“你要走了，尤利爾？姑娘們干的怎樣？”布約羅爵士側過身，示意他進屋。
“她們很好，但有另一樁事。”尤利爾沒進門，“瑞恩失蹤了。”
“安茹夫人告訴你了。”
“怎麼回事？”
“你不會撇下她，一個人來問我吧？真是受寵若驚。”布約羅爵士察覺到古怪，不禁皺眉。“瑞恩負責攬客，結果被守夜人抓個正著。近來城里查得嚴，無論如何，他得在地牢里待上一段時間。問我的話，可沒必要把幫倒忙的家伙弄出來。”
這才是真相，尤利爾心想。妙手團暗示他失蹤者已死，但這消息中間經手幾次，準確性已打折扣。“恭喜他。每當有人借債不還，都會躲到地牢去，好歹有守衛能睡得更踏實。”學徒掃一眼房間，“我這里有點問題，恩斯潘在哪兒？”千萬別也是地牢。
“找他干嘛？”
“我遇到了妙手團的賊。”尤利爾撒謊，“他偷走了我的徽章，還揚言要送到守夜人那兒去。”
“真糟糕。”布約羅咕噥，“要我看，你還是直接走吧，離開拜恩，有何不可？否則守夜人找上門來，你就要去和瑞恩作伴了。”話雖如此，他還是轉身去拿三色堇。
漢迪到達時並非獨自一人。兩名護衛跟在他身後，警惕地打量每個人。見到尤利爾，他示意他們留在門前等候。“見識到無名者的能耐了，尤利爾？”他用義手拉上門。
“幸虧我沒別的東西。”尤利爾遞給他表單。
恩斯潘隨手接過，掃了一眼。“過去挺久了，賬單已經結清。”他將紙頁撕碎，“沒什麼大問題。”
“卡爾納•馬林怎麼回事？”
“乘客的秘密少去打听，尤利爾，我不想對蓋亞教徒撒謊。對了，你想好要去哪兒了嗎？”
“漁夫”吐露實情時，脖子上套著神文塑造的絞索。尤利爾總不能將漢迪•恩斯潘也置于同樣處境。渡鴉團幫助了他，不僅是為他救了沃雷爾，拜恩封城後，矩梯是城中所有人唯一的生路，他們冒著極大風險提供給學徒。
“我要留下，大人。”
“與我們同生共死？你不必這麼干。”
“當然有必要，大人。蓋亞說不可拋棄受困者，希瑟教導她的信徒生命高于一切。我是蓋亞的騎士，而你是希瑟信徒。請別違背諸神意志。”
漢迪的手指發出摩擦聲。他審視著尤利爾，“好吧，願你的信仰比立場更堅定。關于這個卡爾納•馬林，妙手團說了什麼？”
“我沒過問。”這時候若是撒謊，漢迪•恩斯潘會一眼看出來。尤利爾很清楚妙手團和渡鴉團之間是有聯絡的。
“漁夫是個聰明人，但總喜歡做多余的事。”漢迪評論，“他沒挑撥離間，還讓我有點意外。原來是你沒給他機會。”
“他和他的養子們生活。”其實就是夜鶯，不，頂多只是夜鶯預備隊。尤利爾知道不能指望間諜，挑撥、刺探、偷竊是他們賴以為生的能力。
“是啊，養活他們很不容易，我敢說這家伙是子孫成群了。妙手團在拜恩的邊角安插眼線，偷取情報，漁夫則恬不知恥地為他們銷贓。我知道，你是主動去見他，想必你們不歡而散，但他奈何不了你。”
尤利爾猶豫片刻︰“妙手團與守夜人有合作嗎？”
漢迪搖搖頭，“守夜人依靠偵測站就能掌握城內狀況，妙手團算什麼？不過你的徽章落在他們手上，估計很難追回。”
“那我要避避風頭？”
“問我的話，現在我們有一勞永逸的辦法，而你絕不接受。我說不準你有何打算。”漢迪哼了一聲，“無論那是什麼，恕我無法協助。咱們偉大的瑞恩爵士正像條狗一樣拴在地牢里，享受他的假期呢。盡管如此，他也是只渡鴉，不該過狗的日子。我得想辦法給他撈出來。”
