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——我是什麼？
白謙之本以為不會再對自己問出這種沒意義的問題。
但它還是擅自冒出來了。
那麼答案呢？
一個把自己封在繭里的人。
一個逃避著他人善意的人。
一個不能再受傷，因此只好用滿身尖刺來傷害靠近自己的一切的人。
白謙之承認自己在刻意拒絕，拒絕像艾琳希絲這樣對自己好的存在。
相比之下，他甚至覺得和小愛相處會更輕松。
畢竟小愛說的那些話雖然刺耳，但他確實就是那副樣子，沒什麼好辯解的，他也樂于就那樣。
白謙之不需要他人的關愛，更不想接受他人的溫柔。
他知道，一旦被溫柔誘出那個繭，自己對敬之最後的追痛與悔恨也會煙消雲散。
走出那個繭的一瞬間，就宣告著對弟弟和過往一切的背叛。
雖然「哥哥」的身份早已成為無意義的空殼，但至少，最後的最後，沒能成為任何人的白謙之還是不想背叛那個身份。
如果不能咬著牙去繼續憎恨世界和命運，「白謙之」這個人就徹底消失了。
最後復述一遍。
要說他身上唯一與“勇者”二字相配的。
大概只有背負著悲慘的過往這一點。
並且，這個狀況永遠不會迎來改變-
“你是……這麼想的嗎……”
艾琳希絲輕輕開口。
她把聲音放得特別輕以此來掩飾難過和不安，當然——那些東西是掩飾不了的。
“不，不是嗎……”
白謙之咬咬牙，倔強地堅持說了下去。
“如果不留住我……如果我死了的話，這片大陸就沒有人來拯救了。所以——”
——所以，不就是這樣的嗎？
他也如此在心中問自己。
「為什麼要對我好？」
這句話白謙之不止一次，也不止向一個人問過。
白謙之四年級那一年轉過學。
因為父親的工作，一家人從鄉下來到城市生活。
那時候的白謙之很孤獨，在這片鋼筋叢林里，他感到窒息般地不適。
樹一家在他們搬來那一天也剛好搬家到附近，看白謙之一家忙得不可開交，樹一家主動來幫忙，兩家就此結識。
樹的父親經營一家鐘表店，生意還算不錯。母親身體不好，幾乎只是照顧著樹的生活起居，很少出門。樹因為近視嚴重，加上白白胖胖長得有些像女孩子，所以在原來的學院常被欺壓，不得已轉學搬家。
搬家之後的樹和白謙之作為轉校生進了同一所學校，而且剛好在一個班。
兩個突兀來到陌生環境的同齡人聚在一起，這就是友誼的開端。
在那個時候，白謙之就已經把自己和別人之間分得很清楚。他不欠人情，也不讓別人欠他的，因此總是形單影只。
而樹是一個會為了友誼主動做很多的人。
雖然總是顯得聰明獨立，樹也有個只有白謙之才知道的秘密。
他害怕孤單。
數年前的小學時光里，樹不止一次地在雙方的家長聚餐，以及兩人的校園時間內向白謙之搭話。
總之無論如何就是想要和白謙之做朋友。
——我話在前面。我不需要朋友也可以過得好，如果你是因為我們父母之間的要好所以看我可憐之類的，就不必了。
那時候的白謙之推回樹遞來的小禮物，淡淡地說。
「嘿嘿……也不全因為總看你獨來獨往。」
那時候的樹笨拙地理理眼鏡，露出尷尬又真摯的笑容。
「你听說過一句話嗎——兔子太寂寞是會死掉的。」
——嗯？什麼意思？
「就是字面意思了。」
樹用雙手將禮物再度遞給白謙之。
「兔子……要說的話我就是那種家伙。所以和你搭話，只是因為我害怕孤單而已。如果你覺得困難的話……」
——為什麼是我，不是其他人？
「因為，我覺得你會很好相處。」
樹抬起頭笑了。
在那個烈日炎炎的下午，打動白謙之的不僅是略顯憨厚的笑容。
他從這個少年身上感受到了一種義無反顧的情感。
那種情感白謙之從未從白敬之之外的人身上感受到過。
沒有回應也可以。
沒有收獲也沒關系。
