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3.「如今已是一無所有的他」
揮劍——
揮——
再揮——
已經數不清楚眼前倒下的魔物數量有多少，男人便不再去數。耳邊轟鳴的風聲蓋過一切，男人便放棄去听。
沒有戰斗理由的男人，只是如兵器一般在戰場中央運轉著。
——久遠以前，男人曾是背負拯救世界使命的「準勇者」。
就算做不成強大的「正式勇者」，就算沒什麼天分，男人也沒有退縮過。直到最後一刻也堅定著自己的決心。
可是男人最終還是被帶離了戰場，獨自苟活下來。
沒能履行「準勇者」的使命，像前輩、師父、還有那家伙一樣慨然赴死。
也沒能完成與某個人的約定。
——說到那個人。
男人認為自己是不喜歡她的。
突然出現在養育院，用超高的天賦踐踏著自己的努力，而自己還得被迫叫她「師妹」才行。
自稱是王公貴族的女兒，卻看不出一點大小姐的教養。大小姐的高傲和自負倒是盡顯無遺。
明明有著其他人絕對無法企及的天賦，卻偏偏是個沒有足夠理由上戰場的人。
明明連一個像樣的理由都沒有，卻還是踏上了那片絕望的戰場。
簡直一點也沒把自己這樣的人，沒把深淵那樣的對手，沒把決心和宿命放在眼里。
真是個令人十足討厭的家伙對不對。
可是到最後一刻，她偏偏又說
「我戰斗的理由是你，塔爾明。」
說著那樣的話。
然後，時間再稍微近一點之前，男人則是一家準勇者養育院的負責人。
養育院中有十七個會叫他「老爹」的孩子，那群孩子依賴著他。
他也下過決心要守護那群孩子，絕不讓悲哀的宿命像毀掉自己一樣毀掉他們。
可是男人最終還是狠下心來用殘酷的準勇者訓練方案訓練了孩子們，並且沒骨氣地一聲不吭就從孩子們身邊消失了。
沒能從宿命手中守護他們。
也沒能成為值得孩子們依靠的可靠的大人。
最後的最後，男人沒能成為任何人。
也認為自己丟失了成為任何人的資格。
失去要做的事，失去要守護的人。幽靈一般的自己，應該去向何處呢。
男人也有想過那種事。
不過說到底，那種事需要考慮嗎？
他們這樣背負著「勇者」之名的異鄉來客，原本就是失去了一切的漂泊旅者。
——只有戰場和深淵才能收留勇者們孤獨的外來靈魂。
——只有游尸和魔物之口才能收留勇者們的外來軀體。
基于那樣的原因。
失去一切的男人重新拾起劍刃，踏上戰場。
是啊，戰斗理由什麼的——那種事根本就不重要。
「勇者」是不需要戰斗理由的一群人。
戰場就是勇者唯一的歸宿。
即便如此，男人在踏上戰場前還是被人攔住過-
“你這身板真的行嗎？”
爬蟲族的鱷魚軍官把猶豫的目光投過來。確實。男人的身板也不算結實，不如說是有點瘦弱。
“我們雖然是很缺人，不過你姑且搞清楚——半吊子的家伙上去了也只有死路一條。”
「沒有我陪同的話，塔爾明你們這群人絕對一踏上戰場就死翹翹啦。」
和軍官的話一同響起的是內心的回音。
真煩人，那家伙即使是死了也還要來吵自己。
“那種事我當然知道。”
男人緩緩回答，沒有幾分氣勢的言語里透出某種不容踐踏的決心。
那種事我當然知道。
半吊子無法面對這種戰場，這句話即使用在「勇者」身上也一樣。
可是又有什麼區別呢？
像那家伙一樣強的人不也還是死在了這片戰場上。
“你們的營地里還有勇者嗎。”
男人向軍官問出這句話。
“那種人已經全部倒下了……”
軍官用長長的嘆息調回答。
“那就對了。你們的戰場需要我，因為我是準勇者。”
——什麼？
——講真的？
——準勇者，你嗎？
