顧九娘推開窗時，清早的吆喝聲在甘棠巷中響起，攪和著熹微的晨光，將前夜的鉛華與煙塵滌盡。她按著撐窗的桿子，掃視巷道，但一直沒看到聶爾過來。
過了一陣她才收回目光，坐回桌邊，把桌面上散落的銅指甲片收進妝奩，這是她平時用來彈琵琶的配件，不過之後暫時是派不上用場了。
她抽出妝奩底層的小屜，拿出一個綠雲錦的荷包，把荷包里的東西拿了出來，一片片戴指到頭上。她對著窗戶張開五指，晨光透過指甲，被染成黃褐間雜的溫潤剔透的色彩。
這是昨夜紅袖招當家的送她的琵琶指甲，原先的銅片雖然用慣用順手了，但撥弦時難免會有雜音，換成玳瑁質地的便無此患。
聶空空望著顧九娘戴上手指的玳瑁片，又把目光投向牆上懸掛的那把舊琵琶，琵琶染成朱紅的弦線已經掉色，桐木面板上的清漆雖看起來很舊了，但還是保存得很好。
聶空空生在煙花柳巷里，卻對樂藝從來都沒有興趣，甚至有些鄙夷。這時卻不禁伸指撥了一下琴弦，心想，在眾人中央豎抱琵琶那個人怎麼不是自己呢。
“別亂動。”顧九娘微蹙起眉頭，看了聶空空一眼，然後翻開桌上的曲譜。
雖然昨夜被曹素蘭親自邀請參加大魚龍會，可要練好一首曲子豈是朝夕之功，縱使琴藝高絕如薛簡，當年為彈好一古曲《霄霆》，獨身去龍門絕地，臨著百丈瀑布彈了半月才得大成，而這無名譜的難度比那古曲有過之而無不及，短短三日，不求能彈得爐火純青，只求能做到不在人前出丑便好。
顧九娘昨夜在紅袖招中彈琵琶過後喝了些酒，雖然只是淺嘗輒止，但也許是因為心境之故，回家一覺醒來過後，便感覺像是宿醉了一回，腦袋有些昏沉，回憶昨夜的經歷，如夢一場。
此時清醒過來細想，便知道昨夜那首曲子彈得只能算是差強人意，顧九娘心中不免忐忑，玄都城里擅長琵琶的人不在少數，憑自己昨夜的表現真能在魚龍會中脫穎而出麼，若紅袖招那位當家的改變了主意，不肯再借出玄象……
顧九娘心緒紛亂，聶空空則想不到那麼多，只是不稀罕地哼了一聲，頓了一會兒，又嘿嘿笑了起來。
顧九娘奇怪地看了聶空空一眼，聶空空回應顧九娘的目光，說道︰“昨晚要是阿爹也在就好了，阿娘，阿爹昨晚做什麼去了？”
“誰知道？”顧九娘淡淡說了一句，又垂下眼簾看工尺譜。
聶空空追問道︰“昨夜你們不是一起走的麼？”
“許是跟誰喝花酒去了罷。”顧九娘頭也不抬地說。
聶空空嘆氣說了聲可惜，又說︰“不過他過幾天就能看著了。”
“有什麼好看的。”顧九娘淡淡道，“他看得明白什麼。”
聶空空听得出顧九娘口中淡淡的怨氣，雖不知這怨氣來自何處，但听起來卻不是滋味。正在這時樓下傳來喊聲，聶空空听聲音耳熟，把頭探出窗外，便見到了樓下等待的李蟬。
聶空空眼楮一亮，自昨夜起她便有許多東西想問李蟬，卻一直沒找到機會，揮手喊了聲阿叔，便反身跑下樓。顧九娘聞聲起身來到床邊，俯身看到樓下的李蟬，對他微微一笑，卻見李蟬神色有些沉郁，不由心里咯 一下。
