簡陋陰暗的小屋，桌面亮著一盞提燈。
暗淡的光線僅能覆蓋一尺見方的範圍，鮑威爾必須湊的很近才能看清筆尖寫下的字跡。
在光線外，是潮濕發霉的木房牆壁，角落里擺著尿桶，正中一張木床，單薄破爛的被單。
這是一間廉價旅店，虱子和跳蚤的樂園。
役夫，苦力，酒鬼，破產者，住在這里的人很雜，旅客得自己照顧自己。
五大三粗的店主僅僅提供一個屋子，其他的一概不管。要吃要喝要偷要搶，全憑客人自便，別放火燒屋就行。
出了事，店主頂多事後收尸。
住在這種地方實非鮑威爾所願。但做密探的，生活就得不時面臨波折。
他習慣在黑暗和混亂中過著無序的日子，為一個又一個上位者服務，收取巨額賞金，又隨手花在某個銷金窟里。
反正干這行的人基本活不了太久。
為什麼不為維克多.雨果服務？對方更有錢。
鮑威爾想過這個問題，他甚至跟其他密探同伴聊過。可刺客，盜賊，吟游詩人，混跡城鎮的冒險者們只怕都想過類似問題。
但答案很顯然，沒法合作。
維克多.雨果身上自帶強烈的秩序氣場。不管他走到哪里，都企圖動手平息局面，制定規則，讓所有人都服從于他。
鮑威爾第一次去和諧村就對此有深切的感受。他在村里的鍛造場干活當鐵匠，累死累活不說，工頭連每天幾點起床，幾點睡覺都要管。
大半冒險者討厭這種被束縛的感覺，他們就喜歡自由自在。不管是殺人放火還是行俠仗義，都完全憑自己心意行動。
所以鮑威爾寧願為長腿家賣命，寧願住在發霉發臭的廉價旅店，寧願躲躲藏藏不得安寧，也不肯投效‘富強領’。
提燈下，木桌上擺著兩三個紙卷，一只貓頭鷹蹲在桌旁，大大的眼楮正盯著鮑威爾不斷劃動的筆尖。
粗劣的莎草紙太硬太脆，鵝毛筆一不小心就會劃破紙面。要書寫又快又好是一門技能，所以抄寫員是相當專業的工作。
不小心，筆尖啪的裂開。一團墨水滴下，暈染了整張紙面。灰黃色的莎草紙吸收了墨水，立馬就報廢了。
唉......，又得重寫。
鮑威爾將鵝毛筆一丟，苦惱的嘆氣。他扭頭跟桌邊的貓頭鷹對視，發呆好幾分鐘。
貓頭鷹是某個長腿家巫師的魔寵。一個時辰前，它從窗口飛來，腿上綁著傳遞訊息的紙卷。
這是異界信息傳遞較快的方式，但必須選定了一個固定的收信點。在紙卷上，藏在另一處的巫師通報了幾個情況。
“阿德里安手下的‘惡狗’襲擊了米諾斯家族在城外的一處莊園，殺死兩人，強行綁走一人。維克多.雨果可能知道些什麼，正到處追查我們。
家族鼓動了多支匪幫在城外埋伏，連續襲擊‘和諧商會’的運輸車隊。但小股匪幫勢力太弱，壓根干不成什麼事。
幾天前，家族爵爺埃克森親自帶隊組織多股匪徒協同埋伏，成功搶到了一輛完整的重載馬車。
搶劫成功的匪幫拿了酬勞便大半四散逃離，但‘和諧商會’的報復緊隨而至。
不少匪徒逃的不夠遠，疏忽大意下已經被‘惡狗’逮住。據幸存者的描述，‘惡狗’們行動很快，信息也很靈，裝備還特別好。
沒誰知道‘和諧商會’的反應為何如此之快？但維克多.雨果為了維護自己的尊嚴和信譽，顯然是不惜一切代價。”
鮑威爾對匪幫的折損一點不心疼，那都是些烏合之眾，戰斗時就像地精般蜂擁而上。
可紙卷上描述了‘惡狗’的戰術和裝備卻引人注意。
僥幸逃生的人提到‘惡狗’普遍使用一種能快速發射的輕弩。其射出的弩矢非常小卻極其精準，二三十米內能輕松洞穿皮甲。
這可不太妙。
對于需要靈活機動的密探而言，皮甲是他們能承受的最重防護。如果有又輕又快的遠射武器能射穿皮甲，這就是裝備上的極大優勢。
想想和諧村里的那台風力鍛機，鮑威爾覺著自己必須重視這個消息。‘富強領’真可能搞出這種厲害玩意。
紙卷最後，家族巫師還提到菲爾斯.長腿下達的新命令。
新任族長正在組織復闢大軍，他要求潛伏在寒風城的密探們行動起來，抓一名叛逆頭目或者重要人物，借此向盟友展示能力，也向叛逆團伙示威。
“抓一名敵方頭目或重要人物？”鮑威爾的頭很疼，他腦子里過濾一番叛逆中的人選，發現沒一個是好抓的。
之前邪蟲信徒也想過用類似的方式獲取鍛機秘密。結果不等他們動手，自己就被維克多.雨果親手給屠了一遍。
“這擺明就是不把我們這些密探當人看。真要綁個重要人物，就不是‘惡狗’出動了，維克多.雨果會親自來追殺我們。”
刺探機密就夠危險了，綁人更是要送命的事。
鮑威爾將這條無視了。可他有種感覺，另一伙由家族巫師帶頭的隊伍真會考慮這個任務。因為菲爾斯.長腿開出的價碼挺高的。
“該死，這幫家伙以為自己可以像過去那樣為所欲為嗎？”鮑威爾深知當一名密探就該低調隱忍，“我非得被他們牽累不可。”
時間在懊惱中緩緩過去，可回信尚未完成。
鮑威爾原本寫了一大段內容，想勸同僚別干傻事。可煩躁的心情下，筆尖折斷，紙頁被污。他實在不想再重新寫一次。
找了一支新的鵝毛筆，沾沾墨水，鋪開一張新的莎草紙。
第二次寫，鮑威爾只簡單描述自己當前的狀況，盡可能挑好消息回復。他沒法直接跟菲爾斯.長腿聯系，所有信息都要靠巫師的魔寵。
如果報喪般只寫壞消息，鮑威爾擔心自己會被認為太無能，也惹人討厭。他不再提醒同僚，反而給對方提供了幾個選擇目標。
寫好的紙卷綁在貓頭鷹的腳環上，鮑威爾還得掏出個小袋子，挑一顆魔法寶石喂給這頭魔寵。
否則這頭魔寵不干活的，甚至會半途撕掉綁在腳環上的紙卷。
小袋子打開，貓頭鷹左右晃動的踩著腳，腦袋探出朝袋口里看。隨後它竟然發出咕咕咕的叫聲，好像在發笑一般。
袋子里只有幾顆非常細碎且不規則的寶石和少量金銀幣。
寶石講究大且多面切割，純淨透亮散發光彩。就鮑威爾袋子里這些，連頭魔寵都敢嘲諷他。
鮑威爾挑了一顆比碎米粒還小的鑽石放在桌面上。
貓頭鷹魔寵瞧了眼，鄙夷的搖搖頭，口中還在咕咕叫。
鮑威爾氣的火冒三丈，這該死的飛禽居然嫌棄了。他又摸出一顆碎鑽，可貓頭鷹魔寵還是搖頭。
鮑威爾只能將自己的錢袋打開，讓貓頭鷹自己挑。結果這畜生口吐人言，呱噪一句，“窮鬼就不要學別人搞破壞，真可憐！”
鮑威爾的肺都要炸了！