灰暗的蒼穹已然飄落碎雪，如翩翩銀霞落在她潑墨般的青絲上。
九命深深吸氣，剛要開口，卻听聞北城門方向傳出一聲炮轟的巨響。
響聲震天，將四處的落雪震碎！兩人皆是回首，見到北城門外濃煙漫天，接著城門號角齊發，驚得人心脾俱顫。
“逆軍，逆軍要攻城了？”九命雙目瞪得瞠圓，有些不可置信的喃喃，“怎麼會這麼快！”
洛雲溪清澈的眼眸早已如濃霧般深邃冷冽，在九命還在發愣之際，揮出短匕斬斷了韁繩，似離弦之箭一般向皇宮的方向奔去。
“雲溪小姐！”九命恍然回神，但見那道似劍的身影早已駛離了視線！他不由苦嘆一聲，又望了一眼城門的煙火，急急催動內功，一展輕功追去。
是城門外！竟有軍隊從城門外攻！難道墨青崖當年在西楚所藏軍隊真的不止幽林地下那一萬！
那皇宮呢？
她緊緊抿住嘴唇，縴瘦的身子包裹在雪白的狐裘中剛毅筆挺，更加急切的揮動馬鞭，駿馬嘶鳴，如閃電一般飛馳。
——
皇宮內氣氛沉重，早在一炷香前，明驍和明疏二人便入了寢殿外園。
寧親王見到大兒子也一同前來，不由怔了怔，但想到在如此焦急時刻，身為宗室子弟的明疏為國分擔確屬分內之事，便也未曾過問。
明疏對父親行了一禮，即刻便擔憂發問，“父王，皇伯伯病情如何？”
寧親王揮手止斷了他的話頭，來不及解釋便看向明驍，蹙眉問道，“為父問你，你是不是真的精通醫術？”
他問出這話的時候自己也覺得愧顏，兒子會什麼不會什麼，自己這麼對父親的竟然絲毫不知，反而要從別人口中知道。
明驍看了一眼父親焦黃鐵青的臉色，沒再閑言潑語，而是正色回道，“爹，皇伯伯的毒其實已經解了，現在的脈象不過是一種草藥蓄發的表象，要毒性全解，卻也不是難事！”
“逆子！你既是知曉解毒之法，為何昨日不將毒解來！”寧親王氣急，他發現自己愈發不了解兒子所想。
明驍覷著父親的怒色，難得緘默下來，過了許久才輕聲一哼，篤定說道，“解毒雖是容易，卻是解不了根本，皇伯伯郁結于心，無毒也會發病！太子私軍在京中或京郊潛藏半月有余，御林軍大肆搜查毫無所獲，皇宮上下早已人心惶惶，草木皆兵，您不會看不出來吧！”
寧親王薄唇泛白，額上青筋突跳卻說不出一句反駁來。
明子擅同樣軒眉微挑，抿唇不言。
明驍目光輕挑地掠過幾人，“一萬的私軍原本不足為拒，可敵在暗我在明，打得就是心理戰！難道要等著宮中臣將士氣耗盡，人心動蕩摧殘到所剩無幾時，等著人家攻進城門嗎？”
寧親王自是明白兒子的意思，近來宮中的確是不安穩，太子叛軍出逃，御林軍搜查未果，朝臣明面上不說，心里卻是暗自捏汗，風雪欲來，卻不知何時狂卷，與其被動受制，倒不如先發制人，打一場有準備的仗！
可是話雖如此，現在又怎得算是最佳時機！京中兵馬空虛，在加之皇上病倒，如何主持大權！
他不是血氣方剛的年輕人，處在西楚唯一一位宗親王爺的位子，凡事總要顧忌周全，能穩則穩，自是以大局為重，可眼下事情已然進展到這番田地，要到逃避已是不能！
“皇叔，現在也來不及多做考量了，消息既然已經傳出，還是著手準備為要！”明子擅鳳眸泛著厲色，到底也是在南境邊防營歷練過的，即使往日一副謙謙公子的做派，但听聞戰事也立刻顯出男兒血氣和風骨來。
明疏的目光從方才開始便一直落在明驍身上，這個與自己血脈相連的親弟弟，能在家國大義面前做到這樣的膽量和主見，還是自覺形穢的，他深深斂眉，再躊躇許久後也向父親勸言，“父王，孩兒也覺得三殿下和弟弟所言有理，私軍進犯在即，戰事迫在眉睫已是容不得逃避，孩兒斗膽請命，倘若逆軍來犯，孩兒願領兵伐逆！”
明驍略轉了眸色看向明疏，黝亮的瞳仁中有微光一閃而過。
自己當時吩咐內監將他也同傳入宮中，只是覺得明疏自幼受皇家宗室的嚴厲教導，總歸有些是才能的。眼下宮中正值用人之際，多一人用力，總歸是能幫些忙！但他卻沒想到，一向與自己對立的明疏，這一次在家國大義面前卻選擇站在自己這一邊！
