“原本魔力結晶這種東西只有法師會用，而在魔法師的數量本來就不多的情況下，魔力結晶中的大部分並非‘完美無瑕’的魔力結晶本身就會被廢棄，所以各個地方的魔力結晶本身就不會被大量開采……但是現在，我們已經進入了元素機時代。”
“想要運行元素機就需要大量的魔力結晶，經過我們和藍灣帝國的幾場戰斗之後，元素槍之類的東西肯定是傳遍了整個帝國境內，想要獲得這種礦產物資的人數量肯定也會上升……甚至瀚海城本身說不定就是一個大買主。”
“如果這個時候我們能夠將這些魔力結晶賣出去，然後換回各種各樣的資源的話……根據地就能夠繼續維持下去，然後給我們留下充足的時間進行重整和發展了……”
旁邊的特斯拉有些听不下去了，說道︰“會長，照你這意思……你是要去聯絡我們的敵人嗎？和我們的敵人做生意……然後把我們的礦藏賣給對方，然後讓他們能夠努力打造元素槍，最後再反過來攻擊我們嗎？”
愛麗兒笑了笑，再次伸手拍了一下特斯拉的肩膀，說道︰“再怎麼說，武器也是需要人來使用的。而且，從魔力結晶轉換成可以使用的元素槍哪里來那麼快？我們制作一門不怎麼樣的元素炮也還要三天時間呢。”
說到這里，愛麗兒笑著面向眼前的眾人，目光掃過之後，輕輕點了點頭——
“如果沒有問題的話，那麼現在大伙兒就先休息吧。從明天開始我們應該會變得非常的繁忙，雖然不是戰斗事宜，可還是需要各位做好相應的準備啊。”
會議解散，眾人開始回到自己的宿舍去休息。
愛麗兒在離開會議室之後前往酥塔的休息區，查看了一下那些因為受傷而沒有辦法跟隨島民們前往承擔“探尋者”工作的孩子們。隨後也是和酥塔說了一會兒話，自己也是回房間休息去了。
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雖然嘴上說的輕描淡寫，但是愛麗兒知道，現在的情況可一點都不輕松。
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在行動開始之前，愛麗兒也沒有閑著。
她花費了差不多六天的時間，將整個窮神山上的大大小小五十二個村莊全都跑了個遍，親自前去拜訪當地的村民們，了解這些村民們的情況，然後提出雇佣他們一起出來建造元素工廠。
愛麗兒知道，光是嘴上說說要公平那是沒用的，只有讓這里的村民們從人魚軍的行動中切切實實地獲得好處，那麼才能夠讓他們聚集到人魚軍這邊，然後才能夠告訴他們那個美好的世界究竟應該怎麼創造。
說的更加通俗一點，讓這些村民們的日子好過了，那麼接下來哪怕是帝國軍的人主動派遣軍隊過來威脅，他們就算不主動戰在人魚軍這一邊，那也會保持中立。
整個窮神山上的這些村落中，稍大一點的百十人，小一點的十幾人，總人口算起來大概有個三四千人。人魚軍現在留守在窮神山中的軍隊數量差不多就有三千人，所以全都讓村民們供給人魚軍的糧食那是絕對不足夠的。
為此，就必須與山外的那些富裕地區進行貿易。
而值得慶幸的是，原本預定中應該是在聖夜祭對根據地發起的第六次圍剿，卻是因故沒有發生。
之所以沒有發生的願意，則是由于那位城主不願意在過節的時候出動軍隊，那些私兵們也希望能夠好好地過上一個年，然後等到三天後再發動進攻。
既然如此，那就由不得人魚軍不出手了。
11日晚上十一點，就在帝國軍還在慶祝聖夜祭的到來，城市里面尚且在燃放煙花的時候，趁著煙花的爆炸聲，元素炮也是在這個時候炸響。
僅僅只能發射一發的元素炮在炮管炸裂的同時，將那枚炮彈從遠處的山頭上遠遠地送進了城里，伴隨著轟隆一聲巨響，那位城主所居住的高聳塔樓也是在炮彈的轟擊之下綻放出當晚最為絢麗的火花。
剛剛還在歡呼聖夜祭的城內民眾們幾乎是親眼看到了那條火流星瞬間摧毀了那獨屬于劍與魔法時代的砂土牆壁，然後看到塔樓中冒起火光。緊接著，就是血族成員們乘著夜晚背著人魚軍士兵們，將他們一個個地送入城內，讓這些士兵們去城中四處放火。
這場戰斗一直持續到了1308年1月1日的清晨。
事實上，前半夜的戰斗還算是順利，人魚軍放火擾亂了整個城市之後，城中的居民們在恐慌與混亂之中阻礙了帝國軍的行動。
可是過不了多久，那位城主率領的帝國軍就開始強行鎮壓整個城市中的居民，任何膽敢在街道上亂跑的人一縷殺無赦。
