“你說什麼？我煲的雞湯火候過了？你懂個屁，你看看你做的東西！臭不可聞，你還有臉來說我？”
夏商冷笑一聲，反問︰“你可知道什麼叫湯？”
“什麼叫湯？”
一听此話，所有人都愣了愣。
“湯不就是水和食材混合在一起做出來的菜品麼？”
“可笑，感情你連什麼叫湯都不知道也號稱自己的雞湯乃京城一絕？”
“胡說八道！你要是懂，那你說說看！”
“湯者，味鮮而氣溫，講求開胃健脾，利咽潤喉，鮮香溫潤為主。一碗合格的湯品當潤而不膩，鮮香適中，不可重味，不可油膩。如春風般溫和，如秋雨般綿細。你看你的湯中雞肉已經炖爛，肉渣混于湯水之中，表面油漬沉積，跟湯品要求的溫潤適中不合，此乃火候太過，湯味過濃的表現。”
估計是沒人想到最不可能成功的小子竟能夸夸其談，一時間無人搭話。
對面的試吃姑娘听得有趣，贊道︰“本姑娘雖不明所以，但也覺著有幾分道理。”
“這位姐姐，您可別听他信口開河。這都是他一面之詞，信不得。咱們都知道煲湯要讓湯入味兒，自然是越久味道越濃，咱就覺得這個火候的雞湯最好喝！”
“須知有句俗話叫眾口難調，你愛味濃不過是你個人喜好。但正真的廚子非要追求迎合他人口味，當有自己的判斷，需把食客的健康放在第一位。這雞腹之中有多種藥物，很明顯是一道藥膳，便更要以養生為主。只考慮口味而不考慮滋補功效，豈非自相矛盾？”
“你……”
“你先別說，我再與你上一課。今日我等為賽家大夫人煲湯，對湯品要求需要更高。大戶人家必須要有大戶人家的體面和規矩。你可知別處大戶人家對湯品的要求是怎樣的？”
“誒？這倒是個新鮮事兒！”試吃姑娘來了興致，“你且說說，難道別家煲湯還有什麼規矩？”
夏商挺了挺胸︰“那當然！你們知道皇上喝的湯是怎樣的？”
“怎樣？”
“皇室之中，湯和羹有明確區分，湯品要色澤明亮，清澈見底，湯水之中不可有一絲雜物；色澤渾濁，濃稠綿密的稱之為羹。你這砂鍋里的東西叫我說啊是非湯非羹，不知是什麼玩意兒，進貢給皇上那是要被砍頭的！”
“你你你，你少在這危言聳听！別以為我不知道的你是誰！你不就是渣滓街的夏商？一個沒人要的野種竟然說自己知道皇上吃食，鬼才信呢！”
夏商也不想如此，只是看這廝著實可惡，所以才半真半假地胡謅了一段，沒想到對方掀出了自己的老底兒，一時間也不知如何答話。
一听“渣滓街”三字，試吃姑娘皺起沒來，沉默看著夏商。
渣滓街可是京城最貧困的一個角落，里面住的小偷小摸得多很，大家伙心里都清楚，所以從渣滓街出來的人確實讓人有些不放心。
想了想，姑娘追問︰“對啊，你如何知道皇上吃什麼？該不會是胡謅吧？”
“姐姐，這小子肯定是胡謅！他不過一個孤兒，在城北的渣滓街沒少干偷雞摸狗的事兒，不信您去問問，這大伙兒都知道的。這小子來賽家肯定沒安好心，姐姐不可不防啊！”
“真的？”試吃姑娘的表情立即變得不善起來，“我就說嘛，來應聘廚子，怎會連一個雞湯都弄不好？現在又滿口胡言，一看就不是好茬！來人，給我……”
“慢著慢著！”夏商大急，“姐姐，誰說我連一個雞湯都弄不好了？”
姑娘指著夏商面前的砂鍋︰“你看看，糊成什麼樣兒了？”
“你們不懂！我這雞湯就是這樣。”
說這話，夏商自己都沒太大的信心，實在是慌了神才如此說的。
所有人都懵了，片刻之後便是一陣大笑傳來。
“哈哈，我沒听錯吧？你這……你這！哈哈哈！”
“你這是雞湯還是毒藥？也不知誰人敢嘗！”
夏商沒有說話，擰眉等著，等所有人都笑夠了才低聲道︰“笑夠了？”
見夏商如此沉著，其他人又開始犯起了嘀咕，心說看這樣子難道真有其事兒？
夏商上前一步，朝試吃姑娘拱手︰“這位姐姐，他們鼠目寸光也就罷了，你乃賽家之人，豈能與他們一樣？我既然如此說，何不待我將湯品盛出之後再看看？”
姑娘一想也是這麼個理兒，點了點頭︰“那你試試，本姑娘到想看看你這一鍋糊了的雞湯能搞出什麼名堂來。”
事情到了這一步，夏商也只好死馬當活馬醫了。
“拿一瓢冷水來！”
“冷水？要冷水干嘛？”
姑娘跟身後的小丫鬟使了個眼色︰“去打一瓢過來。”
小丫鬟嘟啷了幾句跑了。
這時候，夏商忽然打開了砂鍋蓋子，頓時一股黑煙升騰，也說不出是個什麼味兒，直叫人鼻子發酸。
“天哪！能不能把蓋子蓋上？”
夏商探頭看了眼，砂鍋里的整雞哪里是被煮過的？分明是被火燒過的，完全焦黑一片，那種焦臭混著雞腹中的藥味兒堪比生化武器。
“來了！水來了！”小丫鬟踩著細碎的步子回來了，雙手端著水漂。
夏商趕緊從她手中接了過來，二話不說就往砂鍋中一倒！
“嗤……”
冷水倒入還滾燙的砂鍋中頓時升起一震水霧，那股焦臭的味道再一次被激發，所有人都往後退了兩步。
沒人知道夏商在搞什麼名堂，只是覺得加入冷水之後，那股難聞的氣味兒漸漸淡了。
砂鍋中有了冷水，溫度驟降，待整雞表面溫度降下之後，被夏商取出放于桌面。
說實話，這只雞的品相實在不怎麼好。眾人還沒弄明白，就見夏商把碗端到了面前。
“你等等！”姑娘攔住夏商，“你干嘛？不是吃這個吧？湯呢？”
夏商神秘一笑︰“稍安勿躁。”
說完，夏商回到廚房拿出菜刀，回到桌邊只覺刀光一閃，放在桌上被悶得漆黑的整雞腹腔開了一道極其平整的口子。
滾滾熱氣立即從刀口處噴薄而出，帶著一股濃郁純正的香氣充斥整個大院，這股香氣無法言喻，好像是聚集了雞肉和所有藥材的精華，味道的混合像是一場魔術，各種食材在這樣的魔術中進行著普通到特別的蛻變，只有真正掌握訣竅的人才能明白其中真諦。
香氣一出，滿堂俱驚！
一個漆黑丑陋的失敗的菜品怎能發出如此香氣？那雞腹之中究竟又藏著什麼秘密？