冰冷的酸雨抽打著焦黑的玄武岩，在龜裂的大地上匯成渾濁的溪流，注入深不見底、蒸騰著硫磺蒸汽的裂谷。風在扭曲的金屬骨架間穿梭，發出永恆的嗚咽。天空是凝固的鉛灰色，輻射塵雲低垂翻滾，將世界籠罩在一種令人窒息的、末日後的死寂里。
凱恩背靠著半截斜插進灰燼的合金梁，粗糙冰冷的金屬硌著他依舊隱隱作痛的後背。破爛的防護服早已失去意義，濕透的衣物緊貼皮膚，帶來刺骨的寒意。他蜷縮著，每一次呼吸都灼燒著肺部，視線透過稀疏的雨幕，落在不遠處。
那里，薇拉冰冷的金屬身軀如同沉默的基石。她半跪在泥濘中，覆蓋著油污的機械手以一種近乎藝術的方式，快速拆卸、重組著幾塊銹跡斑斑的太陽能電池板和布滿管線的過濾裝置。電子義眼在灰蒙光線下閃爍著穩定的紅光。她的右腿損壞的關節處，臨時用金屬線纜和加固件纏繞固定，丑陋但有效。她在組裝一個能為那對廢墟中的母子提供清潔水源的裝置。她的動作高效、冰冷，邏輯核心里只有“提升生存概率”的運算。然而，當那個叫莉亞的女人，顫抖著將懷中饑餓啼哭的嬰兒遞給她，請求幫助加熱一點過濾後的泥漿水時，薇拉那覆蓋著油污的機械手指，在接過那個脆弱襁褓的瞬間，曾有過一絲微不可查的凝滯。
疤臉蹲伏在另一片稍高的、相對干燥的混凝土板殘骸上。深褐色的鱗片在雨水沖刷下更顯黯淡，左臂一道被酸液腐蝕的傷口邊緣翻卷。他毫不在意，正用尖銳的爪子，小心翼翼地剔除著一小塊灰白色岩石縫隙里滋生的、帶著微弱熒光的苔蘚。他身旁，那兩只僅存的刃蟲，收起了致命的鐮刀刀臂，如同溫順的獵犬般趴伏著。疤臉將剔除下的苔蘚收集在一塊相對干淨的獸皮上，不時抬頭望向莉亞和嬰兒的方向，喉嚨里發出低沉、短促的咕嚕聲。那是獸群安撫幼崽的本能，也像是在傳遞無聲的守護。凱恩看到，疤臉偶爾會將目光投向遙遠的地平線，那里是吞噬了格洛克和無數獸群兄弟的深淵方向，豎瞳中會閃過一絲深沉的悲傷，但很快又被眼前生存的重任壓下。王的犧牲，換來了他們站在天光下的機會，這責任，沉重地壓在了這個獸語者薩滿的肩頭。
莉亞蜷縮在幾塊巨大混凝土板勉強搭成的三角空間里。她用破布和找到的隔熱材料盡可能地將自己和懷中的嬰兒卡拉包裹起來。臉色蒼白，眼窩深陷，但懷中那個小小的生命卻展現出驚人的頑強。盡管環境惡劣，盡管只有薇拉過濾加熱的寡淡泥漿和疤臉找到的微弱輻射苔蘚，卡拉依舊用力地吮吸，發出響亮的啼哭。那哭聲，在這片死寂的焦土上，如同一柄利劍，刺破了絕望的陰霾，也刺入了每一個幸存者的心髒。它是控訴，是宣告，更是…最原始的生命戰歌。
凱恩收回目光，低下頭，攤開掌心。那枚信標——指南針——靜靜地躺在他粗糙、布滿泥污的手掌中。幽藍的光芒已經微弱到幾乎熄滅，只剩下針尖大小的一點，在灰蒙蒙的雨幕中固執地閃爍。三天了，盤古之影的意念再也沒有出現。它似乎耗盡了最後一絲力量，歸于沉寂。一種巨大的失落感縈繞著凱恩。盤古，那個開天闢地的存在，真的徹底消散了嗎？只留下這冰冷的焦土和沉重的未來？
他閉上眼，盤古最後的話語在冰冷的雨聲中清晰回響︰
‘記住…汝等…是誰…’
