“只不過是些老舊資料。”萊蒙斯念道，“光輝議會的力量是女神恩賜，與高塔所擅長的領域截然不同。分享情報，互相促進，合作將更為緊密……”他皺起眉。“該死，這是誰寫的？”
“我。”聖城神官艾普莉•瑪什回答。
“你記得你寫了什麼嗎？”
女神官一聳肩。“這些字句都是我親筆抄錄，閣下。”
“卡瑪瑞亞的儀式，還有諸神時代的典籍。”雖然議會稱之為故紙堆和歷史文獻，但明眼人都看得出其中價值。“你要我搶奪蒼穹之塔的資料？”
“這是‘抄錄’，閣下。我無權決定自己寫下什麼。怎麼看這也是代行者大人的原話，我只是抄錄，然後送過來而已。”
若是正經信件，只用三色堇便是。他一見艾普莉，就料到議會傳達下的命令又是麻煩。“絕不能這麼說。”萊蒙斯將紙稿丟回去，“我不要人們將神聖光輝議會的每次友邦訪問都當成搶劫。這是土匪的作風，有損我們的名節。”
艾普莉解開灰發末梢的繩結，又用一根系帶重新束起。這是阿拉貝拉給她的禮物，來自浮雲之都布魯姆諾特的一家煉金工坊。代行者大人的學生如今知曉每一家售賣變色斑點蝴蝶結的商鋪地點，但這些與議會需要的情報相比，還遠遠不夠。
阿拉貝拉的任務都與送信的神官無關。“既然都這麼干了，為什麼還在言辭上維護名節？有什麼用呢？”她反問。“要我看，那是虛偽，偽君子比真誠的劫匪更可惡。”
萊蒙斯驚訝地發覺，艾普莉和他一樣厭惡這趟差事。原本在將阿拉貝拉帶到高塔、確定伊士曼的歸屬後，他們就可以圓滿結束出使了，但當他將消息傳回聖城後，樞機主教們立即召開會議。人們討論新先知，討論伊士曼和高塔的退讓，並最終決定改變策略，指揮聖騎士長對高塔提出更多要求。
哪怕在凡人眼中，這也是趁火打劫的不齒行徑。但對地位高貴、目光遠大的神秘生物來說，凡事都要另闢蹊徑、都要找到新角度。為了控制“黑夜啟明”大人的離世帶來的影響，七支點果斷地放棄了同盟的“總體”，著眼于自家門戶，保全“個體”實力，如同窮人在饑餓驅使下切掉隻果上的霉斑。接下來，萊蒙斯不曉得他們究竟會飽腹還是中毒。
可不這麼做，神聖光輝議會便會落後。如今在諾克斯的神秘領域，只有議會還在堅守秩序防線。守誓者聯盟是一盤散沙，法夫坦納非我族類，而寂靜學派……即便在七支點層面，寂靜學派也是異類。這是賓尼亞艾歐大陸上公認最貪婪無度的群體，只要能獲得力量，學派巫師們連信仰也可以出賣。“第二真理”伯納爾德•斯特林雖是聖者，本質上卻是不敬神的狂徒。這些神秘支點可引為友，不可為援。
先知已死。萊蒙斯告訴自己。人死不能復生，拉森•加拉赫無法填補失去狄摩西斯的空缺，高塔再也不是七支點的指揮官。總有人得接過擔子，以集合力量面對拜恩的威脅。代行者貫徹著露西亞的意志，無疑會公平公正……
……他忍不住笑了。我真要說服自己？難道我還不清楚世界運轉的規則？為了大局，一時的不公便不是不公？是這個道理嗎？
事實證明，大家都沒得選。
聖騎士長又想起白之使。他的學徒既是無名者，自己多半也脫不了干系。克洛伊塔至今對他的失蹤含糊其辭就是明證。仇人剛好是敵人，好歹我也有幸運的時候。
“這不是你的主意，閣下。”艾普莉反過來安慰他，“代行者傳達女神的旨意，咱們凡人難以理解。”
