河口堡里，隨著下去收糧的家丁和下人徹夜不歸，堡寨里的氣氛變得詭異起來，尤其是向來膽怯怕事的秦忠居然破天荒地穿了身甲冑，派人傳話要堡寨里各軍戶的正丁們都去他那里點卯。
秦忠是總旗，可大家都當他是個擺設，可不管怎麼說，如今張貴父子不在，他這個總旗從道理上講，便是河口堡官軍里能做主的人。
軍戶們哪怕不想來，可是誰也不知道秦忠是不是得了張貴的命令，要他們去點卯，于是都只能紛紛動身。
許是听到些百戶府里的家丁死在下面村里的傳言，秦忠沒敢輕慢陳升的吩咐，平時向來嫌穿著累贅的甲冑穿戴整齊，一時間瞧著倒也有模有樣的，叫那些趕來的軍戶正丁們都嘖嘖稱奇，以為秦忠改了德性。
秦家的大院夠寬敞，擠下四五十人不成問題，不過河口堡近兩百戶人家，軍戶也就百多戶，至于剩下的也不是什麼正經民戶，大多是些黑戶。
神木堡這邊，越靠近關牆，人口越少，不過這只是官府衙門黃冊上的情況，像是河口堡這里，登記在冊的也就百戶不到。
因為靠近窟野河，河口堡不缺水，只要肯花精力伺候土地，便能把荒地開發成良田。過去高沖在時，張貴沒法肆意盤剝那些在冊軍戶，便索性招納那些失地流民，在河口堡附近開荒，百戶府下面的莊子，便是這些黑戶在耕種，說穿了這些人全是張家的奴隸。
馬巢混在人群里，听著邊上村子的熟人說起那些專殺百戶府家丁奴僕的強人，不由也湊了過去，講起死在馬家村的賴三張八幾人。
秦忠自然也听得清楚，他曉得這些全是陳升帶人做的，如今堡寨里流言四起，只是張貴父子不在，百戶府里沒有真正的主心骨，眼下看著鎮定自若，實則是壓根沒人知道該怎麼辦。
“各位。”看著人到得差不多，秦忠才大聲開口道，哪怕院里眾人都不大看得起秦忠，但也都安靜下來，畢竟總旗再小也是個官。
“大家听我說，這次讓大家過來，乃是百戶大人的命令，要大家出關接應。”
秦忠話音方落，院子里頓時嘈雜起來，河口堡的官軍從來沒滿員，但是他們這些正丁，可都在名冊上，本該發給他們的糧餉自然叫張貴貪墨。
過去有高沖這大蟲在，張貴不敢去盤剝那些浙兵，自也沒法對本地軍戶下手，否則便要盡失人心。可今年繳納秋糧，百戶府下村收糧的隊伍當真是窮凶極惡，簡直就是雁過拔毛，狗過踢一腳。
大家都滿腹怨氣，如今听到要誤了自家農時，還得出關去接應張貴，誰會願意！
“秦總旗，咱們做事情總得講道理，眼下咱們都要種麥子，耽誤了農時，來年開春大家都得喝西北風。”
“是啊，是啊，張百戶吃香的喝辣的，有咱們什麼事？”
“不去，不去，誰去誰是傻子！”
眾人里有人叫嚷起來，隨後整個院子里便都是抱怨聲，大家怕張貴這個百戶，可不怕秦忠這個沒用的總旗。
秦忠看著紛紛叫喚起來的眾人，心頭打鼓，這些人里可是有幾個混不吝的刺頭，自己又不是張貴這個百戶，手下有家丁能撐住場面。
一時間，秦忠就那樣呆呆地站在原地，竟然不知道該說什麼好，可是想到陳升交給自己的差事，要是辦不好他該怎麼辦？
“都嚷嚷什麼，是張貴讓你們去，有本事你們去和張貴鬧去！”
潑辣的聲音響起，原來秦氏見丈夫臨到頭又做了軟腳蝦，鎮不住底下那些粗胚糙漢，于是便從里屋出來，朝院里眾人罵起來。
“看什麼看，我家男人就是個傳話的，你們有膽子便不去，看張貴回來怎麼收拾你們！”
秦氏叉著腰，瞪著院里一大圈男人，絲毫不在意那些男人赤裸裸的目光，自家丈夫就是個窩囊廢，被看也就看了，還能少塊肉去。
被秦氏喝罵著，院里的男人們都沒了聲響，就像秦氏說的，他們可以朝秦忠發泄不滿，可是他們卻沒膽子不去，因為他們敢不去，等張貴回來，便要全家倒霉。
“行了，都回去準備準備，咱們明天一早就出發。”
秦忠趁這安靜的當口，連忙朝眾人喊道，這時回過神來的眾人才悻悻離去。
“這事情總算辦妥了！”
等眾人離去，秦忠方才松了口氣，然後他笑著臉朝秦氏道，“娘子，剛才多虧你……”
