“唔……”
走在狹長的隧道里，油燈毫無預兆地滅了。
“先停下。”
打頭陣的白謙之立刻止步。
油燈的狀態才檢查過不久，基本可以排除因粗心大意沒能注意時間流逝導致熄滅的結論。排除這一點，原因就只剩下一個。
“空間的狀態……似乎改變了。”
拉瓦丹摸著下巴由于在黑暗中並看不到對方的臉所以是猜測）說。走到如此深入的地方，三人都已經差不多適應，不會再對突發狀況感到不安了。
“從體感上判斷，我們大概走了三小時，最多不超過五小時。現在的位置應該處于深層的某條羊腸小道，不過無法判斷具體在哪里。”
把備用燃油填上重新點燃油燈，白謙之就著牆面鋪開地圖去找對應地貌。
“目前為止還沒有遭遇魔物和古代機關，也沒發現明顯的地標建築。看來空間扭曲的狀況比想象中……”
話還沒說完，才填滿的油燈又滅了。
“啊哈哈……”
黑暗中，不知道是拉瓦丹還是哈哈利爾發出兩聲尷尬的笑。「哎——」白謙之捂住額頭嘆出一口氣，接著補充後半句︰“看來扭曲的情況比想象中更嚴重，再點燈也是徒勞，暫時摸黑前進吧。”
“好。”
“嗯，小心腳下。”
然而，沒走幾步，白謙之猛然改變姿態迅速退後——像是遭遇敵人的下意識反應立刻使哈哈利爾警覺起來。
“有敵人嗎？”
“啊……不，不是。……要那麼說也算，但不是那種意思的危險。”
正如此言。那並不是像敵對生物或陷阱那樣一眼看過去就知道很糟糕的實質意義上的危險，但在別的意義上就比前兩種性質簡單明了的東西可怕多了。逼得白謙之退後的那個地方，極其接近的位置處——有個靜靜漂浮著的微小光點。
錯不了。這次絕對錯不了。那東西就擋在他們的必經之路上，他能清晰地看到。然後，他也清晰地意識到，後面那兩人的認知和自己的認知在這里產生了偏差。
“我先做確認，這里的光點，你們看不到吧。”
“嗯……有嗎？”
“我沒看到。”
“那就好說了——我能看到。它就在我們的正前方，忽然就冒了出來。剛才我要是不停下就絕對撞上了。而且從深入大坑開始，我就能隱約看到這樣的光點。”
他用冷靜的語氣向二人簡單解釋，確保他們能正確意識到現狀。這辦法奏效了，哈哈利爾和拉瓦丹都沒有懷疑他，而是順著話題開始思考。
“我們看不到的光點……有可能是拉瓦丹上次深入大坑時踫到的發光銘文嗎？”
哈哈利爾提出一個猜想，不過很快又自行否定︰“可是，如果是那樣的話拉瓦丹應該也能看到……”
“現在的問題是我們不清楚貿然接觸這東西會帶來什麼後果吧。”
拉瓦丹倒是直接講到了點子上。
“是這樣沒錯，所以我先前才盡量避免和它直接接觸，也沒跟你們解釋。不過現在，或許該冒險一試了。”
“你打算去踫嗎？”
“不踫還能怎麼樣？它可正好擋著我們的路，就算是緊貼牆壁走也會踫到。”
白謙之緩緩從腰間抽出藍紋直劍，事先做好對任何未知危機的應對準備，嘗試著用劍尖探入其中——
沒有反應。
從劍刃另一頭傳回的感觸，就和普通地刺入什麼也沒有的空氣中一樣。
“……怎麼樣？有異常嗎？”
“不怎麼樣，什麼也沒發生。”
收回劍，白謙之皺起眉頭回答拉瓦丹。沒有發生什麼並不意味著一定是好事，未知的事物越是顯得穩定，給人造成的壓力就越大。畢竟連如何干涉對方都弄不清楚，想輕松判定危險程度就更天真了。
……只能直接去踫了嗎。）
權衡短短數秒，白謙之直接伸出手去抓它。
……
不可思議的感觸。
接觸到光點的剎那，有種輕輕將透明的「膜」刺穿的奇特感觸。並不是指從指尖傳回了豐富的觸覺，而是讓人直接從內里意識到了那個事實。
微小的眩暈感襲來，類似質量不好因此精神已經醒了身體卻難以動彈的午睡結束時分。但白謙之抽回手並穩固住精神。
“還好嗎？……你剛才，踫到它了吧？”
“有沒有哪里不舒服？”
他也終于听到了兩位同伴的關心。
“目前來說，一切正常……？”
白謙之低頭看向左手，那顆光點並未消失，而是大概以黏著態附在指尖附近。除此之外，沒有更多異常——
不對。
這里已經不是剛才的通道了。
白謙之抬頭向前看。
深色的石壁，狹長的空間，腳下崎嶇不平只能勉強落腳的地面。非要說的話這一切在物質形態上和剛才相比都沒有變化——但摸黑前進的他們，怎麼可能將這些盡收眼底？
“它們，它們要來了。那時候就是這樣……”
白謙之回頭去看拉瓦丹，他帶著蒼白的面色呢喃，看起來當初留下的陰影實在不小。
“什麼要來了？”
拉瓦丹沒答話，只是顫抖著指向更深處。
“喂，這是在鬼扯吧。”
轉回頭的白謙之抽著嘴角。
在拉瓦指向的那里——在牆壁兩邊，目測起碼超過二十個的暗銀色光滑球體正在從石壁里「擠」出來。由于白謙之先前在學者書院已經見識過阿莫迪星環人的造物風格，不用問也知道這些家伙就是所謂的古代機關了。
“趕緊跑！”
來不及多想。白謙之大吼著邁開腳步，哈哈利爾也立刻扛起拉瓦丹，三人趁還沒有被這些機關堵死前路，向更深處逃跑。
——既重又密集的腳步不斷在狹長的通道中響起。在奔跑途中，牆上不斷有球體冒出來。他自己只管埋頭沖刺倒基本能躲過，可後面兩人就難說了。沒辦法，為了顧及他們白謙之不得不偶爾騰出手來用袖弩對離得近的球體射擊。
“嘖……哈哈利爾，還在嗎！”
“還在！”
在驚險的距離射落一枚球體，白謙之稍微放緩速度從腰包里摸出箭矢裝填的同時轉頭去確認身後的情況。看到哈哈利爾還跟著，他又一一瞄準周圍幾個球體，解決掉以後重新放正身體，提高速度。
然而，就是這短短的數秒。
等他的視線挪回時，場景已然發生變化。