我是誰？凱恩•洛林。一個執著于血脈純淨的囚徒，一個背負信標的信使，一個僥幸爬出深淵的幸存者。
‘也記住…汝等…將成為誰…’
將成為誰？守護者？火種？在這片連呼吸都帶著死亡氣息的土地上？凱恩看著掌心那微弱的光點，看著遠處忙碌的薇拉、守護的疤臉、掙扎求生的莉亞母女，看著這片無邊無際的廢墟…巨大的無力感如同冰冷的潮水。
“能量裝置…初步完成。”薇拉冰冷的聲音打斷思緒。她站起身，金屬關節發出“嘶嘶”聲。那個由廢棄零件拼湊的裝置看起來簡陋不堪。“過濾效率…百分之三十七點二。加熱功率…極低。但…可提供基礎生存水源。輻射值…低于致命閾值。”她走到莉亞的“庇護所”旁，放下溫熱的金屬容器。
莉亞感激地看了一眼薇拉冰冷的金屬面龐，低聲道謝，小心地將溫熱的泥漿水喂給卡拉。嬰兒貪婪地吮吸著。疤臉也走過來，放下收集的苔蘚︰“…能量…微弱…但…能吃…”他指了指自己的嘴。莉亞猶豫了一下，拿起一小塊咀嚼，眉頭緊皺，苦澀怪異，但片刻後一絲微弱的暖意升起。她將另一小塊碾碎，混入卡拉的泥漿水中。
凱恩掙扎著站起，走到他們中間。他拿起溫熱的容器，遞給薇拉︰“你需要冷卻液，或者…能量補充。”
薇拉電子義眼紅光掃過容器︰“當前能量儲備︰百分之十八。散熱系統效率︰百分之六十二。維持基本功能…尚可。優先保障…有機體生存單元。”她拒絕了。
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凱恩又看向疤臉和他的刃蟲。疤臉搖頭，指了指自己強健的體魄和刃蟲的甲殼。
一股難以言喻的暖流，混合著更深的沉重感，涌上凱恩心頭。在這片冰冷的廢土上，在這支由異類組成的隊伍里，一種最原始、最強大的東西正在滋生——不是血緣，不是種族，而是在絕境中相互依存、共同求生的意志。盤古所說的“結合”，或許並非僅僅指啟動創世引擎的儀式，更深層的，是這種跨越了血肉、鋼鐵與獸性的羈絆。
他將那半碗水默默喝下。溫熱、渾濁、帶著泥土和金屬的味道。生命之水。
第七日。雨歇。風未止。
連綿的酸雨終于停了，天空依舊鉛雲密布，灰黃一片。風變得強勁干燥，裹挾著輻射灰燼，抽打著一切。搭建庇護所成了當務之急。
薇拉是絕對核心。電子義眼掃描廢墟，尋找堅固、低輻射的構件。機械手爆發出驚人力量，撬動搬運沉重殘骸。疤臉和刃蟲是高效執行者。疤臉憑借本能直覺指揮，刃蟲用刀臂切割修整，挖掘地基。凱恩負責規劃和細節，利用龍淵的掩體知識設計布局。後背的傷在薇拉簡陋的清創燒紅金屬片）和疤臉的刺激性草藥膏作用下，感染風險降低，勉強支撐。莉亞照顧卡拉，收集材料。
過程艱難。金屬劃破手掌，殘骸隨時滑落，輻射塵埃灼燒皮膚。一次搬運巨大預制板時，臨時木架斷裂！石板轟然滑落，砸向凱恩！
“小心！”疤臉嘶吼撲來，用覆蓋鱗片的強壯後背硬扛石板邊緣！地面龜裂，悶哼一聲，嘴角溢血！一只刃蟲閃電般竄出，刀臂死死頂住石板另一側！
“薇拉！”凱恩驚喊。
薇拉早已行動！轉輪機槍抬起，藍色能量束精準射出！“轟！”擊碎導致失衡的關鍵部位！石板砸落在地，濺起灰燼！
