“王斗，是我！”
就在王斗要拔刀的剎那，前方人影響起的嘶啞聲音，讓他愣住了，“二郎！”
高進走到王斗面前，慘白的月光下，渾身戾氣的兩人就像是從地獄里爬出來的復仇惡鬼。
“二郎，究竟發生了什麼事，高伯呢？”
“張貴勾結馬賊，襲擊了商隊。”“我爹死了，陳叔死了，魏叔死了，其他人都死了，只剩下我和木蘭。”
“怎麼會這樣？”“二郎，你來找我，是不是要和我一起去報仇。”
王斗抬起頭，盯著高進問道，他的眼神里有了期待，可是高進並沒有回答他，而是攔住了他的去路。
“你這不是去報仇，而是送死。”
高進冷聲說道，王斗性子向來沖動執拗，兩人過去曾是最好的伙伴，他太了解王沖。
“你知道嗎，我爹是被活活打死的，被打得沒了人形，只剩下一團血肉。”
王斗的聲音嘶啞，他看著高進的目光變得凌厲，“今天誰擋我的路，我就要他死。”
“我不會讓你去送死。”
高進沒有讓開，他能體會王斗的心情，因為當他看著父親被五馬分尸的那一刻，他也和王斗一樣。
“那就和我一起去，你這沒膽的懦夫。”
王斗拔刀出鞘，朝高進斬了過去，他只要一閉上眼，滿腦子就是父親那血肉模糊的尸身，只有殺了張貴，才能讓他好受些。
憤怒揮刀的王斗，沒了辛酉刀法該有的章法，高進滑步閃開王斗劈來的刀鋒，刀背敲在他手腕上，接著便撞進王斗懷里，把他壓倒在地，一只手死死地掐住了他的脖子。
“我親眼看著我爹被張貴五馬分尸，看著他和叔伯們被大火燒成灰燼，你以為只有你一個人痛苦憤怒嗎？”
“我比你更想報仇，你懂嗎！”
高進就像是野獸一樣低聲咆哮著，發泄著這些日子里的痛苦和憤怒。
看著瘋狂的高進，王斗的腦子終于清醒過來，他丟掉了手里的刀，接著他的脖子一輕，高進也松開了掐著他脖子的手。
“現在清楚了嗎？要報仇，就听我的，你要是不服氣，咱們再打一架。”高進把刀同樣丟到了地上，朝發愣的王斗說道。
“只要能報仇，我听你的。”
王斗沒有再和高進動手，因為高進經歷的事情，只會比他更痛苦難受，最重要的是高進說得對，他去百戶府只是送死。
“你現在回去給王叔守靈，不要有任何異動，我會讓木蘭去找你，你要幫我聯系其他叔伯家里的同伴，陳升、沈光他們都要告訴他們實情。”
“過幾天有廟會，到時候你們就和家里說去廟會趕集，咱們在東面的山坳口見面。”
高進朝王斗說道，現在他覺得只有商隊里那些浙兵出身的叔伯家子弟才最可靠，因為他們沒有退路，就像他不會放過張貴，張貴也同樣不會放過他們。
“我知道了。”
王斗撿起了地上的長刀，然後朝高進道，“下一次，我一定會贏你。”
“好，我等著你。”
高進同樣撿起刀，臉上有了些笑意，現在的王斗才是他熟悉的那個王斗。
夜色下，兩個人分道揚鑣，看著高進消失在遠處的黑暗中，王斗方才轉身離開，朝村子里去了。
……
一連兩天，整個河口堡都陷入到一股沉重的氣氛里，高家商隊的人全死了，堡寨和下面的村子里，二十七戶人家掛了白，更讓這些人家雪上加霜的是，張貴給秋糧加征了賦稅，比起往年要整整多出三成，沒了家里的頂梁柱，他們交不出賦稅，就只能把田地賤賣給張貴。
就在這樣的人心惶恐中，王斗和從古北寨趕回來的木蘭聯系了他們覺得可以信任的所有人。
河口堡東面的山坳里，約定的日子還沒到，陳升和沈光就到了，兩人都是高進從小長大的同伴，當看到兩人時，高進覺得恍如隔世。
“二哥！”
“小光、阿升。”
高進抱住了陳升和沈光，他們三人從小一起光屁股長大，他比兩人年長一歲，過去確實把這兩個伙伴當成弟弟照顧。
盡管早就知道父親死在張貴手下，可是當陳升和沈光從高進口中知道那發生的一切後，要咬牙切齒地發誓要殺死張貴，給自家父親報仇。
“現在堡寨里怎麼樣？”
等兩人心情平復一些後，高進方才朝他們問道，他需要了解河口堡里發生的一切，還是那句話，殺張貴不難，他真要是糾集了叔伯家的子弟們，只要豁出去，晚上殺進百戶府取了張貴性命又有何難，可是那樣一來，陳升沈光他們都要帶著家人一起和他亡命天涯。
所以真正難的是，殺了張貴以後，他們還能繼續在河口堡生活，不受影響。
