秦含真攙扶著自家祖母牛氏走進了松風堂。今日她們是專門為探望生病的許氏而來的。
其實早兩日她們就听說許氏病倒的消息了，但當時以為只是小風寒，又或是累著了，並沒有太放在心上，哪里想到許氏會越病越重呢？兩房人既是近親又是近鄰，她們是必須要來這麼一趟的。
一進正屋，秦含真就聞到了濃濃的藥味。作為即將出嫁的新娘，她有接受過一些新娘課程，其中就包括了基礎的養生醫術與藥理基礎，再加上多年來從祖父秦柏那里耳濡目染，她下意識地就分析出了那股藥味是由哪些主要的藥材組成的，然後便推斷出，許氏這回大概真的病得不輕，並不是風寒或者疲勞這麼簡單。聞起來，許氏似乎有點兒氣郁方面的毛病？好象還吐過血……
蔡勝男落後婆婆與繼女一步，正在屋外廊下與姚氏低聲說著話，問的就是許氏的病情。據姚氏的話說，許氏果然有氣郁，情志不暢，胸悶胸痛，病倒的當晚就吐過一回血，今兒早上又吐了一回，只是吐得沒頭一回多。長房已經先後請過兩位太醫來了，開的藥方大同小異，都是勸許氏放寬心，好生安養，不要費心耗神，私下還叮囑家屬別讓病人生氣，或者听到什麼不好的消息，盡量哄得她高興些就是了。
姚氏對這個診斷結果半點兒不意外。她低聲對蔡勝男吐嘈︰“剛從許家回來，就病倒了……我們二爺和三爺都勸她別多言，只要做個見證，看著許家人分了家，往文書上簽個名兒就好了，旁的都別管。她雖是長輩，但外嫁多年，哪兒能當得了許家人的家？就算許家人沒說什麼，也不合規矩禮數！結果她就是不听！這可好了，她自個兒覺得是公道地幫著兩個兄弟分了家，其實兩邊的佷兒佷媳都在埋怨她，真真是吃力不討好！你說，這又是何苦呢？把自個兒氣得病了，還不是要我們這些自家人侍候她？許家只有二房來了人看她，長房那邊一點兒壓根兒就沒表示。我們夫人這心哪，算是白偏了！”
蔡勝男笑笑︰“興許是因為許家長房顧慮著自家還在孝中，怕帶來了晦氣？上了年紀的長輩，總是有許多忌諱的。許家長房這也不算是有錯。”
姚氏嗤笑︰“你倒還不如說他們忙著整理分家後的東西，沒顧得上理會他們的姑奶奶呢！有孝又如何？裴國公府也有孝，還是隔房的姻親呢，都打發人來請過安了。人不到，送個帖子來也好。這才是正經做姻親的規矩。許家還是夫人的娘家呢。雖然夫人的行事……咳，反正，我看著也挺替夫人心寒的。”
姚氏的態度有些幸災樂禍的嫌疑，但她這話倒也不是全無道理。蔡勝男嘴上不說什麼，心里也同意，許家長房的態度有些太傷人了。若連許家二房都已經有人來探過病了，那許家長房哪怕是打發個婆子來也好。一點兒動靜都沒有，就過分了些，難怪病中的許氏會吐了兩回血呢。
蔡勝男又問了些許氏這兩日的飲食、睡眠情況，等等，便也與姚氏一同掀了簾子走進屋中。牛氏已經帶著秦含真在許氏病床前坐下了，正低聲問著許氏的感受。許氏有氣無力地，面色青白，瞧著就沒什麼精氣神，弱弱地回答著牛氏的話。她閉口不提許家二字，只拿年紀大了、天氣變化還有睡得不好等做理由，解釋著自己的病情起因。
牛氏卻是早就听說過事情始末的，也沒什麼顧慮，直接就說出了自己的心里話︰“大嫂這病是因為什麼來的，我心里也清楚。這人哪，是沒法選擇自個兒出身的，只能想法子自個兒把日子過得好了。大嫂就是壞在不肯放開自己的出身，一把年紀，都快要做曾祖母了，還要替娘家兄弟子佷操心。其實他們都是頂門立戶的男人，都成家立業的，官兒也做了許多年，有的人年紀還比你大呢，哪里用得著你替他們操心？就算是小輩，也都是有兒有女的大人了，有自己的主意。他們有做得不好的地方，你身為長輩提點兩句是有的，卻不必事事都指點他們要怎麼做。他們又不是孩子，更不是木偶，還能由得你擺布麼？日子過得好了，那是他們自己的本事。過得不好，也是他們自個兒造的孽。總要他們自己學會了如何做人做事，將來才能撐起家門來。若不然，事事都听你的，你在一日，還能替他們當一日家，等你沒了，他們要怎麼活？！”
許氏有些噎住了，低著頭，半日才道︰“我並沒有這樣想，三弟妹誤會我了。”
牛氏哂道︰“行行行，大嫂你說沒有，那就沒有吧。反正你就少替許家人操心了，他們兩房都有男人，都一把年紀了，為官作宰的，誰還撐不起那個家，需得你一個出嫁幾十年的姐妹處處為他們打點呀？你有這個閑功夫，還不如多瞧瞧自家兒孫呢。簡哥兒年內就要娶妻了，新院子可建好了？婚禮要用的東西可都采買齊全了？宴客的名單定下來沒有？聘禮可準備好了？吉日打算定在什麼時候呀？”
