千仞蒼茫絕壁下，一小支人類騎士部隊正在月影森林中穿行，他們頭頂，是一如清泉般的明月——曼娜斯里布，還有那幾乎高聳入雲的絕壁城牆——基斯利夫北方長城。
“烏索克。”
羅德輕喚一聲，但是白熊並不理會他，而是獨自在密林中前行。北境, 對于白熊來說，才是熟悉的家園。它來自這里，或許也終將歸于這里。
“烏索克！”
羅德又喚了一聲，但是白熊依舊沒有理會。徑直向更遠的山峰跑去。帶雪的樹枝因為巨熊奔跑而折斷發出 啪的響聲。
羅德不知道它要去哪，事實上也不需要知道。以其說烏索克是自己的戰熊，不如說是伙伴。
這頭白色巨熊向來有著自己的獨立思維和判斷，特立獨行，不像一般獵狗或者寵物，只會唯命是從。
“它總是這樣, 喜歡自己獨處。尤其是不喜歡人多的地方，它估計不會和我們進入城堡。森林才是它的家。”
面對頑固的白熊，羅德只能坐在馬背上，對身邊的女祭司尷尬一笑。
萊安娜則沒有一絲意外的神情，事實上，她同樣很熟悉白熊的性格。早在北境獨立，基斯利夫尚未統一之時，女祭司便已經見過這頭熊了。
“它是我見過的最有靈性的動物，或者，有沒有一種可能，它根本不是一頭普通的熊，而是熊神厄孫的僕人或者使者？”
萊安娜微笑到。
“或許吧，有時我在和它對視時看到了自己……看到了那些嗜血的殘暴欲望，還有那些懦弱和恐懼。很奇怪，萊安娜, 你知道嗎？它就像我的一個影子，又像是一面鏡子。我可以從它眼中看到另一個自己。”
羅德輕聲說到。他沒有說謊，烏索克的眼楮有一種魔力, 可以洞悉人內心深處潛藏的東西。
正當閑聊著，部隊已經走出了森林，映入眼簾的，是蒼白絕壁下的巨石城堡——黑鴉堡。
作為基斯利夫北方長城中部最重要的防御堡壘，黑鴉堡經過多次擴建，規模已經趕上西海岸的黑錘堡。成為一座新興的中部樞紐要塞。
但是，不同于黑錘堡，黑鴉堡更多的功能還是在于防御和軍事，而位于海岸邊的黑錘堡，還承擔著一部分經濟交通作用。
“走吧，我們需要一些熱食來暖暖身子了。”
羅德笑著催促到。
部隊呈蜿蜒的長蛇狀在廣袤的雪地上前行，守城的總司令沃里克早已在城牆上等候多時。看到大領主到來，立即打開城門，出門迎接。
騎著高大的黑色戰馬，羅德抬頭望去，黑鴉堡的守城士兵齊刷刷的站成一排，由于全部身穿黑袍戰衣，所以看上去猶如一群幽靈烏鴉，守衛在城牆之上。
雪花紛飛，撲打在通紅的臉上。在眾將士的注視中, 羅德騎著高馬，緩慢走進了城堡。
隊伍兩旁，盡是些熟悉的面孔，那些跟隨自己南征北戰的北境精銳，皆駐扎于此。但是，稍微往後排一些的，羅德便認不出了。
絕境長城實施輪守制，新兵每三年一換，凡是前往絕境長城住滿三年的底層士兵，回到都城，可以立即晉升一級。不同于過往歲月中的流民盜匪聚集之地，可以說，在羅德的一手操辦下，絕境長城腳下，如今聚集著的，都是整個基斯利夫的精銳部隊。
他們在嚴寒中接受身體和精神上的雙重磨練，在這短暫的和平時代，北境長城成為了唯一有戰事的地帶，但凡在這里待過一段時間的士兵，都不算新兵了。三年的時間，足夠他們經歷數場真正的戰斗，完成新兵到老兵的蛻變。
進城後，羅德自己翻身下馬，與老戰友一一擁抱寒暄。
看著面前面容滄桑的眾人，羅德有一種難言的辛酸感。距離基斯利夫大內戰已經過去十余年了，如今這批基斯利夫的骨干精英，都是從那時候成長起來的。
而現在，他們大多數都已四十來歲，距離退役不過區區十幾二十年。而若是沒有意外的話，混沌初潮也將于二十年後到來。
屆時，這批基斯利夫的精銳老兵，都已經到了白發之年，整個基斯利夫剛好失去最銳利的一代防力。
屆時，那些新兵蛋子才拿著父輩們的武器和鎧甲，走上屬于他們的末日戰場。上陣父子兵，想想，真是令人悲愴。這個悲慘的時代，注定要毀滅整整兩代人。
再看看身後自己這些追隨者，羅德甚至不知道他們是否能活到那個時候。這十幾年來，自己的年齡增長，容貌卻沒有大變，主要是因為神選者的原因，但是，其他人不是。二十年後，阿爾維斯、西貝斯、塞爾塔……這些凡人，終將成為老朽之人。
不願多想，在眾人的簇擁之下，羅德徑直走向城牆，這次來黑鴉堡的目的有兩個。
第一，城堡內發生了疫病，羅德帶萊安娜來，就是為了調查清楚疫病來源和真實情況，若是普通的傷寒疾病，便不必太過在意，若是像上次厄侖格拉德的鼠疫傳染病，就必須在源頭上加以遏制。
第二，也是順帶檢閱下長城的防御工事和守城將士。
他們幾乎就是基斯利夫的安全屏障，這些年，基斯利夫境內快速發展，不僅得益于充足的資金和人力，也是因為長城的守衛，讓綠皮，野獸人鮮有入侵的機會。
絕境長城延伸到黑鴉堡部分，分為五層，最下層的防御基石最為巨大，由純粹的黑岩構成，刀劍不入。在最下層，也駐扎了最多的士兵，軍隊平時的起居，用餐都在這一層完成，環著黑鴉堡，建有許多箭塔和冰洞，可以供士兵暫時休息。
第二層則是工程師，城堡維護工人駐扎的地方，相比于一層，這里的規模小上至少三分之二，隔百米才有一個簡易的休息室。而且，幾乎就看不到木制結構的建築了。
三層以上，便都是守夜人的據點了。這些負責在夜里看守城牆的士兵會在傍晚出發，通過升降機，前往城牆各個區域負責放哨。而每往上一層，氣溫便愈低，寒冷深入骨髓。
整個工程完工時，羅德也未曾想到，條件是如此艱苦而殘酷。但是不可否認的是，自從這座絕壁城牆建起之後，北邊的野蠻人、野獸人、綠皮等等便未曾踏足基斯利夫半步。
在升降機的幫助下，羅德一行人緩緩上升到了頂層高牆。
萬丈絕壁下，底下的黑鴉堡士兵身軀猶如螻蟻般渺小，冷鋒過境，卷起的狂風似乎隨時會將單薄的守夜人吹下城牆。
羅德看到的第一個哨兵，便在寒風中矗立良久，看到大領主親臨，甚至一時忘記了行禮，只有那目光，依舊警覺的望著四周和腳下的大地。
北境長城之外，大地冰封千里……
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