“張貴加了三成秋糧賦稅，現在百戶府的家丁全都到處下村子里收租要糧食。”陳升回答道，國朝賦稅本就很重，張貴這三成一加，等于是逼交不出的人家獻田給他，做張家的奴僕。
“欲使人滅亡，必先使其瘋狂。”高進低聲自語著，在他看來張貴是瘋了，居然直接給秋糧加三成賦稅，這是要把河口堡的百姓往死里逼。
一夜無話，等到第二天，當河口堡里張貴請來的草台班子在百戶府前唱戲的時候，這趟因為張貴要顯擺威風辦起來的廟會才顯得有模有樣。
山坳里，王斗和木蘭通知的十六人全都到了，當高進細細說完當日張貴如何勾結馬賊，害死父親和叔伯後，每個人都憤怒不已，發誓要殺張貴報這血海深仇。
“各位，自古蛇無頭不行，咱們要報仇，自然也要選出個首領來，然後大家听他號令行事。”
陳升站出來朝眾人說道，昨晚他和高進聊了很久，覺得高進說得很對，殺張貴不難，難得是如何善後，總不能殺了張貴後，大家帶著家小逃出關牆外落草為寇。
這番話讓在場的少年們俱是一齊看向了高進，大家本就是世交，小時候都是一塊玩耍大的，高進是眾人里年紀最大的，平時他們的父親也沒少說過日後他們都要去商都做事情的。
“說得對，既然選首領，咱們不妨比武奪帥，誰最厲害，誰就是首領。”
王斗接上了陳升的話，然後他第一個下了場，朝高進道，“二哥，王斗跟你討教。”
看到王斗向高進挑戰，眾人也都精神一震，從小高進便是他們的大哥，練武也好，其他事也好，都比他們優秀，仿佛高進天生就該是他們的首領一般。
只不過大家都是年少心高氣傲的時候，哪怕心里面仍舊把高進當成首領看，但總覺得自己未必差高進多少！
過去王斗也是那樣認為的，只是如今他卻不那麼肯定，所以他要再和高進打上一場，清楚自己和高進之間的距離。
“刀槍無眼……”
陳升不是不贊同比武的主意，可大家都是軍戶子弟，一身本事都在兵器上。
“木刀木槍，我都帶來了。”
王斗取了帶來的包裹，猛地一抖，里面用木頭做的幾把木刀木槍嘩啦啦落在地上。
“你倒是早有準備！”
陳升看著王斗，苦笑了起來，王斗人如其名，好斗，又是個武痴，過去就經常糾纏著高進比武，可是每回都輸，輸了還不服氣，說等他年紀大些，長了力氣就能贏過高進。
高進下場取了木刀，王斗和他一樣，既練戚家刀，也練大槍，只是大槍有秘傳，練習不易，王斗雖然會大槍，但是不如他的刀法強。
既然要比武奪帥，高進自然就要贏的漂亮干淨，讓這群伙伴們心服口服，這樣日後才好相處。
看到高進沒拿木槍，王斗也並不惱怒，他知道高進使槍厲害，高進要真的選木槍，他沒有半分勝算，于是他拿刀挽了個刀花後朝高進一禮，“二哥，請賜教。”
高進自擺了辛酉刀法里的守勢，在關牆外的連場廝殺，讓他的武藝早就甩開了陳升王斗這些年紀相仿的伙伴們，那是搏殺經驗上的差距，不是勤學苦練就能抹平的。
王斗主動攻了上去，他自問這一招向前擊賊勢使得純熟無比，一眾少年里，練過辛酉刀法的不在少數，都看得出王斗這一勢使得極好。
只是讓所有人都想不到的是，面對王斗這一刀，高進只是輕輕一個滑步便躲開，然後腰里的木刀後發先至，橫擊在王斗腹部。
高進這一刀並不重，可王斗清楚，若是真刀，這一下就能要了他的性命，他已經輸了。
“我輸了。”
王斗很光棍地丟了木刀，認輸下場，其他少年看著這一幕，哪怕有不喜王斗的，也得承認王斗輸得起，是條漢子。
王斗之後，每個少年都下場和高進比試了一番，沒人能在高進手下走過三合，便是陳升也一樣，他和高進較量槍術，結果一合就分出了勝負，他的木槍還沒踫到高進，人就倒下了。
一圈比試，眾人看著高進的目光里滿是崇拜和敬畏，個個都心悅誠服，拜高進做首領。
高進知道，自己武藝雖強，但大家都是經年練武的，差距其實沒這麼大，最主要還是差了實戰經驗，他要帶這些伙伴們殺張貴，便要想法子增加他們的實戰經驗，不然等真要廝殺的時候便晚了。
就在高進想得出神的時候，陳升不知道從哪里抓了一只野雞過來，朝他道，“首領！”
“別叫什麼首領，你們還是喊我二哥就行。”高進小名二郎，這二郎不是說他排行第二，神木縣有座二郎山，蓋著供奉二郎神楊戩的廟宇，香火極旺，他這小名取得便是二郎神楊戩的意思。