秦含真到長房探病的時候，在秦錦春屋里，听葡萄說起了二房那邊最新的消息。
秦伯復逼著大女兒秦錦儀親自到承恩侯府來給妹妹賠罪，秦錦儀不肯，又說腿傷沒好，下不來床，氣得秦伯復當場又要扇女兒耳光，被薛氏死活攔下了。薛氏到底還是心疼大孫女，怕秦錦儀腿傷沒養好，將來落下個殘疾，堅持要讓她再養幾天，等她能下床了，再到長房來哄妹妹。秦伯復拗不過親媽，回頭就去沖老婆發火。
小薛氏如今是躲在自個兒房間里裝起了聾子、瞎子、啞巴，再也懶得理會家里的事，對長女早已灰了心，每天只關心問起小女兒的病情，旁人一概不理會。秦伯復來沖她發火，她是一只耳朵進，一只耳朵出，全然不放在心里。秦伯復一拳打在棉花上，連個反應得都沒得，郁悶極了，又不能無緣無故打老婆，只好跑書房去生悶氣。听說他如今與兩個衙門里的同僚交好，都是郁郁不得志的那一種，竟然投了脾氣，時不時地就一塊兒作伴去吃酒，對衙門里的事也沒以前上心了。
秦錦春沒心情管她老爹工作上的事，只擔心母親一人在家受委屈︰“都是為了我的緣故，才讓母親擔心得病倒了。我一個人在這里享福，卻讓母親一個人在家里受苦，如何過意得去？我還是早些回家去吧？好歹也能跟母親作個伴，給她解解悶。若有人欺負她，我也能替她說幾句公道話。”
秦錦華連忙道︰“快別這麼說了。你回去了，還不夠人家一個小指頭的。那都是長輩，你能奈他們何？還是在咱們家安心養著的好。如今都臘月了，你在這里吃得好，穿得暖，也沒人給你添堵。大伯娘雖說在家難免受氣，但她身邊也有人侍候，只要她不把那些糟心事放在心上，誰還能怠慢了她？她知道你在我們家里過得好了，心里也高興。這心里一高興，說不定病情就好得快了。等新年到了，我們再帶你一塊兒進宮去給太後娘娘、太妃們、宮里娘娘們，還有太子妃請安，多得些好賞賜來。若是能得太後娘娘夸你一句，你那時就算回了家，也不必愁了，包管二叔祖母和大伯父都得哄著你，不敢叫你受半點兒氣。誰要跟你過不去，他們就能先替你罵回去！”
秦含真在旁笑笑︰“我覺得這事兒應該不難。符老姨娘也算是太後娘娘的老熟人，她從前常往慈寧宮去，想必清楚太後娘娘的喜好。四妹妹病好了，就多往東小院走走，請符老姨娘她老人家面授機宜，多教四妹妹些決竅，也省得四妹妹到時候進了宮抓瞎。”
秦錦春有些不好意思地抿嘴笑了，拉住秦含真的手︰“多謝三姐姐提醒。老姨娘如今待我挺好的，明兒還來瞧了我一回呢，還給我做好吃的素點心。我有些後悔，從前還住在這府里的時候，沒跟她老人家多親近親近。”
從前二房還未分家時，秦錦春父母住福貴居，祖母薛氏住紈心齋，符老姨娘所居的東小院就在邊上，前後幾步路的距離。但由于符老姨娘跟張姨娘同住，薛氏看後者不順眼，又不想見庶婆婆，索性也不許兒孫們跟東小院親近了。秦錦春那時候就是個憨丫頭，哪里想得了這麼多？自然只有听令的份。直到如今回過神，她才開始後悔。
秦含真便道︰“沒事兒，符老姨娘身體硬朗著呢，也願意跟你們親近。你得了空多去瞧她就是。平日里有什麼心事，不好意思跟我們說，也可以去告訴她。你跟她又不是外人，況且她老人家什麼沒見識過？說不定還能給你出出主意。你有個能商量事的長輩，總比遇到難處只能自己琢磨要強。”
秦錦春現在的處境，雖然比起以前是有了改進，但也還有許多不如意之處。她住在長房，二房本家那邊只有一個母親小薛氏還能靠得住，但小薛氏本來就不是能替女兒撐腰的性子，遇事也未必能有什麼主意。長房這邊，雖然秦錦華與秦簡對秦錦春都不錯，可都是晚輩，很多事也做不了主。秦含真又不住在同一屋檐下。相比起來，符老姨娘那還能指望著些。老太太心思清明，分得清好歹，大主意未必能有，可凡事多向她請教著些，一個穩妥總是沒問題的。
秦錦春笑著應了。其實她想過，哪怕是跟著符老姨娘一起過日子呢，也是無妨的，她只是放不下母親小薛氏，沒法眼睜睜看著母親留在二房受苦。現在這日子，雖然有了盼頭，但仍舊讓人有一種茫然的感覺。有時候秦錦春真的希望自己早些嫁出去算了，嫁個和氣仁善的人家，門第倒在其次，也不求大富大貴，若是對方願意讓她把母親接過去養活，她為他們豁出命去都願意。
探完病，秦含真辭別了姐妹們，返回自己家中。才出花園呢，她就听到底下的丫頭婆子們在議論，說是肅寧又送東西過來了。