在鮮血的鎮壓之下，帝國軍迅速維持了城市內的秩序。然後很快就發現了人魚軍的行蹤，雙方展開了在城市中的巷戰。
雙方都攜帶著元素槍，一時間槍聲震天響。再怎麼說，人魚軍對于城市內的情況都不如帝國軍熟悉，遭遇到了一定程度的損失，不得不向著後方撤退。
一直到了清晨，人魚軍終于完全撤出了城市，那位城主大概是生怕人魚軍的撤退有詐吧，所以也並沒有率領軍隊出城進攻，算是完完全全地縮在城市里面了。
這場戰斗，人魚軍這邊犧牲了十二名戰士，三十一人受傷。
至于帝國軍那邊的傷亡程度短時間內恐怕差不多，愛麗兒也沒有必要去調查。
她在感慨于這麼一座城市終究還是難以一口氣攻下的同時，也是對戰役目標的達成而感到欣慰。
1307年的整個一月，愛麗兒都在敲定村民們的基礎建設工作。窮神山上的土地堅硬如鐵，真的如同這座山的名字一樣，連開墾都是那麼的困難，還充滿了各種各樣不長植物的鹽堿地。
為此，愛麗兒命令元素工廠迅速制作出可以在這樣的山道中使用的元素車，或是能夠便攜使用的小型元素開墾工具，方便進行開荒。
在一月底十座元素工廠完全竣工之前，愛麗兒根據前線傳回來的情報，書寫了一封信給那位城主，表達了一下希望雙方之間能夠和談並且一起做生意的願望。
這樣的請求當然會被對方視為挑釁直接丟回來，不過沒有關系，愛麗兒在第二個月的時候繼續寫信，並且也是開始了進一步的金融整頓工作……
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“呼……這連續的陰雨天，終于有些結束的意思了。”
一大清早，愛麗兒就在那些元素機不停頓的轟隆轟隆聲音中起床，簡單梳洗一下之後，戴上帽子聚攏好自己的一頭金發，走出了房間。
在進入食堂，和其他的士兵一樣拿了一小塊硬面包和一口水之後，她向著其他對她行注目禮的士兵們笑了笑，招呼各位繼續吃，然後自己咬一口面包就一口水，向著那邊都蹲在地上或是坐在石頭上的士兵們走了過去。
“侯爵女士。”
士兵們看到她走過來，連忙起身，愛麗兒笑了笑，再次咬了一口面包後，同樣和這些士兵們一樣蹲在地上。她舉起手中的土碗喝了一口水，說道︰“阿爾弗雷德，昨天我們商討的那項計劃，你們有討論出什麼東西了嗎？”
旁邊一名士兵連忙放下手中的土碗，擦了擦手，從懷中取出一張皺巴巴的紙，說道︰“侯爵女士，我們幾個都想了想，覺得這個方法可行。但是如果真的這麼操作的話，後續可能會有些麻煩。”
愛麗兒再次咬了一口面包︰“什麼麻煩？”
士兵說道︰“按照我們昨天商定的流程，那麼事情是這麼處理的。首先，就是那些手持耕地機。這種耕地機的確不錯，很小，不像是元素車掛著犁那樣巨大，兩只手就能夠操作，而且操作還挺簡單。在這種山上使用剛剛好，很方便。”
“我們向那些農民展示這種手持耕地機，然後將耕地機分發給他們，讓他們來耕地。等到他們耕完地，然後收獲了農作物之後，再用食物當做賦稅給我們。”
“可是侯爵女士，在這其中有一個很重要的點，就是我們兄弟們算了算，如果真的是將耕地機直接給那些農民們的話，一方面我們的產能有限，做不出來那麼多。二來，對于我們來說成本也太高了。”
愛麗兒皺了皺眉頭，將手中的面包全部放進嘴里咀嚼了幾口，咽下，目光也是在其他幾名士兵的身上掃過︰“成本真的那麼高嗎？我們的那位城主這一個月來甚至連城市都不敢出，完全不敢再提對我們進行圍剿的事情。我還以為我們可以更多聯絡山下那些富裕的城鎮了呢。”
士兵們說道︰“侯爵女士，我們嘛……的確是讀書少，跟著您我們也的確學了一些基本的數學知識。可我們幾個不管怎麼算，這些成本都是過高了。如果可以的話，我們還是讓那些農民們全都轉為礦工怎麼樣？多挖一點魔力結晶，這也比耕地來的更加方便一點。”
愛麗兒揉著自己的額頭，思索片刻之後，目光向著另外一個士兵說道︰“布爾頓，我們前兩天討論的時候，你曾經提過一個主意，那個主意是什麼來著？”
另外一名士兵一愣，隨後有些靦腆地說道︰“侯爵女士，那個……我的提議是給農民們提供借款，讓他們從我們這邊借錢，等到他們賺了錢之後再還回來……可是……”
他的目光閃爍了一下，向著四周所有人膽怯地瞄了一眼——
“可是，這個方法就是那些地主害得我家破人亡的方法……我當時只是一時間鬼迷心竅，覺得這個方法賺錢真的很快所以才提出來的……我不是真的想要讓我們重新走上地主收租的老路！侯爵女士！”
