秦含真與趙陌直愣愣地看著秦簡，好一會兒沒說話。
秦簡的臉慢慢地紅了，吱唔道︰“那什麼……我是說真的！甦大奶奶雖然沒有明說，但我覺得她就是那個意思……還有甦大姑娘，她見到我也是一臉害羞臉紅卻強裝鎮定的樣子。我怕自己誤會了，在她們母女離開後，還問了小姑姑。小姑姑也覺得甦大奶奶似乎有那意思，還跟我說這其實是件好事。甦大姑娘人長得美貌，也是知書達禮的，鎮西侯府與承恩侯府門戶相當，兩家還是姻親。親上加親，兩家的關系也會變得更好，先前那點波折很快就不會有人提起了。”
秦含真哂道︰“雖然小姑姑這話並不能說有錯，可是咱們秦家如今跟鎮西侯夫妻倆的關系鬧得這樣，哪兒還有什麼聯姻的可能？小姑姑是不是有些站著說話不腰疼了？還是單純覺得兩家親上加親，對她在婆家的處境更有好處？這種時候，如果是甦家主動上門來提親，我們秦家還要考慮考慮呢，指望我們主動去提是不可能的。兩家關系鬧到今天的地步，歸根到底，責任全在甦家，我們秦家可沒有對不起他們的地方。”
趙陌也淡淡地道︰“此事不可輕忽，簡哥可曾跟你父母商量過這件事了？鎮西侯府如今牽扯到什麼事情上，別人不知，你卻是清楚的。這種時候，我們光是顧慮秦二姑奶奶夫妻母子的平安，就已經束手束腳的了，若再娶一位甦家女回來給你做宗婦長媳，承恩侯府豈不是越發要被卷進那場亂子里去了？這又何苦來？”
秦簡臉色頓時變了變，原本的那絲害羞靦腆很快就消失了，取而代之的是警醒與防備︰“我對甦家姑娘並沒有什麼想法，只覺得甦大奶奶的言行有些令人意外。雖說小姑姑挺看好這門親事，可是鎮西侯夫妻倆那般忘恩負義，這門親事多半不能成。甦大奶奶若真有意，也要先說服了她公婆丈夫再說。否則，她再看好我，也做不了她女兒婚事的主。”
秦含真道︰“我覺得這里頭有些問題。如果我沒記錯的話，趙表哥當日在宮宴上，一直被他父親拉著去跟鎮西侯交談。鎮西侯還說了許多教訓指點的話。趙表哥的父親也曾露過口風，打算要拿他去聯姻……”她欲言又止，看向趙陌。
趙陌面無表情地點點頭︰“是這樣的。如果我沒弄錯，我父親是屬意讓我與鎮西侯的孫女聯姻的。而論年紀，鎮西侯的兩個孫女里就只有甦大姑娘最合適了。瞧鎮西侯那態度，想必也知情，且與我父親已有了默契。既如此，鎮西侯的長媳卻又看中了簡哥，有意把長女嫁給他，顯然與公爹意見相左。也不知鎮西侯世子是何想法？”鎮西侯夫人的意見可以忽略，她目前明顯處于盲目順從丈夫指令的狀態。也許是因為回京一事被丈夫罵了，所以她正在拼命想辦法彌補夫妻之間的裂痕？
秦簡想了想，皺眉道︰“甦大奶奶叫我常到鎮西侯府去做客，還說過世子對我也十分欣賞的話。我當時只覺得她是客套，但如今想來，興許是在暗示世子對她的所作所為是知情的。”
鎮西侯世子也不贊同父親的聯姻安排？
秦含真眨了眨眼︰“宮宴那天，甦大奶奶和她的兩個女兒一直跟在鎮西侯夫人身後，鎮西侯夫人一臉冷淡，不想搭理我們家，但甦大奶奶看起來還算和善，象是礙于婆婆在側，才沒敢上前打招呼的模樣。後來我們出宮時，她還托了在光祿寺衙門值守的兄弟，請我們去歇腳喝茶。大伯祖母惱甦家無禮，沒理會她。如今想來，她估計是想借機會向我們澄清他們夫妻的立場吧？鎮西侯父子回京後失了大軍軍權，站在鎮西侯的角度來說，是件壞事，但對鎮西侯世子夫妻倆卻有不小的好處，他們夫妻總算是有團圓的時候了，兩個女兒都能在京城相看說親。鎮西侯世子又還年輕，沒了西南軍權，在別處也一樣能領軍。這麼說來，鎮西侯父子倆對于寧化王那件事，應該有不同的意見。”
秦簡長長地松了口氣︰“如果是這樣，那就再好不過了。倘若甦家滿門反叛，就算小姑父小姑母清白無辜，想要讓他們脫身出來，也難得很。但如果只有鎮西侯一個糊涂，那甦家就還有救。鎮西侯舊患未愈，若能讓他長長久久地榮養，到死都不再執掌軍權，那寧化王干什麼都牽扯不到甦家人了。只要鎮西侯世子拎得清，寧化王又能糊弄得住他干什麼？”
秦含真咬了咬唇︰“要是能明確地知道鎮西侯世子的想法就好了，現在……沒什麼機會接觸到他。”
