“總算是簽了停戰協議。”
聯軍攻破大沽，佔領津門，隨後又直逼通州而來，兵臨京城城下，讓滿城貴冑人心惶惶。
怡親王載垣等人受皇命來到通州，與以巴夏禮為首的代表團進行談判，最終還是接受了聯軍提出來的高額賠款以及其它一系列苛刻條件，達成了停戰協議。
“僧格林沁幾萬兵馬，都擋不住洋人的火槍火炮，還有誰能擋得住？”
載垣想起在談判桌上，坐在對面的那些洋人們仗著槍炮之利而變得狂妄囂張，忍不住又嘆了一口氣，“算了，都是身外之物，只要停戰就好。”
心里正想著事，一位貼身隨從忽然在門外稟報︰“王爺，穆蔭大人剛剛傳信來說，洋人提出要親遞國書！”
穆蔭與怡親王載垣同為欽差大臣，赴通州與洋人談判。
“什麼？”
載垣原本微眯的雙眼忽然睜開了，整個人一下子就從躺椅上跳了起來，“洋人又在搞什麼鬼？！”
停戰協議已經達成，為什麼忽然又冒出來要“親遞國書”？
當初在談判時，為什麼不提這一點，反而現在提出來？
載垣和穆蔭兩位大臣商議許久，認為“此事關系國體，萬難允許”，之前的會晤中並無此說法，且先前兩國也未開此先例，嚴厲拒絕了使團的要求。
但巴夏禮則認為，親遞國書乃國際慣例，沒有必要列入談判內容。
雙方各持己見，其中最重要的一點，就是在巴夏禮面見皇帝“跪與不跪”這一點上爭執不下。
欽差大臣全權談判代表載垣說︰“按華夏禮制，見皇帝必須跪拜。”
巴夏禮則說︰“我不是華夏的臣。”
清政府接到談判通報後指示︰“必須按華夏禮節，跪拜如儀，方予許可。”
巴夏禮拒不接受，揚長而去。
清政府則指示僧格林沁將巴夏禮一行39人截拿扣押，押往京城作為人質，並以“叛逆罪”投入大牢。
通州談判自此破裂，9月21日，聯軍先後在通州附近的張家灣、八里橋擊潰僧格林沁率領的數萬清軍，兵臨京城城下。
“王爺，走吧！”
坐落于京城朝陽門內大街路北的怡親王府，往日的雍容華貴早已消失不見，取而代之的則是雞飛狗跳、人心惶惶，僕人、丫鬟們一個個臉上都帶著難以掩飾的驚慌失措，還有即將離開京城的惶恐不安。
坐在書房里，載垣盡管知道這次只是暫時出京避難，但看著眼前這熟悉的一切，仍然有些傷感。
他轉頭看了一眼心里雖然焦急臉上卻不露絲毫的貼身隨從，嘆了一口氣，“走吧，剩下的人，就讓他們好好守著王府，若洋人真進了京城，關好門就行了。”
這一次通州談判破裂，洋人軍隊直逼京城，咸豐皇帝要帶著慈禧等嬪妃、皇子以及朝廷大臣一起前往承德避暑山莊躲避戰火，載垣與剛剛被論罪撤職的穆蔭也在同行之列，只留下恭親王奕留守京城圓明園內，主持議和。
這兩日里，聯軍兵臨城下，槍炮聲轟鳴不斷，讓一向被稱贊天資聰穎，頗有才氣的奕也是急得滿頭大包，不知該如何是好。
咸豐皇帝起駕前往避暑山莊的第二日，聯軍照會說，如3天內放還全部談判人員並接受條件，聯軍停止進攻，否則要奪取京城。
奕忻接到照會後，一面假裝強硬地駁斥聯軍統帥額爾金，一面寄希望于巴夏禮說好話，加緊做巴夏禮的工作。
事實上，奕忻並不是不想放還使團成員，實際上他此刻也是“啞巴吃黃連，有苦說不出”。
因為，被咸豐皇帝下令以“叛逆罪”投入京城大牢的巴夏禮等一行39人，在監禁期間被百般拷打，肆意凌辱，到如今能喘氣的只剩下18人了。
這還怎麼放回去？放回去豈不是更糟糕？
在釋放使團人員的要求沒有得到滿足的前提下，9月30日，聯軍兵臨京城朝陽門，額爾金原形畢露，聲稱聯軍繼續前進。
