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“別緊張，他們沒有敵意。”
帶頭的射手取下帽子，原本讓人分辨不清性別的奇怪音色也變成清冷的女聲。
“甦譚，他們是什麼人。”
守衛村口的一名槍兵對射手盤問。
“旅行者，來交換物資的。”
“先帶去見長老。”
槍兵掃視六人一眼，沒有多過問。
“走吧，想要取得交易資格必須得到長老的同意。”
被稱作「甦譚」的射手轉頭對幾人招呼。跟隨她穿過零落的屋舍，最終抵達一棵緊靠高崖的巨木半身處。這一整塊樹身都被改造成了樹屋的模樣，看痕跡像是某種運用得十分純熟的自然魔法。這里沒有大門，內外只靠一張簾子阻隔，牆上倒是意外地爬著有許多沼澤特產的月光蟲。
“告訴長老，有訪客。”
甦譚停在門前對守門的小孩說道，對方鑽進簾子另一頭後不久，端出一個香爐樣式的黑色小甕。
“長老同意見你們了，不過進去前要先經過我們村子的淨身儀式，意見呢。”
“這個大可放心，我們沒有意見。”
夜千辰答應著的同時對剩下四人安撫︰“所謂的「淨身儀式」也是一種沼澤人的傳統，其實就是一些沼澤中的草藥制成的帶有異香的魔法精粉而已。撒上它能驅散大部分沼澤內的飛蟲，另外在沼澤人的眼里這種異香也代表著沼澤的氣息，有種融入沼澤人的意思。總之不是什麼壞事。”
“我懂，就像地球某些土著部落會給外來的客人抹粘土紋身一樣嘛。”
那樣胡扯著的白謙之被小孩照面撒了一把黑色精粉。
“哎！對臉灑就有點……”
“沒有毒，也不會嗆著你。”
甦譚抱著手提醒。好意確實心領了。假如那鄙視的表情能收一下的話就更好。
“看你那點出息，哼，一點也不尊重人家的傳統。”
小愛撥開他做了第二個被灑的人。
“呃……那麼說不禮貌，不過被糊了一層魔力在臉上的感覺有點惡心。”
“你也沒比我尊重到哪去吧！”
“別廢話，至少我沒有伸手擋。”
“被不知名的東西當面襲來當然就會下意識伸手擋住啊，我頂多只是出糗，你那是直接貶低人家的傳統耶。”
“去死啊你這喋喋不休的老媽子！”
在兩人斗嘴的同時其余人一個接一個地完成了儀式。
“哈哈，他們很吵嗎？別介意那一點，進去之後他們會收斂的。”
夜千辰對一直冷眼望著兩人的甦譚賠笑，對方只是把目光偏轉，掀開簾子先進去了。
這屋子真亮。穿過簾子後白謙之心想。
長老並非想象中的老者，而是一名年紀不大……不如說是年紀過小的少年。寬大的深棕色服飾與木杖和薄弱的身軀有些不搭，被刻滿咒文的長布嚴密遮蓋的眼楮則讓人覺得那樣對待一個孩子有些殘忍。
“長老，他們就是那群訪客，其中還有持有「證藤」的人。他們想在我們村子里進行補給。”
“可也。然憂患遽近，吾等應磨利爪牙、備足糧品。不可擅施。”
長老微微偏頭看過六人一遍（雖然白謙之感覺被那麼厚實地包著根本就看不見東西才對），轉頭對甦譚說出一番叫人半懂不懂的話。
“可是。”甦譚也再次把目光在長老和六人之間流轉“沼澤也有自己人遇見難處不能視而不見的傳統。”
“誠也。然此事乃互力之舉，為固矩所惑實非戰士所行。”
“嗯，我知道了。”
甦譚轉過頭來解釋“沼澤生存艱難，物資本來就不多。長老說要想換取物資，你們得幫我們狩獵。”
不是……剛才的對話里有那個意思嗎？
白謙之真恨自己在地球的時候沒有多背幾篇文言文。
“最近村子附近出現了一頭雙尾鱷，你們願意幫忙的話狩獵成功後村子會對你們開放交易。”
沒有在乎眾人雲里霧里的心情，甦譚那樣攤著一只手繼續說。
“幫你們狩獵倒沒問題，我們的戰斗力還挺強的。”
夜千辰本以為要通過點什麼更加艱深的試煉以博得認可，畢竟沼澤里的小聚落大部分都有那樣的傳統。上次和凌落曦游歷沼澤的時候，為了取得契拿闊夫市那位老賢者的賞識，夜千辰可是費盡心思通過了「謙卑」、「智慧」、「正直」三項試煉的考驗，還順帶出謀劃策幫忙解決了城中兩個對立種族的矛盾。
相比之下，幫忙打獵這種事可太輕松了。
“這樣可以了嗎，長老。”
“可也。余事汝自作決策。”
長老微微頷首，談話就此中止。一眾人退了出來。
“雙頭鱷只在早上出現，去我家休整一夜吧。”
“我們這麼多人，你家方便嗎？”
“我家只有我和妹妹。”
自顧自走在前面的甦譚那樣說-
“姐姐！”
稀疏的林子邊上，不算小的木屋還未被靠近，大門就「嘩啦——」地被打開。里面迅速鑽出一個和甦譚一樣有著青草發色的小女孩，嘴邊還有顆冒出來的尖牙，有點可愛。
“姐姐帶糧食回來了嗎？這麼多！”
小女孩撲到甦譚懷里，並用某種讓人莫名不適的奇怪目光打量過來。
“這姐妹倆搞半天是夜鬼族啊……”
夜千辰欲哭無淚地捂著額頭。
“是。你們介意也可以不來。”
甦譚沒有否認那一點，也沒有想為夜鬼族辯解的意思。再怎麼解釋，夜鬼族就是那樣以他人的血肉為食的種族嘛……
“姐姐，今晚可以吃他嗎，他好像很好吃！”
白謙之被指到了。
被小孩子喜歡是不錯，被閃閃發亮的純真眼眸盯著感覺也不賴。
不過那一切的前提是想把自己吞進胃里的話就太詭異了。
“這些人不是姐姐打來的獵物，不可以吃哦。”
甦譚沒有生氣也沒有笑，只是擺著一張沒有變化的撲克臉摸了摸妹妹的頭。
“如何，進來嗎。”
被那樣問到，夜千辰硬著頭皮點點頭。
這種時候也不好拒絕就是……
“打擾了。”
于是，一行六人打算要在這對夜鬼族姐妹家過夜。至少那有一點好處，夜鬼族一般喜歡寬敞過頭的房屋，空間問題不用擔心了。