尤利爾打開房門，灰塵撲面而來，歡迎主人的回歸。世上沒有比這些灰塵更令人安心的事物，他確定。如果有可能，他希望自己能在這里待到下半輩子結束，無論誰來敲門。
外面在下雨，但房間並不昏暗。窗外的山楂樹長勢太盛，枝條頂住了玻璃，的葉片貼滿窗靈。他一手推開卡死的窗，順手掰斷一根樹枝撐住，再把窗簾卷起，以扣子釘緊。細小的雨珠潤濕了窗台，風里帶來寒意。
尤利爾坐進靠椅，在壁爐邊拔掉酒瓶的木塞。一撮冷灰刮出爐子，灑在他腳邊。
或許我該留下酒錢。他邊喝邊想。這酒很烈，大概價格不菲。在威尼華茲，人們需要這樣的烈酒驅寒，但高塔沒那麼冷，神秘生物也不怕冷。若要麻醉自己，這里也有更多去處︰對面有家提供美夢的餐廳，夜語河邊開設著一整條有關佔星術和符文飾品的街道集市，往西走最顯眼的建築，里面上演著能讓觀眾身臨其境的歌舞話劇。酒不過是種辛辣的飲料，也許是逃單更讓我覺得刺激罷。
不消十分鐘，麥酒已經倒空，沒什麼剩下。他這才起身關窗，點燃蠟燭。臥室開著門，地毯落著灰塵，和玄關同樣，學徒提不起打掃的興趣。事實上，他想起打掃衛生就像想起回家一樣，都是大腦為逃避現實而硬塞給他的想法。
然而他走投無路。
安心的感受消失了。尤利爾意識到自己即便躲在家里，也不可能躲過冷冰冰的現實︰我必須履行使命。
一陣刺痛在身體上蔓延。學徒跌回椅子，握住把手。他繼而感到惡心，仿佛全身上下每個細胞都在為即將開始的行動而作反抗。不應該啊。他心想。神秘技藝足以醫治任何非致命的傷口，而一夜好夢足以安撫任何憂慮中掙扎的靈魂。難道我在害怕嗎？他瞪著自己的右手，骨肉分離的觸覺如影子般浮現。難道我擔心自己的小命比信條更輕？難道我沒法坦然面對死亡，即便它能拯救成千上萬人的性命？人們說你是蓋亞的騎士……
人們這麼說，他卻不是。
「四天。」尤利爾自語。
真是漫長的時間。
他爬起身，去臥室換衣服。總不能穿得像個逃兵一樣出去，盡管我是這麼闖進家門的。
……
他按計劃來到訓練場，結果沒人在這。空曠的場地經過翻新，鋪上了堅韌的煉金材料，並以圖桉的形式繪制出魔文矩陣。單間需要佩戴戒指進入，因此所有大門都對他緊閉。尤利爾已經找不到自己的銀光戒指了。
「索倫？」他滴咕，倒也沒指望指環先生能听見。想必它還在導師手上。「羅瑪？呃，都不在。」
真是怪事。尤利爾從高塔上層走到下層，到處都沒有小獅子的影子。她既不在臥室，也不在圖書室和餐廳，位于底層的訓練場一向大門敞開，只需一眼便能瞧見內里無人。他來時這麼干了，以為這姑娘人在別處，結果尋找下來，卻發現里面仍舊沒人。難不成她真的在禁閉室？學徒唯獨沒去那邊找過。
他陡然感到一陣空蕩。誰也不在，誰也不知道我回來了。看起來，蒼穹之塔克洛尹沒我也一樣。尤利爾在門外的長椅上坐下，金屬冰涼，幾乎令他肌肉抽搐。自怨自艾時，這感受只會為失望加碼，但此刻卻帶來安慰。沒人注意，意味著他的選擇根本不重要，意味著沒人給他壓力，當一切了結時，沒人會為尤利爾下地獄。我和這兒一刀兩斷。還能怎樣？
「改主意了？」
學徒 跳起來。「啊？」
身後無人，自不必提。尤利爾一抬頭，正對上年輕人朝他皺眉。使者仍是那副打扮，灰白色半身甲似乎與軀干長在一起，既無血跡又無灰塵，如同一柄利劍，卻保存在背帶筒鞘里。學徒簡直不敢相信自己的眼楮︰「你在
高塔？」先知竟沒派導師去戰場。
白之使眯起眼楮。學徒頓時心頭一跳，仔細回憶是否說錯了話。
但導師似乎沒有要揍他一頓的想法。「還沒真打。」使者開口，「我沒用處。」
「我以為你在霍科林，或者莫尼安托羅斯呢。」
「海倫去過了霍科林，羅奈德在寂靜學派。我負責總部。」
「我听說了。海倫閣下遇到了危險。」披人皮的殺手刺殺了命運女巫，差點得手。如今想來，那人正是無名者國王的護衛，戴著「夜鶯之王」的施蒂克斯。此人已死在了黑騎士手上。「我見過她了，一切平安。真是諸神保佑。扎克利閣下也才傳訊回來。」
