幾乎在村長說完最後一個字的瞬間，玩家們的耳邊也響起了系統提示音。
提示當前任務目標已更新，從【找到進入聖山的辦法】，更新至【殺死魔獸，完成守護者一族村長委托，得到通往聖山的鑰匙】，
任務時間限制也變更至18小時。
就是說，眼前的這位村長確實是劇本任務的關鍵npc。
玩家們對視一眼，霍恩海姆輕咳一聲，看向村長詢問道︰“我們只是想上聖山朝聖，沒預料到還回發生這種事情。
唔...村長閣下，那頭魔獸具體是什麼種類？又是怎麼破壞掉聖山大門的？”
“這個麼...”
村長遲疑了一下，緩緩說道︰“其實我也不是很清楚，村子里面並沒有相關記載。
我祖父那一輩的村民，對于那件事情諱莫如深，從來沒有跟後來人講述過...”
“等等，”
大衛忍不住插嘴道，“您剛才說，聖山大門是在五十年前，被陌生魔獸破壞掉的吧？
難道當時您不在場？”
村長理所應當道︰“當然，當時我都還沒出生呢。”
？？？
眾玩家看著滿頭白發、皮膚滿是皺紋，看上去至少七十多歲的村長，一時間竟集體沉默了下來。
大衛張了張嘴巴，遲疑道︰“不知村長您...今年貴庚？”
“按照外面的時節來算，我應該是二十四歲。”
村長嘆了口氣，摸了摸自己下巴上的白胡子，悠悠道︰“多虧我平時注重養生，早睡晚起，少食多餐，膳食均衡，每天堅持鍛煉，才能保養得這麼好。”
注重養生還長這副模樣...您難道就是傳說中的神級程序猿？
似乎是注意到了其他玩家臉上的表情，村長嘆息道︰“我們村莊里的其他同齡人，基本上已經死得差不多了，我算是這個年齡段最長壽的那一批。
雖然這也並不是什麼值得慶祝的好事情...”
大衛遲疑道︰“這到底是怎麼回事...”
村長又嘆了口氣，招了招手，讓佣人把茶水滿上，慢慢解釋起來。
他們這支守護者家族，已經守衛了聖山無數年，按照殘缺不全的族譜計算至少已經有上千年歷史。
他們的使命是守衛聖山，接待世界各地勇者，發布初級試煉，以提前篩選掉一些實力不濟或者心性不佳的朝聖者，
這既是為了防止讓過于弱小的勇者進入聖山挑戰，結果發生死亡事件，為聖山蒙上不祥陰影，
也是為了防止心性卑劣之人混入朝聖者行列，濫用聖山的許願祝福，對外界造成傷害。
所有村民都不會踏出聖山範圍一步，他們提出的試煉，一般會在聖山腳下，幾個會自由變動的地下城當中進行。
那些地下城每二十四小時重置一次，里面裝滿了千奇百怪的魔物，致命或非致命的陷阱，外來勇者踏入其中，要麼完成試煉走出，
要麼死在其中，被地下城重置效應吞沒，守護者村莊的村民絕對不會去主動干涉。
一直以來，外界的朝聖者絡繹不絕，想要回家的異界旅客以及想要實現願望的勇者們，一批又一批地踏上朝聖之旅。
他們的到來，會為守護者村莊注入新的活力，帶來外界物資，改善村民生活，也會帶來有關于外界的見聞，令閉塞的村莊能知道外界發生的事情。
但在大概一百余年以前，外界掉落的異界旅客數量，便逐漸減少了，根據朝聖者隊伍遺留下的只言片語，
似乎外面世界的幾個強大公國，因為某種信仰上的原因，爆發了時間跨度漫長的戰爭，戰爭規模越來越大，將一開始試圖置身事外的其余國家也卷入其中。
由于劇本世界各片島嶼王國的科技樹截然不同，因此戰爭形態變得極為復雜。暗殺滲透、敵後破壞、飛艇大規模轟炸、在大氣層散播毒氣制造有毒酸雨...
