阮大鋮摸著下巴濃密的胡須，氣定神閑的站在堂下，楊芳蚤倒微微一愣，倒不是他沒听過，而是因為此人太過有名。
阮大鋮是桐城人，萬歷四十四年的進士，此人先入東林，成為東林黨的先鋒干將，後因東林將許諾給他的職位給了魏大中，便怒而轉投魏忠賢成了閹黨。但當閹黨也是左右搖擺，最後弄得里外不是人，算是滿手好牌打成爛牌的典範。
雖然阮大鋮現在無官職在身，但進士身份是有的，早年又是京師的科道御史，參與的都是明帝國最高層的政治爭斗，他在官場積累的人脈，也不是楊芳蚤一個知縣能比的。
楊芳蚤不敢擺官威，也不願跟此人沾上關系，只得對阮大鋮道，“原來是阮先生，難怪如此急公好義，請坐。”
“護衛鄉土乃我等本分。”阮大鋮微微躬身作禮，然後才緩緩坐下。
楊芳蚤見阮大鋮還想發言的樣子，不願與此人多糾纏，連忙搶先開口道︰“本官愧領桐城知縣，實不願桐城既遭寇亂又遭兵亂，那些土寇亦都是桐城百姓，本官的意思，能撫還是要撫，不可輕易言兵，不知方大人是否贊同。”
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楊芳蚤還未答話，先前反對的士子听了出來插話道︰“方大人此說不妥，咱都是桐城人士，地方上鄉鄰鄉親，要說里面有頑劣不堪之人，也是少之又少，也不必動輒言剿言殺。看此亂起以來，桐城各家頭面的門上，並非家家遭難，那領頭的還是有些方寸的，至少方大人府上他們便未去。而一旦引了池州兵馬來，那都是客兵，許是知道何家左家，方家也未必知道，更遑論其余，到時拿刀拍門，才真是秀才遇到兵。”
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劉秀才腦袋偏一偏道，“晚生只是實話實說罷了。”
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“晚生不敢，只是親眼所見，賊子從鳳儀里的門前行香經過，也不曾叨擾方府，念及方先生一向賞識那汪國華，還有恩于此人，此事桐城人盡皆知，便由不得旁人不作他想。”
堂中眾人都不言語，此次民變各家多少都有遭殃，唯一毫發無損的只有何家和方家，何如寵是閣老致仕，大家不敢跟他比，方孔嬍斢F皇薔└ 暇夠刮雌鷥矗 蠹一故悄鼙冉弦幌攏 睦鍶酚幸恍┌黃膠狻Ｒ鄖鞍 諉孀櫻 蠹葉疾緩靡饉妓黨隼矗 聳庇辛跣悴趴 冢 蠹乙彩搶旨 涑傘 br />
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他聲音不洪亮，但中氣充足，每人都能听得很清楚。堂中靜悄悄的，所有的士紳都不說話，龐雨感覺此人的氣勢足可勝過滿屋子人。
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劉秀才一時張口結舌，龐雨心中暗自為方孔逈m瀉茫 跣悴叛雜鋨搗矸嬌 葑萑萃艄 兄旅癖洌 嬌 蕕姆椿魎淙晃吹懍跣悴諾拿 置 褪撬檔牧跣悴諾仁可鶿 攀羌て鵜癖淶腦 頡 br />
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堂中一片嘩然，眾人紛紛離座而起，劉秀才揪住那士子罵道，“江之淮你是何身份，說誰垂頭喪氣斯文掃地，你今日不說個明白，休想走出這縣丞衙署。”
旁邊的其他士紳已有人在乘亂動手，他們面對亂民那是寡不敵眾，但在這大堂之上，卻絲毫不怕那江之淮。
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楊芳蚤眼見不妙，連忙招呼縣衙的人上前，龐雨只得也進了內圈，跟著縣丞一起拉開那些憤怒的士紳，好不容易把江之淮救出來。
江之淮頭發散亂，兀自不服的大聲叫罵，楊芳蚤只得派人把江之淮送去後堂休息，以便讓會議繼續。
現在主張招撫的佔據了絕對優勢，楊芳蚤順利達成決議，而且讓士紳寫一封陳情送給王公弼，堅拒池州兵來桐城。
一場會議不歡而散，一眾士紳紛紛離去，方孔紥[室飭粼諍竺媯 僑畬 癖鞠肓糲攏 裰 嬌 萑蠢匆瘓洌 叭釷佬智胂刃小！ br />
阮大鋮只得也離去，堂中便只剩下方孔㩒a頭郊易擁塴 br />
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楊芳蚤點點頭，看著龐雨等幾個皂隸說道，“你們幾人先退下。”
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余先生只得跟龐雨一起下了大堂，那方家幾人散在堂下，將一眾幕友和皂隸遠遠隔開。
龐雨對余先生問道，“這位方大人也是奇怪，還要瞞著其他人。”
“他在居中聯絡桐城有心的縉紳，他們已募集了不少銀錢，正在招募人手準備平亂。”
龐雨心中一凜，“有什麼人手還能打得過那許多亂民？”
“那方鄉官口風甚緊，從不吐露分毫，究竟如何誰也不甚清楚。”
龐雨仔細觀察方家帶來的幾人，看著都是文人打扮，但身形動作都不文弱。
當下低聲對余先生問道，“他帶來的幾人是否都是請來的人手？”
余先生搖頭道，“哪是什麼請來的，都是方家子弟，左邊那人是他女婿孫臨，中間那虯髯漢子是他弟弟方仲嘉，據說是荻港把總，右邊是他長子。”