短暫死寂。凱恩和疤臉對視，後怕與默契無聲傳遞。疤臉甩甩手臂，繼續工作。刃蟲收回刀臂。
五天奮戰後，“信標之眼”的第一個永久建築——半埋地下、混凝土板和金屬梁加固、覆蓋多層隔熱材料的低矮堡壘——矗立在焦土上。丑陋粗糙，卻是安全的起點。
堡壘內狹小昏暗。薇拉的過濾器和循環水裝置嗡鳴。角落是莉亞和卡拉的“床鋪”。中央火坑燃燒黑色油頁岩，散發刺鼻焦糊味，微光跳動。
堡壘落成的第一個夜晚。風聲哀嚎。堡壘內卻彌漫劫後余生的寧靜。
卡拉在莉亞懷中沉睡。疤臉靠牆假寐。刃蟲蜷伏腳邊。薇拉站在過濾裝置旁，電子義眼閃爍。
凱恩坐在火坑旁，火光在疲憊臉上明滅。手中信標光芒幾乎熄滅。他凝視著，無聲呼喚盤古。
“盤古…我們做到了第一步…但這…夠嗎？”
沒有回應。
突然，掌心信標傳來微弱卻清晰的震動！共鳴？信息解鎖？
凱恩集中精神。
嗡！
一點比針尖還小的幽藍光點，飄出信標，沒入凱恩眉心！
清涼感後，海量破碎信息涌入！冰冷客觀的數據！
‘…火種計劃…非為逃亡…’
‘…七層地表…文明歧路…過度抽取地核能量…生態崩潰前兆…’
‘…高級文明來者…非外來入侵者…’
‘…地心守護者…文明監察協議…’
‘…淨化程序啟動…清除不可持續文明形態…’
‘…方舟…非避難所…文明重啟…基因庫…淨化後播種…’
‘…盤古…播種者…引導者…非神…’
‘…信標…鑰匙…亦是…枷鎖…監視…’
‘…地心潮汐…淨化程序的…終極…亦是…重啟的…能量…’
凱恩如遭雷擊！身體劇顫！冷汗浸透！
真相！殘酷窒息！
“高級文明”大戰是星球免疫系統對人類文明的終極淨化！方舟是執行淨化後重新播種的工具！盤古是高級造物！信標是枷鎖和監視器！
他們算什麼？預設的種子？漏網之魚？拼死守護的“新生”，是否在冰冷程序設定中？
荒謬、憤怒、恐懼如毒蛇纏緊心髒！
“嗚哇——！！！”
卡拉嘹亮的啼哭響起！充滿生命的不屈與活力！利劍般刺穿凱恩意識中的黑暗數據洪流！
凱恩猛地睜眼！大口喘息！看到莉亞溫柔拍撫卡拉，火光跳躍在她臉上；疤臉被驚醒，豎瞳帶著被打擾的煩躁，更多是接納；薇拉電子義眼轉向，紅光在哭聲中有微妙波動。
卡拉…這個在淨化高潮降生的嬰兒…她不在任何計劃！她是意外！變數！生命在毀滅夾縫中迸發的奇跡！
盤古的藍圖…高級文明的真相…冰冷程序…
凱恩看著啼哭的卡拉，看著莉亞的溫柔，看著疤臉的鱗片和刃蟲的甲殼，看著薇拉的金屬冷光…
這些，是程序能定義的嗎？盤古最終犧牲自己，穩定地核，開闢通道…這也在程序中？
信標是枷鎖…但它也曾是黑暗中唯一的指引。
凱恩劇烈心跳平復。冰冷真相沉澱，負擔沉重。但卡拉的啼哭，像溫暖陽光驅散陰霾。
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他深吸一口氣，手指輕輕觸踫卡拉揮舞的小拳頭。
嬰兒被安撫，哭聲漸小，睜開烏溜溜的眼楮，好奇看著凱恩。
就在卡拉小手無意識抓住凱恩手指的瞬間！
異變陡生！
凱恩掌心中，幽藍光芒微弱到極致的信標核心那點微光猛地一閃！溫和擴散！
