“陸離先生你通過了？”
“嗯。”
陸離的回復更讓本特勒失落。
找到真相的過程並不復雜這些人里只有小男孩因陸離左手觸踫產生傷害，而那對夫妻慌張將孩子藏在身後的舉動代表他們什麼都知道。
“求求你們不要帶走他，他不會傷害任何人——”
祈求聲將本特勒的注意引回車隊。夫妻哭泣向守門人哀求，不要將孩子從他們身邊被帶走。
小男孩緊緊抓著母親的衣角，畏縮躲在身後。
盡管那是怪異，但生動的畏懼小男孩形象讓人仍難以將他當成怪異。
守門人忽略祈求的夫妻，冰冷而干脆地聚集一起。
“你們會怎麼處置它。”陸離問身旁守門人。
“什麼也不做。”守門人冷漠回答。
夫妻不可置信地抬起頭顱。
忽視呆滯的夫妻和響起瑣碎低語的車隊，守門人揭曉試煉結果除本特勒其他四名學生試煉通過。
“擬態人危害很低，學分也少得可憐，通常我們只會禁止它們靠近巨樹範圍。”耶格自言自語般說道“因為我們不該將怨恨宣泄在與我們同樣貧弱的存在上……”
本特勒這才知曉是何種怪異，失落中感到疑惑“擬態人？可是教授說擬態人的模仿很簡陋。”
“那是開始。這只擬態人跟著夫妻足夠久，它有充足時間讓自己變得更像人。”
“好吧……”
本特勒只好等待兩周後試煉失敗的懲罰冷卻結束。
守門人帶領學生們返回垂落的升降梯樹根。他們真的放任那對夫妻與其怪異孩子離去——不過他們也無法再加入遷徙隊伍了。
瞞著車隊所有人是不爭事實。無論欺騙還是帶著怪異，都讓車隊無法繼續容忍。
不過已經臨近目的地，即使分別這對夫妻也不會遭遇麻煩。
“擬態人會影響周圍人的心理嗎。”陸離這時問道。
“不會，如果真實存在的我們就不會將它們定級成低危害怪異了。”耶格回答。
“關于驅魔人要來中年級傳得沸沸揚揚，看來是真的。陸離先生，你尋找到合適的隊伍了嗎？”
“還沒有。”
“可以考慮我們的聖光小隊。隊長和副隊長分別是神秘學6級和煉金學6級，無論實力還是後勤都足夠保障。”
“我會考慮。”
陸離對樹干層規則了解不多。確定隊伍前或許要找克萊爾教授詢問。
回到樹根升降台，始終保持沉默與隱蔽的兩名高年級學生無聲離開。
耶格再次誠懇發出邀請後與陸離分別，返回各自層區。
幽暗與壓迫被從周圍剝奪，回歸陽光與溫馨。接下來整個下午，陸離待在圖書館，為接下來的2級試煉做準備。
禮堂晚餐，芙朵特來得比平時稍晚，精致臉龐變得更驕傲與帶著隱藏不住的笑意。
“你看起來好像很高興。”就連遲鈍的狗肉都發現了這點。
芙朵特仰起下頜“等我通過幾天後的神秘學2級試煉我就能去中年級了。”
“你要和陸離一起去中年級嗎？”
“我……我想種子晉級，但家族希望我盡快升上中年級！”芙朵特似乎慌亂地掩蓋什麼。
“為什麼。”陸離有所察覺。
“……家族希望我能跟著你。”芙朵特扭開臉，勺子撥動著肉湯。
“這不好嗎？你能和陸離一起去中年級。”狗肉羨慕地舔著鼻尖說。
“當然……怎麼會！我想要種子晉級！”
“如果需要幫助我可以聯系你的家族。”陸離蹙眉開口。
“我……蠢貨狗肉，別再不停吧唧嘴了！”芙朵特略微愣住，忽然尖叫著丟掉勺子，甩動金發怒氣沖沖離開禮堂。
“她怎麼了？”和其他學生詫異看著芙朵特離開禮堂，狗肉視線落回餐桌，惋惜地說“什麼都沒吃……食物都浪費掉了。”
陸離保持安靜，思考其背後陰謀。
林斯家族強迫芙朵特跟隨，接近，他們目的是什麼。
一種示好，或是某些縈繞編織的蛛網？
幸運的是，陸離在巨樹學院並非孤立無援——他有強大靠山與幫手。
“你們都去中年級了我怎麼辦……”狗肉後知後覺地想到。
“先學會認字。”
晚餐過後，陸離披上斗篷離開樹冠層前往下層，從克莉絲教授那里了解中年級的規則，以及打听林斯家族的狀況。
叩叩叩——
敲響高年級煉金學辦公室的房門，慵懶聲線里陸離推門進去。。
“親愛的，你不知道在晚上敲響一位女士的房門是種暗示行為嗎？”站在煉金台前，鼻梁架著銀框眼鏡，身軀披灑壁爐微光的克莉絲教授美麗而知性。
“我想了解中年級的規則。”
“樹干層保密是有原因的，親愛的。”克莉絲教授混合煉金台的粉末，沒有回頭“等你進入樹干層就知道了。”
“你知道林斯家族嗎？”
“血脈家族之一，當然。”克莉絲教授邊調配煉金材料，邊講述林斯家族的起源與現在。
一個在怪異時代崛起的血脈家族。獲得的神秘力量源于眼魔蠕蟲的秘密信仰教團，甚至可能源于眼魔蠕蟲。蠕蟲幼蟲是他們的伙伴與武器。
“所以你為什麼想知道這些？”
陸離沒有隱瞞地告訴她芙朵特的糾結。
“陰謀詭計……你真的這麼認為？”
克莉絲教授的驚異不只是不再慵懶魅惑的嗓音，還有望來的狹長眼眸。
“你不理解陰謀。”陸離說，這種事發生過很多次。
“你不理解女人……”克莉絲教授少見地嘆息一聲，放下煉金材料“看來要和我們純潔的驅魔人說得直白些。一個驕傲的女孩想要跟隨你，但她羞于直接開口，于是需要借口掩蓋她的目的，明白了嗎？”
“嗯。”
陸離想到安娜，以前的。
克莉絲教授繼續配置，邊自言自語般說“親愛的，你還真是深受女人們喜歡啊，我似乎該考慮要不要你高年級後讓克萊爾和你組成隊伍了。”
得到結果的陸離很快離開樹干層，回到寢室，拿出眼珠召喚商人。
晉級中年級之前，陸離還需要準備些事物。
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