她在旅館投宿時，一口氣訂了六天的房間。店主人向他保證，床鋪里干干淨淨，沒有一只蟲子，連浴桶也是從一家貴族小姐替下來的上等貨。但談到最後，德拉還是被建議到澡池洗浴。
「那里的水更熱。」店主說，「而且浴桶是給女客提供的。我不敢想她們得知它被男人用過後，還會不會來我家投宿。她們肯定接受不了！」
去澡池和十幾個裸男打照面？她自己都快接受不來了。「那就別讓她們知道。我猜你會保守好這個秘密的。」
「這得另收費。」
「隨你。」當時她痛快地付了錢，心里想著論文的事。
現在一切處理妥當，後背的傷口開始火辣辣刺痛，令人精神一振。德拉沒有受傷的記憶，她以為它好全了！「該死的。」她忍不住咒罵，「你怎麼弄的？我要怎麼處理？」
『……』
「我念了贊詞！」德拉捂住臉，「但沒用。神術、魔法還是巫術，通通沒有回應。」
他也沒有。或許是覺得我異想天開罷。
德拉開始脫衣服。我得習慣才行。她全力說服自己。失去了「德拉•辛塞納」的代價就是以後作為一個男人活著，這樣總好過在盒子里度過一生。
最後，她赤膊站在鏡子前，打量這副全新的身軀，年輕活力，富有力量，甚至美感。還奢求什麼呢？這下我走夜路不怕流浪漢了。她感到臉頰發熱，下意識伸手遮住，然而這矜持的動作一下破壞了鏡中倒影的協調感，讓他怎麼看怎麼古怪。」尤利爾」的表情僵硬了。
『……』
「不行。」鏡中人一下緊張起來，「我會被抓住的，尤利爾！他們在找我呀。沒有身體，靈魂就是無根之火。」
當這個名字從學徒口中冒出來，事情無疑真相大白。德拉•辛塞納本人對于能瞞過耶瑟拉大主教的脫身技巧，完全一竅不通。如今她還能在旅館里霸佔浴桶，全靠尤利爾將她通靈到了自己身上。
『……』他再度開口。
「不，相信我，尤利爾，我有辦法解決這些麻煩。」當然，不包括去男浴室！德拉手忙腳亂地將魔藥涂在傷口上，緊接著，所有保證在麻癢、刺痛、燒灼同時爆發的瞬間中斷。
「……我得找到學會。」通靈者勉強說完後半句。
『……』
「沒錯，就是剛剛的……等等，你知道？你听說過靈感學會？不，見鬼，你看了我的信！」
『……』
「真難想象你會承認。」德拉不快地哼了一聲。
『……』
「職業的約束無處不在，但我瞧你還是蠻享受的。」她小心地坐回床邊。「早年我得到了高地女巫的消息，正是靈感學會搜集而來。但說到底，我們只是民間研究者，和七支點沒法比。」
『……』
他的評價直擊要害。「的確不那麼合法。」德拉咳嗽一聲，「但和大多數成員無關。曾有個家伙把惡魔作為研究課題，試圖從火種差異的角度分析秘儀的啟動條件……當然，這個命題已經被我證偽了。」
『……』
「惡魔獵手可不會分辨這麼多。」她不禁抱怨，「十字騎士拿火，聖騎士用陽光，審查意味著嚴刑拷打！直到榨干血肉之軀。為了立功，這幫人什麼也不顧。你別看戴茜是韋弗家的人，當時她的家族也沒能保住她，反而受到連累。現在才好，真相大白，你不知道這有多難！」
『……』
「依我看，跟惡魔扯上關系準沒好事。」通靈者表示，「伊士曼王國也是，當初獵魔運動清掃到南方，死掉的人數以萬計。如今舊事重演，咱們干嘛還要往南走？」
『……』
「克洛伊塔？佔星師會把我當成鬼魂消滅！求求你，尤利爾。」毫無疑問，高塔會派人來。當然會來，德拉心想，我偷走的是一位高塔信使的身份。「這是不可能的。」
