朱�十萬大軍的調動立刻被洛陽的情報探子發現，他們當即飛鴿傳信方式通知河北晉軍。
郭宋立刻意識到朱�很快要撤軍了，之前他們抓了幾名敵軍在城外的探子，從探子口中得知，對方糧食還能維持一個月。
如果晉軍沒有拿下懷州和黎陽城，郭宋或許會相信朱�要和自己對峙一段時間，但形勢已經變了，尤其後勤重地黎陽失守，朱�絕對承受不住巨大壓力，一定會提前南撤。
所以這段時間，晉軍斥候在關注著城內的一舉一動。
幾天前，昌樂縣西面的高地上，一座高高的木台竣工了，木台高達五丈，佔地約三畝，上面是一座木台，可以站十幾名士兵。
實際上，這就是一座眺望台，距離城池約兩百步，從高台上可以清晰看見縣城內的情形，只要朱�軍隊有集結撤退的舉動，高台上的士兵立刻就會發現。
這座高台著實令朱�恨之入骨，他命令士兵用弩箭射擊，雖然高台在弩箭的射程範圍內，可高台四周的厚木板形成了天然的盾牌，使朱�軍士兵無法傷及眺望士兵一根毫毛，倒是木台上釘滿了箭矢，足有數萬支之多，月光下，高台就像一個渾身長滿毛的怪獸。
這天晚上，月黑風高，烏雲密布，十幾步外便是一片漆黑，這是黎陽失守後的第五天，和往常一樣，高台上的士兵依然在來回巡視，關注著城內的動靜，事實上，夜晚太黑，高台上的士兵根本看不清城內的情況，連縣城也只是隱隱看到一個輪廓。
不過城牆上插有火把，在火光映照下，可以看見有士兵手執長矛站在城頭上，時間漸漸到了三更時分，終于有士兵發現了不對，已經兩個時辰過去了，怎麼站在城頭的士兵依舊一動不動。
“射他一箭！”高台上的旅帥下令道。
立刻有士兵舉起軍弩，瞄準了火光下的敵軍士兵，‘ ！’一聲，一箭射出，這一箭射得很準，正中敵軍士兵胸膛，箭射進了胸膛，可士兵依然一動不動。
“不對，是假人！”眾人一起驚呼。
旅帥立刻敲響了警鐘，‘當！當！當！’
有巡哨騎兵奔上來高聲問道︰“發生了什麼事？”
“速去稟報殿下，城牆上的站崗士兵是假人。”
騎兵立刻調轉馬頭向大營奔去，這時郭宋已經入睡，親兵將他推醒，“殿下，城內有異常！”
郭宋一下子坐起身問道︰“什麼情況？”
“眺望台的士兵稟報，說城頭上站崗的士兵是假人。”
“不好！”
郭宋忽然明白過來，敵軍今晚要逃走，他還以為朱�軍會晚幾天再逃，至少要等援軍部署到位才撤離吧！
沒想到今晚就逃了，完全出乎郭宋的意料。
他當即令道︰“傳令騎兵準備追擊！”
這時，親兵中郎將趙駿小心翼翼道︰“殿下，今晚恐怕不適合騎兵作戰。”
郭宋頓時想到了什麼，快步走到帳外，只見帳外一片漆黑，沒有月光，也沒有星光，烏雲沉沉，二十幾步外的大帳便看不見了。
這個時候騎兵出擊，很可能會導致騎兵之間互相撞擊，朱�還真會挑選時機。
這時，一名士兵匆匆跑來稟報，“啟稟殿下，外圍騎兵發現大隊敵軍向南撤離，人數極多，應該是敵軍主力！”
郭宋心中著實有些懊悔，他今天下午還在考慮，直接用大型鐵火雷炸塌城牆，或者火燒昌樂縣，將敵軍從城內逼出來，這兩種辦法都有把握大敗敵軍。
但他只是稍微猶豫一下，機會便失去了。
“立刻去請王先生來見我！”
郭宋打發親兵去請王侑，他自己則在大帳內來回踱步，郭宋也意識到自己最近有點志得意滿，或者說有點輕敵了，總以為朱�逃不過自己手心，以至于連攻城、燒城這樣的有效辦法都不使用，就等著朱�大軍潰退。
但他卻忘了，朱�雖然不堪，但他手下卻有高人，他的軍師劉思古出謀劃策，還真把自己給騙過了，看來所謂的援軍也是一種欺騙策略，讓自己產生了誤判。
很快，王侑也匆匆趕來，“殿下，朱�撤軍，為何不追擊？”
郭宋苦笑一聲道︰“你看這夜色，伸手不見五指，怎麼追擊？”
“殿下，讓騎兵每人手執一支火把，然後放慢馬速，這樣就能趕在敵軍之前，在天亮時抵達黃河北岸，然後往回攔截，朱�軍就逃不走了。”
郭宋呆了一下，就恨不得給自己一記耳光，他思維走了誤區，一心想和敵軍激戰，卻忘了可以趕在前面攔截敵軍，如果是走夜路的話，點火把就行了，騎兵們可以根據火光的距離來控制戰馬。
郭宋當即對裴信道︰“裴將軍可率三萬騎兵南下，暫時不與敵軍作戰，要在搶在敵軍之前趕到黃河邊攔截，要求每個騎兵多帶火把！”
裴信已經听到了王侑的建議，他很清楚主公的作戰意圖，他當即躬身道︰“卑職謹遵殿下之令！”
這時，五萬騎兵已經集結完成，裴信留下兩萬騎兵，他和楊玄英率三萬騎兵手執火把向黃河北岸趕去。
..........