一道肉眼幾乎無法察覺的淡藍色光暈，以信標為中心，水波般蕩漾開來，掃過整個堡壘！
光暈掃過之處，奇跡悄然發生︰
堡壘角落，莉亞“嬰兒床”邊一株蔫黃瀕死的變異小草嫩芽，挺立起來！葉片恢復微弱綠意，葉尖冒出針尖大小、帶白絨的花苞！
疤臉手臂上酸液腐蝕、翻卷難愈的傷口，血液凝固，組織液減少，傳來新生肉芽的麻癢！
薇拉右腿損壞關節處傳感器傳回的持續錯誤警報和過熱警告…瞬間消失！系統穩定性提升！
堡壘中央火坑，跳躍帶黑煙的火焰被淨化提純！火焰明亮穩定，黑煙消失，溫暖純淨的橘黃色光芒！微弱類似松脂的清新氣息取代焦糊味！
一切變化無聲清晰！
堡壘內死寂。
莉亞驚愕看小草又看懷中停止啼哭、好奇望小草的卡拉。
疤臉抬手臂，難以置信看正在愈合的傷口。
薇拉電子義眼紅光狂閃，處理器瘋狂分析。
凱恩呆呆看掌中信標。幽藍光芒在完成擴散後，徹底熄滅。金屬圓盤冰冷死寂。
信標…完成最後使命？卡拉的生命力賦予它最後奇跡？
凱恩不知。但他看挺立的小草，看疤臉收斂的傷口，感受溫暖純淨的火焰和清新氣息…看卡拉那雙倒映純淨火焰光芒的烏溜溜眼楮…
冰冷真相沉重。盤古計劃，史萬森真相，如巨大陰影。前路危機四伏。
但是…
凱恩輕輕將卡拉小手放回襁褓，緩緩站起。走到堡壘簡陋金屬門前。疤臉和薇拉目光聚焦。
他深吸氣，用力推開門。
嗚——！
強勁干燥的風裹挾輻射灰燼，如沙暴撲面！衣襟獵獵作響！灰黃塵雲低垂翻滾，死寂壓抑。
然而，凱恩目光穿透灰黃。
他看到岩石縫隙中，疤臉發現的熒光苔蘚在風雨後更鮮活。
他看到不遠處，一只覆蓋厚甲殼、形似巨大蟑螂的輻射蟑螂，啃噬金屬殘骸上的苔蘚，察覺開門聲，警惕抬頭復眼幽光，卻未逃離。頑強生命力。
他看到更遠低窪泥潭邊，幾株形態扭曲、深紫色葉片的低矮灌木頑強伸展枝椏。
生命。從未滅絕。在絕望中，在輻射灼燒下，在酸雨腐蝕里…倔強萌發、生長、繁衍。
卡拉的啼哭，是生命宣告。
岩石縫隙苔蘚，是生命扎根。
輻射蟑螂啃噬，是生命索取。
信標最後微光，是生命共鳴。
凱恩轉身。火光傾瀉，照亮他布滿風霜卻平靜的臉龐。目光掃過堡壘內每一張面孔——莉亞的希望與憂慮；疤臉豎瞳中守護的堅定；薇拉紅光中邏輯與守護的融合；刃蟲是不屈殘影。
“盤古的藍圖…”凱恩聲音在風中清晰沉穩，“…是過去。”
“高級文明造物主的真相…”頓了頓，目光深邃，“…是警示。”
“而未來…”抬手，指向門外灰黃塵雲籠罩、縫隙掙扎生機的焦土，指向堡壘內悄然綻放的小小花苞，指向莉亞懷中代表無限可能的嬰兒。
“…不在任何計劃里。”
“它…”
“在我們腳下！”
“在每一次呼吸里！”
“在每一簇從灰燼里鑽出的綠芽里！”
“在每一個…願意活下去的心跳里！”
凱恩目光最後落懷中熄滅冰冷的信標上。緩緩鄭重收入貼身口袋。它不再發光，但承載的過去、揭示的真相、新生命激發的奇跡微光…將成為指引未來的另一種信標。
“信標之眼…是我們的起點。”聲音帶著力量，“但我們的路…還很長。”
“薇拉，”看向鐵軀，“我們需要地圖。資源，水，其他…幸存者。”