許氏有些訕訕地︰“這個……我都叫簡哥兒他父母做主了，三弟妹得問他們去。”她近來忙著撮合許嶸與秦錦容的婚事，確實對秦簡有些疏忽了，甚至並不清楚福貴居翻新的工程進度。
牛氏一拍掌︰“這就是了。大嫂子，你可是簡哥兒的親祖母！這些事，哪怕都是他父母做主，你還能不過問麼？應該三天兩頭多問問才是！雖說仲海媳婦當家也有許多年了，但這樣的婚禮，她恐怕還是頭一次辦吧？千萬不要出差錯才好。她還年輕，需得大嫂子你這個做婆婆的多盯著些呢！”
許氏扯了扯嘴角，露出一個軟弱無力的微笑。
姚氏站在一旁，皮笑肉不笑地說︰“三嬸娘這話就太小看我了。我雖然是頭一回娶兒媳婦，可當年也幫著操持過三弟娶弟媳婦的婚禮，可不是頭一回辦喜事呢！沒吃過豬肉，難道我還沒見過豬跑？包管出不了差錯！夫人身體不適，只管好生靜養就行了，不必為這些瑣事煩心！”
牛氏瞥了她一眼︰“你沒看出來，我在哄你婆婆？一點兒眼力見都沒有！”
姚氏連忙干笑︰“是我錯了，三嬸娘罵得對！”還故意朝牛氏行了個禮，以視賠罪。但她並沒有順著牛氏的口風，說些請許氏多多指點的話。她好不容易才掌握住了中饋大權，怎麼可能給機會婆婆再把權利分薄了去？
牛氏又不是真要替許氏爭權，隨口一說罷了，完了她話趕話的，又說起情志病該如何治和休養的話題，接下來還轉到病後進補的研究去了。
很難說牛氏這回來探病，到底是讓許氏的精神更好了，還是讓她的心情更差。反正牛氏、蔡勝男與秦含真沒有在松風堂待多久，許氏就露出了疲倦的神色。她們很有眼色地告辭出來，就在姚氏的邀請下，轉道去了盛意居，避開許氏，與姚氏討論起了許氏的病情問題。不一會兒，閔氏也趕到了。
許氏的病情，顯然是因為許家分家一事引起的。而許家兩房人在分家前後對許氏的態度改變，也是令她傷心痛苦的重要原因。相比之下，許家二房的人還由許大爺代表著，來承恩侯府探過一回病，即使這里頭還有聯姻的因素在，好歹也證明了許家二房對許氏還有一份關心。許家長房在許氏的幫助下，在分家時沒少佔便宜，如今卻一次都沒露過面，連下人也沒打發一個過來，實在是太過冷漠了些。就算是反對與秦家再度聯姻的許大夫人，生前對許氏也沒這麼冷漠過，許家長房這是犯了什麼糊涂？
閔氏道︰“我們三爺問過許二表兄了，他們也說不清楚許家長房那邊是怎麼回事。如今他們把兩邊宅子中間的門給封上了，這幾日也不往來，各忙各的，盤灶、搬屋子、歸置東西、采買米糧菜蔬、分派人手……事情多得很。倒是許二表嫂，好象听得下人們私下議論，道是許大表嫂在家埋怨我們夫人呢，就是為著許太夫人留下來的那些田莊鋪子的事兒。可這又跟我們夫人有何干系？許太夫人去世時就已經分好的產業，許大舅舅也是承認了的，我們夫人不過是說句實話罷了，大表嫂憑什麼埋怨她？若許家長房都是這樣的態度，也難怪夫人會生氣得病了。”
姚氏哂道︰“這就是白眼狼了。我早說過，許家的人沒幾個好的，幫了也是白幫，他們只會理所當然地受人恩惠，卻不會感恩。夫人听了只顧著與我生氣，半個字都听不得勸，如今怎樣？我的話再沒錯的！”
牛氏輕咳一聲，看了看蔡勝男。蔡勝男會意地道︰“這話也不能說得太絕對了，許家二房不是來探過病了麼？他們家看來還是懂禮數的。”
姚氏嗤笑一聲︰“不過是借口罷了！許二爺說是來看夫人的，其實跟我們二爺和三爺說話的時間更長一些。他就是奉了父命來打听，不知我們二爺能不能幫他父親起復的。想著我們與大理寺卿是親家，安排許二老爺回大理寺任職，就是一句話的事。真是……才分家就想著做官了，倒是會鑽營！”
許家二房即將要與承恩侯府的小二房聯姻。姚氏當著閔氏的面說這樣的話，倒是沒什麼避諱。後者面上木無表情，只是蔡勝男卻有些替姚氏尷尬，她連忙低頭喝了口茶，正想把話岔開，秦含真已經先行開了口︰“說起大理寺卿唐大人，二姐姐在唐家過得還好嗎？我有日子沒跟她通信了，也不知她近況如何。如今這天氣太熱，也不知是不是又要下雨了，真叫人煩心。”
一說起女兒，姚氏就來了精神，笑道︰“她好著呢，她婆婆可疼她了，還說要帶她去西山莊子上避暑。若不是我們夫人病了，我也想去呢！”
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