一旦被佔星師抓住，他們會先趕她出來，再將幽靈裝進瓶子。德拉可不想做瓶子里的標本。
「我知道一樣東西。」她說出自己的計劃，「可以保存神秘生物的火種。」
『……？』
「沒錯，保存靈魂，它是火種的容器。我們稱之為命匣。」
『……』
多荒謬的質問。「根本沒有！誰會計劃靈魂出竅？那東西是件古董，至今沒人敢用。」
『……』
德拉一聳肩，「我可以保證。」很快我們就能鑒定真假。但她無法保證自己能否接受暗無天日的余生。「或許，我是說，你可以讓我呆在你……」
突然，惡心感涌上喉頭，她立即住嘴。身為通靈者，德拉清楚這是身體主人在竭力抗拒。某些話觸及了底線，他的本能在強烈反對。
當他意識到眼前的黑暗可能並非暫時，恐懼自幽暗中滋生，帶著他上浮。
有一個短暫的剎那，尤利爾找回了自我。他氣喘吁吁，靠在牆上感受木頭的粗糙和溫度。空氣中有股霉味，床單傳來陣陣潮氣；窗外太陽落山，光線昏暗，隔壁陽台的噪音像是在磨指甲。我回來了。他瞪著雙手，看著它們不再顫抖。我回來了。她走了嗎？
但一陣寒意自肌膚掠過，尤利爾汗毛乍起，被涼風灌進了骨髓。
「不行！」尤利爾脫口而出，「我們得談談，德拉……不。快出去！」他跌在床上，只覺頭疼欲裂，仿佛有一千根針輪流刺入頭腦。「不！該死。不！」
他猛地起身，肢體中的求生本能驅使它們活動起來，試圖逃離此地。 當。結果無疑是撞上物件。學徒驚恐地後退，被椅子絆倒。
「出去！」他吼道，「不！不！別回來！」但黑暗如潮水般涌來，將他重新吞噬……
砰砰砰！牆壁震起來。「動靜小點兒！」隔壁傳來叫聲，「我听得見。」
「抱歉。」她同樣高聲回應，一邊關上窗。
房間更暗了，她翻出蠟燭，點燃火芯。橘黃光暈倒映出大團陰影，她听見老鼠跑過橫梁，細長的尾巴掠過頭頂。
無需交流，德拉已知道他後悔了。
但房間安靜下來，夜晚是幽靈精魅的時刻。自從在幽靈公館發現高地女巫的蹤跡以來，她再沒有過如此安寧。職業之路的阻塞，積攢路費的艱辛，以及最終全盤皆輸的絕望，德拉在驚慌和焦慮中度過每一天。很快，通靈者意識到自己唯有一條路可走。
她想起四處投稿時受到的冷遇。出于神秘生物的身份，沒人敢不執禮數，但他們的目光充滿抗拒，充滿輕蔑，充滿無可奈何！直到一家出版社接收了她，為助力自身與教會聯動的慈善事業。
人們根本不理解其中價值，難道這能怪我嗎？凡人只會買福音，好像這樣能清洗他們的罪過似的。
但無知才是真正的罪惡，德拉心想。總有一天，我會名留青史，成為靈魂神秘學的奠基人。這個念頭首次誕生時，她簡直喘不過氣！夜里，她翻來覆去，腦海中是功成名就後的極度激動。
我快忘了那種感受了。她無意中握緊拳頭。離開學會時，德拉•辛塞納是個虛幻的影子，沒人知道、沒人在乎。
不再是了。眼下她成名在望，會有人銘記她的成就，贊美她的貢獻。德拉將成為貴族老爺們的座上賓，與宮廷學士平起平坐。總有一天，她能夠在瑪朗代諾舉辦學術集會，邀請巫師和聯盟煉金術士出席。倘若這一切傳進皇帝的耳朵，她甚至有機會成為貴族。辛塞納家族！誰能料到，一個為貴族風範而虛構出來的姓氏會成真？到那時，她的後人將因她而生來具有非凡地位。
「相信我，尤利爾。」德拉低聲說，「這是暫時的。我會找到命匣，讓我們都活下來。」
鏡子里的男人凝視著她，高大、強壯、傷痕累累，卻又能包容她的一切。德拉不禁湊上前，將臉頰貼在鏡子上。真奇妙。我能感受到他的呼吸。