邊上的人投來這樣的懷疑目光，男人不會怪罪他們。滿臉頹廢就像是生活不如意于是想上戰場尋死的自己，確實沒有一點準勇者的風範可言。
只是自己準勇者的身份是真的。
生活不如意是真的。
要踏上戰場尋死，也是真的。
“塔布科克羅拉爾•羅拉爾明……十年前在這里引退過的準勇者。你可以查名冊。”
“稍等。”
這位鱷魚軍官再次回來時，對男人彎下他那高大的身軀。
“真是抱歉，沒能第一時間認出你來，尊敬的戰士。你肯繼續投身戰場是我們全員的榮幸。”
“別那樣講。”
男人擺出他那不好看的苦澀微笑。
“我早就不配被稱為戰士了……只是個從戰場上逃離了的懦夫而已。”
“有那樣的原因，是誰都會離開戰場。”
鱷魚軍官還在為男人開脫，這也難怪。他是這個營地里服役時間超過二十年的軍官，曾親眼見過那群少年少女們踏上戰場，又一個個消失。
一個個連人生都還沒來得及展望的孩子們，為了不是自己故鄉的世界，一直戰斗到最後一刻。
每當鱷魚軍官想起這一點就會皺緊眉頭忍住酸意。
幸好鱷魚沒有眉毛，也不容易哭得出來，才沒有在下屬面前失態過。
本就是屬于「勇者」們的戰場，身為準勇者的男人想繼續參戰，鱷魚軍官沒有繼續攔住他的理由。
不如說男人的加入會給艱難抵抗的冒險者們帶來極大鼓舞。
只是那樣做，他總覺得對不起那群人們。
目送著他們離開營地，眼看著他們從青澀稚嫩，臉上充滿希望的少年變成被戰場的傷痛和宿命的沉重洗刷的悲苦之人。
那一切都讓他無法接受。
然而——戰場就是戰場，容不得意志動搖。
男人重新回到了戰場。
並且沖在所有人的最前面。
——喂，沖那麼快會死的啊！
偶爾會有人這樣叫住他。
——我是準勇者。
然後男人頭也不回地丟給他們這樣一句話-
戰斗。
一場接一場的戰斗。
由于目前全世界的戰場上幾乎已經沒有還活著的勇者，連「勇者之國」麥多利也已經覆滅，深淵的蔓延已經到了十分可怕的程度。這片對抗「蒼灰深淵」的戰場也一樣。
蒼灰深淵的特質是「寄宿」。被其感染的生物通體會隨著侵蝕的加深覆蓋上一層燼灰色的深淵外殼。這層外殼無比堅韌難以破除，到最後深淵外殼會徹底接管受害者的身體使用權使其成為深淵產物。更可怕的是深淵外殼的宿主甚至可以是尸體。
敵人數量的不斷增多和友方的不斷減少代表著冒險者們沒有多少休息時間。接連的困苦戰斗不僅考驗體力，也消磨著人的意志。這也是冒險者們會接連潰敗，戰線不斷往後拉的原因之一。
截至男人踏上戰場之前，戰線在半年內已經退過了三個城市。而男人的加入則緩和了這嚴峻的局面，甚至大家看到了奪回城市的希望。
身處戰場的男人並不在乎這些。
曾經那個履行著「拯救世界」、「保護他人」的使命的少年準勇者早就倒在了這片戰場上。
如今站在這里的只是一個失去了一切要做的事，失去了一切要保護的人，尋求著唯一歸宿的異鄉幽靈而已。
“這樣下去不行啊！”
風中傳來類似這樣的呼喊，身邊揮劍的人多了兩個。
“喂，準勇者！我們護著你一起撤退吧！”
應該是夜鬼族的冒險者說道。
沒能得到回答，三人就又被沖擊而來的游尸群分開。
“你快撤，這里我們來擋住！”
費了好大勁三人才重新聚在一起。
夜鬼族的冒險者即使遍體鱗傷也仍然堅持要男人撤退。
“你們先撤吧，我掩護你們。”
趁還有時間，男人迅速給武器做著戰時保養。
“開什麼玩笑，你一個人……”
“我是準勇者。”
男人只是擺出一貫的苦澀微笑。
“沒有人比我更熟悉這片戰場，也沒有人比我更適合這片戰場。”
兩位冒險者語塞。
“快走吧，通知其他人也撤退。”
男人單薄的背影迎向戰場。
被打散的魔物群又聚集起來，兩位冒險者只好妥協。