秦含真連忙改道往正院的方向去了。到達牛氏那兒的時候，她正在看一份清單︰“回來了？四丫頭病情沒有大礙吧？這都吃幾天的藥了，可別耽誤過年。”
秦含真笑著說︰“我瞧四妹妹的氣色還好，已經沒什麼事了，就是天氣太冷了，怕她病情有反復，才叫她在屋里多養幾日。臘八節就能沒事了，斷不會耽誤過年的。不過對外，還是說她仍舊病著，省得二房有借口來接人。”
牛氏深以為然︰“這就對了。二房大姐兒干的好事，外頭人都知道了。這時候風口浪尖的，斷不能叫四丫頭回去。不然二房那對不要臉的母子逼著四丫頭出面做一場戲，把她姐姐的事給抹了，四丫頭豈不是白吃了虧？那祖孫三個臉皮都厚得很，等這事兒過去了，他們說不定見四丫頭得了太子妃的青眼，就要逼著她去求太子妃給她姐姐做媒了。做媒事小，太子妃身份尊貴，隨便給錦儀那丫頭指一門親，二房也不能拒了。可憑什麼呢？誰家的孩子不是寶貝蛋？憑什麼就要給錦儀那丫頭給糟蹋了？！那不是白白禍害了太子妃娘娘的好名聲麼？”
秦含真听得撲哧一聲笑出來︰“祖母說得沒錯，是不能夠。”
牛氏嘴角一翹，又指著那張清單道︰“廣路這孩子就是這麼客氣，這是他今年孝敬你祖父跟我的年禮。我早跟他說了，不要這麼破費。他小孩子家，要撐起肅寧這麼大的攤子也不容易。平日里隔幾個月就往這邊送東西，已經夠折騰的了，年下又送來這麼多車東西。我看這上頭的毛皮、野味、藥材什麼的，都是極好的，他留著自己使就好，自己用不完，可以賣出去，換些銀子，也能支撐家業。雖說他如今是個郡王了，也有封地，可肅寧才多大的地方？一年能給他多少銀子呢？他年紀也不小了，快到成家立業的時候，就算不為自己考慮，也要想想兒孫後代呢。”
她對秦含真道︰“你也跟他寫信的，勸勸他，少往京里送東西了。宮里和他老子那兒就算了，我們這里，正經連他師門都不是，就是個遠房親戚，何苦這般招搖？”
秦含真眨了眨眼︰“我一會兒就寫信跟他說。”
牛氏點點頭，又從手邊的小幾上拿起一封厚厚的信︰“這個是寫給你的。也不知道寫了些什麼，又是這樣厚厚一疊。”
秦含真干笑著接過信，道︰“這不是……他在封地上搞農田實驗，要研究怎麼治理鹽堿地嗎？我也在咱們家的莊子上搞了幾塊試驗田，大家有些什麼心得，可以交流交流，也能少走些彎路嘛。”
牛氏听得直皺眉︰“我听不得你們說的這些亂七八糟的話。從前在西北，咱們家就是鄉紳人家，手里上千畝地呢，也沒真個下地去琢磨怎麼種田的。你兩個小年輕，也不知怎的對這些事那麼感興趣。”
趙陌隨年禮送來的，還有他最近一個月的功課。牛氏讓人把東西都收起來了。秦柏今日進了宮，午飯怕是要在宮里用。秦含真陪著牛氏在家胡亂吃了一頓午飯，回到自個兒院里，才脫了外頭的大衣裳，就急不及待地撕了信封，拆開信看了起來。
趙陌說的大部分還是些日常瑣事，他每日起居、學習生活、郡王府事務、農田實驗，等等。雖然都很瑣碎，但看著這些熟悉而瑣碎的文字，卻很快就讓人心里平靜下來。秦含真窩在炕上，靠著軟枕，仔仔細細地看著趙陌的來信，偶爾看到一句俏皮話，便不由得會心一笑。
寫完趙陌的日常瑣事，他又開始問起了她回京後的生活。天氣冷不冷啦，功課是否辛苦啦，跟家人、親友們相處得是否愉快了，以及是否認識了新朋友，等等。上回她在信里跟他提了一句，說大姑母一大家子要上京城來了，他也為她高興，還很熱切地問起秦幼珍夫家的情況呢。不過他也說了，秦幼珍的丈夫是科舉入仕，如今似乎也到了要升遷的要緊關頭了，這種時節，他在京城里最好還是多往六部打點，多拜訪一下親朋故舊、同窗同年。永嘉侯府說來是外戚，又不象承恩侯府是正經娘家，估計他們會有所避諱。趙陌安慰秦含真，若真遇到這種情況，不必覺得難過，這也是人之常情。
秦含真心道，她壓根兒就不認得那位大姑姑，更別說是對方的丈夫兒女了。他們對永嘉侯府是親近也好，疏遠也罷，又與她什麼相干？她怎會覺得難過呢？
秦含真搖搖頭，又繼續往下看信，然後忽然整個人坐了起來，瞪大了雙眼。
趙陌竟然說，收到了東宮太子的來信，提到太子妃听說了秦錦儀秦錦春姐妹之間的糾紛，對秦含真很是欣賞，在太子面前都夸了好幾句呢。他看了信，心里高興極了。
秦含真只覺得有些莫名其妙，她在秦錦春姐妹間又沒干什麼大不了的事，太子妃夸她做什麼？而且，趙陌這是高哪門子的興？