10月6日，聯軍繞經城東北郊直撲圓明園，當時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北一帶稍事抵抗，即行逃散。
軍先行，于當天下午經海澱，傍晚即闖至圓明園大宮門，圓明園原有守軍兩千余人，但他們的表現同樣是一塌糊涂，只是裝模作樣地抵擋了一會兒工夫，便逃散一空。
奕等人不敢再留在圓明園，帶領隨從前往他處躲避，到了晚上，又帶人逃到了長辛店，當地條件簡陋，連供住宿的房屋都找不到，奕一行只能露宿在野外，淒慘無比。
軍士兵闖入圓明園時，沒有遭到守衛士兵的強烈抵抗，反而被一群太監阻擋了前進的步伐。
住在圓明園的五百名太監一邊高喊著“不要褻瀆聖物，不要踏進聖殿”，一邊竭力攔阻士兵進入圓明園。
在這些太監中，有二十多名是“技勇太監”。
所謂“技勇太監”，都是會武功、擁有自衛能力而且容許攜帶武器的太監，然而他們實際戰力連普通清軍都有所不如。
盡管如此，這些技勇太監在“八品首領”任亮的帶領下，仍然拿著簡陋的武器埋伏在賢良門附近，對入侵圓明園的軍士兵進行了微弱但又堅決的抵抗。
在搏斗過程中，軍兩死兩傷，因寡不敵眾，僅僅幾分鐘的時間，二十多名技勇太監便全部殉難了。
而圓明園總管大臣文豐則投海自盡。
原本富麗堂皇、寧靜祥和的圓明園，剎那間變成了人間地獄一般，哀嚎遍野、慘叫迭連。
而軍卻迷路了。
額爾金和他的部隊走偏了，沒有去海澱，卻一下子插到了東門城下，一直到第二天，一個姓龔的人被士兵帶了上來，說他可以給軍隊帶路，軍才迅速地趕到了圓明園。
侵略者們會合之後，在剛剛進入圓明園時，都被圓明園的豪華、宏大給震驚了。
一名軍軍官描述他眼中的圓明園︰“這簡直就是一千零一夜中的場景，就是仙境，即便是擁有再豐富的想象，我們也無法想象這樣的情景，它觸手可及。”
士兵們也一開始只是順手牽羊式地帶走一兩件小物件，等看到宮殿內的各種價值連城的古董書畫、金銀珠寶時，他們終于原形畢露，開始瘋狂地劫掠起來。
它們砸碎精美的瓷器和紫檀座椅，撕下牆上的畫作和書法卷軸他們破開倉庫搶奪金銀、絲綢，並用這些珍貴的織品包扎馬匹他們戴上皇帝的龍冠、裹上皇後的鳳袍，口袋里裝滿紅寶石、藍寶石、珍珠和水晶、玳瑁。
侵略者除了大肆搶掠之外，被他們糟踏了的東西更不計其數，大部分國士兵手掄木棍，將所有不能帶走的奇珍異寶全部搗碎、砸毀。
這是一場強盜們的狂歡。
這是一場人類文明史上的浩劫。
10月9日，當聯軍暫時撤離圓明園時，這處花團錦簇、秀美無比的園林，已被毀壞得滿目瘡痍，幾成廢墟。
劫掠過圓明園之後，聯軍又挖好戰壕，用十三門加農炮對準安定門，然後照會清政府，限令其10月13日中午十二點以前開門，不得延遲一分鐘。
當日中午，安定門大開，額爾金率領著聯軍官兵，不費一兵一彈，便以勝利者的姿態，趾高氣揚地進入了京城外城。
聯軍入城時，沿途“觀者如市”，京城萬人空巷，老百姓們竟然也像平時看熱鬧一樣圍了里三層外三層，仿佛看戲一般，絲毫沒有因為洋人入侵京城而感到驚訝和恐慌。
10月15日，各城門的清軍完全撤退，聯軍甚至以出入方便為由，向清政府要去了城門鑰匙。
“安定門城樓上插上了洋人旗幟，這豈不是說洋人佔領了京城？”
“何止是旗幟？據說有人看見，城門樓上還架了好幾門洋炮，炮口正對著紫禁城呢！”