“我能幫上什麼忙？”
漢迪•恩斯潘沒瞧他，手指頭卡卡作響。“差點忘了，你也是只渡鴉。我要怎麼對待你呢，大人？”
“從沒有‘大人’開始。”尤利爾自口袋里掏出那枚在故事中被偷走渡鴉徽章，將它放在布約羅爵士的茶幾上。“管理這座無名者之城想來不太容易，我該給你們些尊重。瑞恩爵士的事我希望幫上忙。”
“一枚徽章說明不了什麼。”
“它可以寄托真情實感，就像無名者的火種。”甚至可以是某人的現實錨點，這我親眼所見。
“我可以相信你的心意，尤利爾，然而你在拜恩城沒有門路，守夜人……等等。”恩斯潘一挑眉，“說實話，你怎麼來的拜恩，通過沃雷爾的同伴？”
“差不多吧。”加瓦什的領主親自為我送行。
“有些事不是那麼妥當，但這並非我的事。守夜人里什麼鳥都有！不止夜鶯和渡鴉，你若見識過巡游騎士，那里連會動的骨頭也不稀奇。”
“這些我都見識過。”
“很多事沒有切身體會，就無法宣稱自己有所感觸。我只希望你到時候別後悔，尤利爾。”
“只要做出選擇，那我們早晚都會後悔。”學徒走到門前，“這只是開始，我和你們站在一邊。我發誓我會的。”
渡鴉團的首領還在猶豫。“我得提醒你，尤利爾，如今城內有許多外地人，沒人知道他們原本是何身份，但現在他們可謂是偷雞摸狗樣樣精通，連你也不能避免。假如，我是說，萬一，若你被偷走了更重要的東西，比如手腳之類，咱們可不一定找得回來。”
“我喜歡你的囑咐。”尤利爾嘆了口氣，“我會小心保管它們的，漢迪。祝我好運吧，這就夠了。”
話雖如此，這樁事于他根本不算困難。
尤利爾走出紋石街時，兩個男人悄悄跟在身後。最近的是個流浪漢，盤算著偷竊或搶劫，另一個是他的同行，但或許是前同行。
此人運氣不好。他在路口抓住學徒的手臂，正要從糾結的胡須間發聲，卻被某人抵住喉嚨。眼看這倒霉鬼要一命嗚呼，尤利爾迅速掙脫，伸手去抓那把刀。
“嘿！”對方叫道，“這是真刀子。”
“足以割喉，這我很清楚。”尤利爾將打劫的男人撞開，“別真的殺人，亞瑟，他想要錢而已。”
“可他要殺你呀。”
“現在他改主意了。”尤利爾扭過頭。只見男人瞪著抓住刀刃的手指，他如夢初醒，轉身就跑。
亞瑟松開手，目光也在學徒的手指上打轉。“這是神術嗎？”
尤利爾把刀柄遞給他，這小子接過後卻用拇指擦刃邊，留下紅痕。隨身帶刀是好習慣，但他顯然對自己的武器不算了解。“干嘛分得那麼清？都是神秘手段。”
“我可辦不到。”
“你會使刀就行。神秘就像盔甲，繞過它，自然一切成空。瞧，你救我一命。”
“而你救了那混蛋？”男孩滴咕。
“打劫到我頭上，說明諸神認為他還不該死。”尤利爾和他走出街角，對面是一家灰撲撲的裁縫店。一大串折斷的枯藤從三樓陽台垂落，嫩葉被饑餓的人吃了個干淨。這幅光景著實憔悴，卻是拜恩城內的現狀。
就算秩序找不到這兒來，尤利爾心想，過上載，秘密結社也會自行崩潰。這里太擁擠，且無法種植糧食。他停留不過十天，雨就下了五天半。每到夜晚，神秘度賦予他的優秀听力都能捕捉到遠方河流的水聲，渾濁洶涌的浪濤在巨石牆下拍打、沖撞，攪動起令人不安的漩渦。