「幫幫我吧。」劇烈的情緒在心中翻滾，但她沒有流淚，尤利爾對待眼淚的標準和德拉•辛塞納並不一樣。「我欠你的情，尤利爾，我也想過為你而死。難道你感受不到嗎？難道你還以為我是惡魔的爪牙？」
他一言不發。
德拉在鏡子上撐起身。「可世界就是這麼奇妙，總讓人做不成理想中的自己。」她從口袋里找出更多錢幣，點出購置禮品的數額。
第二天早上，德拉就去商鋪，買了一頂小巧可愛的貝雷帽。裁縫夸她的眼光定能得到少女青睞，並問她是否需要能夠表達愛意的包裝禮卡。
直到這時，德拉才意識到不能送戴茜帽子。真見鬼，我這副樣子，人們會誤以為我在追求她。
「給我點建議行嗎？」她和高塔信使商量，「跟我說說話，尤利爾。」
『……』
「這是必要手段。」德拉解釋，「幽靈回到靈感學會，簡直是羊入虎口！戴茜•韋弗才不會乖乖交出命匣。我們不能暴露意圖。」
『……』
「總得慢慢來。聊些學會的內部事務有助于拉近距離，這樣才好開展計劃嘛。」
『……』
她臉一沉，丟開手上的衣裳。「我說得夠少了！」
「我還以為你和別人不一樣，尤利爾。」通靈者凝視著鏡像，「對你而言，我的研究不值一提。不過話說回來，你真的認得我的儀式圖解嗎？還是說出身便能無條件抬高你的學識？」
幽靈再次閉上嘴，不回答她的任何一句話。
德拉戴好貝雷帽去瞧照鏡子，尤利爾的形象變得滑稽起來。裁縫偷眼瞄她，兩名顧客別過臉竊笑。我領教過無數嘲笑，但為尺碼還是頭一次。德拉不會打扮自己，人們會夸獎戴茜•韋弗的美，她從沒听到有人這麼夸過她。何必想這個？我根本無所謂外表。
路過報社時，德拉再次照顧了報童的生意。她迫不及待地找過一張長桌，坐下來瀏覽頭條。
但第一行卻寫著『城內糧油價格持續走高，多家商行拒絕出示倉庫清單』。
不管怎麼看，這標題都與學術成果沒有半點關系。德拉立即翻過這頁，下一張的內容不算頭條，寫的是『劇院之花因愛私奔！細數克莉莉安的浪漫情史』。
人們都愛看這個。她心想。明星隱私，愛恨糾葛。這沒什麼大不了的。只有真正有智慧的人才會直奔期刊版面，研讀前沿成果。
她又翻一頁。這一版寫刊登著照片，幾個蓬頭垢面、衣衫襤褸的家伙將被劊子手執行死刑。戴茜•韋弗可能對此感興趣罷，德拉則直接翻頁。
這是最後一頁，捻過報紙邊角時她心想。學會審核員撒了謊，把我的論文留給非讀完報紙不可的無聊人士。是因為沒及時送禮的緣故？還是我來得太晚，首席煉金學家沒能及時閱讀……
「論先民祭祀形式的變革與發展。又是無聊的話題，令人失望。」桌邊的另一位客人說，「況且，這是最後的正文，再翻就都是招聘廣告了。」
她一個激靈。直到這時，德拉才發現對面居然坐著一個男人。真不禮貌！她幾乎撕破報紙。怎能打擾他人閱讀思考。
然而還不止如此。「沒想到你還關注這些東西。」他似乎挺詫異，「找夜鶯的消息麼？這兒可不是蜂蜜領，當地人不愛這麼干。」
德拉防衛性地盯著他︰「蜂蜜領？」
「教會在意自己的名聲嘛，自然要嚴管報社。」男人的頭發活像一盤隔夜的拌面，眼楮血絲密布，臉色和癮君子一樣灰暗。他將報紙攤在桌邊，嘴邊扯出捉摸不定的微笑。
不妙的預感在心底升起。她忽然想起尤利爾的身份，以及他曾干過的許多令他聲名遠揚卻也帶來危險的蠢事。德拉早已覺察這選擇無異于賭博，然而絕境之中，高塔信使是唯一的稻草，她只希望自己不要後悔得那麼快。.