“疤臉，”轉向薩滿，“了解這片土地的‘居民’。可共存？威脅？資源？”
“莉亞，”目光柔和，“卡拉…是我們所有人的希望。守護好她。”
凱恩最後看一眼門外灰黃廢墟，輻射塵雲如巨大挑戰書。深吸飽含輻射塵埃卻代表自由的空氣。
“明天…”聲音投入死水，激起漣漪，“疤臉，帶上刃蟲，我們向東。薇拉說那邊輻射塵雲有微弱擾動，可能有活水。”
“薇拉，堡壘防御能源加固。給卡拉…做個更保暖的搖籃。”
“莉亞，收集縴維，我們需要繩索，衣物。”
他不再言語，轉身回堡壘。沉重金屬門緩緩關閉，隔絕風沙絕望。
堡壘內，火光溫暖純淨。小草嫩芽上的白色花苞在火光下舒展。卡拉吮吸手指，烏溜溜眼楮打量這個由金屬、火焰、鱗片和堅定目光構成的奇異世界。
時光之沙悄然滑落。十年。百年。或許更久。
風，依舊在焦黑的曠野上呼嘯，卻已磨平了最鋒利的稜角。雨，依舊帶著輻射的余燼落下，卻再也無法沖刷掉大地上悄然蔓延的、更深沉的改變。
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“信標之眼”的堡壘早已不再是孤立的據點。它以那最初的半埋式堡壘為核心，如同生命緩慢分泌的鈣質，一層層向外生長、蔓延。新的“建築”不再追求舊時代的宏偉，而是徹底融入了這片傷痕累累的大地。厚重的玄武岩被巧妙地壘砌，天然的岩洞被拓寬加深，扭曲的金屬巨構被分解、重塑，成為支撐的骨架或遮風的屏障。一切都顯得粗糲、原始，帶著與焦土環境搏斗後留下的實用主義痕跡。堡壘外圍，由削尖的合金殘片和堅韌的變異藤蔓構成的簡易屏障，無聲地訴說著防御的必要。
堡壘內部的空間比最初大了許多，但依舊昏暗。中央的火塘是永恆的核心，燃燒的也不再是刺鼻的油頁岩，而是一種深褐色、燃燒穩定、帶著淡淡草木灰氣息的干燥苔蘚塊——這是疤臉的後繼者們，那些繼承了薩滿知識與大地感知力的“尋跡者”，在更遠的裂谷深處找到的穩定燃料來源。火塘旁，曾經冰冷的金屬牆壁上，覆蓋著厚厚一層由植物縴維和獸皮編織的毯子，隔絕寒氣，也吸收著回聲。空氣里彌漫著煙火氣、潮濕的泥土味、曬干的苔蘚味，還有一種…屬于“家”的、混合的氣息。
火光跳躍，照亮幾張圍坐在火塘邊的面孔。
一位老者坐在最靠近溫暖的位置。他臉上的皮膚如同風干的皮革，布滿深刻的皺紋和輻射留下的淺色瘢痕。頭發稀疏灰白，編成幾根簡單的辮子垂在肩後。他的眼楮，是渾濁的灰藍色，眼神卻異常平和深邃，倒映著跳動的火焰。他的身上裹著厚實的、由多層鞣制過的變異獸皮縫制的衣物，針腳粗大而結實。他是凱恩。歲月和焦土的風霜帶走了他曾經的銳利和大部分體力，留下的是沉澱的智慧和作為“長老”的沉靜。他布滿老年斑和細小疤痕的手，正無意識地摩挲著懷中一塊光滑的、早已失去所有光澤的暗沉金屬圓盤——那枚熄滅的信標。
“爺爺，然後呢？”一個清脆的聲音響起，帶著孩童特有的好奇和急切。
