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我有一個奇怪的病人。
「馬德科夫•阿廖加•梅斯莫夫圖斯基」，這座「年輪島」上唯一的心理醫生。當然，我也治其他的病，因為願意留這座島嶼上的醫生實在不多。
我的病人大多會直接稱呼我為馬德科夫，並認為這就是我唯一的稱呼。對此我並不介意。實際上，在這座島嶼上生活的絕大部分居民都不知道我的姓氏，更不知道梅斯莫夫圖斯基——也就是我的家族，在幾百年前曾一直是這座島嶼的主人。
那都是陳年舊事了。我留在這里的原因並不只是戀舊。
說回正題——我有一個奇怪的病人。
「阿加格羅」先生。就像居民們不知道我的姓氏一樣，誰也不知道他的姓氏。不知道他從何而來，何時而來。只是忽然在某一天的清晨，上一任守墓人被發現死在墓園的房間里後，傍晚時分接替那份工作的阿加格羅先生就自然而然地出現了。
我知道這話說得十分怪誕。然而，這就是那個性情孤僻的男人留給所有人的印象。他就像墓園里那些幽靈的一份子，神秘、古怪、令人敬而遠之。
我沒想到，那樣的人居然有一天會造訪我的診室。
該要怎麼形容那種感覺？我從未設想過這個男人會失去活下去的動力，或者說我似乎從未把他當成過“活人”來看待。所有人都是如此。
無論如何，既然他作為病患來到我面前，我就沒有拋棄他的理由。我根據他的情況給他開了一份藥方，送走他後，我開始思考有關他的事。
阿加格羅……要從我那健忘的腦袋里找出與這個名字相似的線索並不容易。我自認為身為這個島嶼的“前主人”了解這里的一切，卻怎麼都沒法想起這個男人以及與這個男人有關的一切。這讓我有些沮喪。
行動大于空想——老一輩人說的話總歸是沒錯的。我想我是該從椅子上站起來，親自去墓園看看，重新接觸一下這個幾乎被遺忘的地方。
我的診所開在島頭，墓園在島尾，大概是八英里路程。年輕的時候，騎上單車轉一圈只要兩小時。現在幾乎是一整天的路程。我也老了。
「醫師，要我送你嗎？」
——不用了，我走過去。
「你這樣走也太慢了。」
——我知道。
我的助手想送我一程，用他最近買的老式轎車。我拒絕了他的好意，因為我實在沒法在車馬顛簸過後集中精神去思考些什麼。
冬天的年輪島上沒有像樣的風景。柏油大道上的落葉無人清掃，有些隨著風到處跑，有些在一場大雨後融進布滿裂縫的人行道里。連活動的居民也少得可憐，一派蕭條。
值得贊美的只有六條一環套一環的圓形大道，以及像夾在年輪蛋糕中間的巧克力一樣的建築群。這座島嶼也曾被外面的人青睞，那大概是四十年前的事，那時候的我二十二歲，還是個混跡在街頭幫派中不務正業的毛頭小子。
繁盛的開始是怎樣我已經記不太清，應該是某個船上的商人看見這個形狀圓得出奇的島嶼後，興奮地給這里取名叫年輪島。接著又在這個遺世獨立的小島上修建了六條年輪一樣的大道。再接著，人群蜂擁而來。商人們把這里贊美為「歲月的縮影」、「地球的年輪」，聲稱這是個神聖的島嶼，發生過許多奇跡……藉此賺取好奇游客的財富。
實際上，這里並沒有發生過什麼奇跡。身為這個島嶼的“前主人”，我以及我的家族對這種事再清楚不過了。
自從脫離街頭開始潛心學醫後，我很少會關注外界。因此衰落是怎樣開始的，我也搞不太清楚。只是慢慢地島嶼上不再有新移民，搬出去的人也越來越多。最終變成了我所熟悉的，死氣沉沉的如今。在島上能遇見的幾乎都是熟人，過著重復的生活，連話題都沒有新意。
不過，那有什麼呢？
我也已經是死氣沉沉的人了，為這些事情煩惱的年紀早已經過去，反而會因為這種氣氛感到舒適。
呼——