“可劉秀才說亂民並未騷擾方家，為何方鄉官如此刻意平亂。”
余先生偏頭過來低聲道，“你可知亂民為何不敢上方鄉官的門，一則方家子弟強悍，二則汪國華與方鄉官有舊。方鄉官平日賞識其拳勇謀略，衙門曾逮拿汪國華，因方鄉官關說而放歸。如今汪國華弄出滔天大禍，一旦朝廷日後追究，難免牽連到方鄉官，是以方鄉官此時平亂，首要為自保。”
龐雨恍然，默默記在心中，此時方孔癔O熱艘丫 竿輳 溉艘黃鶩 孟倫呃礎 br />
待到儀門之前時，楊芳蚤對縣丞道，“本官近日要陪同皮大人，還要巡視城牆街巷，周大人多聯絡些方大人。”
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縣丞也知道方孔嬍飺� 浚 質歉鼉└ 睦鋦夷盟亢良蘢櫻 ЧЬ淳吹牡潰骸跋鹿儆瀉蝸 捕ㄈ桓嬤 較壬 團率掠薪艏保 羰竅壬 輝詬 希 鹿俑嬤 穩耍俊 br />
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他身後一名身穿白色短裝的年輕人，英氣勃勃的站出對縣丞拱手道，“侍教生方以智見過周大人。”
“方以智？這名字怎麼好像听過。”龐雨看著那年輕人抓抓腦袋，想把這個名字從腦袋中提溜出來，偏偏就是想不起來在哪里听說過了。
……
深夜的鳳儀里長長的巷道，傳來陣陣打梆的聲音。即便是在桐城最混亂的日子，鳳儀里卻一直井井有條，從未購買免火旗，而黃文鼎一伙也沒來鳳儀里作亂。
都因為鳳儀里有方家的存在，方家子弟有尚武之風，不但練習拳腳刀劍，甚至還操練騎術，遠非一般的世家可比。
清亮的梆子聲傳入方家書房，房中燈火略微有些暗淡，一名丫鬟提著剪刀，嚓一聲剪了前面焦黑的燈芯，又把燈芯輕輕撥弄一下，燈火重又明亮起來。
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方仲嘉待丫鬟關好門後低聲道，“哥，我帶回的幾個家丁都是跟鹽販廝殺過的，再有家中健僕相助，守住鳳儀里不在話下，但若要是打出去攻殺，還需過得幾日，人手到齊方可，如此才能保證不叫那賊首走脫。”
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“我記住了，可屆時人手集齊亦有數十人之多，在府中難免走漏風聲。”
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方仲嘉把聲音壓低，“大哥，那人已是搭上了話，是大哥你親自去面見，還是小弟去？”
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“明白了，若是他願為內應，平亂便成了一半。” 方仲嘉停頓一下沉聲道，“有人告知小弟，說阮大鋮動身去了安慶，應是要接濟王公弼開拔銀。”
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“可萬一池州兵過江，驚走了賊人…”
“不需擔憂，已與楊知縣議定，桐城士紳一致堅拒請兵，楊知縣和皮知府發給王公弼的申詳之上，明言亂民已就撫，王公弼就算過江也不敢擅入桐城，否則有任何變故，皆是亂民受他之激而復叛，他不敢攬禍上身的。你只管用心準備人手平亂便可。”
……
安慶府北門甕城門外，安池兵備道王公弼眯著眼楮，觀察不遠處的行軍隊列。
城外經過的士兵正是池州兵，隊伍剛從池州過江到達安慶，安慶留守的同知如臨大敵，把所有城門都關閉了，直把池州兵當做了亂賊。
王公弼雖然是兵備道，但也奈何不了那同知，只得讓池州兵繞過城池在北門外扎營，繞城的這麼半圈，池州兵便把安慶城外的門攤騷擾得雞飛狗跳。
軍中還有半數士兵穿的是破破爛爛的百姓衣衫，手中隨便拿了一把腰刀長槍，有提著的有扛著的，還有的高高豎起，遠遠看去隊列混亂猶如烏合之眾。
王公弼知道那些都是抓來充數的乞丐和流民，轉頭對身邊一名武官問道，“潘游擊，你派往桐城的諜探有否回報？”
“回大人，我派出的諜探回來說，黃文鼎一伙亂民口稱受撫，卻仍結寨于南門五印寺，且在城廂打制兵器盔甲，根本不是桐城知縣所說就撫的樣子。”
王公弼冷冷笑道，“就撫而亂形猶在，楊芳蚤皮應舉用‘就撫’阻攔本官，萬一日後亂局復起，朝廷照樣要問罪我等，本官豈容他們敷衍。”
“大人明鑒，桐城牧守說已經就撫，只是讓大人投鼠忌器。若是大人堅持進軍，萬一亂人鬧事，則日後桐城士紳交章彈劾，必稱一切後果皆因大人擅入而起，若是大人不進軍，萬一小亂變大亂，又有御史要彈劾大人觀望養寇。”
王公弼冷冷笑道，“應天巡撫張都堂已駐節句容，每日詢問桐城平亂進展，桐城官紳又拒絕兵馬入桐，皮應舉和楊芳蚤已將本官陷入前後為難之境地。”
潘游擊皺著眉頭低聲道，“屬下的諜探還說，桐城亂民穿城行香，售賣代皇免火旗所獲不下銀七萬兩，還有搶掠數家大戶所得…屬下想著或許能貼補營中欠餉。”
潘游擊說完又偷看去看王公弼，只見王公弼眼神微微閃動，過了片刻他淡淡道，“本官不會如他們的意，本官既要入桐城，又不入桐城，讓他們無話可說。”