漫長的戰爭摧毀了原有的社會秩序，有實力的朝聖者的數量也越來越少，
似乎受此影響，聖山腳下的那些地下城，也逐漸荒廢。
自那時起，村莊就變得有些不對勁起來，許多村民患上了提前衰老的病癥，未老先衰，四十歲不到便老態龍鐘，形如八十歲。
到了村長祖父那一輩，就算是村莊中最長壽的人，也很難活過三十歲。
“歷代以來，我們也想弄清楚這種衰老病癥的原因，並一勞永逸地將其解決，”
村長嘆息道︰“但是作為聖山的守護者，我們不允許走出聖山範圍一步，也不能作為朝聖者進入聖山，接受試煉，許下願望...
咳咳，話說回來，五十年前，我的父親才剛出生沒多久，他也是後來听我的祖父提起過，有頭強大的陌生魔獸，趁著夜色破壞了我們絕密的聖山大門。
各位剛才應該看到了，我們村莊內部擺放著的光學隱形設備了吧？”
玩家們點了點頭，在來村長家的路上，他們在一片廣場上看到了一台四四方方，電冰箱一般的大型光學迷彩設備，技術水平與周圍的中古村莊形成鮮明對比。
“包括那台光學隱形設備在內，我們村莊保存了相當多歷代勇者贈予或者遺棄的裝備道具，雖然現在它們絕大多數都已廢棄，但在五十年前，還是有很多能夠使用的。”
村長說道，“並且五十年前，我們村莊的衰老癥要比現在稍微輕微那麼一些，保衛著聖山門口的守衛，實力也有一些勇者的平均水平。”
大衛與霍恩海姆交換了一下眼神，負責守衛聖山的守護者一族，自然不可能連自我防衛的能力也沒有，
盡管他們現在無比衰弱，遇到外來者的時候得拿著草叉長劍警惕，
但他們的血脈之中，還是隱藏著一絲微薄的超凡之力。
“然而，那頭魔獸，輕而易舉地攻破了我們對聖山大門的防御，殘忍地殺死守衛，暴力破壞並竊取了聖山大門上的一塊岩石，”
村長緩緩說道︰“那塊岩石失竊之後，聖山大門就不再對鑰匙有所反應。
受到聖山影響的數座地下城，也全部失效，不再有重置效應。
我們也不清楚，我們村莊的衰老效應，是否與那塊岩石有關。
當然，如果各位勇者能取回岩石，那就再好不過了。”
玩家們彼此對視一眼，任務目標已經寫明了要殺死魔獸，完成委托，自然不可能不去完成。
霍恩海姆點頭問道︰“那麼那頭魔獸現在在哪里？”
“西北方向，五公里外的地下洞窟當中。”
村長補充說道︰“應該是在那里。”
霍恩海姆眉頭微皺，“應該？”
“具體的我也不太清楚，”
村長苦笑道︰“以前我們村莊還能組織巡邏隊，去各個地下城檢查巡邏。
但現在...您也看到了，實在是有心無力。
那些地下城的重置效應早已消失，已經成了魔物盤踞的巢穴，對于我們而言太過危險。
我唯一知道的一點是我祖父遺留下來的話語——那頭‘全身覆蓋在陰影當中的龐大魔獸’在竊取岩石之後，朝著西北方向的地下洞窟逃竄而去。”
李昂眯著眼楮，手掌手指在裝著溫熱茶水木質茶杯上，輕輕點了幾下。
幾名玩家看似沉默不語，默默思索，實則已經在【群體連心術】的精神鏈接中討論起來。
霍恩海姆︰【我身上的測謊法術顯示，他沒有撒謊】
大衛︰【但也一定有所隱瞞。比如降到衰老原因那一塊時，他的目光有些閃爍。】
李昂︰【這應該正常吧。畢竟從氣息的監測來看，這支守護者族群是某種黑暗種族，不管是長壽還是短壽，都涉及他們種族的核心秘密，當然不可能跟隨便一支外來人講。不過這個劇本世界還真是惡意啊，竟然讓一支黑暗種族來當聖山的守護者...】
安博里︰【呃...那我們現在要怎麼辦？這個村子的守備力量還蠻空虛的，雖然門外蹲著三個自以為很隱蔽的守衛，但這點守衛力量我們能夠輕松橫掃。要不現在，用吐真劑或者心靈干涉類型的法術，迫使村長講出額外的內容？】
