虎鯨族群似乎是由許多亞族群組成，各自適應于其棲息環境，由此點看來，虎鯨與狼群非常相似。部分學者認為，不同族群的虎鯨之間在形態、基因、生態、與習性上皆存在差異，似乎可區分出不同亞種甚至是新物種。
美國研究人員在2010年的《基因組研究》雜志上報告說，他們對虎鯨線粒體的脫氧核糖核酸測序後發現了至少3個新的虎鯨物種，這也表明全球海洋中存在不止一種虎鯨。
在新研究中，研究人員通過“高度平行測序技術”對139只虎鯨線粒體的脫氧核糖核酸進行了測序。這批虎鯨來自北大西洋、北太平洋以及南極大陸附近海域。研究人員最終發現，在南極海域生活的兩種分別主要以魚和海豹為食的虎鯨可能屬于新物種，此外，北太平洋地區也存在新的虎鯨種群。
領導這項研究的美國國家海洋和大氣管理局遺傳學家菲利普•莫林表示，與其他鯨類一樣，虎鯨體內的線粒體也很少隨著時間的推移發生變化，因此不查看整個基因組很難發現新進化的虎鯨物種。但利用“高度平行測序技術”可以通過測量來自世界各地的虎鯨組織樣本完成對虎鯨線粒體的基因組測序，從而分辨出新物種。
盡管虎鯨是通才，但至少某些亞種群生態型和或形態型）專門捕食特定類型的獵物。從加利福尼亞到阿拉斯加的enp沿海水域的研究描述了虎鯨的三種不同生態類型，分別稱為居留鯨、過客鯨和近海鯨。盡管在生態上有所區別，但在色澤，外部形態，行為和聲學方面也存在差異。盡管有時範圍重疊，但三種生態型仍保持社會隔離即沒有雜種）。 enp居留鯨專吃是太平洋鮭魚，並且非常喜歡奇努克鮭魚。 enp沿海水域中的過客鯨主要吃小須鯨，但也有機會捕食大型鯨魚，特別是幼鯨。挪威沿海的虎鯨專門吃鯡魚，以及直布羅陀海峽中藍鰭金槍魚。新西蘭的一些虎鯨可能會選擇性地在洋流和其他海流中覓食，而在西澳大利亞州，虎鯨一年要捕食數十頭座頭鯨幼仔。在西澳大利亞州的南海岸外，至少季節性的，一群虎鯨以喙鯨為食。在南極，有五種描述的虎鯨生態型，每一種在食性上都不同，具有不同的棲息地和獵物偏好。一種專門在開闊水域中獵食小須鯨和海象，一種主要食用在浮冰上休息的海豹，一種經常捕食企鵝，但可能主要是食魚者，一種很少見的類型帽被認為是掠奪了巴塔哥尼亞人來自商業延繩釣的齒魚，最小的類型似乎完全是食魚者。
歷史上，虎鯨在日本、挪威、和前甦聯曾是直接捕獵的對象。已沒有直接捕獵虎鯨的漁業。20世紀60年代水族館中虎鯨表演的興起，促使活捕虎鯨的漁業迅速發展。隨著虎鯨飼養下繁殖技術的發展，活捕的需求已經下降。虎鯨並沒有滅絕之虞，但人為獵捕可能已造成部分地區族群的減少。截止2017年，在南極估計有頭2017年）虎鯨，在太平洋東部熱帶海域約有8500頭虎鯨，在阿拉斯加水域至少有850頭，日本外海可能達2000頭以上，而夏季在南極水域約有8000頭虎鯨分布，分布範圍內的其他地區可能在數百至千余頭之間。當前在日本、印尼、格陵蘭、與西印度群島的捕鯨者仍持續捕捉虎鯨，雖然捕殺量少，但對當地族群卻可能會有相當大的影響。
虎鯨已經在幾個地區被利用即故意獵殺）。從19381981年，北大西洋東部的挪威捕鯨者平均每年捕鯨56只。從19461981年，日本捕鯨者在沿海水域平均每年捕鯨43只。俄羅斯商業捕鯨者從2006年起平均每年捕殺26只鯨魚。 19351979年，主要是在南極，在19791980年南極季節捕獲了916只動物。在日本，格陵蘭，印度尼西亞和加勒比海島嶼的沿海漁業中，虎鯨也被少量捕食或作為數量控制措施）。
在許多地區，漁民都將虎鯨視為行業的競爭對手，並且已知會發生故意射擊。這個問題在阿拉斯加尤為嚴重，延繩釣漁業遭到廣泛的掠奪，對漁業失敗的報復被認為是造成克羅澤島虎鯨數量暫時減少的原因。在南大洋，延繩釣漁獲物的剝奪似乎是一種新近且在增加的現象，現在在許多地區，例如，阿留申群島、阿拉斯加東南部、喬治亞州南部、克羅澤特群島以及其他幾個南洋亞南極島嶼地區，澳大利亞以及南太平洋。克羅澤群島漁業中鉤住的齒魚的掠奪性增加似乎對雌性虎鯨的產仔率產生了積極影響。
拖網，延繩釣和流網捕魚作業中的偶發性死亡發生，但被認為是罕見的。