說話的是一個約莫七八歲的男孩。他有著一頭濃密、略顯卷曲的深棕色頭發，皮膚是健康的小麥色，混合著陽光當它偶爾穿透塵雲時）和風沙的痕跡。他的眼楮大而明亮，瞳孔在火光下呈現出一種奇異的、介于棕色和熔金色之間的暖色調。他穿著一件同樣用獸皮縫制的、略顯寬大的短褂，裸露的手臂和小腿結實有力，肌肉線條流暢，帶著一種野性的活力。此刻，他正盤腿坐在凱恩腳邊的獸皮墊子上，雙手托腮，仰頭望著老人。他是塔恩tarn），意為“岩石下的幼苗”，莉亞和凱恩血脈的延續，也是堡壘里所有孩子中最具活力、最愛听故事的一個。
“然後啊…”凱恩的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦，帶著歲月和舊傷的痕跡。他灰藍色的眼楮越過塔恩，望向火塘跳躍的火焰深處，仿佛在凝視著久遠的時光。“…那光，從盤古的手指里飛出來，像一顆小小的星星，落進了那個大大的、會轉的機器里…嗡…”他模仿著引擎啟動的聲音，引來塔恩咯咯的笑聲。“…然後，大地就不抖了。那個可怕的、紅色的‘心跳’，被按住了。”
“那‘門’呢？爺爺！就是那個通到外面的大洞！”塔恩急切地追問，小手比劃著，“真的是盤古用手指戳開的嗎？”
凱恩布滿皺紋的臉上露出一絲溫和的笑意︰“是啊，孩子。就像…就像用手指點破一層薄薄的冰。只是那‘冰’，是比我們腳下最硬的石頭還要厚千倍萬倍的大地。”他的手指無意識地劃過信標冰冷的表面。“他點開了門，讓我們…看到了光。”
“光…”塔恩喃喃自語，明亮的大眼楮里充滿了向往。他出生在這片被塵雲籠罩的大地，真正的、無遮無攔的“陽光”，只存在于凱恩的故事里和堡壘深處那幅用礦物顏料描繪的、色彩已然暗淡的壁畫上——壁畫上，一個由光影勾勒的巨人盤古）正指向一片蔚藍的天空和金色的圓球太陽）。
“那…疤臉爺爺呢？還有那些…鐵疙瘩？”塔恩的問題帶著孩童的直白。對于他這一代，“純血者”、“鐵軀”、“獸群”這些詞匯，已經遙遠得如同傳說里的怪物。他只認識堡壘里這些形態各異、但都是“家人”的長輩。
凱恩的目光投向火塘另一邊。
那里坐著一位相對沉默的中年人。他的身形依舊魁梧，遠超普通人，肌肉虯結，蘊藏著力量。皮膚是深褐色，覆蓋著一層細密、堅韌、幾乎看不出鱗片紋理的角質層，只在關節處略顯粗糙。他的臉型方正，下頜寬厚，鼻子高挺，一雙眼楮在火光下呈現出深邃的暗金色，眼神沉穩而敏銳。他穿著簡單的獸皮背心和長褲，正用一把邊緣被打磨得極其鋒利的、形狀奇特的骨刃刃蟲鐮刀刀臂的遺存形態）仔細地削著一根堅韌的木棍，制作箭桿。他是石拳stonefist），疤臉最出色的弟子，也是新一代狩獵隊的首領。他繼承了疤臉對大地和野獸的敏銳感知，以及獸群血脈中那份強韌的生命力。听到塔恩提到“疤臉爺爺”，石拳削木棍的手微微一頓，暗金色的瞳孔中閃過一絲對逝去導師的敬意，隨即又專注于手中的工作。
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“疤臉…”凱恩的聲音帶著追憶，“他和他的刃蟲兄弟…用生命幫我們撐住了最後的路。沒有他們，爺爺和薇拉婆婆，還有你奶奶莉亞和襁褓里的你媽媽卡拉…都走不出來。”他頓了頓，目光轉向火塘旁一個稍暗的角落。