霍恩海姆︰【我個人持保守意見。這些人是聖山的守護者，對他們出手也許會觸發什麼機制，比如直接引動天上的雷電之類。而且根據以往的攻略經驗，我們也不太可能采用“欺騙隱瞞”的方法，蒙混過關。】
丁真嗣︰【蒙混過關？】
霍恩海姆︰【就是故意避開系統設計好的攻略路線，按照任務的文字描述，最低限度地完成目標。比如我們現在的任務是“殺死魔獸，完成守護者一族村長委托，得到通往聖山的鑰匙”，我們可以去地下城隨便殺一頭實力低微的魔獸，哄騙或暴力威脅村長已經完成了委托，拿到鑰匙。在文字層面上，我們已經完成了任務要求，然而在實際操作層面...一些偷雞耍滑的行為可能反而會加大任務難度。】
文字游戲是殺場游戲的重要一環，不爽不要玩。
不止系統可以設置文字游戲坑害玩家，玩家也能夠通過文字層面的漏洞，偷雞耍滑（某些時候偷雞耍滑的舉動，也是攻略環節的一部分），
但現在眾人進行的是第一梯隊玩家的高難度劇本任務，沒有理由去冒著風險舍近求遠。
玩家們在精神鏈接中很快商議好了決策，霍恩海姆率先站起身來，對村長說道︰“可以。
作為朝聖者，我們沒有理由拒絕試煉。
不過在此之前，我們想要知道那塊聖山大門岩石的外形。”
村長愣道，“啊？”
“我們要做的，是取回修復大門的那塊岩石吧？”
霍恩海姆平靜道︰“假設我們最後找到了那頭‘全身覆蓋在陰影當中的龐大魔獸’，並且成功殺死了它，但它住在一片滿是亂石的廢墟當中怎麼辦？
如果我們知道那塊聖山岩石可以辨認的具體特征，事情就好辦多了。”
“哦哦，也對。”
村長站起身來，走進旁邊房間，片刻後拿來了一張至少有幾十年歷史的老舊黃褐色卷軸，上面畫著一塊岩石。
那塊岩石整體呈長條形，純白色，中間有著一個類似雲朵狀的復雜圖案。
村長講解道︰“聖山大門的岩石堅不可摧，並且在黑暗無光環境下散發出微弱光芒。如果沒有被遺棄在某個角落的話，肯定能找得到。”
霍恩海姆認真地觀察了一番，將卷軸從村長手中接過，“事不宜遲，我們現在就出發了。”
村長來回搓著的手掌頓了一下，“這麼快？”
“盡早完成試煉，我們也能盡早去朝聖。”
霍恩海姆笑了一下，沒有解釋這一階段的任務時間限制為18小時，
很有可能那個地下城的範圍會非常廣，又或者那頭魔獸並不在西北方向的地下城，而在其他區域，
玩家需要趕更遠的路才能追蹤鎖定到其位置。
“哦哦，呃，那就祝各位勇者大人一路順風了。”
村長話語之中有著多次停頓，目光閃爍，欲言又止。
“怎麼了？”
李昂問道︰“有什麼要幫忙的可以直接說，我們很樂于助人的。”
“不，沒什麼。”
村長最後還是將話語咽了下去，什麼都沒說，站在門口目送玩家向村頭方向走去。
待到玩家走出村口之後，整個村莊再一次被光學迷彩重新覆蓋，同化成尋常的山腳岩石景象。
“我們走吧。系統這次給了十八個小時的時間限制，如果西北方向的地下城里找不到那頭魔獸，沒有岩石，我們就得大範圍重新搜索。”
霍恩海姆收回了看向村莊的視線，淡淡說道。
這回有了明確方向與目標，眾人行進速度陡然加快，
丁真嗣駕駛夔牛機甲，啟用滑輪模式，拖拽著坐在雪橇車上的眾人，行駛在最前方。
沿途狂風呼嘯，其他人在精神鏈接中，繼續討論剛才的話題，而在群體連心術之外，李昂又釋放出了一道精神鏈接，連通至柳無怠。
李昂︰【是我。我開啟了一個私密頻道，其他人听不到我們兩個的討論。剛才我注意到，在村長拿出了聖山大門岩石的圖畫之後，你的心靈鏈接有所波動...】
柳無怠打斷道︰【那塊岩石中間的雲朵狀圖案，我見過。】
李昂︰【你見過？在哪？】
柳無怠︰【特事局，異學會，資料庫。】(www.101noveL.com)