“我只擔心我理解得有誤。”
“照實說，這只是試探。克洛伊塔終究是佔星師組織，是神秘領域不可或缺的一份子，大家推推擠擠，爭搶一會兒，便會見好就收。況且依我之見，先知大人多半會拒絕。反正最後也沒什麼影響啦。”
難怪臨行前，導師特地來警告我。萊蒙斯不無苦澀地想。這地方雖非龍潭虎穴，卻能讓人志消氣短。他面臨的敵人不再舞刀弄槍，而是白紙黑字、唇槍舌劍和陰謀詭計，這都非他擅長的領域。當我把情報帶給議會時，我真沒想過會有今天嗎？
“況且，與真正的目標相比，這根本不算什麼。”艾普莉說，“代行者閣下願意與高塔分享諸神時代的秘聞，根本原因還是為了拜恩。這才是秩序最大的敵人，任何人單打獨斗都不可能取勝。如今他們更強大了，而我們還在原地踏步。”
這話不能說服萊蒙斯，然而他沒有其他辦法。要麼聯合，要麼失敗。克洛伊塔已付出了血的代價，光輝議會絕不能步其後塵。
高塔的太陽比聖城落早一些。“恐怕我得走了，閣下。”艾普莉是環階神官，和代行者的學生阿拉貝拉關系緊密，但她仍沒資格坐上談判桌——萊蒙斯看得出來，到訪的使節不是樞機主教已讓先知頗為不滿，盡管“艾恩之眼”也是靠天賦坐上先知位置的。
“路上當心，瑪什。遠光之港重新開啟了，你可以走近路。”
“我更相信自己的手藝。”艾普莉•瑪什神官說。“眼下是正午時分，或許你有好運呢，閣下。”
原來這女孩會描繪矩梯，難怪議會派她來。這下我只用操心接下來的無恥談判了，萊蒙斯心想。畢竟，他不能真拖到晚上。夜晚是佔星師的忙碌時間，聖騎士長的會見很可能無人顧及。我的工作終究還是得做。他硬著頭皮召喚先知的秘書。
但結果出乎意料，天文室的秘書小姐薩賓娜告知他，“艾恩之眼”離開高塔去浮雲之都參加祭日悼念會了。
真見鬼。萊蒙斯心想。這時節確實該到了。又是一年霜月，獵魔戰爭過去了整整兩年，克洛伊塔成員必然會舉行紀念狄摩西斯的活動。他感覺手中的信稿一陣發燙，只想將它丟得遠遠的。“難道黑夜啟明大人是今天……”
“不，閣下。高塔成員的祭日追念都在禮堂舉行，今天是治安局犧牲警員的紀念日。”
萊蒙斯不曉得高塔內部的追悼還會有這種細分。但無論如何，這時候都不可能再提工作。“噢，我不了解。”幸好先知走得比我來得早，不然就太難看了。“打擾了。”他趕快告辭。
……
夜語河下，一條小船朝岸邊旋轉，木槳隨水波擺動，無人操控。據說這里是那些絕望的人選擇結束生命時的熱門地點，羅瑪心想，只需搖船到河中央，然後一躍而下，便能了結一生的痛苦。尋常人即便想救，也不敢游那麼遠。眼前這條空船，是不慎漂流而下，還是某人的遺物呢？
“我自己走走。”她對神父說，隨即繞開了身後的警員。
船上沒有人，河流清澈見底，也全無活人蹤跡。只不過是條斷了纜繩的小船而已。她猜錯了。
她很少猜錯。
夜語河不起微波，猶如靜止。在羅瑪身後，神父主持著祭日活動。人們帶來黃菊、百合花和白玫瑰，修女手捧銀瓶，唱詩班合奏悠揚、漫長的樂曲，歌頌犧牲和天堂。凡人的靈魂會去加瓦什還是天堂？羅瑪心想，神秘生物沒有靈魂，我們會去哪兒呢？