聶空空三步並做兩步，已下樓把李蟬迎進家中，顧九娘坐回桌邊，本想等李蟬上樓，問他一些關于曲譜的事情，但看了兩眼曲譜，卻不知怎的沒了再看的心思，不自覺捏住一方錦帕，沉吟了一下，還是下了樓。
聶空空並未發覺李蟬與平時不同，一進門便向李蟬問這問那，而李蟬敷衍搪塞幾句後，便抬頭看向下樓的顧九娘。還沒等李蟬說什麼，顧九娘便問道︰“出什麼事了麼？”
李蟬看了一眼聶空空，一時不知從何說起，顧九娘察言觀色，輕聲試探道︰“是紅袖招不肯借出玄象了麼？”
“不是。”李蟬搖頭，“昨夜你和聶三郎是幾時分開的？”
顧九娘心中裝的全是魚龍會和琵琶的事，本來還滿心憂慮，聞言一下松了口氣，沙啞笑道︰“原來李郎是來找他的，他不在我這。”
李蟬見顧九娘會錯了意，又追問道︰“昨夜你和他是幾時分開的？”
顧九娘怔了一下，回答道︰“約莫是戌末時分，他叫我我在冶泉東渠邊上等待，便獨自走開，我沒等到他，紅袖招的人便過來了……”
李蟬頓了一下，從腰囊里拿出那枚斷開的玉鈿，說道︰“三郎要我給你帶點東西。”
“什麼東西，也不肯自己拿過來……”顧九娘語氣有些埋怨，看到竟是一支損壞的玉鈿，又一下愣住。
“他拿不過來了。”李蟬把玉鈿放到一旁的竹案上，說道︰“昨夜三郎出了意外。”
聶空空高聲焦急道︰“阿爹怎麼了？”
李蟬輕聲道︰“生死有命，二位節哀順變吧。”
“他現在在哪？”
顧九娘只是臉色白了一下，語氣和表情還算平靜，對一個曾經歷過數十年前餓殍遍野的妖魔亂世，又在玄都最底層的江湖中浮沉了半輩子的人來說，這份鎮定仿佛是理所當然的。
聶爾的死干系甚深，李蟬沒打算細說他的死因，只出了聶爾的遺體所在之處。
顧九娘听罷，說了一句“我去拿點東西”，便獨自走上樓去，坐在床邊發了會兒呆，從櫃子里翻出幾件衣裳收好，又扔開，打開屋角的藥罐看了看，過了一會，又把手放在琵琶上，看著桌上的曲譜。
聶空空听到聶爾的消息後，便一直不肯相信。過了好一會，李蟬才等到顧九娘下樓，她坐到幾邊嘆道︰“干他這行的免不了要惹事，去年冬天，還被人扒光了扔河里，險些沒凍死，病了半個月才緩過來。出意外……也是遲早的事。”
李蟬沒有接話。
聶空空忍不住說︰“這叫什麼話！”
顧九娘不理會聶空空，摸出幾塊泛著淡黑色的碎銀子，說道︰“麻煩李郎帶空空兒去，拿這些錢買一口薄棺，也讓他死後有個容身之所，尸陀林畢竟是域外傳來的風俗，曝尸荒野……還是太淒涼。”
李蟬沒接銀子，問道︰“九娘不去看看三郎？”
“活著的時候也沒多好看，死了，就更沒什麼好看的。”顧九娘淡淡道，“只剩短短幾日，我得練練那首曲子了。”
“你！”聶空空眼底冒火地瞪著顧九娘，張嘴欲罵，卻終究沒罵出口，拉著李蟬的胳膊就往外走。李蟬與顧九娘對視一眼，卻見顧九娘表情幾乎沒什麼波瀾，也不禁覺得這女子的性情實在有些涼薄，嘆了口氣，任聶空空拉著自己出去了。
顧九娘等到聶空空的背影出了屋子，自語道︰“不像我……”
“也不像你……”
“自然是不像你的，也不知是誰的種……不過……日後就不必混跡在這腌 地方了，多好。”