而這些暗流被堅冰覆蓋。空氣又濕又冷，且每天都在降溫，尤利爾不知道拜恩身處何地，但若氣候的變化繼續下去，她很快會變得像四葉城一般嚴寒。
“大人。”亞瑟鼓起勇氣開口，“我想跟著你。”
學徒皺眉。“怎麼回事？”
“妙手團趕我走。”這只預備役夜鶯沮喪地吐露，“漁夫帶走了琪麗，讓我自尋生路，別再找他。我想他一定是生我的氣。”
很難安慰他這是對方的錯。換作尤利爾是漁夫，這小子也鐵定會吃苦頭。“憑你的能耐，到別處去也一樣。若你害怕妙手團，可以到渡鴉團試試。”
“不，大人，妙手團解散了。”
見鬼，我得知它的存在不過半天。“解散了？”
“漁夫被你抓住，我們就都逃走了。後來琪麗帶著幾個女孩回去，漁夫只留下了她。”
尤利爾意識到妙手團的結構遠比渡鴉團松散，這些孩子本就無家可歸，存在的意義便是在城里游蕩，搜集情報。漁夫留下親衛，趕走他們，好似投出了無數窺探秘密的眼楮。“過了這段，他們還會回去吧？”
“除了我。”亞瑟咕噥，“我回不去了。”
“你不會說這是我的責任？”
男孩搖頭，眼巴巴地望著他。
“有時我覺得你是聰明人。”尤利爾打量他，“但有時你卻表現得沒那麼聰明。我該拿你怎麼辦，小鬼？”
“我完全听你的吩咐，大人。求你收下我罷。”
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幾分鐘後，他們站在一條干淨的街道上，石板在雨水中閃爍。此地比之維維奇莊園也不遑多讓，牆壁漆成白色，細細的煙柱飄進雲里。“如你所願。”尤利爾指了指大門，“去吧。”
亞瑟盯著招牌，“青銅……輪？”
“齒輪。一種參與機器運轉的零件。”就像你我。“管他是什麼，不過一個名字。你很適合留在這。”
“我知道這是什麼地方！”這小子叫道，“總之不適合我呆。不，大人，他們也會趕我走的。”
“像妙手團一樣趕你？我看不會。多半和我似的心慈手軟。既然如此，你也可以纏著他們。”
亞瑟張大嘴巴。
尤利爾推他的肩膀，“去吧。就說我建議你來的。”
一輛馬車經過，濺起積水。“你認得這兒的人？”亞瑟問。他猶豫地望著房子里溫暖的燈光。“我是說，負責安排接待的人。呃，琪麗說這里不要傷過人的神秘生物，我不確定……咦？大人？”
沒人回答他，只有馬車劇烈搖晃發出的一陣呻吟。亞瑟後退一步，大約是意識到有什麼不對，但身後尤利爾的身影早已消失。車夫回頭望了一眼，只見到輪子碾過一截碎木頭。他啐了一聲，轉回身揮鞭子。
亞瑟的表情逐漸失控，震驚混合著顯而易見的怒氣，卻都在車輪滾動的聲音里飛速縮小。他張大嘴，似乎在高喊，然而話語只變成劇震中的一縷和聲。至于學徒通過他的口型辨認出的毫不悅耳的言辭，你總不能去追根究底。
“祝你好運。”尤利爾滴咕。他朝亞瑟揮手，接著抓住馬車凸出的一角，用力翻上篷頂。無數磚石的紋路在腳尖下後退，泥水不住拋飛，但學徒依然坐得很穩。
……
雨水墜地時，希塔里安從夢中驚醒。她迅速去瞧指針，唯恐錯過時間。刻度五。還有一小時。我可以再睡一會兒。