那里，一位老婦人安靜地坐著。她的頭發已全白，整齊地挽在腦後，臉上刻滿了風霜的痕跡，但眼神依舊明亮而溫暖。她的動作有些遲緩，但手指依舊靈活。她正用一根磨尖的骨針和堅韌的植物縴維線，仔細地縫補著一件獸皮小襖。她的膝蓋上，放著一小塊光滑的、反射著火光的暗銀色金屬片——那是薇拉在漫長的歲月中，為了適應環境、節省能量、並最終融入血肉群體，主動卸下的第一塊、也是最具象征意義的肩甲碎片。她是莉亞。時間帶走了她的青春和卡拉卡拉在數年前一次探索未知區域尋找清潔水源時遭遇了劇烈的輻射風暴，未能歸來），但留下了堅韌和守護的意志。她現在是堡壘里所有孩子的“祖母”，用故事和溫暖的懷抱，延續著生命和記憶。
“至于‘鐵疙瘩’…”凱恩的目光落在莉亞膝蓋上那塊金屬片上，又緩緩移向火塘更深處。
在火光照耀不到的、靠近通風口的陰影里，一個身影幾乎與牆壁的岩石融為一體。他身形瘦削，不如石拳魁梧，但骨架勻稱，動作帶著一種特有的、精確的協調感。他的皮膚是淺褐色，光滑，幾乎沒有體毛。最引人注目的是他的眼楮——瞳孔是純粹的、深邃的黑色，但在火光偶爾掃過時，會折射出極其細微的、如同精密儀器般的幽藍光澤。他正低著頭，手指在一塊相對平整的、略帶弧度的深色石板上快速移動。石板上，用燒焦的樹枝尖端，留下了一道道清晰的、由點和線構成的復雜刻痕。他叫星痕starscar），堡壘里最年輕的“記憶者”。他繼承了薇拉那超越常人的邏輯思維、空間感知和圖像記憶能力。薇拉在生命的最後幾十年里，如同一位嚴謹的導師，將自己龐大的、關于舊世界碎片、機械原理、環境分析的知識庫，以口述和演示的方式，系統性地傳授給了他。薇拉最終選擇了“休眠”——她清除了自己核心處理器中所有關于“鐵軀”身份的冗余數據，只保留了純粹的知識庫和守護堡壘的底層指令，將她的“鋼鐵之智”完全融入了這個由血肉構成的新生群體。星痕現在負責記錄天氣變化、資源點位置、以及最重要的——凱恩講述的關于起源、盤古和三大種族的故事。他用自己發明的、基于舊世界二進制原理簡化而來的符號系統，將這些信息刻在石板上，確保它們不會隨著時間流逝。
“薇拉婆婆…”凱恩的聲音充滿了復雜的敬意和一絲不易察覺的悲傷，“…她把她的‘知識’，她的‘眼楮’，都留給了我們。像種子一樣，種在了星痕的腦子里。”他看向星痕，“沒有她，我們看不懂天象，找不到干淨的水，做不出能射得更遠的弓，也…記不住回家的路。”
塔恩似懂非懂地點點頭，明亮的眼楮在凱恩、石拳、莉亞膝蓋上的金屬片和陰影里的星痕身上來回轉動。在他的認知里，沒有“純血者”、“鐵軀”、“獸群”的分別。凱恩爺爺會講盤古開天地的故事，懂得草藥；石拳叔叔力量最大，能獵到最大的地蜥獸，知道哪里能找到最甜的根睫；星痕哥哥能看懂星星指星痕記錄的氣象符號），會畫復雜的“畫”指記錄符號），還能修好任何壞掉的東西；莉亞奶奶會做最暖和的衣服，講最好听的故事。他們都是“人”。是堡壘的一部分。是“家”。