那只是一種心甘情願的信任與給予而已。
——這也是為什麼樹會是他唯一的摯友的原因。
至于他的那個問題。
「什麼啊……我們不是摯友嗎，這種事還要理由也太奇怪了嘛。」
樹是那樣作答的。
就算白謙之無法理解，不想接受他給予的什麼，也不想對他承諾些什麼。
樹也從來沒有離開過那樣的他。
「我們是摯友啊」
雖然樹對自己好的原因是能這麼理解。
但艾琳希絲不是樹。
無論如何，總應該有一個像樣的理由才對。
白謙之這樣想著-
艾琳希絲保持著沉默，但是手上的動作沒有慢下來。
直到治愈白謙之身上所有的毒素之後，她才把頭微微偏過去。
從她的側臉看不出什麼，但應該是在思索。
“是呢……這是為什麼呢。”
她望著窗外，自言自語似的呢喃。
“一開始，確實是因為你是勇者才堅持留下你。畢竟我是安戈班王國的公主，無論你是怎樣的人，都要為了王國和世界的未來留下你。”
話音一頓。
“可是和你接觸之後，我慢慢發現你不是一個冷漠的人。我開始，開始疑惑……”
“你分明那麼細膩，卻一直拒絕著一切。分明就那麼難過，還是每天掛著逞強的淡然。我慢慢地遺忘你是勇者這件事，只是想知道，有沒有什麼辦法，有沒有什麼辦法能再靠近你一點，讓你不那麼難過，可以沒有負擔地生活……”
她轉過身來，雙手疊在心口。
“對不起呢，對你好的原因，我也無法給出答案……大概是因為只有在來自另一個世界的你面前，我才可以鼓起勇氣面對「艾琳希絲公主」這個沉重的身份，成為我自己。”
“還真是一團糟呢……我也好，公主你也好……”
白謙之低低地露出一縷苦笑。
“白謙之呢，有回來嗎？！”
夜千辰的聲音打破了復雜的氛圍。
“在車里，受傷了。”
回答他的是小愛。
“該死，傷嚴重嗎？”
“還能走動，公主在為他治療。”
“呼……這就行。”
車外的夜千辰松了口氣。
車內的白謙之也松了口氣。
“我們出去吧，公主。”
“嗯。”
白謙之起身去拉門，忽然頓住後，對身後的她低聲賠罪。
“對不起，公主。”
“不要為不是自己的錯的事道歉，這話是你教給我的喔。”
背後傳來了輕快的回答。
“嗯，我知道。”
我知道。
但是，不是為了這件事而道歉。
所以對不起，艾琳希絲。
白謙之在心里又說了一遍。
打開車廂門，夜千辰和白衣正在和黑影獵人交流。
“大陸的現狀大概就是這樣，留給你們磨練勇者實力的時間不多了。從現在起我不會再跟著你們，收下這個吧。離開達盧罕之後一切小心，運氣夠好的話，我們還能在沼澤遇見。”
黑影獵人丟給他們兩塊白色蠟石，轉身潛入黑暗。
白衣接住蠟石，凝視他離開的方向。
“獵人啊……是敵是友還說不清楚，但他救了白謙之，目前看來應該和我們沒有沖突。”
夜千辰抄著手分析。
“嗯。”
白衣微微點頭，看向手中的蠟石。
這東西叫做召喚光石，只有在遙遠的內陸遠西，那個以獵殺黑暗生物為職責的獵人國度德尤沃才能出產。
召喚光石是通過古老煉金術技藝制作的蠟石，能存儲獵人自身分出的一點微光，如果捏碎它，就會召喚出一個獵人的魔法復制體。
魔法復制體擁有一部分獵人本身的戰斗技巧，能夠在戰斗中起到有效支援。
這種光石的原理是依靠光與光的共鳴反應，所以存放光芒的獵人本身無法召喚復制體，只能經由他人召喚。
這種貴重的物品通常被用于獵人之間的贈禮，方便獵人們獨自獵殺強大的背光者與魔物。
接近他們的目的未知，白謙之目前只知道這位獵人會去沼澤中獵殺一頭魔物，而就連這個消息的真假也得不到印證。
所幸現在他還不是他們的敵人，或許就如他所說，他不想和白衣這樣的人對上。
幾人稍作整頓，夜晚已經過了大半。
白謙之的重傷讓他們不敢多做停留，天一亮，一行人匆匆出城。