舊冷卻液儲存罐的內部空間遠比外面看起來更加巨大和壓抑。巨大的圓柱形罐體銹跡斑斑，內壁上凝結著厚厚的、如同黑色瀝青般的殘留物，散發出刺鼻的化學藥劑和金屬腐朽混合的惡臭。罐體頂部早已破裂，露出外面熔火回廊那翻滾著硫磺蒸汽和暗紅光芒的穹頂。幾根粗大的、同樣銹蝕的管道如同巨獸的腸子，從破裂的頂部垂落下來，為這臨時的避難所提供了些許支撐和可供攀爬的路徑。空氣中彌漫著灼熱、污濁的氣息，混合著獸群身上的血腥、硫磺和鐵軀散熱系統散發出的臭氧味，形成一種令人窒息的氛圍。
短暫的休整，如同暴風雨來臨前虛假的寧靜。
薇拉靠在一根相對穩固的金屬管道旁，冰冷的金屬身軀發出持續不斷的、尖銳的散熱警報聲。她電子義眼的紅光在幽暗中快速閃爍，機械手指正快速拆解著左臂受損的散熱模塊，用備用零件和冷卻液進行緊急維修。能量儲備指示燈在百分之三十五的紅線附近微弱地跳動。她冰冷的邏輯核心在高速運轉，分析著剛才的戰斗數據，評估著獸群剩余的戰力損失超過三分之一，士氣低落但受格洛克壓制），計算著抵達坐標點的剩余風險和所需時間。每一次計算的結果都不容樂觀。她需要能量，需要修復裝甲，更需要一個沒有熔岩蜥蜴騷擾的環境。她的電子義眼余光掃過角落。
凱恩蜷縮在另一根管道下方的陰影里。他身上的舊防護服被小心翼翼地解開了一部分，露出血肉模糊的後背。傷口很深，邊緣翻卷，混合著污泥、硫磺結晶和凝固的暗紅色血痂。持續的失血和高溫脫水讓他臉色慘白如紙，嘴唇干裂，意識在清醒與昏迷的邊緣掙扎。疤臉正蹲在他旁邊，用一塊沾滿了不知名綠色粘稠藥膏似乎是某種變異苔蘚和獸群分泌物的混合物）的獸皮，小心翼翼地涂抹在他的傷口上。那藥膏散發出一股極其刺鼻的、混合著腐草和腥羶的怪味，但似乎帶著一絲清涼，讓凱恩緊鎖的眉頭稍微舒展了一些。幾只刃蟲警惕地在附近徘徊，冰冷的復眼掃視著周圍，也警惕地掃過薇拉的方向。
格洛克龐大的身軀佔據了大半個罐體空間。它坐在一堆銹蝕的金屬殘骸上，如同受傷的雄獅。胸前那處被熔岩近距離噴射的骨甲，焦黑一片，中心位置甚至出現了細微的龜裂，邊緣還殘留著暗紅色的熔融痕跡，散發著微弱的熱量和焦糊味。它熔金色的豎瞳半眯著，巨大的爪子無意識地摳抓著身下的金屬，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。每一次呼吸都帶著灼熱的氣息和低沉的、如同悶雷滾過的喉音。那源自地心的脈動依舊在它腦海中瘋狂擂動，催促著它前進，但胸口的劇痛和大量子民的死亡，像無形的鎖鏈拖拽著它的腳步。它需要恢復，需要更強的力量來保護自己和征服前方！它貪婪的目光掃過薇拉——那冰冷的鋼鐵里蘊含著“科技血脈”的能量！也掃過凱恩——那純淨的血肉氣息讓它靈魂深處的躁動產生奇異的共鳴！但薇拉冰冷的槍口和凱恩身邊警惕的獸群疤臉和刃蟲），讓它暫時壓下了吞噬的沖動。它喉嚨里發出一聲壓抑的低吼，如同警告，也像是不甘的喘息。
沉默。只有薇拉散熱系統的警報、格洛克沉重的呼吸、凱恩壓抑的痛哼以及熔火回廊深處偶爾傳來的、遙遠的熔岩翻滾聲在巨大的罐體中回響。脆弱的同盟在傷痛和疲憊中沉默著，維系著岌岌可危的平衡。
凱恩在劇痛和昏沉中，緊緊攥著懷里的信標。那金屬圓盤在黑暗中散發著穩定的、幽藍色的微光，帶來一絲清涼的慰藉和堅定的方向感。盤古之影的意念碎片在他模糊的意識中流淌︰‘…方舟…近在咫尺…堅持…結合…是唯一鑰匙…’
近在咫尺…可是代價太大了…
“薇拉…”凱恩忍著劇痛，聲音嘶啞微弱地開口，打破了沉默，“信標…指向的方向…還有多遠？”
薇拉的電子義眼紅光瞬間鎖定凱恩，冰冷的電子音響起︰“根據信標能量波動衰減曲線及環境參數修正，目標點︰直線距離三公里，垂直深度︰約五百米。當前路徑︰需穿越前方‘晶化斷層帶’，進入‘地心沉降區’核心。環境威脅︰未知地質活動，強能量輻射，存在高概率合成獸巢穴。預計耗時︰兩小時四十七分。以你當前生理狀態…”她沒有說下去，但冰冷的停頓比任何語言都更具否定意味。