兩年前，治安局為阿加莎舉辦了葬禮。她的導師“銀十字星”丟下火種儀式趕來現場，為被謀殺的學生哀悼。露西亞神官根據遺體施法、尋找線索，蓋亞修士告慰死者靈魂，治安局全力運作起來，誓要抓住凶手。然而，大佔星師“銀十字星”奧斯維德•西德尼閣下不信任他們。他用佔星術窺探過去，期望抓到凶手。
但他竟也沒成功。最終，人們只見到阿加莎在死前留下的“低語之種”。
偵探小姐畢業後到外交部任職，成為青之使的部下，後來又轉行去了事務司，在治安局擔任警員。她轉職了神秘職業“園丁”，以便在工作期間傳遞消息。“低語之種”正是園丁最熟練的魔法之一，能夠聆听、記錄內心之聲，同時又非常隱蔽。在最後關頭，阿加莎用它保存下了自己的遺言。
當時，羅瑪正在舉行高環的晉升儀式，未能及時得到消息——事實上，是沒人告訴她阿加莎的死訊。梅布爾女士悄悄離開高塔、人們不斷搜索她的蹤跡的時候，她才想起偵探小姐。很長一段時間，小獅子都以為阿加莎在某座遠離高塔的浮空城里度假呢。我給你買了船票，但卻太遲了。她想起那頓作為答謝的午餐，自覺虧欠了阿加莎。
起碼讓我找到殺害你的凶手。羅瑪在治安局見到了那顆被“銀十字星”閣下保存的魔法種子，里面只有一句話，內容指向外交部。
毫無疑問，青之使最有嫌疑。但不可能是他親自動手。狄恩•魯賓向集會提出組建執法隊，用以在戰爭時期監察高塔內部。他找上“長斧”關彭，以及諸多頗具聲名的惡棍填充隊伍，他們不斷拓展行使權力的範圍，最終干涉到了治安局的職權。
寒月之年末尾的火種儀式期間，雙方在布魯姆諾特爆發沖突，最終把外交部和事務司拖下水，使得兩位空境閣下彼此針對。偵探小姐既是青之使曾經的下屬，如今又是治安局的警員，她的死很可能是其中一方動手，以此推動事態，引發更大的混亂。
事務司同樣不可忽視。“風暴頌者”艾羅尼•賽恩斯伯里是統管高塔政務體系的總長，權職之廣，實在外交部和天文室之上。他管理著官員的升遷與任免，管理著資源調度和薪水派發，下轄的日常事務決策部、居住登記檔案管理部、教育部都是維護空島城市秩序的重要組分。事實上，連後勤司也服從其調遣，人們之所以將部門放在司務下，不過是為了尊重神秘生物的超然地位。
只有外交部獨立在外，是聖者狄摩西斯在大同盟解體後，由信使制度演化建立的新部門。命運集會用它管理屬國，處理發生在凡人國度的神秘事件。艾羅尼閣下原本是天文室教授，出身名門，世系悠久，與外交部能者為先的規則格格不入。倘若他不滿于執法隊的干涉，將監察計劃視作挑釁，想要還以顏色……
當然，事務司總長很可能不曉得一個治安局警員的存在，更不會出手殺人。照實說，雖然阿加莎小姐生前算浮雲之都的半個名人，但他們其實完全不搭界。羅瑪在浮雲之城生活了幾十年，對偵探小姐的印象還停留在報道。而她已是高塔中最願意接觸新鮮事物的那一批人。這大概是其他人的主意，某個知曉阿加莎是青之使舊下屬、又任職在治安局的人。
她還是大佔星師的學生呢。羅瑪這才驚覺，阿加莎•波洛小姐的身份是如此敏感。
連外部勢力也有牽連。阿加莎作為知名偵探，參與過外交部的行動，絕對算是敵人眼中行走的“夜鶯克星”；她依靠超出常人的推理能力成為大佔星師的學生、獲得先知賞識，同時卻有一位無名者暴露身份，付出了生命代價。也許秘密結社會因此而恨她，便趁著獵魔戰爭對她下手。