1989年3月在阿拉斯加發生的“埃克森•瓦爾迪茲”號油輪漏油事故漏油事件與隨後從居留鯨和過客鯨小群中殺出的虎鯨損失密切相關，虎鯨在漏油早期或經過浮油時游過。1984年泄漏事故發生前，at1族群中至少有22頭虎鯨。自1990年以來，有11頭虎鯨從此族群中失蹤，自1992年以來又失蹤了2頭虎鯨。該族群中又有4頭鯨魚在2000年代初死亡，自1984年以來，該族群內沒有出生記錄。截至2012年，原始族群中22頭虎鯨僅剩下7頭。
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1962年至1977年期間，在不列顛哥倫比亞省和華盛頓普吉特海灣至少捕獲了65頭虎鯨。此外，從1976年至1988年，在冰島附近還活捉了59頭虎鯨︰有8頭被釋放，3頭死亡，48頭平均每年3.7頭）出口。在日本水域中也有少量的虎鯨被捕獲。仍然需要在水族館和游樂園中展示虎鯨，特別是在中國。2014年捕獲和出口是俄羅斯遠東地區的虎鯨。在20122016年期間，已知21頭生活在鄂霍次克海的虎鯨被捕撈，其中20132016年期間至少有13頭出口到中國。
虎鯨除人類外，沒有其他掠食者。有幾種潛在的自然死亡源可能會影響虎鯨︰被困在沿海瀉湖或狹窄的海灣中，意外擱淺，疾病，寄生蟲，生物毒素和饑餓。但是，不能排除人為因素可能使虎鯨更容易受到自然死亡的影響。例如，強烈的噪音干擾可能導致動物擱淺。在這些情況下，最直接的死因是擱淺，這是自然的死亡原因，但是死亡最終將是人為造成的。從持久性有機污染物到抗藥性細菌和外來物種，有許多化學和生物污染物都可能直接或間接影響居留鯨。
生物污染也可能威脅到虎鯨及其棲息地和獵物的健康。這些污染物的形式可能是由于人類活動例如寵物、牲畜、遷徙、息地變化），使用抗生素或外來物種而產生的具有強力，抗藥性的細菌菌株“溢出”病原體。由于人類活動例如干擾，過度捕撈，棲息地破壞，氣候變化或污染等人類活動）改變了自然發生的宿主與病原體的關系，因此新興傳染病日益成為海洋生物關注的焦點。其免疫系統受到化學污染物損害的虎鯨可能越來越容易受到生物污染物的侵害。
海洋哺乳動物，包括虎鯨，由于鼻竇和中耳中充滿空氣的空腔，肺部和腸道中的小氣泡，特別容易產生共振。雖然高強度聲音對鯨類動物造成致命和亞致命影響的機制尚未完全了解，但是人為的噪聲源很大，特別是中低頻軍用聲納，已經牽涉到世界範圍內的大規模擱淺和死亡事件，這個問題迫切值得進一步研究。已經受到人為壓力源例如環境污染物）影響的動物可能特別容易受到其他壓力例如噪聲）的影響。
持久的生物蓄積性污染物對某些虎鯨種群構成嚴重的潛在風險。羅斯等2000年報告說，在頻繁走訪加拿大不列顛哥倫比亞省沿海水域的3個虎鯨種群中2個居留鯨種群和1個過客鯨種群），多氯聯苯的總濃度非常高。過客鯨由于在海洋生態系統中的高度營養地位而特別受到污染。在大多數采樣的虎鯨中，多氯聯苯的含量都高于確定的對海港海豹產生不利影響的水平，這表明該地區的大多數散養虎鯨都有毒性作用的風險。南部居留鯨和加拿大不列顛哥倫比亞省和美國華盛頓州的過客鯨被認為是世界上pcb污染最嚴重的鯨類之一。2016年在歐洲的虎鯨中發現了很高的平均脂類多氯聯苯濃度。北大西洋東部的虎鯨種群少或正在下降例如與直布羅陀海峽有關的很小的種群），這與多氯聯苯引起的生殖毒性相一致。同樣，與pcbs一樣會引起免疫毒性，神經毒性和生殖損傷的多溴聯苯醚含量增加，已成為不列顛哥倫比亞省和華盛頓南部居留鯨的關注點。
在虎鯨有待觀鯨旅游的地區，干擾也是另一個問題。移動的船只可能會破壞覓食和休息，水下的船噪聲會影響鯨魚的社交和回聲定位信號，或者以其他方式干擾覓食。例如，已經證明，觀鯨船的近距離進近可導致不列顛哥倫比亞省居留鯨的回避反應，這對經常從事這種活動的鯨魚來說可能是高昂的代價。虎鯨附近的快艇也有發生船只撞擊的危險。