趙陌淡淡地說︰“也不必非得私下摸清他的想法。我這幾日到你們家，並不曾瞞了人，回頭我就去跟父親說，與鎮西侯府聯姻一事不可行，鎮西侯世子看中了簡哥做女婿，我沒有跟好朋友爭媳婦的道理。鎮西侯雖是一家之主，但從來兒女姻緣，都是父母做主的，他硬逼著兒子媳婦嫁女容易，等他老死之後，那做孫女婿的要如何跟妻子岳家相處？結親不是為了結仇，強扭的瓜就不甜了。這事兒怎麼說，也是鎮西侯府不佔理。我父親若還要強求，我就說要去宮里告狀，無論如何也不答應這門親事就是。”
秦簡瞪著他道︰“你說得輕松！你那邊拒了，那我怎麼辦？這豈不是做實了我要當他家孫女婿了？！”
秦含真其實已經听明白了，但覺得有些不夠厚道，就沒閉嘴。
趙陌對秦簡笑道︰“甦家一女兩許，我能拒親，你也一樣能拒，同樣是不跟好朋友爭媳婦的借口，旁人知道了，只會說你我兄弟乃是赤誠君子，誰敢說我們的不是？若是事情真個鬧大了，鎮西侯府理虧，短時間內，怕也難再尋著冤大頭，娶他家的孫女，卻被利用著卷進寧化王那一場亂子里去。”
秦含真忍不住道︰“這麼做，甦大姑娘會很尷尬吧？她其實很無辜，不過是被祖父利用了而已。”
趙陌冷笑︰“若是甦家平安無事，就憑她父祖的官位，她總能嫁到門當戶對的人家里去，又或是在父祖屬下尋個青年才俊嫁了，也沒什麼難的。她長年在蜀地外祖家長大，外祖官至總督，一樣能給她尋到不錯的聯姻對象。她又不會嫁不出去，怕她怎的？而若是甦家過不了這一關，許給誰家都一樣。我們能將你們小姑母一家撈出來就不容易了，哪里還顧得上她？天下無辜受罪的人多了去了，我們還能一個個救過來麼？”
秦含真無奈地看了他一眼，沒有多說什麼，就轉頭去看秦簡的意思。
秦簡猶豫了一下，道︰“這事兒也未必會鬧大，我私下跟母親說一聲，只道自己不樂意就是了。我母親不點頭，這門親事就做不成，讓我母親給甦大奶奶暗示一句，結果還是一樣的。”
秦含真看看他，又看看趙陌，見他們已經拿定了主意，也就不再多言。只要消息別散播開去，甦大姑娘的處境也不會太慘。眼下最要緊的，自然還是得查清楚寧化王到底有什麼計劃。
她還有一個疑問，至今想不明白︰“鎮西侯答應跟遼王世子聯姻，就只是為了讓孫女兒做個郡王妃嗎？以鎮西侯府的門第，真想要有這個體面，其實也不是非得趙表哥不可。遼王世子除了趙表哥這個兒子，更是沒什麼價值。如果在背後推動他們雙方促成這樁聯姻的就是寧化王，他到底是在圖什麼？”
趙陌笑笑︰“我也想知道自己身上有什麼可叫寧化王圖謀的。我除了年紀輕一些，長得好看一些，做事能干一些，在農事上還算有些見解，封地經營得還可以，離京城也近以外，其實也沒什麼別的優點了。寧化王叔如此看得起我，非要拿我做聯姻的工具，听他的號令去娶老婆，還真是叫我受寵若驚哪。”
秦含真知道他是在說反話，趙陌自有驕傲，小小年紀就為朝廷立下了功勞，在他父親與寧化王等人眼中，居然只是個聯姻的工具，心里怎麼受得了？只能說遼王世子趙碩實在是太不懂兒子的心思了，還是說他覺得兒子無論有多麼出色，都只能听他的擺布？
秦含真心中腹誹趙碩幾句，面上卻打趣著安撫趙陌︰“表哥也太會往自己臉上貼金了，你有這麼多的優點麼？我怎麼沒看出來？”
秦簡也笑著湊趣︰“可不是麼？若照你這麼說來，我豈不是比你還強些？我也挺年輕的，長得也不錯，做事還算能干，在詩書功課上也算有些見解，家里薄有資產，就在京城，離皇城也近呢。”
三個人你望望我，我望望你，都忍不住哈哈笑了起來。
趙陌在承恩侯府里消磨了大半個時辰，便又與秦含真一道回西邊永嘉侯府去了，直到吃過晚飯，方才在秦含真的勸說下，通知了隨從與侍衛趕過來相伴，一行人浩浩蕩蕩地離開。
秦含真辭別了祖父祖母，才有空回自己的院子里去，看趙陌送過來的那份禮物。
禮物是一個不小的匣子，大約有兩尺見方，扁扁平平地，是金絲楠木所制，表面刻著精細的山水人物圖紋，嵌著黃銅鎖和黃銅提環，本身就是一件挺精美的藝術品了。鎖只是虛虛扣著，並沒有鎖死了，秦含真將它打開，掀起匣蓋，發現里面裝的是一大摞卷成小卷的畫紙，紙背隱隱透出彩墨的顏色來。
趙陌送她的是畫？但怎麼沒裝裱呢？
秦含真拿出其中一卷畫，慢慢展開，發現是一張新畫，上面的畫面怎麼看怎麼眼熟，那不正是她初九那日逛隆福寺廟會時，買下那幅鄭板橋畫的書畫攤子麼？這畫雖然筆法不大精細，用色也有些問題，還有幾個地方糊了，但上頭無論人物還是背景建築，都十分寫實，一些細節處還畫得很具體，具體到有些不成比例了。
這是怎麼回事？！