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所謂的「證明友誼的藤條」並沒有想象中那麼好用。
——「先生，如果再糾纏的話我們就得親自送您離開帕利露姆了。」至少夜千辰在被兩個鳩翼族衛兵架著趕出來時是做了那樣的深痛覺悟。
不過這也不能怪衛兵就是。
逗留在漁人市集的這幾天六人有刻意打听過情報。流傳最多、信服度最高的傳言是人們相信拜尼亞倫開啟魔法高牆是想要隔絕外界與王都，任憑沼澤人民與深淵廝殺。最後再出手收拾殘局，奪走沼澤人本就不多的話語權。
那種言論稍微深想便能意識到是謠傳，然而早就不滿王室做法的沼澤人才不會去深想那些。加上拜尼亞倫的魔法高牆開啟後幾乎無人進出，王室遲遲沒有人站出來澄清，原本保持中立立場的人也會日益偏向謠言那一方。
有那個原因在，沼澤人民目前的排外心理與警惕心正空前強大。像帕利露姆這樣的大城市，白謙之一行人這樣的外人就算持有證藤當然也不太可能得到信任。
“啊，失敗失敗。”
夜千辰回到幾人身邊，撓著頭嘆氣。
“看來我們是沒法進去了。不好意思啊公主，結果還是沒幫上你的忙。”
“怎麼會，原本就是我任性的要求而已，你別自責。”
“嗯？公主想進去做點什麼嗎？”
“那個你就別問了，是個秘密。”
夜千辰眯起眼楮替她回答了白謙之。
“神神秘秘的……既然進不去，那把帽子交給衛兵我們就收拾收拾準備出發吧。老實講，我不太想一直待在全是魚人的地方。”
“你還真討厭魚人啊。”
“沒錯。”
白謙之那樣答著，拿出帽子越過夜千辰往衛兵那邊走。
“這個東西……喂！干嘛！我還沒說什麼呢，放開我！”
看上去衛兵們似乎是忍耐到了極限，並沒有注意听白謙之說了點什麼，面色鐵青地架起他準備飛走。
“放開他。”
一直保持沉默的白衣一瞬間就把劍刃搭在了其中一名衛兵的脖子上，先不論這種行為以他平日里的性格來看是否過于沖動，至少劍刃的寒光與看不出情感波動的冷冽目光確實嚇得衛兵只能站在原地。周圍的衛兵察覺到騷動後立刻包圍了過來，劍拔弩張的氣氛走向並不太妙。
“等等白衣，把事鬧大就不好了……”
“請你立刻放下武器，否則我們就按襲擊事件來處理了！”
夜千辰趕緊滿頭大汗地去拉白衣，周圍的衛兵也那樣發出了警告。
雖然以六人的實力假如真的在這里打一架也不怕會輸就是，再怎麼說這里是沼澤人的地盤，夜千辰認為還是盡量別惹事比較好。
“哎呀，這是怎麼了？”
突兀間，溫和的男聲打破僵持不下的氛圍。
電線桿一般瘦而高的身軀籠罩在長長的棕色貴族風衣下，說是非人種族卻又難得和人族的樣貌相似。值得注意的是沒什麼血色，五官卻生得意外平易的面龐。
「古靈族」。白謙之先前姑且有在某本介紹種族的百科全書上看見過這個十分罕見的種族。
論親緣關系他們似乎和天生就掌握著原初自然魔法的「樹人族」接近，不過這本質上是個人口數量稀少，同族之間幾乎無法誕下後代，因而只能靠模仿他人謀繁衍的種族。
大概由于「人族」足跡遍布大陸且風評普遍不壞，現存于世的大部分古靈族族人都是以人族的外貌出現。因此眼前的男子多半就是一位變成人族的古靈。
“發生什麼矛盾了嗎？大家別緊張嘛，先把武器放下好不好？”
男子擺著柔和的笑容安撫身邊的衛兵，同時也把目光投向六人。
“預備賢者大人……是他們先找麻煩……”
架著白謙之的另一個衛兵告狀道。
“你搞沒搞錯，明明是你們不听人說話就擅自動手！”
白謙之揮舞著手中的帽子奮力掙扎，男子在看見帽子時目光一亮。
“哦，這頂帽子……”
“是我們昨天撿到的。我們只是想把它歸還，立刻就會離開這里。”
隊伍中的三個男人一個拔了劍，一個被架著，還有一個在不知所措，因此艾琳希絲只好站出來與這個貌似身份顯貴的男子交涉。
“是我們無禮了。”
男子輕輕拍了拍衛兵，後者立刻放開白謙之低著頭退開。
“我目前算是這城市的管理者之一，你們可以叫我斐亞。衛兵們給你們帶來了困擾實在抱歉，另外我也得為這頂我丟失的帽子對你們表示感謝。”
“……道歉我接受，叫你的衛兵以後多長長耳朵吧。謝就不用了，反正也只是順手撿到的。”
白謙之揉著被扣痛的肩膀把帽子遞過去。
“哈哈哈，客人說得對。幾位客人是第一次來帕利露姆吧，我想目前這座城市的戒嚴也給你們帶來了許多誤會和不便才對。不知道能否賞臉跟我一起去喝杯茶呢？”
斐亞把帽子戴上，說話的同時自然地對白衣投以善意笑容。被那樣注視著，白衣只好默默地把劍歸鞘。
以三兩句就能輕松緩解氣氛的外交手段來看，這位自稱斐亞的古靈族男子確實是一位了不得的大人物。既有把禮數做周全，也能趁機盤問六人的來歷與目的。
不過嘛，原本六人就想進城。有這個機會當然不可能不把握住。
“就是這里。”
斐亞帶著六人來到一處別致的茶室，這里看樣子不像是對外營業。門內的女僕見到他後也只是恭敬地低頭隨後離開做準備，沒有開口過問些什麼。
“這里是我私人待客的地方。氣氛如何？假如客人們不喜歡這樣沉悶的環境，我們也可以換一家普通的茶室。”
“哪里，沒有的事。這里的氣氛很好。”
關心似地笑眯眯發問，實際上完全就把路堵死的聊天方式讓白謙之不得不在心里對他感到佩服。
“沼澤的茶飲風格較為小眾，也許你們會喝不慣。嗯，不知道幾位客人是從哪里來呢？我這就讓女僕去準備符合幾位口味的茶飲。”
“讓您操勞了。我們是安戈班人，普通的清茶就可以。”
其他人在禮儀與氣質方面顯然不太過關，這里就由艾琳希絲全程與斐亞交流。
“安戈班……喔，要從那里抵達這邊還真是不容易呢。”
斐亞不露聲色地悄悄掃視眾人一眼，招呼女僕端來一盤點心。
“這麼問有些失禮，不過幾位來到這里，是想參加十年一度的面具舞會嗎？”
“嗯，實際上我們在旅行中。不過打算在這里停留確實有那個意思。只是先前由于沒能過衛兵那一關，已經準備提前離開了。”
“那還請幾位一定要留下來參加。就當是我自夸，帕利露姆的面具舞會可是參加過一次就終生難忘的盛大慶典。錯過這樣的機會，連我也會替客人們感到可惜。”
斐亞熱情地邀請道。
“可我們這樣的外人留下來……”
“那一點請您安心。暫留的資格由我來解決。”