坐在涂料剝落大半的長椅上，我艱難吐出一口熱氣。在冬天出遠門對老年人來說是不友好的，不過落到這個境地歸根結底是我高估了自己的體能。
「馬德科夫醫師！早上好！」
熟人說來就來。趕著牛車向我問好的是泰斯，他在島尾有一片農場，他用那塊地方養育了兩個兒子。兒子長大後都坐船趕往大城市，只有他留在這里。同時，他也是墓園附近唯一的住戶。
——早上好。
「你這是要去哪里？」
——我打算去一趟墓園。
「那太好啦。我剛好要回去呢，一起走吧。」
他拍著車板的空位對我邀請。這次我上了他的車，並趁機向他打听一些事。
——你對阿加格羅先生了解嗎？
「他啊……只能算認識，怎麼了？」
——你知道他的身世嗎？
「身世？我只知道他家世世代代都是守墓人。」
世世代代？如果真是那樣，我怎麼可能對此毫無印象？
——那我應該以前就見過他才對。
「他不是在這里出生的。還記得上一個守墓人嗎？蘿塞塔。他就是她的兒子。蘿塞塔死後他才從外面趕回來。」
是嗎？那可已經是二十年前的事了。
在我自以為了如指掌的這座島嶼上，居然還有著這樣不為我所知的事。
我越來越對阿加格羅先生的過去感興趣了。
下車後，我沒費多少功夫就來到了墓園。
墓園大門敞開著，但阿加格羅先生不在。
我穿過銹跡斑斑的大門，沿著石板路進入內部。這座墓園的年紀比我還要大得多。如今島上住民的祖先幾乎都埋葬在這里，當然也包括我的。
在墓園的一角，我找到了蘿塞塔的墓碑。她的全名原來叫做「蘿塞塔•席歐」。
那座墳墓小得可憐，就像那個身材瘦小得可憐的女人一樣。蘿塞塔應該比我要小，但我記得她的樣貌十分蒼老，並且幾乎不會離開墓園。幾十年前，孩子們曾在私底下叫她「吃尸體的女巫」，其中也包括我的孩子。那時的我不以為意，現在對她愧疚也為時過晚。
蘿塞塔死後四天才被人發現。
我不知道她是從誰手里接任守墓人的工作，具體工作了多少年，島上的其他住民也並不關心。島上傳統很忌諱與亡靈相關的事物，守墓人這種與亡靈為伴的人，被遺忘是正常不過的事。
不過，我注意到了墓碑旁緊挨著的其他墓碑。
「格洛麗絲•席歐」、「希里雅•席歐」、「梅德韋林•席歐」、「威廉•席歐」、「泰德•席歐」、「艾莉•席歐」……
這些簇擁在一起的墓碑，竟然記載著一整個家族！其中最新的死者是格洛麗絲，應該是阿加格羅先生口中的妹妹。最老的死者居然和我的曾祖父在同一世代。
而我竟然……完全不知道這座島嶼上有過這樣一個家族-
——
叮鈴——上課鈴響了。
“今天就到這里吧。”
白謙之合上書，準備離開午後的圖書室。
自從上次在林佳郁家辦過學習會後，每天三人都會在圖書室踫面，並且在昨天通過了期中考試。目前分數還沒有放出，林佳郁顯得有些焦慮，仍然在一個勁做題。
“什麼嘛，今天也不教我題，就一直在看書。”
林佳郁撇撇嘴，也開始收拾放在桌面上的習題。
“考試都已經過了，你又不發我工資。”
“哼，絕情的男人。”
“啊，糟糕……阿謙你們先走吧，我有東西落在圖書室了。”
三人下樓梯時，樹那樣說著又往回跑，樓梯口一下子只剩下林佳郁和白謙之。
“等等他吧。”
“嗯。”
短暫沉寂過後，林佳郁扭扭捏捏地小聲說︰“那個啊……我有件事想和你商量。”
“說。”
“如果，我是說如果！如果這次我的成績過關……不不，果然還是算了，什麼事也沒有！”
“啊？”
“嗚……我恨我的軟弱！”
看著白謙之滿臉的疑惑，林佳郁臉頰一紅，大叫著跑走了。
沒過多久，樹去而復返。
“林佳郁呢？”
“先走了。”
“噢……你們吵架了嗎？”
“誰知道她，忽然叫嚷起來自己跑了而已。”
“唉，阿謙……你有時候也該要注意一下和女生相處的方式了。”
“隨便了，走吧。”
白謙之隨口敷衍著，兩個男孩並肩從樓梯上離開。