仔細想想，可能對偵探小姐有所企圖的人實在太多了，羅瑪無從分辨。我真該早點讓她離開布魯姆諾特的，事實上，她已經準備走了！
這時，小獅子注意到了什麼。
“不，不對。”她自言自語，“這里面有問題。”
是我給了她船票，羅瑪心想。阿加莎即將離開布魯姆諾特，她已向事務司告假。若執法隊執意要她的命來攪亂局面，決不會留下指向自身的線索。事務司總長的利益與天文室一致，殺死一位大佔星師的學生，無異于疏遠盟友，這樣對他們有什麼好處？放她離開，才更符合自身利益。
另一方面，奧斯維德閣下親自探查，也沒能找到殺死阿加莎的凶手。大佔星師能窺探過去，除非事務司總長親自作案，否則不可能瞞過他的眼楮。
“……佔星師能看到過去未來。”她喃喃道，“狄摩西斯大人獲得了預言夢，預見了自己的死，最後卻沒能活下來……”
一陣寒意貫徹全身，羅瑪打了個冷戰。佔星術不再是全知的視角。她明白了。有人找到了欺騙它的方法。
這絕不是佔星師能辦到的事。克洛伊塔屹立于神秘領域的頂點已逾千年，人們早已習慣了“黑夜啟明”的力量，認定佔星術的高妙，並引以為豪。我們早就忘記了審視自己。
羅瑪不禁抱起雙臂。殺死阿加莎的不是青之使和事務司，而是來自高塔之外的人。事情是明擺著的，高塔內部矛盾升級，敵人將是得利者。
只有一個人能做到，也有理由去做。
在霍科林反擊戰時，羅瑪將青之使狄恩•魯賓視作敵人。她痛恨對方為追求勝利而不顧海倫的安危，後來他又將她的朋友送入險境，更令她大為光火。然而狄摩西斯告訴她，青之使並非她的敵人。
小獅子羅瑪並不理解……但阿加莎向她解釋青之使的動機，教她知曉魯賓閣下對功績渴望已久。無論如何，忠誠是我們的首選。狄恩•魯賓再怎麼不擇手段，他也是高塔成員。
白之使卻不是。盡管在他成為統領後，外交部如日中天，讓天文室再無後顧之憂，他也依然不是我們的同伴。
統領的能耐不止于此，當他掌控外交部時，手下便再難有其他聲音。副部長閣下處理事務比他勤勞三倍，在布魯姆諾特的時間也是上司的三倍，但這些努力統統是白費。等烽煙再起，人們想到的依然只有白之使。他的陰影統治著外交部。這個令人絕望的事實教狄恩•魯賓意識到上升無門，只能重走他的老路，尋求戰功榮譽。
其實在那時，她業已發覺青之使畏懼著統領，她真想當面對他說出口，看對方會不會反駁。多半不會罷。但這沒什麼好丟人的，命運集會其他成員也一樣，甚至拉森也不例外……恐怕只有狄摩西斯不在乎。
事實證明，大家還是得對他提起警惕為好。
大概是沒人願意這麼想罷。羅瑪明白這種感受。人們害怕他，更害怕他成為自己的敵人。我們自欺欺人，因而犯下大錯。
當然，也有人不受統領的恐懼震懾，尤利爾正是例子。白之使帶他來到高塔，令他一步登天，得到了難以想象的待遇。然而他與統領離得太近，反而比別人更難看到真相。
況且，學徒的超然地位並非沒有緣由。尤利爾以為自己是無名者。魔藥點燃了他的靈魂，沒有經過火種儀式。按理來說，這便是無名者的證明……可學徒的夢境天賦令他走上另一條路。
艾恩眷者。她心想。先知的秘密。