她沉默了一會，走到屏風後撥開那座紅漆神龕的紅綢，捧出一尊人首鳥身的神像。
……
聶空空拉著李蟬出門時還怒氣沖沖，到後來便步子慢了，手也松開，眼眶濕潤起來，卻沒有流眼淚。李蟬見她冷靜了些，便勸道︰“回去看看你娘吧。”
“她不是我娘。”聶空空冷冷地說。
這時屋內傳來一陣若有若無的歌聲。
“妙音妙音……哀哉……予命……”
這歌聲似是女子唱出來的，卻低沉沙啞，聶空空听出是顧九娘的聲線，冷笑一聲︰“這時候還有心情唱曲兒，好一副鐵石心腸，可惜長了這個比破鑼還不如的爛嗓子。”
李蟬卻停下腳步，皺眉回頭。
那歌聲仍在繼續，起初低沉沙啞，只過了半句，便婉轉悅耳了許多。他心生不妙，說了個走字，也不管聶空空是否跟上，便反身趕回顧九娘家中。
越是接近，歌聲便越清晰，時而輕靈若鶯啼，時而連綿如流水，時而惆悵似煙雨，李蟬快步回到那座二層木樓下，伸手推門，門已從里面被拴上了，歌聲便是從屋內傳出來的。
李蟬無暇多想，抽出眉間青插進門縫一削，切豆腐般砍掉門閂，木門應聲而開。那扇竹屏風旁，顧九娘捧著妙音鳥神像，神像的人首長有尖利的長喙，被她捧著刺入自己喉間，熱血汩汩流下，染紅了整個神像和她的衣襟。
李蟬在門口愣了一下，連忙踏入門檻。
剛踏進半只腳，眼神落到顧九娘被刺穿的咽喉，又一下停住了。
但剛停下便被趕來的聶空空擠開。
“阿娘！”聶空空撕心裂肺叫了一聲，沖到顧九娘身邊，想把那神像取下，顧九娘的手卻捧得異常的緊，聶空空沒能取下神像，反而將顧九娘尸體踫倒。
她手忙腳亂扶住，卻被弄了一身的血，直到李蟬上來托住尸體，聶空空才騰出手試了試啞娘喉間脈搏，一試，便臉色煞白，雙拳捏緊，後退了一步，身軀顫抖，淚水在眼眶里打轉，卻咬緊牙關，不讓淚珠落出來。
那具尸體已經沒有任何動靜，梁間的歌聲卻仍在縈繞。
“妙音妙音，哀哉予命。劬勞此生，身心交病。”
“妙音妙音，哀哉予情。凌賤此生，媒妁無名。”
“妙音妙音，哀哉予鳴。淒寥此生，唱與誰听。”
“妙音妙音……”
李蟬輕輕將顧九娘的尸首靠到神龕旁，聶空空已開始一下下地抽噎，卻死死咬著牙關。李蟬看了她一眼，嘆道︰“想哭就哭吧。”
“江湖……兒女……怎能作……小……小女兒情態……”聶空空忍著眼淚，咬牙切齒地說話。說完一遍，險些沒忍住，便又用力捏緊拳頭，狠狠地說︰“江湖……兒女……”
說完四個字，終于還是哇地一聲哭了出來，把頭埋到李蟬胸口。
淚水片刻便將李蟬的衣襟浸濕。
梁間的歌聲仍未斷絕，李蟬看了一眼妙音鳥的神像，輕聲道︰“哭完了嗎？”
聶空空用力擦了擦眼楮，抽噎道︰“哭，哭完，完了！”
“聶三郎是叫人害死的。”
李蟬冷不丁的一句話，一下便讓聶空空止住了嗚咽，眼中騰地燒起一股火焰，指節捏得發白，呼吸又急促起來，咬牙切齒地吐出一個字︰“誰！”
“江湖兒女，恩怨分明。”李蟬用袖子給聶空空擦了擦鼻涕，低頭瞅了一眼自己的衣襟，冷聲道︰“今日流過的淚，過後便要用仇敵百十倍的血來償還。”