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“是這樣的，我和小愛打算去她的故鄉啞肯一趟，去造訪葛溫頓家族的遺址。葛溫頓家族唯一一座書庫藏在啞肯的沼澤深處，除了家族直系成員外沒人能打開它。里面有無數典籍與魔法，應該也能幫上你的忙。另一方面，也是收到了母親的授意去調查重生教派。”
在路上，艾琳希絲向幾人解釋道。
“也就是說，國王居然同意公主去那種危險的地方。”
駕馬的夜千辰在前方說。
“因為我用了兩次藍魔魂鎖，目前阿爾夏老師的咒文已經無法保證能夠長期抑制詛咒的力量了。”
小愛帶著些許愧意地主動回答道“這是我目前唯一能繼續在公主身邊待下去的機會，只要前往書庫，或許能夠找到消除詛咒的線索……”
“希望如此吧。”
白謙之此時正拿著地圖研究夜千辰定下的路線。
“啞肯位于安戈班的西南方，我們得慶幸我們的目的地是同一個地方，而且這一路並不難走。”
“是該慶幸。啞肯是目前內陸僅存的幾個大型國家之一，身處內陸西南部，即將面臨黑暗的侵蝕，目前也是除安戈班外最有自保能力的國度。雖說啞肯和安戈班的關系算不上太好，好歹兩國之間還有些通商，所以也有不少道路可以走過去。”
夜千辰人在山中，對外面世界的了解倒是一點也沒落下。
一周後，按照夜千辰所規劃的路線，六人抵達此行第一個中轉村落。
這是個山清水秀的河岸村落，村民多靠在林中狩獵與河里捕魚為生，算是安戈班王國中比較常見的漁村。按理來說這樣的一個大型村莊應該很熱鬧，這個村子里卻死氣沉沉，看不見什麼人。
“大叔，請問一下，這里的集市在哪里啊？”
白衣和夜千辰都不擅長與陌生人交流，讓女孩子去和人搭話又未免太不體貼了些，為了補充物資，白謙之只能出面攔下一名村民詢問。
“集市？最近都人心惶惶的，還哪來的人做生意。”
“人心惶惶？”
白謙之並沒听懂他的意思，村民只是搖搖頭，含糊其辭。
“快離開吧，不然你們也會有麻煩的。”
留下這樣一句話，村民扛著斧頭自顧自走遠。
“怎麼回事？”
夜千辰一臉不解。
事先說明，這里離安戈班的王都可並不遠。
假如是山賊或魔物作亂，當地的冒險者協會應該會出面召集冒險者解決才對。
“先別管怎麼回事了，不能在這里補給物資的話我們只能去往下一個城鎮，那個城鎮距離太遠了，我們現有的物資不夠撐的。”
白謙之打斷了他的思考。
“也是，總之今天先在村外找個地方扎營吧。天快黑了，白謙之你跟我去林子里打個獵，看能不能撞好運遇見野豬什麼的。”
“ok。”
幾人在村外扎下營，白謙之與夜千辰便結伴往林子里走。
“奇了怪了，這林子里怎麼沒什麼活物？”
兩人進去逛了一遍，夜千辰又是一臉問號。
“鬼知道……等一下，有東西！”
“嗯？在左邊！”
“ ……”
片刻騷動之後，草叢中猛地竄出一個小男孩。
“什麼啊，貪玩的小孩子而已嗎，今晚只能吃干糧咯。”
夜千辰收起法術，失望地撇了撇嘴。
小男孩渾身髒兮兮的，手臂上還有些刮傷，看見兩人的第一眼也是一震，隨後怯生生地問
“你們，是人嗎？”
“不是人難道是鬼啊。”
白謙之嘆著氣問
“小朋友，這麼晚了怎麼還沒回家。”
“我在找我的朋友。”
小男孩抹抹臉頰上的泥土回答道。
“找你的朋友？他恐怕是騙你和他捉迷藏，自己早回家了。回家吧回家吧，你家里人該著急了。”
“不是的。”小男孩低下頭“我的朋友，他被怪物捉走了。”
“怪物？”
等等，事情從這里開始不對勁了起來。
“嗯，村子里自從一個月前就有喜歡吃小孩的怪物出現。怪物白天藏在森林里，會把進了森林的小孩都吃掉，晚上就偷偷潛進村子里捉小孩吃。昨天我的朋友也不見了，所以我想來救他。”