他轉首瞧他之時，恰巧明疏的目光也在向他看來，兄弟兩人的目光不經意地撞在一起，又各自調開。
明驍唇角溢出一抹輕狂淺淡的笑意，這一抹淡笑在外人眼中幾乎看不出，卻是有感而發，心之所向。
寧親王凝眉，听著兩個兒子難得一致的意見，瞳仁緊縮愈發變得幽深難測。
“爹，您還是快點下令吧！城門的號角還不知何時響起，就算皇伯伯耗得起，咱們耗得起，西楚的百姓卻是耗不起！”明驍豁達開口，張揚與肆意依舊掛在唇角，看上去倒不像是求令，反而像是催促。
開弓沒有回頭箭，他何嘗不了解父親，如今自己已經做到這番田地，使得監國的父親不想答應也得答應了！
即使分別八年，他依舊將父親的性子吃得死死地！這也是他瞞天過海的原因所在！
寧親王用凌厲微沉的目光看向那張薄日金輝下朗朗的輪廓，雙目布滿紅絲，似是要將那人看如眼底，他豈會不知兒子的小心思，只是從未想過他會有如此大的膽子，竟用皇上的毒作為眾人妥協的籌碼！
“明驍，身為皇族宗室子弟！誰給你的膽子自作主張！”他的厲喝格外陰沉，可細細看去，那雙深邃的眼楮里卻不見怒火，只有審視。
明驍迎上父親目光坦然對視，“兒子是自作主張了，但作為皇族宗室的一員，我不覺汗顏！”
寧親王擰了擰眉，看著面前挺直而立，不馴傲骨、既熟悉又陌生的兒子，重重怒火的眼底卻有一絲莫名欣慰感猶然而生，每個人都有自己護國的方式，即使明驍骨子里執拗不羈，對于護衛國家的骨氣與情懷卻是不遜為皇族任何人！
他終是平靜的面色，眯著眼眸指了指寢殿，“還不進入給你皇伯伯解毒，倘若因為此事，讓西楚出了差池，為父不惜親手斬你頭顱祭祖！”
他眉心的沉寂與高貴氣質相融，說話間盡顯親王本色。
寢宮殿外的僕從跪了一地，眼看著寧親王聲色俱厲，都不由顫了顫身子。
大家都知道寧親王向來與皇上同心，心系家國和黎明百姓，若是家國在此時突發變故，他不惜斬子謝罪的話讓任何人听去都不似虛言，不由替那素來受盡榮寵的世子捏了一把汗，國家之難，世子也不過是為國分憂而已，即使兵敗，又豈能怪到一人頭上呢！
可作為當事人的明驍卻不以為意，他也不做任何反駁，只是略低垂了眸子，淺笑說道，“父為子綱，這一點兒子還是明白的！如果這次事端引發國家危難，不用您動手，兒子也會自戕謝罪！但是，”他略抬眸，雙目盈光濯濯，“如果兒子能證明自己沒有做錯，那就證明是您老了，該是退避朝堂了！”
說罷，也不等父親回答，更是不看他人驚愕的表情，兀自一笑，毫不猶豫地進了皇上的寢殿。
寧親王注視著那道身影消失，才狠狠揉了揉額頭，覺得眼前發黑，雙腿都有些虛浮。
“皇叔！”
“父王！”
明子擅和明疏同時上步將他攙住。
“無礙，”寧親王掙開二人，站穩了身子，肅聲沉言吩咐，“立刻去傳御林軍首張疾樓和京畿首方明全，通知下去，封城門，全城戒備！”
“是！”
“疏兒，立刻帶上為父令牌到虎威大營調五萬駐守軍分別駐扎城外、宮外！”
“孩兒領命！”
“擅兒，眼下特殊時期，你莫要出宮，留守在宮中安排御林軍和京畿軍值守宮城！”
“是！，佷兒明白！”
無論是明子擅還是明疏，都意識到情形的緊急，頷首答是。
寧親王將令牌交于明疏，還是深看了他一眼，畢竟在軍營調軍這種事對于未經實戰的大兒子來說不是易事，可如今皇宮最是離不開人的時候，無論是自己還是明子擅眼下都不適合離開，他無奈之下，也不曾有旁的選擇。
“疏兒，從前你做的錯事，為父都可既往不咎，但此番任務艱巨，你務必做好！”
明疏深吸了一口氣，手指死死攥著令牌，心中也十分沉重，“孩兒自知任務艱巨，不敢馬虎！”
寧親王點點頭，微不可查地嘆息一聲，終是揮揮手，堅毅吩咐，“去吧！”
明疏答是，步履堅定的離開。
“皇叔，堂兄好像從未入過軍營，調兵這種事…”明子擅雙眉緊蹙向前一步，自是對這個連兵營都未曾進出過的堂兄放心不下。
寧親王輕嘆轉首，看著這個英俊筆挺的佷兒，自知長江後浪推前浪，自己真是老了，“明疏有多大能耐我這做父親的自是知曉，但你說說，眼下情形看還有別的人選嗎？”