凱恩的目光緩緩掃過這些圍坐在火塘邊的、流淌著不同源頭血脈、卻早已不分彼此的面孔。疤臉的獸性堅韌、薇拉的鋼鐵邏輯、龍淵對秩序與記錄的執著…在生存的熔爐中，在守護共同家園和未來的漫長歲月里，早已被鍛打、融合、重塑。外在的差異——鱗片、機械關節、對輻射的敏感度——在數代人的血脈交融和環境適應下，已變得極其微弱，甚至消失。取而代之的，是一種嶄新的、統一的特質︰對這片大地的深刻理解與適應，對群體生存的絕對忠誠，對火焰與故事的敬畏，以及深植于血脈深處的、對那傳說中的“陽光”的朦朧向往。
石拳放下削好的箭桿，拿起一塊粗糙的燧石和一塊邊緣鋒利的鐵片薇拉早期指導冶煉的遺留物），熟練地敲擊著，迸發出點點火星。他準備引燃火塘旁備用的苔蘚絨。
星痕停下了刻劃，深邃的黑色眼眸抬起，望向堡壘那扇厚重的門，似乎在感知著外面風的變化。
莉亞縫好了最後一針，將獸皮小襖展開，滿意地看了看，輕輕疊好，放在一邊。她的手，輕輕撫過膝蓋上那塊冰冷的金屬片，眼神溫柔而悠遠。
塔恩打了個哈欠，身體不自覺地靠向凱恩溫暖的腿邊，明亮的眼楮依舊睜著，舍不得睡去。
凱恩收回目光，落在懷中那枚冰冷死寂的信標上。百年的摩挲，讓它的金屬邊緣變得異常光滑。盤古計劃的冰冷藍圖，史萬森作為淨化程序的殘酷真相，早已不再是壓在心頭的巨石。它們變成了歷史的刻痕，是警示，是“我們從何處來”的冰冷坐標。而“我們是誰”、“我們將成為誰”，答案早已寫在這火塘邊的每一張面孔上，寫在他們共同建造的家園里，寫在塔恩那雙充滿好奇與希望的眼楮里。
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“後來啊…”凱恩的聲音更加低沉，如同古老的岩石在低語，他輕輕拍著靠過來的塔恩，“…盤古化成的光，融進了那條通天的路里。路穩了。而我們…帶著卡拉…一步一步，走了上來。走進了…風里，雨里，這片…祖先們從未真正看清的…大地。”
他停頓了一下，仿佛在積蓄最後的力量，目光投向那扇緊閉的門，仿佛穿透了厚重的岩石和永恆的塵雲。
“我們…是信標之眼的火種…”
“我們…是盤古留下的眼楮…”
“我們…是走出黑暗…”
“在這片…最初的…”
“大地之上…”
“重獲新生的…”
“人。”
最後那個字，他說得很輕，卻帶著千鈞的重量，如同一聲跨越了無盡時空的、疲憊而堅定的嘆息，落在這溫暖的、屬于“人”的火塘邊。
堡壘外，風依舊呼嘯，塵雲永恆低垂。但在那望不到盡頭的焦土之下，在深邃的地殼裂隙中，在輻射蟑螂啃噬的苔蘚根部，在深紫色灌木扭曲的枝椏間…無數微小而頑強的生命，正遵循著最原始的生命密碼，悄然萌發、生長、變異、適應。它們的形態或許怪異，它們的生存方式或許殘酷，但它們共同構成了一個緩慢而堅定地自我修復、自我更新的…新生世界。
信標的光，熄滅了。
但名為“人”的火種，已在最初的焦土上點燃。
微光匯聚，終將照亮這條始于毀滅、歸于塵土、又在塵土中倔強重生的…漫漫長路。
末日，已成序章。
新生，是為起源。
本書完結）
(本章完)
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