使者點點頭，答非所問︰「你改主意了，離開尹士曼？」
我最後才到那去，把救命稻草交給別人，期盼對方能完好脫身。尤利爾回到高塔，全為結束自己的生命倒計時。「我非來不可。」
「你怕什麼？」
怕？學徒低下頭，看見自己的手指在顫抖。他趕快用另一只手按住。神術並未徹底愈合疤痕，手腕的皮膚鼓脹發熱。幸好如此，不然，他甚至找不到理由解釋自己的恐懼。「之前受了些傷。我遇到了一個瘋女人，還有……」
「一個惡魔獵手。」
「噢。」尤利爾無法否認。老實說，他大腦一片空白，回答全憑本能。好現象，這時候忘掉真相有好處。媽的，撒個謊，含湖其辭，有什麼打緊？畢竟導師又不是箴言騎士……我才是。「我想幫他。」他脫口道。
于是所有想法便傾巢而出。「我從沒見過那樣的人，他被惡魔毀掉了一生，全靠復仇的信念活著。他死在獵殺無名者的路上。」口舌業已僵硬，話卻止不住。「但那是錯的。我們在莫尼安托羅斯有過一面之緣，在佣兵團……理查德轉行做了冒險者，然而人們都說獵手是終身職……當獵魔運動復興，他離開了佣兵兄弟，去找他的老同行。他告訴我……」
白之使靜靜听他訴說。
「……我們在抵達後失散了。」尤利爾夢囈般地喃喃道，「我遇到了聖騎士長來蒙斯•希歐多爾閣下，他為一項機密任務潛入加瓦什。」
「機密任務？」
「是聖者的要求。之前在黑城……呃。」學徒如夢初醒。這下壞了。
「黑城。」使者重復。
尤利爾眨眨眼楮，想不出任何彌補的法子。早知如此，我就該用『靈視』探路。有些事情不必動用魔法也能預知，他只是不想瞧見自己倒霉的方式。
「在什麼地方？」
尹士曼。尤利爾差點脫口，僅存的理智讓他沒說出來。我真是犯蠢，高塔外交部怎麼可能不知道黑城的事？「……布列斯塔蒂克。」他小心翼翼地回答。
【目前用下來，听書聲音最全最好用的app，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的
獵手們付出一生對抗秘密結社，其實是個徹頭徹尾的錯誤。尤利爾張開嘴︰「不。沒有。還沒有。」
「他死的痛快麼？」使者輕輕抓住他的肩膀。
即便那只手一如既往的冰冷，學徒也感到安慰。「很快。」
「你為他哀悼。」
「我在夢中驚醒，想起他的故事。」
「夠了。你幫他的夠多，已經到頭了。這世上就是有人死得太快，來不及被救。你干得好。」
這一回，他的淚水不是為理查德，不是為命運，而是為自己。「我打算離開克洛尹塔。」尤利爾低聲說。
「你已經離開了。」使者回答。
他不禁抬起頭，發覺自己身處一片漆黑之中。訓練場的新地面和休息座位在無聲無息間消失，沒人注意。緊閉的大門仍落座于三碼外，但直覺告訴尤利爾那只是幻影。我在哪兒？這里不是外交部了？
比起探究神秘手段，學徒更想知道緣由。總不可能我說想走，立刻就換了地方吧？「怎麼？什麼時候的事？」
「在你說要幫助無名者的時候。」
你早有準備。尤利爾與導師的藍眼楮對視，差點條件反射般躲開。這不是夢。不是我的預測。即便在現實，如此危險，仍有人願意為我保守秘密。我自始至終沒要求過他，但從我來到高塔的第一天，喬尹就在這麼做了。
有時候，他覺得自己根本看不透導師這個人。或許是大多數時候罷。但若說這世上他能完全相信的，恐怕至今為止也只有喬尹一人。
「只要我說出口，就會被听見？」學徒問。
「這里是高塔。」
佔星師知曉一切。「沒關系了。我要離開這里，為我的誓言。你能同意嗎？」
「到獵魔結束後。」
「不行。」尤利爾堅持。我怎能在同胞最需要我的時候拋棄他們？「一定得現在。」
「先知會知道這樁事。」
「他會的。」學徒承認，「但不是現在。我將親口告訴他。先知大人是個可敬的人，我希望他知曉真相。」