男人略一傾身，「干嘛這麼看我？」
自打來到諾克斯，尤利爾的熟人稱得上屈指可數，而且大都分布在特定的地方。德拉不願意去伊士曼，正是為了避免與他們見面。她的算盤打得很響，但運氣顯然非常糟糕。
更妙的是，對方恰好還是她最難應付的一類人。
「你會露餡的，德拉。」學徒傳遞著想法，「謊言于他不過是小花招。問我的話，不算職業魔法，此人可謂是干這行的專家。」
『……』
「都不是。但你的猜測有道理。我想他曾做過刑訊官，或者獄卒之類。」初次見面時，尤利爾便察覺此人擁有的陰暗氣質。
大多數冒險者手上都或多或少有過人命，考爾德和他的諾克斯佣兵可能是為競爭、雇金、路見不平，而其他人則會為搶劫、詐騙和橫行霸道，當然還有錢。財富使「風語者」、塞琳•卡萊穆和吟游詩人沙特共處一室，而他們已是戰爭佣兵中最有信用的一批人。
德拉的情緒即將到達底線，她不斷拋出質問，並試圖打探對方的身份。『……』
與真相天差地別。「十字騎士和教會夜鶯都有信仰，這你不能否認。」
『……』
尤利爾道︰「說實話？我擔心嚇著你。」
『……』
「這人是個惡魔獵手。」學徒揭曉答案。
她果然嚇住了，半天沒有回應。
「據我所知，大多數惡魔的手段都不是當下神秘領域的正統傳承，和你的通靈很像。」他添上最後一把火，「令他起疑的話，他很可能在大街上對我們進行甄別。」到時候咱們一塊兒倒霉。
短暫的沉默後，學徒眼前恢復了光明。他立即就要解除通靈，但手臂卻不听使喚。事實上，他全身上下能夠使喚的只有一張嘴。
許多話懸在嘴邊，不過尤利爾很快意識到這是德拉的警告。即便我說出實情，短時間內她仍能控制我。這女人面對惡魔和惡魔獵手時都膽小如鼠，唯獨對幫助她、同情她的人索求無度。難道我還不清楚麼。
「沒想到會在這兒踫面。」于是學徒說，「愛德華先生。」
「哈！你變得禮貌了。」愛德華微笑，「是因為導師的眼線不在身邊？」
「也許是因為久別重逢。」熱情似火的寒暄。任誰也想不到，此前「理發師」愛德華與學徒只見過一面。他是回形針佣兵團的小隊長，拿手好戲是將惡魔送入火堆。「有任務，呃？巴爾薩扎也在？」
「不。他們都不在。我單干了。」
尤利爾直覺他有話要說，便問道︰「怎麼回事？」
「和別人沒關系，是我要走。」身旁有人經過，愛德華把骨杖收了收，以防被踩住。「我有事要辦，不能拖累兄弟們。記得風語者嗎？那霧精靈和他朋友分道揚鑣的事。好像是個叫安川的弓手。」他只瞧臉色便明白了。「你記得，毫無疑問。現在我理解他的感受了。」
「有些東西不能分享。」學徒說，「就像危險。」
「理發師」盯著桌子邊。「諾克斯亂起來了，尤利爾，到處都不安全。」他干笑一聲，「戰亂動蕩，呃？原本是我們發財的時候。」
「這次非比尋常。」學徒警告，「問我的話，讓佣兵摻和神秘之戰有些超綱了。」
「沒錯。我們頂多給凡人間的打鬧站台，向來如此。巴爾薩扎也這麼說。你很理智，尤利爾，你們都是明白人！我知道你摻和過的戰爭比我多得是，對不對？你有你的道理。」
「可你還是要參與進去？」
「若你了解我，你就能明白我的難處。」愛德華斜視著人們從身邊走過，「但你的麻煩夠多了，大人。我不是很確定你想了解。」
『……』
尤利爾的手臂自動交叉在一起，似乎是種無聲的催促。當然，這不是給愛德華。
通靈者對惡魔和惡魔獵手統統避之不及，半點也不好奇愛德華的故事，然而神秘領域皆知白之使乃是惡魔獵手，他的學徒無形中已有立場。若我開口詢問，尤利爾心想，「理發師」不會拒絕。
「也不差這麼一樁。」他對德拉的暗示視而不見，「發生了什麼？」
「我撿起了舊路，去做獵人。」理發師扯扯衣襟。周圍人流不息，他謹慎地沒露出七芒星標記。「兄弟們不太贊同，怕我搭上命去。他們就像我的親兄弟一般……但畢竟不是真正的血親。惡魔已將我的血親殺得一干二淨了。」
學徒心頭一震。「什麼時候的事？」