但她睡不著了，房間靜得出奇。以往都是露絲的鼾聲令她心煩意亂，手腳不知放在哪兒好。每每睡到半夜，姐姐就會踢掉被子，把腦袋懸空在外，非教她親自拖回床中央不可。眼下姐姐睡在加瓦什的死土上，不知是否有人替她整理睡姿。穆魯姆說加瓦什有白骨做的宮殿，死人魂魄點燃的冷火，總要比荒野里強，但若真要把荒野和白骨宮殿分個高下，希塔里安不確定自己會選後者。
貴族們也會再建王宮，她安慰自己，和拜恩的王宮一模一樣。亡靈在為活人修築房屋，當然不可能出于自身的意願，不死者領主下了命令，亡靈便會執行，不會有什麼意外。
……如果真有意外，那就全完了。希塔里安不禁回憶起四葉城，她和露絲真正的故鄉，那里不久前被死靈法師屠戮，至今也未恢復元氣。食尸者和幽靈在大街小巷橫行，不顧身份殺死每個與它們踫面的居民，並將建築破壞推倒。
當有人上前阻止，亡靈就會放棄手邊的受害者撲向新鮮血肉，接著地上的尸體也站起身。四葉城的人大多是凡人，不是無名者，然而即便是希塔里安這樣的轉職神秘，貿然和一頭食尸者打交道也會遭殃。她不敢想亡靈失控的後果……但怎麼可能呢？只要黑騎士還在，就不會讓這種事情發生。
時鐘繼續向前，刻度不斷下降，逐漸逼近極限。希塔里安知道自己必須動身。于是她提起燈籠，披上守夜人的斗篷，鑽入雨幕之中。
街上的人比想象中多，大部分是麻木拖動腳步的流浪漢。少數幾個強壯的佣兵手持武器，身後兩個十二歲的女孩在脫衣服，旁邊圍了一群買不起卻盯著瞧的男人。衣衫破爛的難民組成團隊，打起群居野狗的主意。一個男孩站在青銅齒輪的門前，呆呆望著這場對決。他們都離拐角處的小店很遠，那里門戶大開，院子前升起隔斷的光幕。至今為止，除了前天的惡魔化事故，這條街的秩序還算穩定。
沒有燈籠在手，立刻便會有人來撕扯希塔里安的斗篷。拜恩人員混雜，守夜人給每個結社成員發了一盞燈籠，以保護他們的安全。希塔里安以為這是新規矩，但分到她手上的魔法燈卻斑駁陳舊，充滿修補痕跡。她打開燈蓋，還在側壁上發現了一行小字︰『在聖卡洛斯閃耀的群星。艾丁家族出品。』
守衛放她進門時，一頂帽子從天上飛過，墜入泥水中。希塔里安見到個軍官模樣的人從校場奔來，徑自沖向鐵門，等她走進長廊，遠遠還能听見身後傳來的爭執聲。
近來人人都心情煩悶。她心想，一點兒小事都能爆發沖突。拜恩變成了壓力下的火山，隨時會沸騰噴發。但假如我能在會面中說服對方，這種情況會大大緩解……
“林戈特小姐？”她要見的人沒露面，代替對方站在角落的是個青年。真是不幸的開端。
“我是林戈特。”希塔里安打量他，“你是誰？”
“澤佩•布倫肯。薩斯貝的繼承人，他本人忙于事務，要我來赴約。”
什麼事務都比和十幾歲女孩見面重要，是不是？“我希望你父親能親自前來。”
青年面帶歉意的微笑，仿佛為哄不好孩子而苦惱。“他實在脫不開身。你的任何意願我都能代為傳達，小姐。我們進去吧。”沒等希塔里安回應，他轉身替她打開門。“喝茶還是果汁？”坐在沙發上，他又開口問。
“熱水就好，謝謝。”
青年將她脫下來的斗篷掛在衣架最低的一層，並吩咐僕人為燈籠添油。等熱水端到桌前，隨行而來的還有小松餅和奶油布丁，以及新鮮誘人的糖霜水果拼盤。不論水果還是奶油，都是如今城里難得一見的美食。“請用吧，這些都很可口。”