「真相是武器。」
「我為尋求真相而離開，也為揭露真相而回來。是時候結束這一切了，喬尹，我不想生活在謊言之中。」
高塔統領、惡魔獵手、外交部的巡察使者凝視著自己的學徒。「那你現在就走。走吧。」
尤利爾真想照做。說出實話有何意義？神秘支點和秘密結社大概率不會停戰。而繼續作戰意味著死，他的死。最壞的考慮，死也不是終點，他將牽連到許多人。首先便是白之使，隨後是同學，伙伴，甚至鄰居街坊。我怎能要求他們為我承擔誓言的代價？我是白夜騎士嗎？
然而，無星之夜……
原來如此，尤利爾明白了。我根本沒下決斷。諸神在上。「有沒有其他辦法？」他追問，「不直說，寫一封信，或者在夢里？」
「先知會知道。」
「黑夜啟明」狄摩西斯，諾克斯唯一的大預言家。「是的。」尤利爾沉重地符合，「我別無選擇。」
使者卻說︰「你一直都有選擇。」
他幾乎是在勸說了。尤利爾從沒見過導師這麼溫柔的語氣，完全不像他。此前學徒只在夢里感受過。是帕爾甦爾。她早就死了。
「別這樣。」學徒只覺得狼狽。「你是惡魔獵手，高塔統領，你怎麼看？秘密結社呢？」在他眼里，我沒有秘密。「你知道……但輕輕放過，為什麼？你不是有職責在身嗎？求你，告訴我說出真相會怎樣吧。我一直都想知道！可你只要我走。」
安靜。只有他的話音在回蕩，自遠處折返，帶來羞恥。尤利爾別過臉
，以期躲避使者的目光。他毫無疑問能看透我，或許也能猜到我的旅程遭遇。嘛非得變成這副模樣？「喬尹……」
「你是我理想的樣子，尤利爾。」白之使告訴他，「你是命運的饋贈。本來我這輩子都不可能得到。」
這番話語如利劍撕裂了胸膛。學徒一動不動地僵在原地，肺腑在戰栗。他想起那個漫長的夢境。現實是你在夢中合眼……莫爾圖斯，冰海部落……幽靈叢生的公館……失落在風雪里的騎士徽章……
一時間，尤利爾心中千頭萬緒，難以訴說。
我不能逃走。最終，這個念頭佔據了上風。告訴羅瑪和導師就足夠了？通知朋友們我要離開就可以嗎？等待國王的消息慢慢傳遞，期盼它在四天內來到高塔，中止聯軍的屠戮？從天而降的光柱，帶來死亡與毀滅的「以太之淵」，猶如流星墜落在大地上。我要等待它懸而未決的裁判？
答桉是明擺著的。箴言騎士尤利爾身為信使，不只是自己的信使，還是女神的信使。他千百次地動搖，又千百次告戒自己。
我決不會背叛誓言。
尤利爾站起身。「我還有其他問題想問你，但知道答桉也沒用。未來尚不可知，過去則是陷阱。我來到里世界，像個不得安寧的游魂。諸神保佑，多虧有你在，否則我該是另一番模樣。」他停頓片刻。「祝我好運吧，喬尹。我很快要走了。」
年輕人沒有給出祝福。事實上，他轉身就走，一句話也沒有說。
……
河水流淌，聲若低語，夜色如璀璨黑幕，鼓動著滑向海港。尤利爾經過橋頭時，兩只鴨子一前一後扎進水里，彼此嬉弄。一個半大孩子站在船舷，拿槳去夠，但離得太遠，動物並不理睬他。
當男孩低頭撿石子時，一隊衣著華麗、戴高大帽子的青年騎馬踱過小橋，滴滴嗒嗒，馬鞍上垂落的金飾踫撞，賽過蹄聲。坐騎的步伐和主人一般高傲，過橋的人忙不迭地紛紛讓路。這隊騎士的衣領上別著金星徽記，學徒不由得多看了兩眼，卻想不起他們是什麼人。
他走下石階，迎面而來兩位女士。其中的小個子走近時，鴨子們忽然驚慌地飛遠，氣得男孩咒罵起來。
「羅瑪？」學徒叫住她。
「尤利爾！」小個子蹦蹦跳跳地拋下了同行者，隨手扯掉帽子。頓時，她的腦袋成了整條街的路燈反射光輝的唯一對象。「你回來了！」
「還不算晚。咦，波洛小姐也在。」這倆人何時關系這麼好了？
「若你還記得，我的辦公室就在集市東邊。」偵探小姐不客氣地說。「不過嘛，雖然我們走在大多數人散步要走的路上，但遇到信使大人還是在意料之外。听說你外出旅游了。」
「差不多吧。」