“你……你會活著跟上來吧！”
夜鬼族冒險者對男人大吼。
雖然距離這個男人重回戰場到現在，他們只有短短兩年的並肩，說話的次數也不多。
不過那個男人絕非什麼有著生存意向的人。要是在戰場上放著他一個人不管，就絕對會徹底消失。
冒險者有那樣的預感。
“那種事……我會盡力的。”
這是男人的回答。
兩位冒險者一咬牙，相互扶持著撤退。
——我會盡力的。
這句話沒有騙人。
然而男人沒什麼天分也不是騙人的。即使盡力去做，也始終只是半吊子。
兩位冒險者撤到安全位置後，看見遙遠的戰場中央爆發出一道耀眼的光芒。
所有冒險者都呆呆地看著它，鱷魚軍官取下帽子，放在胸前默哀。
大家都知道那代表著什麼。
光芒只持續短短的幾秒就消散開來。
處于戰場中心的男人也緩緩閉上眼。
——抱歉布羅爾。以後要你照顧弟弟妹妹們了。
——抱歉威廉。強迫本該去做魔法師的你接受那種可怕的訓練。
——不好意思，提拉娜……給你添了很多麻煩。
男人在心里向熟悉的人一個個賠罪。
——師父，沒能成為令你驕傲的勇者，沒能守護這個世界，對不起。
男人本決心要忽略那個家伙，然而她的臉還是擅自冒了出來。
真是的，連最後也不放過我。
——緹蘭雅。
——沒能完成和你的約定。
——真的，真的很對不起。
男人的意識沉入深海-
按理來說，那樣的故事就應該那樣結束才對。
然而無論是出于死前的美夢也好，還是算不上強烈的執念化成的幻覺也好——
男人傻傻地站在養育院的河邊。
天已經黑了，養育院里沒有一盞燈還亮著。
眼前只有朦朧的夜色。
——我到底是死了，還是……
男人喃喃自語。
忽然——夜色里出現一點藍色幽光。
幽光蟲。按理來說這家伙不應該落單，幽光蟲是絕對的群居生物，落單就會死。
幽光蟲自顧自地落在男人手上，輕輕揮手也趕不跑。
——你和那個家伙真像耶。一樣煩人。
男人不滿地小聲嘟囔。
像是听懂了一樣，光蟲扇動翅膀重新飛到空中。
“你也是丟失了一切的可憐家伙嗎。”
男人望著它。臉上當然掛著難看的苦澀微笑。
光蟲怎麼可能回答這個問題。
它只是自顧自地飛走了——咦？
飛飛停停，偶爾還在原地打轉的動作，像是在引導些什麼。
啊，對了。
男人想起什麼似的跟著光蟲走。
對了，想起來了。有那回事……
腳步越來越快。
最後男人全力奔跑。
——呼……呼……
目的地是一個瀑布，男人在這里停下步伐。
一半是因為太累。
另一半是因為眼前飛舞的大群幽光蟲。
景色好美。
帶男人來的光蟲悠悠地飛向族群，一眨眼就認不出來了。
——哈哈。
原本在大口喘氣的男人忽然發笑。
——哈哈哈哈，搞什麼嘛……
淚水從臉頰旁滑落。
——我還以為你也是一無所有，那也太落魄了對不對？
——沒想到你這家伙還是有能回去的地方嘛！
雖然那樣講著，男人的面部表情幾乎扭曲。
——噯，塔爾明。
有什麼聲音傳過來了。
——沒有我你果然還是不行呢。
听起來像是某個討人厭的家伙。
搞什麼。
是有說好我活著你就會一直煩我，可沒說好我死了你還要接著煩我。
——塔——爾——明——
那道聲音不打算放過他似的繼續響起。
——失約的男人最差勁喔！
即使那是幻听，恐怕也太真了。
男人猛地止住顫抖，抬起頭四處張望。
岸邊有個把雙腿放在水里的琥珀發色的女孩正望過來。
“我等你好久了，塔爾明。”
明媚的笑容幾乎讓男人快失去站直的力氣。
踏步——
男人向她靠近。
——對不起，現在才過來。
男人如此說道。笑臉和哭臉扭曲成一團。
「沒關系。」
女孩笑著回答︰
「我會一直等著你。」