朱�這次撤退可謂是精心準備，他們原本計劃是昨天晚上撤退，但劉思古發現天氣有異常，推斷可能次日會是陰天，這樣夜里就是一片漆黑，非常有利于撤軍。
他們便把計劃向後推了一天，果然被劉思古押中了天氣，天氣陰沉，黑雲密布，夜里伸手不見五指。
直到出發前一個時辰，朱�才召集眾將今夜撤離，按照之前的計劃，九萬大軍兵分三路，朱�率四萬大軍向西南方向撤離，穿過森林前往黃河，
大將牛宗良率三萬軍向東南方向撤離，又令大將王虢率兩萬老弱軍從正南撤離，用他們來吸引晉軍的注意力。
劉思古要的是時間，他不怕晉軍識破，他只希望被晉軍識破時，再想攔截主力就已經來不及了。
朱�的主力有一萬騎兵，加上三萬步兵，他們從南城門出來，便折道向西南方向奔去，騎兵和步兵列隊奔跑，任何人不準停下，不準放慢腳步，保持著一種勻速奔跑。
四更時分，大軍進入了森林，這里並不是原始森林，而是一片三百年歷史的次森林，林木茂盛，小河眾多，樹林里還有一條官道，整片森林南北向寬約四十余里，奔出森林，距離黃河北岸就不到十里了。
所以在進入森林那一瞬間，朱�長長松了口氣，他們這支軍隊已經有九成希望南歸了。
河北是郭宋的主場，他在河北與郭宋決戰，勝面很少，但如果在中原和晉軍作戰，勝負就可以五五分，所以朱�軍隊人數雖然和晉軍旗鼓相當，但他依然沒有勇氣和晉軍決戰。
正南方向撤離的兩萬大軍也在浩浩蕩蕩向南奔跑，他們唯恐被晉軍追殺，便沒有點燃火把，而是在黑夜中奔行，他們沿著魯河西岸疾奔，他們奔出約二十余里，忽然發現河對岸有一支騎兵大隊在向南奔行，騎兵們手執火把，兩人一排，奔行的速度不快，黑夜中一眼望不見尾，儼如一條火龍在空中漂游。
兩萬朱�軍士兵的心中都變得沉甸甸了，居然遭遇到了晉軍，不過奇怪的是，明明河床結冰，對方卻沒有殺過來，這讓他們心中稍安，或許對方的目標不是他們。
不多時，騎兵便逐漸遠去，最後一個火點也消失不見了，士兵們都長長松了口氣。
天漸漸亮了，兩萬大軍趕到了觀水鎮，這里距離黃河北岸還有三十里，士兵們奔行一夜，都已筋疲力盡，便在鎮上休息半個時辰。
鎮子很小，其實就一條街，鎮子的人都逃去晉國了，小鎮基本上是一座空鎮。
就在這時，前方傳來低沉的號角聲，‘嗚——’。
眾士兵愕然，紛紛站起身，緊接著東西兩邊也傳來了號角聲，三支黑壓壓的騎兵出現了，從三個方向將他們包圍。
他們除了向回奔逃，沒有其他路可走。
但很快，士兵們發現北方的路也被堵死了，一支更強大的軍隊在北面出現了。