蒼穹之塔歷經三千年時光，狄摩西斯一個人便照看了她兩千年。拉森向海倫說明高塔的傳承時，羅瑪也在現場，她豎起耳朵，听到他們說起艾恩眷者。“只有被夢神艾恩眷顧的人才能成為先知。”拉森吐露，“高塔之中，原本只有我一個人與他擁有同樣的天賦。尤利爾是第二個。”
“那他怎麼會成為外交部學徒？”海倫皺眉。
“狄摩西斯將成為先知的條件告知了統領。”拉森回答，“那叛徒親眼目睹尤利爾火種自燃，便以為他是同胞。預知未來不屬于‘箴言騎士’的體系，但剛好符合佔星術特性，同時他又知曉了夢神眷顧者的事……”
羅瑪瞪大眼楮。“他想利用尤利爾的無名者力量，冒充艾恩眷顧！”這樣一來，統領便能染指聖者之位……
“他也犯了錯。尤利爾確實是夢神眷者，和我、和狄摩西斯大人一樣。這類人並不多見，但也並非沒有。神聖光輝議會的榮譽樞機主教、布列斯被稱為高地女巫的豎琴座女巫，瑪格達萊娜，她就是其中之一，因天賦獲得了白之預言。”拉森指出，“看來我們的統領大人要麼是慣性思維，下意識將預知當成無名者的力量，要麼根本是沒這份見識。”
“他欺騙了自己的學徒？”
“或許吧。即便是誓約之卷，也不可能分清每個謊言。甚至那叛徒根本不用撒謊，只需稍作引導，他會自己得出結論。”
“沒準是其他原因。將尤利爾的預知認定為夢神眷顧，他就能擁有先知候補的資格。”海倫指出。
“不無可能。”拉森嘆息一聲。“恰逢戰時，狄摩西斯急于作出選擇，瞧，白之使是集會統領，又有尤利爾幫襯，而我只是新生代。我本以為是他，可導師……”
“萬幸我們選擇正確。”海倫輕聲說。
“太晚了。”拉森苦澀地回應，“我們早該作出選擇的。”
往日時光一去不復返。如今指望統領因自己的學徒而手下留情，著實不太可能︰拉森明確告訴她，若非索倫擋下那一劍，尤利爾也會死在書房里。
後來，尤利爾離開布魯姆諾特，到成為伊士曼的駐守者，他帶走了索倫的碎片。
他是想要彌補導師的錯誤罷。一想到可能再也看不見索倫撥弄線條，拼湊詞句，羅瑪的心里有種針刺般的感受。索倫•格森並非是一枚指環那麼簡單，它是有靈魂的。
她不知不覺走到了三環城區，來到博格街222號。
這里曾有山楂樹和一間小屋，如今只剩廢墟，與羅瑪在空島霍科林見到的屋舍不相上下。隔壁是阿加莎•波洛遺留的房產，如今已被事務司收回，換了新主人。搬來的人家打掃了院子，還在籬笆後栽滿金盞花，給信箱添了夜燈。他們似乎比偵探小姐勤勞一些。
然而沒人願意接手222號。這是尤利爾的住址，許多高塔成員對此一清二楚，避之不及。先知狄摩西斯死後，執法隊的權力得到了飛躍，他們在布魯姆諾特挨家挨戶搜查，將大批官員拖進地牢審問——雖然先前他們就這麼干了，但這一次範圍更廣。“長斧”關彭來到博格街，派人砸開大門，打碎玻璃。
人們蜂蛹而入，掀開床鋪，揭起地毯，倒空衣櫃，用石頭砸毀了壁爐和廚房，破壞牆壁和地板搜索密室，乃至于掘地三尺。他們找到糖和鹽，找到制服和襯衫，也找到皮甲和武器，以及數不盡的碎片塵埃。執法隊一絲不苟地收繳了可疑物品︰所有信件、魔法種子，地圖、報紙、魔藥和刀劍匕首，還有羅瑪送給他們的紙牌，統統封裝在袋子里拿走。最後，人們將房子砸成了廢墟，便把山楂樹和灌木叢付之一炬，心滿意足地離開了。
