燈油燃至三分之一時——大坑中層與深層交界處。
“唔……不對的樣子？”
青年的手輕輕撫摸過牆壁，臉上寫滿疑惑。
指尖停留處，有個用熒光材料畫下的獨特記號正在發出靛藍色微芒。
“嗯……嗯……”
苦惱了好一會兒，青年最終決定解下腰間的油燈來放到身邊的平坦石面上，接著從隨身包裹里摸出一張地圖。
“根據地勢圖，這里向左後下一個岔路口再向左應該就是往深處走的路了。可我怎麼會一直在轉圈圈呢？”
搞不清楚。事實上這已經是他第七次回到原地，並非對自己多半已經迷路這件事沒有察覺，打破現狀最好的辦法也就是嘗試一下不同道路——可無論如何，現在面對的問題絕不只在簡單的走回頭路這一點上。因此身份特殊無法帶上太多補給下來的青年不敢貿然脫離地圖指引隨心所欲地前進。
“唔……銀心•十四似乎說過「不穩定態的粒子會對物質世界造成扭曲」。這地方會不會已經被粒子扭曲了？哇，那我運氣還真差。但不管怎麼說我都看不見粒子，所以也沒辦法進一步確定啊……急著下來果然太魯莽了嗎？”
自言自語結束，青年單薄的影子在火苗照出的光芒下持續靜止。周身的黑暗仿佛隨時都會突然活過來，將這最後的光明捻熄。
“不行，現在不是泄氣的時候，得繼續前進。退一步來說，如果這里真的有不穩定的粒子，那就代表肯定存在銀心•十四的實驗室。來都來了，至少得找到實驗室。怎麼出去……就看運氣吧！”
用力拍拍臉振作精神，青年在做足心理準備後收起地圖，打算再走一次。
燈影憧憧。青年扶著牆重新進入通道。
咦——
然後在轉角處，仿佛察覺到什麼的他驀然回首
“誰？”
一片黑暗中，走在隊伍最前方的白謙之停下腳步的瞬間把手搭在劍柄上。
“抱歉，我動靜太大了？”
隊伍最後的哈哈利爾立刻補上道歉。但白謙之搖搖頭，顯然他察覺到的異常和哈哈利爾沒什麼直接或間接關系。
“剛才，察覺到了視線。”
“呃……什麼方向？”
“不好說。”
“我倒是沒听見有敵人靠近的聲音。周圍也沒有異常。”
“……算了，別在意，也許是我太敏感了。”
“沒關系，警惕是好事！”
唉，什麼話都能接上真是種讓人喜歡不起來的才能。
白謙之收起劍，繼續沿著蜿蜒的通道前進。
左轉。走過一段路後，在形狀像獸爪的石頭下方三條路中選擇向左的路——根據地圖，這樣便能進入大坑深層。
雖然下來之前白謙之反復地強調過無法預料大坑內部會發生什麼變化，然而這並不是說他們就一定要像無頭蒼蠅那樣亂竄。基本上在遇到與地圖上相同或相似的路線時他們還是會優先根據地圖前進，這樣既能確認是否已經來到異象區域，也能省下一些摸黑前進的功夫。基于這個想法，目前為止他們都在照著地圖前進。
“這個獸爪岩，拉瓦丹你上次也見過吧？”
白謙之停在岔路前，沒有回頭地朝身後的拉瓦丹問。
“沒錯的，在大坑冒險者的圈子里獸爪岩算比較顯眼的地標了。是一條大部分人都知道的通往深層的路線。”
“那我們運氣還算好，沒踫上不認識的路。這里就……”
白謙之剛要按地圖路線向左邁步——視角的余光敏銳捕捉到了異常。他立刻側身，看向第三條，也就是往右的道路。
然而，那里空空蕩蕩，什麼也沒有。
……錯覺嗎？）
“怎麼了？”
身後兩人的疑問很快跟了上來。
“那個方向，剛才是不是有什麼光蟲在發亮？”
“光蟲？大坑底下沒有光蟲啊。”
白謙之混亂的行為邏輯搞得拉瓦丹和哈哈利爾一臉茫然。看他繃著嚴肅的表情不像是開玩笑，哈哈利爾試圖報以關懷︰“你是不是有點累了？要不要先休息一下？感覺我們從下來起已經走了很久了。”
是嗎？雖然哈哈利爾那麼說，但白謙之並沒感覺有什麼不適。燈油也才消耗三分之二，應該最多也就跋涉了五到七小時——
……就是這個。）
“拉瓦丹，你們上次抵達這里大概用了多久。”
不去回答哈哈利爾，白謙之選擇調轉話題對拉瓦丹發問。
“上次？我不是很清楚啊，在沒有光源的寬闊空間跋涉時我都只是緊緊跟著前面的人。”
“這樣，你就回想大概扎營了幾次。”
“扎營？噢……四五次的樣子。”
“嗯，那就對了。照我個人猜想，老道的冒險者在探索地下空間時為了不白白消耗珍貴的燃料和時間不會隔上三兩個小時就輕易扎營。反之，一旦扎營，要做的準備就很多。進食、休息、整理計劃、補充燈油——”
冷靜的聲音沒預兆地中止。在哈哈利爾和拉瓦丹呆滯的目光下，白謙之慢慢把內容物還剩三分之一的油燈提到臉龐邊，那對黑色眼眸在燈火映照之下幽邃得令人渾身冒疙瘩。
“事實是，我們沒扎過營就抵達了這里。你們覺得這正常嗎。”
能看得出來，拉瓦丹和哈哈利爾都被這消息嚇得夠嗆。哈哈利爾那張鷹臉可做的表情不多，但拉瓦丹的臉就凝固得讓人想大呼好笑了。只是白謙之無意借這種事去嚇他們玩，三人所處的也不是能輕松搞惡作劇的場合。
“行了行了，你們別弄得像世界末日來了一樣。”
白謙之拍拍手打破這凍結的氛圍。
“我不是早就說過嗎，大坑內部的一切都無法預料，時間與空間可能全都是混亂的。遇見這樣的狀況並不值得奇怪，反而是沒遇到才比較奇怪。至少現在我們還在一起，而且還沒遇到空間被改變，四處冒出敵人的情況。”
道理是如此。唯一的不足就是用來安慰這兩個心有余悸的家伙還不太夠用。管他的。白謙之不打算像老媽一樣繼續照顧他們的心情，而是提出新想法。
“重點是，目前能確定我們已經進入異象範圍內了。所以接下來我提議我們也做出改變。”
“改變？是指……？”
白謙之不再回答，只是將提著油燈的手伸向第三條道路。