“哼，這又有什麼奇怪的？誰人不知，是那些個當官的膽小怕死，主動開門降了洋人？”
“”
一時間，城中隨處可見金發碧眼、長著鷹鉤鼻的洋人士兵，外間謠傳連紫禁城也被攻破了，也有人說京城留守官員們實際上是在“開門揖盜”，是“走狗漢奸”。
官員們心神不安，只得聯名請仍在城外躲躲藏藏的恭親王奕入城，以便迅速穩定京城的局勢，“京師不穩，寄望恭親王速定時局”。
“該不該入城呢？”
此刻正在城外東躲西藏的奕，也是猶豫不決，一方面擔心京城的局勢，聯軍兵臨京城，一個不慎就有可能威脅到清政府的統治地位，另一方面，他也擔心自己入城後，安全得不到保障。
畢竟，洋人的火炮太厲害了。
而就在這時，遠在避暑山莊的咸豐皇帝發來的密諭，奕也收到了，卻是說“洋人詭計多端”，讓他擇地居住，不要被對方抓住作為人質。
皇帝的密諭弄得奕進退兩難，不僅不敢輕易入城，還得不斷地在城外換地方居住。
隨著聯軍的步步緊逼，留守官員們承受不了巨大的壓力，在之後的幾天時間里，陸續放還巴夏禮等18人，甚至連那些在牢獄中死去的師團成員也一並交還給了聯軍。
巴夏禮等人的遭遇，徹底激怒了聯軍，兩國統帥都一致同意懲罰清政府。
“這可如何是好？”
得知額爾金要報復，京城留守官員們人心惶惶，生怕他們又做出什麼過激的舉動，可原本應該在京城里坐鎮的恭親王奕卻遲遲未入城，他們只能向國公使伊格那提耶夫求助。
扮演調停角色的國公使伊格那提耶夫則向額爾金伯爵提議︰使團成員是在清政府的刑部受到虐待的，不如搗毀刑部，並且在原址上建一座紀念碑，讓清政府在紀念碑上用華夏文、文、文、文和文自述失敗，從而對清政府進行“公開的、象征性的羞辱”。
這種不痛不癢的報復方式，在額爾金伯爵看來實在是太輕了，實在難以平息心中的怒火，也無法讓清政府受到足夠的教訓。
經過一番思考，他決定把曾經關押聯軍使團和戰俘的圓明園作為報復的對象︰
火燒圓明園！
由此，被稱之為“浩劫”的火燒圓明園終于發生了。
10月18日放火燒毀圓明園之前，額爾金還在京城張貼了告示，說明了火燒圓明園的原因和預定的放火時間︰
“任何人，無論貴賤，皆需為其愚蠢的欺詐行為受到懲戒，18日將火燒圓明園，以此作為皇帝食言的懲戒，作為違反休戰協定之報復。與此無關人員皆不受此行動影響，惟清政府為其負責。”
咸豐十年1860年10月18日，軍指揮官、八世額爾金伯爵的下令，將圓明園付之一炬。
在其後的兩天時間里，士兵們被分派到圓明園各處放火焚燒。
圓明園的建築大多數為木質結構，被點著之後，大火立刻呈現出蔓延之勢，連附近萬壽山、玉泉山、香山三處的皇室建築也都被大火殃及，轉瞬間便陷入了火海之中。
一時間，圓明園濃煙滾滾，火光沖天。
尤為慘重的損失是帝國的圖書及檔案館指文源閣，約一萬零五百卷圖書檔案，包括有關華夏歷史、科技、哲學及藝術最為稀世及精美的著作，都在額爾金的大火中灰飛湮滅。
10月19日，軍離開圓明園，在他們的背後，濃濃的黑煙遮天蔽日，空氣中彌漫著令人窒息的煙霧，滾燙的灰渣四處飛濺。那黑煙隨著風一直飄過京城的屋頂，像一層厚厚的黑幕大帳一樣鋪天蓋地，整整三天三夜都沒有消散。
在額爾金率軍火燒圓明園之時，京城的百姓遠遠聚在一處圍觀，面無表情。甚至在軍離開之後，大批老百姓、土匪、流民闖入圓明園搶劫剩下的金銀財寶，很多老百姓借此發了橫財。
一代名園圓明園，就這麼一把火，被燒成了一片廢墟，滿地灰燼。