旁邊的士兵們看到這個士兵緊張起來，紛紛說道︰“侯爵女士，請您原諒他吧。他當時也只是一時間昏了頭……”
愛麗兒連忙擺手，用力搖頭說道︰“不不不不，我並不是在怪你。我只是覺得我們沒有必要把事情定的那麼死。的確，地主曾經利用這種方法害了很多人，可方法本身是不會害人的，真正會害人的是地主想要更多錢的心。嗯……我們可以使用一種更加變通的方法來處理這件事情，讓事情不要變得那麼死板。”
在略微思索了片刻之後，愛麗兒雙手一拍，說道︰“你們看看這樣怎麼樣？我們也成立一個錢莊，專門負責借錢出去，然後讓那些村民們來借錢……”
愛麗兒的話還沒有說完，一個小戰士猛地站了起來，臉蛋通紅，氣急敗壞地說道︰“侯爵女士！您怎麼還是用這種方法？！我當初就是知道您絕對不會這麼坑我們老百姓，我才加入人魚軍的！您現在怎麼又想要來放債了？！”
眼看這個小戰士的情緒激動起來，愛麗兒也不說話。旁邊的士兵們連忙安撫這個小戰士，讓他重新蹲下來，但同樣也是用目光看著這位領袖，尋求答案。
愛麗兒笑了笑，說道︰“請听我說完。我剛才說了，方法本身不分好壞，使用方法的人才是決定這個方法效果的關鍵。”
“雖然說是錢莊，而且的確是用來借錢給村民們。但是我們這個錢莊啊，借錢給那些村民們需要那些村民們簽訂一個契約。”
一听到“簽訂契約”這個詞，又有一些士兵條件反射地背後冒冷汗，也有些坐不住了。
愛麗兒也不在意，繼續說道——
“在這個契約上面呢，我們就這樣寫。規定那些借了錢的村民們只能用這些錢來購買我們元素工廠里面生產的小型耕地機！”
“在把這些耕地機買回去之後，他們必須在夏收的時候給我們繳納差不多約等于與小型耕地機四分之一價款的糧食。這樣，在經過夏收和秋收兩次收成之後，明年的秋收時他們應該就能夠還清欠款了。耕地機也可以在這個時候歸他們所有。”
“在使用耕地機的過程中，如果耕地機發生了任何並非他們本人意願的損壞，那麼我們人魚軍負責修理，不需要他們承擔修理費用。如果雖然拿著耕地機耕種，但是因為各種各樣並非他們本身的原因，而導致他們的農田欠收或是絕收，那麼我們就不征收他們的糧食，讓他們順延到下一次收成再來。”
“但是，我們把耕地機交給他們之後，如果發現他們並沒有妥善保管，以及並沒有努力耕作開墾山地的話，那麼我們有權將耕地機收回，同時他們的欠款也在我們收回耕地機的時候一筆勾銷。”
“而最最重要的是，我們錢莊當初答應借給他們的價款中，承諾不收取任何的利息。”
“這樣的條件，你們看看怎麼樣？”
這些負責財政的士兵們你看看我，我看看你，都在慢慢消化愛麗兒的提議。
其中有些士兵更是把面包塞進嘴里之後，直接從懷中掏出紙和筆開始計算起來。
過了片刻之後，這些士兵們終于理清楚了頭緒，開口說道︰“四分之一的話兩年恐怕收不回來，需要三年時間。但，如果有人足夠努力，開墾了很多很多的荒地的話，或許會有奇跡也說不定。”
“侯爵女士，這種契約倒真的是少見。沒有利息，但實際上我們也不會給他們任何錢，而是將耕地機交給他們。耕地機的用途的話……也就只有用來耕地，沒有辦法挪作他用。”
“對對對，而且我們的這種手持耕地機適合山上用，在山下的平原上的話用處就不大了，所以也不用擔心村民們把耕地機私自賣掉，畢竟也賣不了幾個錢。”
“不過還是應該做一些預防工作，比如說如果真的有人惡意破壞耕地機，或是把耕地機賣掉的話，那麼還是應該施加懲罰吧……”
“懲罰？收房子收地嗎？那我們和那些貴族老爺們有什麼區別？”
“你傻啊！沒听到侯爵女士說的嗎？只有當村民們完全不珍惜耕地機的時候我們才會這樣做！而且我們都是農民出身，你以為我們會去故意不讓村民們耕地，最後再壓榨他們嗎？”
“嗯……侯爵女士，這個方法很好。鼓勵耕種，鼓勵雙方互信，而且不用真的給錢，只需要給這種其他地方用不到的物資……很好啊！我們可以說先到先得，這樣一來，就不用擔心我們的存貨不夠了，畢竟只有那些最想要擺脫貧窮的人，才會努力過來奮斗一把！”
“可是剛才侯爵女士說沒有利息耶，而且如果誰懶惰的話那就是把耕地機收回，之前的賬務一筆勾銷啊。這樣一來，一開始還是會有很多人抱著不要白不要的心情過來申請的吧？”