“謝謝，但很快就是晚餐時間。”
“願意與我共進晚餐嗎，林戈特小姐？我認識一個能把素食做出牛肉和天鵝肉味道的廚子，他的神秘技藝能夠以假亂真。等雨停後我們就可以出發。”
“我很榮幸。”這時候總不好拒絕。“偵測站預計是在六點半停雨。”
“你訂了偵測站的報紙，小姐？”澤佩皺眉。
“我曾在那里工作，是點火前的事了。”
澤佩終于正視她，“你是說，你已經通過了火種試煉？”見到希塔里安點頭，他震驚地眨眼。“噢，你真勇敢，林戈特小姐，勇敢而美麗。”
但接著他開始談起在郊外的狩獵經歷。關于競技、追蹤、獵獲以及種種意義不明但似乎頗具榮譽感的事物，澤佩極盡可能地展示出來。希塔里安根本不關心這些，而她幾次提起守夜人和封城禁令，卻都被他一笑了之。
紳士的舉動，輕蔑的態度。希塔里安已經司空見慣。說到底，若非不死者領主的任命，她在這些人眼里連門前的守衛都不如。
“封城會令林間動物迅速繁衍。”澤佩頭頭是道地說，“最糟的情況，樹林會大面積死亡，因為某種動物數量的無節制增長。自拜恩建立起的很長一段時間內，布倫肯家族都扮演著……”
“……工匠協會領頭人的角色。”希塔里安打斷，“薩斯貝•布倫肯先生，人稱‘漆人’，他和古老的布倫肯家族坐擁拜恩三分之一的財富，管理著全城的木匠、漆工、鐵匠、金匠等諸多行業的從業人員。多麼不容易！我敢說他一定是晝夜操勞、盡心竭力了。”
澤佩收起笑容。“你懂得真多，林戈特小姐，實在是讓我意外。知識會讓女人有十足魅力，如今我算見識了。”
你的見識和門外的積水一樣淺，這我們都一清二楚。“封城是必要措施，否則神秘支點會源源不斷地派來夜鶯，刺探結社的情報。”希塔里安說，“我們必須承認它存在的必要性，先生，即便這麼干確實造成了諸多不便。眼下局勢復雜，世道艱辛，有些困難是需要我們共同克服的。”
“比如沒法狩獵？”
“當然不。我們仍能狩獵，但不是為了收獲，而是為報復。在神秘領域，七支點將戰爭稱之為獵魔運動，把結社視作獵物。你有成為獵人的信心，澤佩先生，這很好，希望你能保持。”
青年皺眉︰“我曾報名參軍，卻被你們守夜人拒絕。我父親……”
“……有比送自己的繼承人上戰場更快捷安全的支援手段。抱歉，布倫肯大人。”布倫肯家的無知少爺。“我想來和你父親討論有關城防費用的問題，他什麼時候能有時間呢？”希塔里安問。
“你來說教我，呃？”澤佩難以置信地反問，“我能代表布倫肯家族，而你只是外地人。”
好歹你有一句實話。不，是半句。希塔里安心想。“我全無此意，大人。”
“你最好沒有。”青年站起身，頭也不回地走出門去。很快有布倫肯家的僕人收走一口沒動的點心，它們的歸宿大約是垃圾桶。希塔里安趁亂留下了一杯果汁，來滋潤自己干燥的口腔。首次被人摔門而去時，我還會心中忐忑，如今這些都是習以為常的遭遇了。
“漆人”一毛不拔，還派澤佩來浪費她的時間，但想到要將情況如實匯報給黑騎士，希塔里安還是有些難過。她向來覺得領主大人是在一個人應付秩序聯軍的攻勢，
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