當艾維領的選帝侯馬呂斯在帝國會議上發表慷慨激昂的戰爭動員講演時，基斯里夫外交使臣布蘭迪奧托也乘坐著使者號商船，意氣風發的返回基斯里夫城。
在為期兩個月的巡回訪問下，布蘭迪奧托成功說服四個帝國選帝侯一起出兵希爾瓦尼亞。
當出訪到斯提爾領和奧斯特馬克領時，當地選帝侯幾乎是以最高禮儀接待他的。和瑞克領，米登領不同，這些位于帝國東部邊境上的行省，極端渴望吸血鬼戰爭的到來。
對于他們來說，希爾瓦尼亞就是懸在頭頂上的劍，是幾代選帝侯心里的心頭大患。如今，北方王國基斯里夫聯合帝國出兵，這對于他們來說，可是天大的好消息。沒有什麼比這更值得重視的。
特別是當基斯里夫方面提出秘密協議後，斯提爾領選帝侯阿爾伯里希和奧斯特馬克選帝侯沃爾夫拉姆•赫特維格差點就當場感動到流淚了。
這麼多年了，終于看到了解決吸血鬼危機的希望了。以往，帝國方面雖然也屢次表示要進攻希爾瓦尼亞，將吸血鬼趕出帝國的領土。但是每次都是口頭承諾，沒有一次落實到實際行動上。而這一次，連艾維領都動真格了。基斯里夫方面，更是作為挑起戰爭的主動方，已經在積極備戰了。
這些舉動都讓三位選帝侯真正看到了希望。
……
雷霆堡。
羅德站在領主大廳內，看著整張地圖，陷入沉思。
雖然布蘭迪奧托已經成功說服帝國四省參戰，但是想要攻入希爾瓦尼亞，仍然不是一件容易的事。
這個亡靈之國四面皆有天險，西面與穆特領、斯提爾領接壤的地區是赫爾芬恩，那是一大片黑暗沼澤。帝國人稱之為地獄沼澤。千百年來，發生在那片地區的戰役數量數不勝數，死于地獄沼澤的帝國士兵更是無法統計。
北邊與奧斯特馬克接壤的地帶則是饑餓森林。
不像帝國其他地方的森林，尚且有馬路商道，饑餓森林是一片幾乎原始的密林，沒有任何馬路和商道從中穿過，樹木緊挨著彼此生長，陸地動物們頭頂上的空間幾乎被茂密的樹葉所遮蔽，密林底層常年不見陽光。
許多恐怖的邪惡生物因此在這里潛伏，捕獵。其中就包括森林巨蜘蛛。
基斯里夫與亡靈之地唯一的接壤地，則是雷霆堡。這座位于群山丘陵間的小型關卡，可以直接通抵希爾瓦尼亞境內。但是，狹長的山谷兩側，是兩座堅固的堡壘要塞。一邊由基斯里夫控制。一邊則由希爾瓦尼亞控制。無論哪方，強攻都會遭受極大的損失。一旦長時間無法攻克，戰斗失利，還有可能導致被反推。失去要塞，無論哪方，都等于門戶大開。
希爾瓦尼亞的南部，則是綿延千里的群山，高大的雪山組成屏障，如同世界邊緣，根本無法穿越。一條狹窄的山間小徑連接著鄧肯霍夫城堡與矮人城堡激流關。
但是兩者也並無多少交集。
所以，大規模軍團想要進入希爾瓦尼亞，實際上是困難重重。這也是吸血鬼勢力得以在這里駐足百年的原因之一。
易守難攻的地勢加上無利可圖的戰爭讓希爾瓦尼亞幾乎成為了帝國的國中國。
幾個戰略方案擺在羅德面前，但是無論哪個方案，都不是最佳的。
諾斯卡衛隊大隊長塞爾塔的意見是集中力量，讓大部隊從雷霆堡出發，用連射炮開路，強攻血岩堡。
而厄孫之子騎士團團長西貝斯的意見是借來矮人工程隊，挖掘隧道，繞過血岩堡，出現在希爾瓦尼亞腹地，再前後夾擊，打開通往希爾瓦尼亞的大門。
大祭司葉斯克維奇則相對保守，建議直接與帝國大軍在西面匯合，在一起正面進攻希爾瓦尼亞。
但是無論哪種方案，在羅德這里都是行不通的。首先，第一套方案，強攻血岩堡，雖然連射炮威力在矮人工程師的研發下取得了不小的進步，但是吸血鬼的城堡不是正常的城堡，在炮擊發生時，亡靈部隊完全可以躲在地下，等人類部隊正面進攻時再從地下墓穴里冒出來。畢竟，死人不需要食物和陽光……
所以，即便將城堡內的建築變成一片廢墟，那里仍然可能潛藏著大量亡靈軍隊。
第二套方案，在羅德看來，則太過激進冒險了，而且不現實。
矮人挖掘的地道，雖然質量有保證，但是狹長的地道可以容納多少人同時通過？對于小股部隊穿插後方作戰，地道的方式或許不錯。但是對于大規模戰役，地道的方式顯然不合實際。
就算可以在短時間內讓大部隊通行，但是一旦地下通道被敵人提前堵截怎麼辦？或者被同樣擅長挖掘地道的綠皮發現並破壞怎麼辦？人類可不擅長在地下環境作戰，黑暗只會讓人恐懼，焦躁不安。
第三套方案看起來相對實際，也更加保險。
但是這場戰爭，羅德一開始就沒打算和帝國共進退。
這個看似龐大的國家其實是一盤散沙。各個選帝侯各懷鬼胎，只關心自己利益，一旦戰場形勢不對，跑得最快的一定是這些五湖四海來的帝國聯軍。
“大領主！”
正當羅德與軍官們探討對策方案時，一個年輕人匆匆闖入了會議室。
眾人抬頭望去，正是那個熟悉的面孔——煉術術士拜爾沙澤•蓋爾特。
看到年輕人一臉急切的闖進來，眾人一開始是疑惑，隨後很快放下手頭的事，開始看戲。
煉金術士在基斯里夫不知不覺已經出了名。不僅是因為他在幾次戰役里的“威名遠揚”，還因為這個年輕術士在基斯里夫的種種行為……和女王最好的閨蜜談戀愛，被冰魔法學院院長卡洛琳打得滿地找牙。每一件事，都足以讓他成為全境熱議的焦點人物。
這時候，煉金術士闖入會場，所有人都等著有什麼有趣的事要發生。
羅德看出了眾人的吃瓜心態，本想讓蓋爾特先下去，等會議結束了再私聊。不料煉金術士已經等不及，開口就問——
“為什麼不讓我參戰？”
一排的軍官們听完，強忍著笑意，一個個低頭不語。
“現在還不是時候，你在基斯里夫有更重要的事要做。”
“研究火車？和工業機床嗎？那些都可以推遲一些，但是希爾瓦尼亞之戰推遲不了啊！”
眾人面面相覷的神情中，蓋爾特憤然反問到。
可是羅德依舊一副面無表情的樣子。
所有人都不理解，但是羅德心里比誰都清楚。讓蓋爾特研究的那些東西，確實比任何事都重要……只是，怎麼解釋都沒用。蓋爾特也不會懂的。
(本章完)