭宋又問道。
羅紫玉冷笑一聲，“魚朝恩要去天王寺陪同天子上香，天王寺內已布下重兵，結果魚朝恩快到天王寺時，竇仙來忽然跳出來刺殺，還失手被擒，一下子就暴露了天王寺內擒殺魚朝恩的計劃，當時我親眼看見竇仙來刺殺魚朝恩，非常拙劣，哪有半點高手的樣子。”
就在這時，遠處忽然傳來的叫喊聲，郭宋站起身望去了，只見後面數里外，一艘至少兩千石大船已經靠近了船隊，大船桅桿上掛著一面黑豹旗。
羅紫玉臉色一變，“是水賊張燕！”
郭宋搖搖頭，“未必是水賊！”
他果斷對羅紫玉道︰“羅將軍速去船頭，防止對方聲東擊西，船尾這邊我來處理！”
羅紫玉點點頭，轉身向船頭奔去，郭宋則背上兩壺箭，手執強弓向船尾疾奔而去。
對方是兩艘大船，顯然是埋伏在淮河入口附近，當船隊進入淮河後，兩艘船便殺上來了。
兩艘船上都是黑衣人，約有百人左右，個個體格彪悍，相貌猙獰，他們的目標很明確，砍斷船尾第四十艘船的鐵鏈，將最後四十艘槽船劫走，事實上，後面兩百艘槽船運輸的都是糧食，並不是銀錢。
黑衣人顯得很有章法，他們兵分三路，一隊沖到前面，阻擋護船士兵過來支援，另一隊沖到後面，阻擋船尾的官兵，中間一隊則跳上了目標槽船，船上的兩名士兵被他們砍翻落水。
一名身材十分魁梧的大漢手執利斧狠狠向鐵鏈砍去，“當！”一聲重響，火光四濺，鐵鏈和斧刃同時被崩了一個豁口。
大漢高高舉起了利斧，就在這時，一支箭嗖地射來，力量強勁，正中大漢額頭，‘噗！’箭射穿了大漢的頭顱，大漢當即斃命，翻身墜河。
另一名大漢沖過來拾起斧頭，繼續砍向鐵鏈，但不等他斧頭舉起，又是一箭射穿了大漢的額頭，大漢栽落水中。
眾人這才注意到，在相隔兩艘船外，一名年輕男子手執弓箭站在竹棚上，引弓之處，箭無虛發，必有一人中箭。
竹棚上之人正是郭宋，他及時殺到，在關鍵時刻，一箭射倒了執斧大漢，緊接著他又連發五箭，射殺了五名十分厲害的水賊，使兩頭激戰形勢開始逆轉。
“你們這群蠢豬，用盾牌頂住，給我砍斷鐵索！”
郭宋目光一轉，看到了喊話之人，是一名二十五六歲的年輕人，他剛從船艙里出來，指揮士兵奪船，這應該就是對方的主將了。
郭宋當即立斷，抽出一支箭，搭弓上弦，拉了一個滿弓，一箭射出，這一箭略略左偏一點，他料定對方會立刻鑽進船艙。
果然，對方主將在喊完話後，正要鑽進鑽進船艙，這一箭瞬間射到，對方主將毫無防備，被一箭射穿後頸，箭尖從咽喉透出，對方主將扼住脖子，一頭栽進了船艙。
這時，數十名唐軍士兵趕到，他們一起舉弩放箭，對方大船上的黑衣水賊紛紛栽倒。
幾名水賊用盾牌掩護，企圖繼續砍斷鐵鏈，但這種防護意義並不大，郭宋連發兩箭，第一箭射中了執盾者的腳踝，執盾者慘叫著摔倒，失去了盾牌的護衛，舉斧大漢被一箭射穿頭顱，連人帶斧一起墜入淮河。
增援的士兵越來越多，黑衣人不斷被殺死，加上主將已死，剩下的三十幾名黑衣人無心再奪鹽稅，他們張開船帆企圖逃走，卻被郭宋一箭射斷繩索，幾名士兵射出火箭，點燃了船帆，大火燃燒著船只，向岸邊漂去。
這場偷襲不到一個時辰便結束了，護船士兵傷亡七人，對方卻陣亡七十余人，
郭宋將兩名活捉的黑衣人扔到劉晏面前，冷冷道︰“不是什麼水賊張燕，就是李忠臣，冒充水賊來搶我們稅錢，率軍之人是他佷子李元絳，已被我一箭射殺。”