秦忠話還沒說完，秦氏已自轉身離去，沒再搭理他，叫秦忠好不尷尬惱怒，可又發作不得。
……
陳升在家中，自有阿弟陳發出去給他打听消息，很快他便知道秦府大院里發生的事情，不由更加鄙夷秦忠。
“阿兄，那秦忠真是窩囊透頂，我听那些人說，當時要不是秦娘子出來，只怕他還要挨一頓老拳呢！”
陳發一邊吃著狗肉，一邊說著話，秦家那條大黃狗分量不輕，先前炖了半夜才煮的酥爛，勾得邊上兩家人腆著臉上門討肉吃，要是放在以前，陳發也就給了，畢竟他年紀小，真要惡了左鄰右舍，日子可不好過。
可如今陳升在家中，只露了個面，便把人給嚇跑了，實在是陳升過去在堡寨里，也是不好惹的主，他們敢招惹陳發這小孩兒，可哪敢和陳升耍手段。
“你少听那些無賴漢吹噓，他們也就是耍耍嘴皮子，哪敢真動手打秦忠那廝！”
陳升冷笑起來，河口堡的官軍里，那些只是掛個名字的軍戶正丁，其實大都不是什麼好鳥，游手好閑的無賴漢居多，有些更是叫自家婆娘做了半掩門的土娼，真要和秦忠比起來，那也是半斤八兩差不離。
“阿兄，這回你真不能帶我出去見識見識嗎？”
“你走了，誰來照顧阿娘？”
陳升曉得自己這個阿弟向來心思活泛，說穿了就是個坐不住的性子，真帶上他，這小子只能添亂。
陳發沒了聲音，他知道阿兄說得對，他走了，家里便沒人照顧阿娘了。
“行了，你想見世面，以後有的是機會，就你現在那幾手三腳貓功夫，真帶你出塞，就是個累贅。”
“好生練武，別多想，等阿兄回來，給你帶匹大馬回來。”
“真的嗎？阿兄！”
“我還會騙你不成。”
陳發還是個孩子，不開心來得快，去得也快，陳升說給他弄匹大馬，他便立馬高興起來。
……
百戶府里，張氏坐在上首，瞧著鎮定，可眼里全是茫然和不知所措，她不是軍戶家的女兒出身，父親是神木堡里一個老童生，張貴當初下了不少聘禮才把她娶回家。
邊地的讀書人金貴，放在文風鼎盛的江南，一個老童生，多半便是窮困潦倒的窮措大，只能在酒鋪里喝最劣的黃酒，而且就著碟茴香豆能賴上半天不走，沒事兒跟毛孩子顯擺茴香的茴字有四種寫法。
可是在神木堡這等邊地，童生就已經是體面人，能在衙門里謀份差事，張貴是百戶，可他當初迎娶張氏，還真說不上什麼女方高攀了。
張氏向來養尊處優慣了，平時張貴也不讓她操心俗務，她最多是在後宅里教訓教訓幾個小妾什麼是大婦威嚴，如今堡寨里流言四起，說什麼丈夫已經死了，馬賊要來洗劫百戶府，听著就嚇人得很。
“夫人，該您吩咐了。”
百戶府的大管事朝著有些發呆的張氏喚道，張貴父子不在，他便是能做主的人，可是他區區下人，要是真敢擅做決定的話，張貴這位主子回來肯定饒不了他。
這年頭奴大欺主的事情不少，尤其是不少商賈之家，後人不肖，竟是叫原先家中奴僕奪了家產，反做了老爺，這等事情便是駱駝城里也偶有發生。
“哦，那就派人先去徐千戶大人那里告知一聲。”
張貴和馬賊勾結，便是張氏這枕邊人也不知道，大管事隱約猜到些，可具體是那股馬賊，他也不知道，結果便是眼下他們真的以為是黑沙馬賊要對百戶府不利。
“夫人，徐千戶那里不比他處，還得準備份厚禮才是。”
大管事是不太相信馬賊敢來洗劫百戶府的，畢竟百戶府院牆高得很，府里還有幾十號奴僕下人，只要守住院牆，敲了警鐘，四周的人家來救，那些馬賊便只能退去。
可是想歸這麼想，具體做起來，還是得以闔府上下安全為重，該搬的救兵還是得搬，哪怕那位徐千戶再貪婪，這邊也得出錢。
“都交給你了，這些事情你看著辦就是。”
“是，夫人。”
看著不願理事的張氏，大管事只能應下來，如今府里人心惶惶，正需要張氏這位女主人來安撫人心。
老爺走的時候，帶走了張大幾人，府里正經家丁就留了三人，如今死得只剩下張十，萬一賊人真有膽子來洗劫百戶府？
大管事嘆了口氣，如今府里就張十這一個能打的，其他下人頂多算是個健僕，下田頭欺負下莊稼漢還成，真要和馬賊廝殺，恐怕沒人有膽子。