沒人來阻止他們。羅瑪心想。狄摩西斯先知死了，神國被拉森封閉，命運集會動蕩不安……一片混亂中，沒人關注執法隊的行蹤。當奧斯維德•西德尼為了調查學徒的死因來到博格街時，連大火都已熄滅。
緊接著是暗無天日的日子︰觀景台陷入沉寂，獵魔聯盟失去指引，在冰原上四分五裂，彼此攻擊。克洛伊塔令所有外派的成員回歸總部，並在布魯姆諾特接受命運集會的審查。遠光之港普羅旺德爾關閉，通往地面的浮舟和矩梯統統禁止出行，執法隊、治安局和教會的十字騎士不分晝夜地搜查，將高塔和浮雲之都翻了個底朝天。
毫無意義。羅瑪非常清楚。真正的戰場在先知的神國，只有寥寥幾人擁有進入其中的機會，叛徒正是利用了這一點。狄摩西斯死後，拉森接過了他的擔子，使得高塔籠罩在神秘的光輝下，成為不可捕獲的無形之地。
與此同時，“艾恩之眼”本人也獲得了暫時等同聖者的神秘度，將黑騎士趕出了高塔。這里還有一點兒偏差︰指環埃伯利•巴姆的記錄中，敵人被引力亂流直接命中，神秘將他包括火種在內的全部一並摧毀。但在集會上，拉森聲稱對方並未死去——黑騎士似乎與夜之民有所區別。
他的說法得到了證實。很快，黑騎士重現戰場，“無星之夜”結社在他的指揮下展開反擊。
蒼穹之塔克洛伊卻永遠失去了狄摩西斯，不得不退出戰爭以保全自身。
在羅瑪看來，佔星師們失去的不止是聖者大人。外交部使者一向是克洛伊塔參與對外活動的主力，其統領背叛帶來的結果無疑是毀滅性的︰伊士曼的所有坐標在當天失去了作用，活動在地面上的使者同時失聯；觀景台核心無法重啟，璀璨的秩序星圖一下灰暗了大半，連星之隙也被奪走。人們陷入了失明和失控的恐慌之中，仿佛冰地領的極黑之夜在高塔降臨。
因此，當神聖光輝議會的使節坦白他們的目的時，uu看書 kat 拉森痛快地答應下來。蒼穹之塔無力監管伊士曼，但地獄之門的情況必須時刻關注。答應代行者的要求，換取動蕩時節的援手，對高塔來說十分必要。但羅瑪知道，在先知死去、統領背叛的那一刻，蒼穹之塔再也不是七支點的指揮者了。在神秘領域，決定地位的，是火種。
執法隊沒能耐找去拜恩，便將怒火傾瀉在博格街。也許他們根本不在乎阿加莎的死，大多數人都不在乎……
不曉得尤利爾回高塔時，見到這幅情景會是什麼表情。羅瑪想象了一下，心中的刺痛感愈發強烈，扎得她尾巴一抖。這兒再也不是你的家了。假如尤利爾真的回來，她會這麼告訴他。快逃走罷，狄恩•魯賓和他的手下在抓捕你，大半個命運集會視你為黑騎士的同黨。布魯姆諾特再也沒有白之使，也不會有他的學徒的容身之地。
但沒關系，我會去找你。只希望你不會怪我帶來阿加莎的死訊。她有種強烈的預感，尤利爾或許知曉某些無法分享的信息，是解開謎題的關鍵。同與此同時，小獅子發現了許多與高塔過去有關的秘密，她認為尤利爾有權知情。沒準我們最終能找到一個平衡點……
也許會吧。羅瑪心想。狄摩西斯，索倫，還有阿加莎。血債累累。她想到在追尋艾肯的路上，她和尤利爾最終走到了世界盡頭。那時候堅持下去是多麼容易啊。可當分歧誕生在高塔，她卻無法再作出判斷。我要怎麼做？我能怎麼做？誰才是正確的一方呢？
她希望尤利爾能給出答案。
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