“兩小時…”凱恩艱難地喘息著，“我…能撐住…必須…去…”他看向薇拉，又看向陰影中如同山岳般沉默的格洛克，“盤古之影說…我們…是鑰匙…缺一不可…”
格洛克巨大的頭顱轉向凱恩，熔金色的豎瞳在黑暗中亮起，帶著審視和一絲被提及“力量源頭”的躁動。它喉嚨里發出一聲低沉的咕嚕，算是回應。
薇拉的處理器在“鑰匙組件瀕臨失效”的警告和抵達目標的迫切性之間進行著毫秒級的權衡。最終，冰冷的邏輯得出了結論︰“休整結束。目標優先級︰最高。出發。”她站起身，散熱系統的警報聲依舊尖銳，但左臂的維修似乎暫時穩定。冰冷的槍口沒有指向任何人，但處于隨時可激發的待命狀態。
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格洛克也發出一聲低吼，龐大的身軀帶著壓迫感站了起來。胸口的焦痕在動作時傳來撕裂般的痛楚，讓它熔金色的豎瞳閃過一絲暴戾。它巨大的尾巴煩躁地一掃，將旁邊一塊銹鐵抽飛出去，撞在罐壁上發出巨響。“走！找到…力量！”它朝著殘余的獸群發出命令的咆哮。
疤臉迅速用一塊相對干淨的獸皮將凱恩的後背傷口草草包扎好那刺鼻的藥膏似乎有止血和鎮痛的效果），然後和另外兩只刃蟲一起，半攙扶半架起虛弱的凱恩。凱恩咬緊牙關，每一步都牽扯著後背撕裂般的劇痛，冷汗浸透了他的額發，但他緊緊攥著信標，眼神中燃燒著近乎偏執的意志。
隊伍再次出發，離開了這臨時的血腥避難所，重新踏入熔火回廊那灼熱致命的通道。這一次，氣氛更加沉重。獸群的數量銳減，殘存的個體大多帶著傷，行動間帶著疲憊和傷痛的低吼。薇拉的金屬裝甲上傷痕累累，散熱警報如同喪鐘般持續鳴響。格洛克每一步都伴隨著胸骨甲細微的“ 嚓”聲和壓抑的痛哼。凱恩則完全依靠著疤臉和刃蟲的支撐才能勉強移動。
晶化斷層帶
熔火回廊的盡頭，並非坦途，而是更加詭異恐怖的景象。
大地在這里被一股無法想象的偉力撕裂、扭曲、抬升！巨大的、色彩斑斕的晶體簇如同扭曲的森林般從斷裂的岩層中刺出！這些晶體不再是迷宮中的渾濁，而是呈現出一種病態的、近乎妖異的純淨︰幽藍如深海，翠綠如毒液，暗紫如淤血，慘白如枯骨…它們巨大無比，稜角鋒利如刀，內部流淌著肉眼可見的、粘稠的、散發著強烈輻射熒光的能量流！整個空間被這些晶體散發的、變幻不定的詭異光芒所充斥，光線在無數稜面上瘋狂折射、散射，形成令人頭暈目眩、方向感徹底迷失的光污染地獄！
更致命的是，腳下的大地布滿了深不見底的裂縫，裂縫中蒸騰出帶著強烈輻射和腐蝕性的彩色毒氣！裂縫之間，只有狹窄的、由凝固熔岩和破碎晶體構成的、搖搖欲墜的“橋”相連。空氣中充斥著高頻的、如同億萬只昆蟲振翅的嗡鳴聲，是晶體能量場與地殼應力共同作用產生的噪音，足以干擾任何電子設備和生物神經！
“警告︰超高強度能量輻射！強干擾場！地質結構極不穩定！路徑復雜度︰最高級！”薇拉的電子音第一次出現了明顯的失真和雜音，她的電子義眼紅光劇烈閃爍，掃描視野中充滿了扭曲的彩色噪點，處理器因強干擾而運算速度大幅下降。“信標信號…被強烈干擾…定位精度下降百分之七十！”
凱恩手中的信標也發出了前所未有的劇烈震動！幽藍的光芒在周圍妖異晶光的壓制下變得極其微弱，那清晰的坐標圖在凱恩的意識中也變得模糊、閃爍不定！他努力集中精神，試圖感應那微弱的方向指引，但強烈的眩暈感和背部的劇痛讓他難以集中。
“廢物！指路！”格洛克煩躁地咆哮著，巨大的爪子狠狠拍在旁邊一根巨大的幽藍晶體上！“嗡——！”晶體發出刺耳的共鳴，內部粘稠的能量流劇烈翻騰！一道細微的、卻帶著恐怖切割力的能量射線從晶體稜面折射而出，“嗤”地一聲在格洛克腳邊的岩石上留下一道深不見底的灼痕！
