離開清河縣，一路去往唐州的路上，仿佛就是世界末日。
白雪皚皚，加上又是冬天，到處都是光禿禿的一片。
能動的人早就離家走了，走不動的，餓死的餓死病死的病死。
滿天飛雪中，好不容易看到個人影，也是餓死在路邊的尸體。
偶爾，會有幾只烏鴉落在上面悲鳴，使得這個灰白色的世界，更加陰森恐怖。
走了兩日，天色終于晴朗了起來。
陽光的照射下，空氣中有了絲絲的暖意。
可是還是杳無人煙，看不到半點人的影子。
“小公爺，煙，前面有煙！”
趕著馬車的狗腿子朱大昌叫了起來。
煙火，有煙火的地方就有人。
在這荒無人煙的唐州城外，能見到煙火眾人都莫名的興奮起來。
曹小梅打開馬車窗戶，只見前面不遠處確實冒出陣陣炊煙來，她不由得興奮道︰“小凡哥哥，有人。”
石小凡卻比他們冷靜的多，他看了眼車外︰“大家小心行事，告訴來福他們，保持車距。”
能在這種情況下還能活下來的，無非有兩種人，惡人和壞人。
實際上，這是一種人。
赤地千里的唐州城外，他們靠什麼堅持到現在的，能逃的都逃了，逃不掉的也都死了。
人在餓瘋了情況下，是沒有什麼倫理道德可言的。
他們恢復了野獸的本能，只剩一個字，吃。
石小凡說的沒錯，狗腿子們也都戒備起來。
馬車緩緩地行進著，炊煙越來越近，是一群饑民。
大約，有十幾個人。
很顯然，這不是一家人。
只是饑餓使得他們聚集在一起，聚集在一起的目的也不是因為他們能夠找到更多的吃的，而是一群人挨餓總好過一個人挨餓。
或者換句話說，一群人等死總好過一個人孤零零的等死。
死亡，對于他們來說已經麻木了。
這幾個月來，幾乎是每天他們都見證了身邊的死亡，再這樣下去，大家都得餓死，反正早晚都是個死，眾人已經習慣了。
他們的體力已經不容許能走出這片饑荒之地，也有的是固執的家伙，寧肯餓死也不出去討飯尋生路。
對于這種人來說，這里是他們的根。
馬車的車輪聲，已經驚動了他們。
看到他們，石小凡想起了傳說中的僵尸，他們瘦骨如柴面目黝黑，除了一雙眼楮，蓬亂的頭發之下，很難看清一個人的面目。
他們其中有男有女，看樣子好像年紀都不小。
這群人和野獸的唯一區別，就是還會在使用工具。
簡陋的土屋，臨時搭建的草棚下，有一口大鍋。
有幾個人在用篩子篩著某種不知名的糊狀物，那好像是他們的食物。
“停車！”
石小凡叫了一聲。
朱大昌停下馬車，這群百姓已經注意到了他們。
這些饑民停下了手中的活計，看著一男一女跳下了馬車。
男的英俊不凡，星眸劍眉。
女的一身紅衣，亭亭玉立，似人間仙子。
這對璧人，和這個饑荒的世界是顯得如此格格不入。
狗腿子們跟著停下，旺財來福他們按照吩咐，刻意讓馬車門保持一定距離，防止被偷襲包了餃子。
雖然，看起來對方不可能會出現這麼多人。
來福多了個心眼，悄悄紛紛狗腿子們抄起家伙，將馬車上攜帶的燧發槍還有火藥帶上了一些。
這里四下很安靜，安靜的恐怖。
石小凡招呼來福旺財，還有大牛二虎他們向著那群饑民走了過去。
眼前的景象，著實讓眾人驚呆了。
觀音土，他們用篩子篩的東西叫觀音土。
這些饑民個個面黃肌瘦皮包骨頭，可肚子卻出奇的大，這都是因為浮腫和吃觀音土的緣故。
長期嚴重的營養不良導致血液中蛋白質含量偏少，血漿的滲透壓降低，水的流動較之常人更隨意更不合規律。
腹腔在身體偏下的地方，所以大量的水匯集在腹腔中，形成腹水，故而看起來肚子很大。
這一點，從哪些非洲饑餓兒童的照片上就可以看得出來，很多非洲貧困地區的饑餓兒童，他們也是瘦骨如柴卻肚子巨大。
把觀音土曬干後敲成細細的如面粉一般的粉面，然後拌上些許細糠做成餅子來當做填飽肚子的美食，有人說，“三斤面，七斤神仙土，吃了就沒問題”，可事實上，歷史上因為吃觀音土而殞命的饑民，數不勝數。
漢書《昌言•損益篇》中這樣描寫當時饑荒慘狀︰“坐視戰士之蔬菜，立望餓殍之滿道，如之何為君行此政也。”
這便是餓殍載道的出處，災禍嚴重，橫尸遍野，慘極之至。
出現饑荒不僅有天災，更有人禍，杜甫的《兵車行》所道︰“君不聞，漢家山東二百州，千村萬落生荊杞，縱有健婦把鋤犁，禾生隴畝無東西。
況復秦兵耐苦戰，被驅不異犬與雞。”
據說，杜甫自己，就是因為饑餓，得到食物後被活活撐死的。
觀音土不是說吃了就會墜死、脹死，少量吃是沒事的，很多人靠吃觀音土撐過來了。
貧苦百姓家用清蒸法，觀音土要和野菜一起揉成一個團子，蒸熟，像吃窩窩一樣咽下去。
可是在這白雪皚皚的冬天，那里有半點野菜的影子。
于是他們就想出來了另外一種辦法，用樹皮代替。
樹皮也不是扒了就啃，餓急眼的人也不會這麼干。
他們會去掉老皮，保留嫩皮切成段蒸熟曬干，然後磨成粉和觀音土摻在一起。
最好的樹皮是榆樹，把榆樹根的皮曬干，冬天主要是風干。
冬天的空氣相對濕度和絕對濕度都很低，那個筒子用風一吹就干了。
然後，用石碾子軋。
轉幾圈就把樹皮里邊的面粉 軋出來了。
然後過籮，把不能軋碎的韌皮部里的長縴維扔掉。
樹皮的面可以做面條，因為冬天里邊含有大量的糖，比較甜。
這樣，也僅僅是果腹。
如果長期吃下去，也是必死無疑的。
因為觀音土本身是沒有什麼營養的，它即使被人們吃進腸胃中，也不能被吸收或消化，它只能給人一種飽脹之感，可以短暫緩解人們腸胃因饑餓難耐而所忍受的痛苦。
少量食用觀音土還可以，但是如果過度食用，就會讓大量觀音土堆積人的胃中，墜得人的腸胃疼，還會破壞人們的正常排便功能，使人活活憋死。
而餓極了的百姓，在面對食物的時候，哪怕明知吃多了觀音土會死，還是會忍不住多食。
最後死狀極慘，被活活憋死。
是以，這些個饑民已經麻木了。
即便是看到了石小凡他們走過來，他們也是目無表情。