鮑威爾和約翰遜不知道布契家族到底面對什麼樣的狀況，但要他們支付百分之百的稅額，那是絕對不干的。兩人所有的錢都拿出來進貨，想繳稅也繳不了。
繞路潛入女妖堡成了唯一選擇。兩人還得快點，否則高利貸的日息能把他們所有的努力化為泡影。
布契稅警隊知道自己不可能封鎖所有通行地域，所以他們控制了沿途村鎮所有的交通工具。沒有附帶魔法效果的納稅憑證，商人連輛牛車都租不到。
想要偷渡走私就必須靠兩條腿。
可就算靠走路也難。為了收稅，布契家族的稅警隊不斷巡邏。
從濃霧鎮到石灘鎮再到女妖堡，百來公里的路可把兩人給折騰死。要不是有嘟嘟在空中預警，他們早就被逮住了。
一百多公里的野外道路啊，為了躲開稅警隊，兩人住宿休息都沒法進入村鎮，只能在荒野解決。
平時兩人對女妖堡的布契家族挺敬重的，覺著是北地貴族的典範。弗里德曼.布契族長更是抵抗黑森林怪物的中流砥柱，是不可詆毀的英雄人物。
現在.....？
“該死的弗里德曼，他為了錢怎麼能如此的卑鄙？我們一心效忠于他，不就是拿了點經費當本錢做小生意麼？大家都這麼干的，憑什麼不讓我們也賺點？”
兩人走一路罵一路，心中怒火洶洶。
原本馬車頂多兩天的路程，鮑威爾和約翰遜硬是走了整整十天，還得拖著個笨重的手提箱。抵達女妖堡城外時，兩人都瘦了一圈。
“我從來沒這麼狼狽和疲憊。別讓我找到機會，否則我一定報復該死的布契家族。這違反人性的稅收必須被廢除。”
沿途躲躲藏藏實在太辛苦。約翰遜都不談自己對貴族的喜愛和忠誠了，他想著因為耽誤時間而多付的日息，心里就在泣血。
到了女妖堡，進城門還要接受檢查。布契家族的巫師負責蹲守，差點讓兩人的一路辛苦在最後功虧一簣。
靠著約翰遜的幻術，勉強蒙混過關。兩人進城時都要累垮了，卻還是強撐著先去城里的巫師之塔，把貨賣掉才安心。
只是進了城，情況更加不對勁。
“鮑威爾，你覺不覺著市面蕭條了許多？”
前往巫師之塔的路上，約翰遜覺著城內的街道頗為冷清。僅有的行人也行色匆匆，倒是維持秩序的警衛和治安官隨處可見。
大街小巷總能看到些小商小販，現在消失的無影無蹤。
乞丐流民更是城市一景。只要治安官一個沒注意，他們就會溜出來干點乞討偷竊的活。現在也見不著了。
街市上僅有的幾家店鋪毫無人氣，店主縮在門後左顧右看，看到陌生人出現便要盯上幾眼，似乎隨時準備關門。
鮑威爾和約翰遜也禁不住加快腳步，急匆匆走快幾步。兩人到了女妖堡的巫師之塔，還沒進去就踫到一行人出來。
領頭赫然是伊妮莎，公主殿下面露怒容，步伐極快的沖出來。她身後跟著好些奧斯公國的隨從，好些人手握劍柄，或抓緊法杖，沒一個好臉色。
兩個倒霉蛋心知不妙，連忙朝旁邊躲。就連一向呱噪的嘟嘟也閉上嘴，縮在主人肩膀後探頭探腦。
只是伊妮莎出來就盯上鮑威爾，還特別關注其手里領著的木制手提箱。她只瞄了一眼，就冷聲問道︰“寒風城弄來的？什麼貨？多少錢？”
鮑威爾不過是個密探，面對一群奧斯公國的上位者，不敢不答。他老老實實說了箱子里是來自寒風城的魔法材料，至于價格......
鮑威爾扭頭看了約翰遜一眼，兩人瞬間交換好些信息。最後是約翰遜咬咬牙報了個價︰“公主殿下，您若有需要，五千金幣就好。”
伊妮莎‘嗯’了聲，大步向前離開。她身後走出一名隨從，掏出裝滿魔法寶石的袋子在手里掂量一二，就丟給了約翰遜，順帶拎走了木制手提箱。
整個過程不到一分鐘，千辛萬苦運來的貨就易手了。
等公主一行人離開，鮑威爾和約翰遜都大松一口氣。
兩人連忙打開寶石袋，片刻後高聲歡呼——袋子里的寶石應該價值六千金幣，這比他們預想的還多。
“太好了，太好了，這次總算沒白跑一趟，賺大發了。我就說別去采購什麼鐵器，買賣魔法物品才最賺錢。”約翰遜樂的直笑。
兩人算是拿到了收益，心情大好。鮑威爾催促道︰“走走走，快去把高利貸還了，那日息就五十金幣，我真受不了。”
高利貸是向巫師之塔的巫師借，抵押品是約翰遜的幻術小屋。兩人繼續進塔，找到開設法術商店的高利貸巫師，就要把賬目還清。
見到兩人笑嘻嘻的回來，法術商店的巫師也大為驚奇，先是詢問他們在寒風城進了什麼貨？再感嘆他們能避開稅警隊的搜索，最後......
“貨呢？”
“剛剛進來時遇到伊妮莎公主。她慷慨的把貨買走了，都沒還價，還加了不少。”
“她付你們多少金幣？”
“大概價值六千金幣的寶石。”
“才六千？按你們進貨的種類和數量，我可以付一萬金幣。”
啥......？！
鮑威爾和約翰遜原本歡歡喜喜，此刻卻同時傻眼。
商店的巫師也捶胸頓足，“你們兩個笨蛋，進城就沒覺著不對勁嗎？城里在備戰，你們沒發現？”
兩個倒霉蛋更是呆呆愣愣，只有嘟嘟探出腦袋嘀咕了一句︰“當時情況太奇怪，我發現了不對勁。可我就是不說。”
鮑威爾急忙解釋︰“我們這一路回來遇到不少麻煩，累的要死，就想著趕緊把貨脫手換錢。公主殿下願意收購，我們自然就賣了。城里怎麼就備戰了？”
商店巫師嘆聲搖頭，“你們兩個離開半個多月，女妖堡發生了好多事。布契家族要對商路收重稅，城里其他貴族強烈反對。
奧斯公國的流亡者跟北面的交易量也很大，商貿盈利是他們的重要收益，對收稅也非常反感。
城里的巫師也不喜歡收稅，因為這直接推高了施法材料的價格。
可各方勢力之間又各有矛盾。比如公主殿下希望能跟城里的巫師團談判魔法商品配額，但巫師團剛剛拒絕了她。
此外北地十幾座城被維克多.雨果的商品傾銷搞的極其狼狽，損耗了大量貴金屬，不但是糧價上漲，連帶財政出現巨大缺口。
現在冬天又正是缺糧的時候，一連串問題接連引爆。城里的氣氛驟然緊張。說來這都是維克多.雨果害的，這家伙不打仗也把我們害的好苦。”