在某些地區，與運輸和其他船只交通相關的環境噪聲水平不斷提高的潛在干擾和聲掩蔽效應正在日益引起人們的關注。在船舶活動頻繁的地區，干擾響應和回聲定位信號的掩蓋可能會破壞覓食行為並減少獵物的捕獲，並可能對虎鯨數量造成影響。
各種各樣的威脅可能會直接影響加拿大卑詩省北部和南部的虎鯨種群，特別是因為它們的種群規模很小。威脅包括環境污染物包括漏油事件），獵物可用性降低，干擾和噪聲污染，下面將對每種威脅進行詳細討論。在以科學為基礎的南方居民殺人鯨的恢復行動審查中，發現了另外一個新出現的威脅，即船只停泊。諸如漁具死亡率之類的其他威脅也對其他地區的鯨類種群構成了威脅，並有可能影響居留鯨。氣候變化正在影響整個生態系統，為了生存，虎鯨必須適應當地獵物種群變化的後果。這些威脅如何協同作用以影響虎鯨尚不得而知，但在其他物種中，多種應激源已顯示出強烈的負面影響，甚至具有致命的影響，尤其是當動物攜帶高水平的環境污染物時。評估鮭魚種群的狀況及其在生計對于虎鯨的可用性很難解釋，而且常常充滿爭議。直到20世紀中葉，由于過度捕撈，棲息地退化，山體滑坡限制了產卵場的進入以及海洋生產力的變化，許多野生鮭魚種群出現了顯著下降。
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所有鯨類動物，包括居留鯨，都受到越來越多的船只，飛機和人為噪聲的干擾。由于私人和商業船只的運輸量都急劇增加，虎鯨必須在日益繁忙的水域中航行。人類的挖泥、鑽探、建築、地震測試和軍用聲納等工業活動，以及其他使用中低頻聲納的船只，也會影響聲學環境。物理或聲音干擾可以在個體和數量層面上影響居留鯨的方法尚不清楚，但可能取決于干擾是慢性的例如船只過往）還是急性的例如聲納的地震調查）。
分布于阿爾及利亞、美屬薩摩亞、安圭拉、南極洲、安提瓜和巴布達、阿根廷、阿魯巴島、澳大利亞、巴哈馬、孟加拉國、巴巴多斯、伯利茲、貝寧、百慕大、博內爾、聖尤斯特歇斯和薩巴、巴西、英屬印度洋領地、文萊、佛得角、柬埔寨、喀麥隆、加拿大紐芬蘭島）、開曼群島、智利、中國、科科斯基林）群島、哥倫比亞、科摩羅、剛果布）、剛果金）、庫克群島、哥斯達黎加、古巴、庫拉索、科特迪瓦、丹麥、吉布提、多米尼加、多明尼加共和國、厄瓜多爾科隆群島）、薩爾瓦多、赤道幾內亞、福克蘭群島馬爾維納斯群島）、法羅群島、斐濟法國、法屬圭亞那、法屬波利尼西亞、法國南部領土克格倫）、加蓬、岡比亞、加納、直布羅陀、格陵蘭、格林納達、瓜德羅普島、關島、危地馬拉、幾內亞、幾內亞比紹、圭亞那、海地、希爾德島和麥當勞群島、洪都拉斯、冰島、印度、印尼、伊朗、愛爾蘭、以色列、意大利、牙買加、日本、肯尼亞、基里巴斯、利比里亞、馬達加斯加、馬來西亞、馬爾代夫、馬紹爾群島、馬提尼克島、毛里塔尼亞、墨西哥、密克羅尼西亞聯邦、摩納哥、摩洛哥、莫桑比克、緬甸、納米比亞、瑙魯、荷蘭、新喀里多尼亞、新西蘭、尼加拉瓜、尼日利亞、紐埃、北馬里亞納群島、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴拿馬、巴布亞新幾內亞、秘魯、菲律賓、皮特凱恩、葡萄牙、波多黎各、俄羅斯、聖巴托洛繆島、聖海倫娜，阿森松和特里斯坦達庫尼亞、聖基茨和尼維斯、聖盧西亞、聖馬丁法屬區）、聖皮埃爾和密克隆群島、聖文森特和格林納丁斯、薩摩亞、塞內加爾、塞拉利昂、新加坡、聖馬丁荷屬區）、所羅門群島、索馬里、南非、南喬治亞島和南桑威奇群島、西班牙、斯里蘭卡、甦里南、斯瓦爾巴群島和揚•馬延、坦桑尼亞、泰國、東帝汶、多哥湯加、特立尼達和多巴哥、突尼斯、阿聯酋、英國、美國阿留申群島和夏威夷群島）、烏拉圭、瓦努阿圖、玻利瓦爾、委內瑞拉、越南、英屬維爾京群島、美國維爾京群島、瓦利斯和富圖納群島、撒哈拉沙漠西部和也門。
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現存和游蕩︰德國。
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