明子擅抿唇，近些年自己與太子明里暗里的爭奪皇權，朝堂官員趨炎附勢導致了朝風日下，對壘鮮明，官場脈絡盤根錯節，不乏相互詆毀與擁立，更是在長久以來未得獨樹一幟的棟梁之才，以至于國難當頭，人人嬰城自保，真正可以為國效力的才是少之又少。
“皇叔，佷兒…”
這一刻明子擅是真心覺得自己從前的作為有愧于皇室的！
寧親王明白他要說什麼，還未等他說出口便抬手揮斷，“擅兒，天下逐鹿，終是皇室明姓一族自己的斗爭！同室操戈，勝敗猶天，做什麼都是咎由自取，只是，如若你們自己的舉動使得朝堂動蕩，甚至殃及百姓，那便是作為皇室子孫的罪孽了！”
他語氣敦厚，自是有警戒之意，皇權之下，諸子掙位，這是歷代皇室不可避免的斗爭，自己也曾是皇子，也跟隨兄長參與了奪嫡，又豈會不知這輩孩子們的心思！
只是從未想過，這一代的奪嫡竟牽涉于久戰不休的外邦！由古至今哪一次牽涉到外邦和謀逆，不是如同猛火澆于熱油上一般，一發不可收拾，他至始至終也沒想到，一向軟糯順從的太子，為何會犯下如此大案！
“做叔叔的本不該說這些，但如今戰事不可避免，與你提及此話以作警示也未嘗不可，”寧親王斂眉，竟是難掩的尊貴之氣流露，“擅兒，無論今後的大寶之位誰來做，都要切記‘樂民之樂，憂民之憂’！”
“皇叔教訓的是，子擅受教了！”明子擅頷首，一向自負的他確實很少有人令其心折，但不得不說皇叔寧親王就是其中一個。
誰不知道，當年父皇這一輩人中，寧親王作為幼嫡子也是頗受眾卿關注，若不是心甘情願成為父皇的下臣，將擁護自己的臣子無私轉做父皇的麾下，究竟現在坐在大寶的人是誰都猶未可知了！
寧親王點到為止，也不再多說，剛要返回寢殿探視皇上狀況時，鄭公公急匆匆地將方明全引入園中。
“方大人，可是出了什麼事？”明子擅早已看出方明全面色不對，敏感地問道。
方明全早在見道寧親王和明子擅之時便已經跪倒，斟酌著不知從何開口。
“王爺，三殿下，不好了！”鄭公公還是先一步跪倒開口，“御林軍首領張疾樓疑似反水，在今晨便…便帶領一半的御林軍侍衛離開…離開皇宮了！”
“什麼！”寧親王勃然大怒。
明子擅身子也同樣顫了顫，氣得暴怒道，“怎麼可能，宮中少了一半的御林軍，竟是無人發覺嗎？”
鄭公公顫顫說不出話來，他昨夜也有任務，如何知曉御林軍何時反水離開的。
寧親王鼻翼翕張，又轉首看向方明全。
“昨夜不是吩咐你與張疾樓共同把守宮門嗎？如何會出了這等事！”
“王爺，三殿下，昨夜皇上病重，多半御林軍守在皇城外，與臣帶領京畿軍與御林軍是分開行事，各守著皇宮一方，御林軍全由張首領管轄，臣無權插手，也顧不得插手，只知今日晨，發覺值守的御林軍人數減少，還當是被張首領派去別的差事，哪知…哪知…”方明全手指扣在地上，如實回道。
“大膽！發現可疑情況也不上報，你這叫玩忽職守！那今日若不是皇叔召你們前來，你是不是永遠都察覺不到宮中少了人！”明子擅沉聲怒道。
“三殿下恕罪，王爺恕罪，的確是臣的疏忽，屬下該死！”方明全嘴上認著罪名，心中卻是大叫冤屈，御林軍與京畿軍井水不犯河水，向來是各做各的事，在加之他與張疾樓不對盤，誰又知道他去了何處，他覷著王爺和三殿下的面色都不對，在認罪的同時又添了一句，“臣願戴罪立功，即刻派人捉拿張疾樓歸案！”
“你去捉拿？人都出了宮，你去何處捉拿！”
明子擅一副恨鐵不成鋼的模樣，方明全是他一手提拔上來的，本是自己要重用的人，誰知在這關鍵時候竟出了如此披露，還真是禍不單行！
寧親王的眸子依舊清冷黑澈，過了許久才擺手說道，“你且起來吧！此事也怪不得你！御林軍與京畿軍本就是兩個分屬，各有職能，張疾樓在御林軍中只手遮天，一旦生出反水的想法，便是想攔也攔不住！”
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