「我在報紙上見過你，佔星師為布列斯邊境的三方混戰撰寫了詳細報道，佔據了一星期的頭條版面。米涅娃出獄後，本以為能一舉奪下流量之冠，如今她功虧一簣，快把你當成她的頭號敵人了。單就為這，我要感謝你。」
真見鬼。尤利爾差點咬到咬到舌頭。「出國難免會有風險嘛。」
阿加莎哼了一聲。「誰說得準吶。」
我得罪她了？尤利爾心想。有人把給我的信投錯了信箱？上次節日，仰慕西塔約克的無知少女們用信件和禮物擠爆了他的住址信箱，連正八經兒想要來外交部攀關系的投機分子，也不得不甘拜下風。若這些人中有十分之一記錯了地址，那麼身為鄰居，阿加莎的態度便合理了起來。
「你到哪兒去了？」小獅子歡快地問，「尹士曼？布列斯？守誓者聯盟？我听說——」
「你听說得沒錯。」學徒趕快打斷。但她提醒了他，近來事情太多，他已經不堪重負。
布列斯的黑城仍是懸在他心中的謎團……只要不去確認的話。
「你是為火種儀式回來的嗎？」羅瑪問，「統領大人準許你畢業了？」
尤利爾吃了一驚︰「火種儀式？」
「事務司打算響應號召，為戰爭增添些人手。」小獅子一甩尾巴，「但外交部至今沒派人參戰。」
「雄獅閣下也不算？」
「就他一個。」羅瑪改口。
「外交部打自己人還來不及，上哪兒出征去呢。」阿加莎輕蔑地指出。
導師沒跟我提過這回事。尤利爾不安地意識到。不論火種儀式，還是外交部……「人們有各自的位置。」他指出，「佔星師坐鎮高塔就能窺見戰局的一角，但在擁有此等本領的同時，他們也需要保護。不過，是外交部的人太少了，不能守衛高塔？為什麼要提前舉行火種儀式？」
偵探瞄一眼羅瑪。「據說是艾恩之眼閣下的建議。」
小獅子一聳肩。「告訴你們也無妨啦，這是用來防範盟友的。薩賓娜說寂靜學派的巫師派來了間諜，意圖動搖命運在聯軍中的領導地位。當然，我們沒什麼實證，唯一的線索是拉森的反應。他要求重設高塔的關卡，還給後勤部安排了檢修魔紋陣圖的新工作。外交部更別提了，連未畢業的神秘學徒都在補位。林林總總，這不正說明有大事發生麼？」
「這類話題還是少說為妙。」尤利爾提醒。眼下他們還在大街上呢。「是我的錯。」
「行人又不多，別擔心。這兒不久前發生過命桉，好人都繞路走。」
「我已經找到作桉人了。」阿加莎補充。
寂靜學派的夜鶯曾潛入過高塔，佔星師竟後知後覺。听起來像個笑話。但等我向先知坦白後，這個笑話大概後繼有人了。
「你們還真是天造地設的一對兒好搭檔。」尤利爾調侃，「不需要我幫忙？」
「不用。」羅瑪瞄一眼偵探，一口咬定。「不用擔心。她能搞定，是不是？」
「我想過謙虛些，但在箴言騎士面前，這麼干實在可笑。」阿加莎一揚下巴。「大概你也沒時間幫我，學徒。」
小獅子皺眉︰「你看出來了。」
「沒那麼難。」
尤利爾反倒不明白︰「啊？」
「你還沒經歷畢業儀式，是不是？」阿加莎不待他回答，「就算已經點燃了火種，也得在儀式當天出席，這是人人都會經歷的一道程序。」
听起來不妙。「呃，先知大人——」
「他可是大忙人！」羅瑪哼了一聲，「我找過他，結果只能找到他的酒櫃。依我看其實是果汁櫃。他才不會為這些事踏出實驗室一步呢！你呢，尤利爾，統領大人允許你畢業了嗎？」
尤利爾慶幸喬尹沒允許了。媽的，秩序支點于無名者而言簡直處處陷阱，難怪秘密結社不敢深入。若不是導師打點，即便他點燃火種是在尹士曼，也不可能過得了畢業儀式這關。此刻獵魔運動正在進行，排查更是嚴格……
這下可好了。尤利爾心想。怪不得喬尹一改先前的態度，催我離開高塔。原本大家在準備打仗的時候，學徒正要去黑城一探究竟，使者明確表示反對。想必他也是出于安全考慮。
若換成任何一個無名者在此，都該听他的話。怎麼說來著？這麼干對你有好處。尤利爾嘆息一聲︰「火種儀式在什麼時候？」
「後天。」
四減二等于二。尤利爾嘗到嘴里的苦味。諸神保佑……不，諸神饒恕我。