“勇氣可嘉。不過就憑你恐怕是肉包子打狗有去無回，還是先跟我們出去吧。”
白謙之收起劍，幫他細心地拍了拍頭上的泥。
總覺得，這個男孩有些親切。
“嗯。”
小男孩乖巧地跟在兩人身後，離開前，最後望了一眼被黑暗籠罩的森林。
三人走遠後，樹叢中，一張猙獰巨口一閃而過——
回到村子附近時，白天沒看見的村民們都出現了。
他們舉著火把，分散在四處呼喊，看情況應該就是在找這個小男孩。
“奧爾，你的弟弟找到了！”
幾個村民看見白謙之和夜千辰帶著他從森林中現身，不知是誰大喊了聲，所有村民都開始往這邊靠攏。
“阿德，你……”
一個年輕女孩舉著火把急匆匆自人群中跑出，看見小男孩後先是緊緊抱住他，眼淚立刻就掉了下來。
“對不起，姐姐……”
小男孩在她的懷里低聲說。
“我教過你多少次了，不管是你的朋友也好還是爸媽也好，一旦消失就不會再回來了！你為什麼還是要去林子里！”
女孩對他大聲訓斥道。
“我知道……但是……對不起，對不起……”
雖然委屈，但小男孩只是哽咽著，一直對女孩道歉。
“咳咳——抱歉打斷煽情的場面，有人打算跟我們解釋一下這里到底發生了什麼嗎。”
白謙之抱著手輕咳兩聲。
“是你們帶他回來的？”
圍觀的村民們這才注意到他們兩個。
“你們回來了？”
團隊里剩余的四人也被吸引了過來，從他們手上的火把來看應該也是有幫忙找人。
“是啊，這個孩子在林子里找他的朋友，遇見了我們。”
夜千辰簡單概述了一下過程。
“給你們添了麻煩真是萬分抱歉……在解釋這件事之前，請先允許我向你們道謝。”
名為奧爾的女孩對幾人深深鞠躬，隨後拭去眼淚，說清了來龍去脈。
這個漁村原本是這周邊的聚落中最繁榮的村子。
由于這里幾乎家家戶戶都會些打獵的本事，加上直來直去的性格，冒險者協會下派在這里駐扎的冒險者工會與這里的居民們時常有矛盾。
簡單說來就是居民們看不起冒險者們貪生怕死的秉性，而冒險者們覺得居民們過于粗野。
總而言之，最後冒險者協會撤銷了在這里的工會。
這里也就自然失去了冒險者的保護。
最開始並沒有什麼明顯的影響，但在一個月前，奧爾姐弟倆的父母與村中的幾名獵戶沒有從深林中返回，眾人雖然有協力搜救，但最終連尸首和遺物都沒找到。
從那之後，村子里就時常有小孩消失，有時候甚至會有落單的青壯年與婦女消失。
有天夜里，決心一探究竟的村民們听見一家人的慘叫聲後便紛紛抄起武器趕往，可是最終只見到有頭怪物消失在了林子里。
最開始村民們也嘗試過去山林里尋找這頭怪物，但人多了它就會躲起來，人一少又無法保證能平安回來。加上它很狡猾，從不出現在人光明正大地面前，又特別鐘愛襲擊小孩子，所以村民們最後只能放棄，讓小孩盡量不要出門，大家也都盡量待在家里。
這就是這個村子的現狀了。
“我說你們啊……不能拉下臉去求最近的鎮子上的冒險者協會嗎？”
白謙之扶著額頭數落道。
“我們也去過，但冒險者協會畢竟和我們鬧得不愉快……”
村長滿臉都掛著難為情，哎，畢竟冒險者本身就是一群沒什麼責任心的家伙嘛，運氣不好遇上記仇的那種人會坐視不管也正常。
“我們來幫你們吧。”
知曉來龍去脈後，艾琳希絲站出來說道。
“我們是外出游歷的旅行者。”
艾琳希絲會管這件事倒情有可原，畢竟這些都是自己的子民，還就在盾耀之都腳下。
白謙之個人來說是不想管這事的，村民們自己和冒險者協會搞得不愉快，也算是半個咎由自取。冒險者協會的那些人中雖然確實有貪生怕死之輩，但至少是有確確實實和魔物作戰的本領與情報實力的。
獵戶比起這些專業的冒險者來說就差得遠了。
就算他們這次解決了威脅村子的魔物，假如不和冒險者協會冰釋前嫌，之後遇見類似的情況又該怎麼辦呢。
哎，管他的……
艾琳希絲既然都應承了下來，白謙之不打算多嘴。