「二十年前吧。那時我還是個自大的小鬼，屁也不懂。」而今愛德華大約年過四十。他漫不經心地挪腰，骨杖撞了一下桌腿。此人握杖的原因和「長者」費里安尼不同，第一次見面時，學徒就察覺「理發師」愛德華腿腳不便。
「某天早上起床，我媽端來一鍋骨湯，里面煮熟的肉帶著指甲。她要我和法奈動手，要喝湯要麼幫她繼續煮，否則就去跟父親作伴。」他沒解釋父親的去向，只是停頓了一下。「法奈尖叫起來。」
「我眼看著法奈，噢，我妹妹，她嚇壞了，大吼大叫，弄得餐廳到處都是紅湯。我媽，或者說，那惡魔。」又一陣難以為繼般的喘息。「她跳過椅子，把她撲倒。兩個人滾在地上，撞倒擺放著的所有東西。我就那麼看著。」
尤利爾不安地盯著他。
「你知道嗎？假如沒有那鍋湯，她們簡直就是尋常的女人打架。」愛德華的嘴唇牽動了一下。「沒什麼大不了。我看著她們。」
「我媽打贏了。她把法奈撕成了碎片，真的是一片一片，我想你沒見過和布一樣又薄又長的血肉，我也是頭一回見。總之，我妹妹死得像氣球爆炸後留下的殘片似的。」
他盯著桌子，那里什麼也沒有，但尤利爾忍不住挪開視線，仿佛那兒擺了一鍋血腥的骨湯。
「有東西從我媽手里飄出來。」愛德華喃喃自語，「透明的，絲線一般。想來是她的魔法。」
「真是噩夢。」學徒不受控制地說。德拉正借他的喉嚨開口，還將他的雙手死死扣在一起。
哪怕是如此關頭，也不能指望這女人有多鎮定。「人間慘劇。」他輕聲說。
「好過像法奈一樣當場送命。不過嘛，自打那以後，喝湯對我而言就比較困難了。」愛德華微笑，「直到我遇到我老婆。」
「露西亞保佑她。」
理發師詫異地瞥他一眼。「她六年前死了。」
尤利爾的所有話都卡在喉嚨里。他不知該說什麼，安慰似乎是樁蠢事。「又是惡魔？」
「結社的復仇。」愛德華咕噥，「她跟我是同行，一路人。我們並肩作戰，卻掉入陷阱。那孩子……誘餌……他只是踫了她一下。」奇怪的情緒在眼楮里閃爍，並不全是痛苦。「他踫了她，就要了她的命。」
尤利爾听了渾身發冷。不論是正統還是失傳職業，甚至他遇到過的那些無名者之中，沒人能只靠踫觸便奪人性命。別說愛德華，連學徒也不敢保證自己能靠『靈視』躲過這類即死效果，他不可能每件事都去預知！
「那惡魔。」他問，「後來怎樣了？」
愛德華抬起頭，凝視著學徒︰「他不久後就死在了伊士曼。听說動手的人就是你的導師，尤利爾。」
一時之間，學徒心中不知是何滋味。他似乎在不住下沉，空氣稀薄又松軟，令人無處借力。
「我沒了目標，于是就此改行，去做了雇佣兵。當然，遇到惡魔時我也會戴上袖標，親手扭下這幫孽種的腦袋。」
尤利爾深吸口氣，克服窒息般的感受。「我不知道這些。」
「你怎麼會知道。」「理發師」哈哈大笑，「連白之使本人都不知道。瞧，他只是履行職責，為了維護屬國而隨手解決了個無名者。說到底，他根本不清楚有我這號人。」
原來這就是你願意傾訴的理由，尤利爾心想。
「總之，我非常感激。」愛德華收起笑容，「那時候，我……一時心軟。」他用力握住拐杖。「人總有這種時候，呃？不合時宜的同情心，就像老獵人放走兔崽。我真是傻瓜！我沒下去手！」
「不是你的錯。」學徒只能這樣說。
愛德華搖搖頭。「多虧他。多虧你的導師，尤利爾。」
這話听在學徒耳中，卻沒有那麼慶幸。在諾克斯人眼中，為守衛秩序的一切行為都是正義之舉，而憐憫則是種軟弱。愛德華失去了妻子家人，也許這種看法對他來說是明智的罷。
「都是往事。你既然改行，何必又卷進這些事來？」
「你不明白，大人。」愛德華抽了下鼻子，「他們說這次是真正的獵魔。大運動，大排場，要將結社連根拔起。有生之年竟能踫上這種事。媽的，總算是給我等到了這天。」
他眼里閃爍著亮光。「有些事越說越玄，還是少提為妙。說說你吧，尤利爾，這是準備回老家？」
「確實如此。我路過這里，要去伊士曼。」尤利爾回答。在心里，他感受到德拉的情緒有一瞬間的放松。「很快就走。」
「往西就是熱土丘陵了吧？我記得有那邊的穿梭站。」
「不直達，恐怕我得轉站。」
理發師點點頭。「有緣再見，信使大人。」