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“唉……”
白謙之坐在房間里嘆氣。
“有心事嗎？”
艾琳希絲的關切立刻就跟了上來。
“啊，公主在啊……抱歉抱歉，也不算心事。”
“可以說給我听嗎？”
對方直接坐了過來，把臉湊得很近。
最近她總是刻意這樣，是哪里不對嗎……
“嗯，也是說該和大家商量，不過我一直拿不定主意。可以先和公主商量嗎？”
“嗯！我很樂意。”
爾後，白謙之把在劇團的經歷講給了艾琳希絲听。
“有那回事呢……”
“是吧。所以很頭疼。”
“是呢。原來這兩天你都在外面和劇團的女孩子過夜嗎。”
“不是，重點歪了！”
“啊，對不起……”
艾琳希絲紅著臉把頭低下。
“公主，沒事吧？”
“嗚……沒事。”
白謙之決定無視那道令人動搖的嬌惱嗚咽。
“可以繼續商量嗎？”
“嗯……”
雖然語氣中感受不到鬧別扭的意味，她還是沒抬起頭來。
“我在想，要不要再多接觸幾次。先看看這群人有沒有什麼目的，再決定要不要帶他們出去。假如要帶他們出去，斐亞那邊還需要談判。”
“還要去嗎？”
“嗯，我是這麼想的，公主你覺得呢。”
“下次……請帶我一起去！”
艾琳希絲不曉得是用了多大的勇氣才能說出對她而言顯得那般任性的話，白謙之卻對這樣的她猛然感到心悸——
“那，那一起去吧。”
可惡，那種感覺怎麼回事……
白謙之搔著臉頰盡量避免和她對視。
“我說啊。”
“嗯？”
此時門外正靠著兩個人。
“那兩個人之間的氣氛是不是越來越不妙了。”
小愛撐著額頭說。
“有嗎？我覺得很妙啊。”
夜千辰則滿臉笑容。
“可惡……現在公主都會瞞著我一個人出門了，也不告訴我去做了什麼，偶爾還會紅著臉傻乎乎地發笑！快說！你這幾天給她下了什麼迷魂藥！”
“我可什麼都沒做。哎，無論是公主還是普通人，少女心的覺醒終究是不能阻擋的呀~”
夜千辰心情大好地離開門口。
——
無論是在各種歷史還是諸多口口傳頌的故事當中，「公主」和「勇者」之間總是有著某種斬不斷也看不見的曖昧聯系。
其中「宿命」論一直飽受追捧，看上去「使命」、「注定」、「不可斬斷的羈絆」那樣的字眼確實足夠神秘足夠吸引眼球。其實刨除那些過分的包裝，這種論調很好理解。因為人們總是喜歡最漂亮的結局，喜歡把最好的事物湊成一對。最美貌、最華貴、最能當得起「美好」一詞的當然就是「公主」。相對的，最勇武、最強大、最有「英雄氣概」的當然就是以拯救世界為己任的「勇者」。正是人們的那種心理，促成了對這兩種人的「宿命」捆綁。
不過夜千辰作為學者比起「宿命」，更願意相信樸素的真相。
「公主」這種人在某種意義上實際也代表著國家的顏面，各國的良好外交有一半都是沖著「公主」而去，因此培養一個品行與外貌皆優的公主就幾乎成為了每位國王的必修課。然而在「公主」那個沉重身份下躲躲藏藏的，實際上也是一位少女。
比起盡量擇優帶來最良好影響的「公主」，「少女」們通常不會考慮太多，只會選擇令自己心動的對象，只是那種訴求在諸多規矩與身份的束縛之下，多半無法得到滿足。然而就算前者的影響力遠大于後者，每位公主心中的少女也並沒有消失，只是委曲求全而已。
在那種情況下，來自異世的「勇者」們給這群少女帶來了新的希望。
他們或許大部分仍然和其他男人沒有區別，仍然不懂如何呵護她們，但總有一些特殊的星星會帶著異鄉的輝光悄然落在某位少女的心中，點亮她的整片星空。
在失去歸宿的那群異鄉旅人面前，失去自主的「少女」終于能夠戰勝「公主」，能以自己的心情與之交流，能從對方眼底看到不一樣的世界。
因此夜千辰認為——撫慰孤獨旅人們的並非「公主」而是對世界充滿期待的懷春少女。與之相對的，拯救籠中金絲雀們的並非「勇者」而是不受塵規俗矩束縛的天外之星。
無論戴上多少層枷鎖，少女的心終會沖破透明的牢籠。
無論經歷多少次掙扎，勇者的心也終會為了他人而燃燒。
夜千辰作為學者，相信著那樣的樸素真相-
——
當天夜里，白謙之帶著艾琳希絲前往劇團。
“客——人——喵~——”
果然那個「小女孩」級別的寵物貓又來了。好，這里就躲開她的撲擊免得麻煩。白謙之那麼想。然而——
“客人，摸頭摸頭喵~”
失敗……
“鎭……”
白謙之倒在地上都能看清楚艾琳希絲那張臉上的震驚。
“摸頭摸頭喵~耳朵也要，呼呼~柯可蘿已經離不開客人的寵愛了呢喵~”
柯可蘿毫不在意地自顧自胡鬧著，白謙之很快就看見艾琳希絲臉上扯出某種幻滅的僵硬笑容。
“原來你的興趣是這種少女……”
“誤會大了！”
爾後——
白謙之在進入劇團後台的路上幾乎是一邊應付柯可蘿的騷擾一邊向艾琳希絲解釋這家伙的性格，來到劇團後台時已經身心俱疲。
“哎呀，客人今天不去前面看表演嗎，妾身這就準備茶點。”
“妾——身？”
剛把誤會解除的艾琳希絲這次甚至連音都拖長了。
“怎，怎麼了……”
白謙之小心翼翼地發問。
“你們……”
“所以怎麼了公主，你別嚇我啊！”
“這位小姐在你面前自稱「妾身」對嗎。”
“呃，好像是……那怎麼了嗎？”
“魚人族，只會對自己認可的主人或伴侶那樣自稱。”
……
白謙之的目光在蒼和艾琳希絲之間來回轉。
誤會大了。
這次是真的誤會大了。
“並不是您想的那樣。雖然妾身有那種覺悟，客人卻意外地是位奇怪的人族男子。”
“請你不要把正直說成奇怪！”
“是，您教訓得對。”
“拜托別用這種態度。總之公主你看，是你誤會啦。”
“嗯……我，算是了解現狀了。”
還好，艾琳希絲很快就理解了全部。
“說起來，這位姐姐是什麼時候進到後台來的喵？”
柯可蘿沒頭沒腦地冒出來發問。
“我和她是一起的啊一起的！你這只迷糊貓！”
白謙之最終還是沒能忍住抓狂地大叫。
“好凶喔。但是凶巴巴的男人我也喜歡喵~”
柯可蘿把腦袋湊了過來。
“摸摸耳朵就消氣喵？”
“就算你那麼說……”
耳朵動了。
可惡，被俘獲了……