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周圍的環境告訴黛爾亞，如同考試般的適應，從一開始就是最高難度，遠超過了卡西亞沉睡下去的那兩三年時間。
不過，她清楚自己做好了準備，並且也不會有更多的時間去準備了。紅星時期的眾小國，就是最好的考試環境。目前，七大統籌國境內匯聚的人口數量，必定會成為敵人眼中的目標。
有些類似開卷考試，黛爾亞有這樣的想法在。不僅知道敵人的目的，自己手上還能帶上對應的書籍資料去到考試場所中。接下來需要做的，就是認認真真地回答題目。
信息從各處酒館、鋼鐵安保分公司匯聚至此，黛爾亞接受並分析後，立即知道了這一次的考試難度。壞消息，是考卷上的題目都是書籍資料上沒有的。但好消息是，雖然沒有做過類似的題目，但她還是有不少的思路，且已經開始實行。
隱秘的人口排查正在七大統籌國、以及周邊小國當中進行著，至于更加偏遠的地方，黛爾亞目前正思考著辦法。幾年前囤積的各類基礎物質開始陸續發揮作用，食物、材料、藥劑等逐漸具有相當的購買力度後，願意為此去進行一些工作的人，也就不再缺少。
當眾小國的各種應對準備正緊張而有序的展開時，帝國境內，靠近一處極限地域的某座小城邊，完全由手術者組成的隊伍停下了，就著周圍的樹木為材料，搭建起簡單的野外休整營地。
暴雨交織雨幕，將前方小城的蒼白色染成灰白。
這一次前去探查的不再是偵查小隊的成員，長時間的戰斗和移動，已讓隊伍所有成員的身體和精神都積累起疲憊。越發不可避免的隊伍成員死亡，越發摧毀著整支隊伍的心理防線。
越發難以處理的情況變得更多，不再是隊伍才出發時所遇到的簡單情景——搭建起重型火力點，動動手指，壓下扳機就能完成任務的時光已不存在。從白金子彈就能解決所有敵人，再到酸性白金子彈也能被防御住，直到最近，所遇到的危險已需要使用氣動武器進行近身作戰。
戰斗強度的增加讓隊伍看見自身的局限性來。
“應該考慮返回了。”隊伍當中，尚且活著的隊長思考著，而作為總隊長的零號也思考著。
接收到來自聯盟的情報後，他就有返回的想法。大暴雨里，這一支正搭建野營帳篷的隊伍，已經來到它的極限位置。今後將遭遇到的危險，都存在將他們吞噬殆盡的可能性。
前方的小城顯得寂靜，雨聲將它完全覆蓋住。零號保持著勻速，很快靠近，看見的城市模樣，與精神感知中所觀測到的一模一樣，不存在區別。
“第二座死去的城市，或許。”自言自語的零號行走在一片白色花上，有無形的東西從他的身上釋放而出，一種毒性物質，或是一種充滿抑制性的能量。他走過的路徑，兩旁幾十米內的白色花盡數枯萎，變為腐敗的灰黑，最終褪去形體般，重歸成為濃郁的污染，成為鋪展開的霉菌模樣。
小城當中沒有人類或是手術者的氣息，但屬于生命的反應卻有著很多。白色花覆蓋住的建築里，越來越多的生命氣息正在甦醒。它們都帶著污染的味道，一種屬于腐敗的氣味。
當第一道目光投射而來，不過一個呼吸，來自四周的視線便瘋涌而至，重重擊打在零號的身上。那一雙雙泛著滲人灰白色的雙眼當中，零號的身影也越發清晰。它們能感受到零號帶來的壓力及危急生命的危險，但在零號眼中，縱使具有生命氣息的它們，此刻也只是一堆如同建築物般的死物而已。
“存在于地面上的侵染體孕育地？”想到接收到的情報，漫無目的走著的零號對自己發出詢問。枯萎的白色花讓建築當中的侵染體得以露出形體，它們已經在匯聚，站在窗戶邊，站在門前，或是站在充滿陰影的小巷子中。
黑暗與腐敗的污染讓他們得以隱藏，但泛光的雙眼卻怎麼也不能隱藏，一雙雙重疊，直直盯著零號。
小城內侵染體的所有行動，似乎只限于盯著零號了。除此之外，它們再無別的動作。
零號穿過小半的小城，感覺探索至此便可以了，頓時失去所有對小城的探索欲望，徑直轉身按照原路返回。他如同這里的首領，在一堆一堆的侵染體的注視下，沒有受到任何打擾地離開。
走出小城，零號有回頭看向身後，“不知道帝國各處的疆域當中，還有多少類似的城市存在。時間越是往後，被孕育的侵染體也將越發強大。那時再去進行清理，付出的代價會呈現幾何倍數提升。”
“已經具備不錯的智力，能感知到危險，沒有主動攻擊我，能作為一項證據吧。”
“遠海共同國和火焰聯盟，會不會有類似的城市存在。人為醞養侵染體，再用交通工具進行遠距離的投送？這些侵染體若是去到戰線上，或許會左右那里的平衡。這是敵人能做出來的舉動，畢竟普通人類連同消耗品都算不上，‘自然災害’就能概括所有，成為不被質疑的理由。”
一面喃喃說著，零號一面拿出自己的通訊器，按下了接听按鈕，待到另外一邊接通，簡短的幾句話後，通訊隨即斷開了。
他看向前方那支還在搭建野營帳篷的隊伍，嘆息了一聲︰“我和卡西亞先生，或許都只適合獨自行動。自己不應該繼續待在這支隊伍當中了，他們已經成為累贅。”
“應該去哪里呢？南方森林有卡西亞先生了，火焰聯盟也不需要太多的幫助。眾小國是奧維利亞小姐與葉捷琳小姐等人的戰場、、、”
“去戰線看看吧。”
零號的身影逐漸被雨幕吞噬。而不到一個多小時後，卻是這座小城之上的天空突然變成暗紅色。一陣侵染體驚恐的嘶啞吼聲里，接近百枚對地航彈穿破雨雲層，墜落而下了。