“停止破壞！”薇拉厲聲警告，“晶體能量場不穩定！可能引發連鎖反應！”
“怎麼走？！”格洛克熔金色的豎瞳掃過眼前這片光怪陸離、危機四伏的死亡叢林，胸口的焦痛和力量的渴望讓它更加暴躁。
“需要…探路…”薇拉冰冷的電子音帶著一絲無奈。她嘗試放出微型偵查無人機，但無人機剛升空，就在強烈的能量干擾下失控，撞在一根慘白的晶體上，瞬間爆成一團火花！
“我去。”疤臉嘶啞的聲音響起。他松開攙扶凱恩的手，深褐色的鱗片在妖異的晶光下閃爍著微光。他看了一眼格洛克，得到後者一個不耐煩的點頭。疤臉深吸一口氣，動作變得異常謹慎和輕盈。他尖銳的爪子小心翼翼地試探著那些看似穩固的熔岩橋，利用尾巴保持平衡，如同壁虎般在狹窄、濕滑且布滿鋒利晶體碎片的“橋”上移動。他避開了那些散發著最強烈熒光的區域，依靠著獸群對危險的本能直覺和殘留的微弱方向感來自格洛克的牽引），艱難地向前探去。
每一次落腳都伴隨著碎石滾落深淵的細微聲響，每一次移動都暴露在致命的折射能量射線和彩色毒氣的威脅之下。疤臉的身影在扭曲變幻的晶光中忽明忽暗，如同在刀尖上跳舞。時間仿佛被拉長。終于，他抵達了斷層帶另一側相對穩固的區域，發出一聲代表安全的短促嘶鳴。
“路徑標記完成。依次通過。保持最大靜默和最低能量波動！”薇拉立刻將疤臉探出的路徑數據輸入自身處理器盡管干擾嚴重），冰冷的電子音下達指令。
隊伍開始小心翼翼地通過這死亡陷阱。薇拉走在最前，金屬身軀盡量壓低，關節動作放至最輕緩，電子設備處于最低功耗模式。凱恩在疤臉已返回）和刃蟲的支撐下，每一步都走得心驚膽戰，腳下深淵中蒸騰的彩色毒氣燻得他頭暈眼花。格洛克龐大的身軀是最大的難題。它必須極其小心地選擇落腳點，巨大的體重讓每一塊踩踏的熔岩橋都發出不堪重負的呻吟！它胸口的焦痕在緊張和動作下傳來陣陣劇痛，讓它熔金色的豎瞳中閃爍著痛苦和暴戾交織的光芒。
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就在隊伍行進到斷層帶中段最狹窄、下方深淵最寬闊的區域時，異變陡生！
“嗡—— 啦！”
一根巨大的、內部流淌著粘稠翠綠色能量流的晶體柱，似乎因為之前格洛克拍擊引發的應力積累，毫無征兆地從根部斷裂！帶著毀滅性的呼嘯聲，如同倒塌的天柱，朝著隊伍最密集的區域——凱恩、疤臉和那兩只刃蟲所在的位置——狠狠砸落下來！
“小心！”疤臉發出驚駭的嘶吼！
凱恩瞳孔驟縮！死亡的陰影瞬間籠罩！他甚至連躲閃的力氣都沒有！
“吼——！！！”
一聲震耳欲聾的咆哮！格洛克那龐大的身影，爆發出與體型不符的恐怖速度！它沒有躲避，而是迎著那砸落的巨大晶體柱，猛地向前踏出一步！巨大的、覆蓋著暗金色骨甲的後背，如同最堅固的盾牌，硬生生擋在了凱恩和疤臉的上方！同時，它巨大的爪子狠狠向上揮出，試圖拍開那致命的晶體！
“轟——！！！”
天崩地裂般的巨響！
巨大的翠綠色晶體柱狠狠砸在格洛克的後背和揮出的巨爪上！恐怖的沖擊力讓格洛克那如同山岳般的身軀猛地向下一沉！腳下本就脆弱的熔岩橋瞬間碎裂！格洛克發出一聲痛苦到極致的狂暴嘶吼！它後背的暗金色骨甲發出令人牙酸的“ 嚓”碎裂聲！細密的裂紋瞬間蔓延開來！翠綠色的粘稠能量流如同強酸般濺射在骨甲上，發出劇烈的“滋滋”腐蝕聲和刺鼻的白煙！巨大的晶體柱在撞擊下也轟然碎裂，無數鋒利的碎片如同炮彈般四射飛濺！
“噗嗤！”一塊巨大的碎片狠狠扎進了格洛克擋在前方的左臂骨甲縫隙！深紫色的血液瞬間噴涌而出！
“格洛克！”凱恩失聲驚呼！
薇拉的轉輪機槍瞬間抬起，但目標不是格洛克，而是射向那些飛濺向她和獸群的大型碎片！藍色的能量束在空中炸開一團團致命的煙花！
(本章完)
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