秦克用走在秦莊的街頭，心頭一片茫然。
他腦子里一片混亂，充斥著今日這場鬧劇的種種畫面，一時間想起妻子無緣無故的暴起指責；不一會兒又轉到二表妹挽著他的手臂，嬌聲嬌氣地求他帶她去京城；接著又是母親氣得面色蒼白暈厥過去的場景；隨後他記得的，就是父親黑著臉指責他的情形……
他至今還想不明白，這一切是怎麼發生的？他與二表妹清清白白，別說什麼奸情了，連親近一些的關系都沒有。小時候，他只是個不算受重視的嫡次子，二表妹到他家里做客的時候，都是粘著母親與大哥的時候更多，對他僅是淡淡的。但後來他做了代宗子，大哥退下去養病，二表妹再來時，就對他更親近了，倒是對大哥愛搭不理。雖然二表妹那時候總愛向他撒嬌，可他心里卻不喜她小小年紀就這樣勢利，因此一直淡淡地。二表妹大約心里也有數，更多的是圍著母親與妻子小黃氏轉。去年二表妹再來，他們夫妻倆已經失勢，二表妹便又重新粘回到大哥大嫂身邊去了，平日里也更多的是喜歡與母親在一處。
其實無論大哥秦克良夫婦，還是他秦克用夫妻倆，都察覺到了這個庶出的表妹為人勢利，不可深交，只有嘴巴甜而已，心性品行都太差了。他們不約而同地疏遠了這位表妹，根本就不與她親近，只是看在母親的份上，還能維持面上情罷了。秦克用原以為，他與這位表妹是不會有什麼特別交集的。等沈家二舅帶著兒女們返回松江，下次再見時，兩位表妹說不定都成了有夫之婦，連孩子都出來了。
誰能想到，只因為二表妹想去京城，貼上來撒嬌討好，妻子小黃氏就鬧出了這麼大的風波來？秦克用心里也是滿滿的怨氣，心想二表妹都是從哪里學來的壞習慣？對著成年的表哥，怎麼好這般親近？她都是十七八歲的大姑娘了，不是小孩子，怎的連男女有別的道理都不懂？！若不是她這副作派，就算撒幾句嬌，小黃氏也不會誤會了去。
不過，想起妻子小黃氏，秦克用心中也是怨忿不已。他自問對妻子一向專心專情，連個通房丫頭都沒有，妻子從前也一向相信自己。不知怎麼的，自從小黃氏病重，她就變得多疑起來，先是疑心他出門後會納個過路美人做妾，又是指責身邊的心腹大丫頭有意爬床。他體諒她久病在身，既不好出門與人交際，又沒有親友來與她見面說話排遣寂寞，頂多就是說她幾句，並沒有攔著她如何。哪里想到她會變本加厲，見著二表妹跟他撒個嬌，便大聲嚷嚷他們二人有奸情？！
別說他們表兄妹二人是清白的，二表妹也不是存心要勾引他，不過是想討好他而已，大約只是跟她那個姨娘學了些不成體統的壞習性，即使二表妹是真的存了壞心，難道小黃氏就不能冷靜一些，當面向他說個清楚，讓他來表態？他當時只是愣住了而已，並沒有跟二表妹糾纏的意思，只要多給他一點反應的時間，他就會把二表妹推開，嚴辭教訓她的失禮了。他們夫妻十年，他對小黃氏如何，小黃氏心里應該是清楚，難道對他就連這點信任都沒有？！
如今事情鬧大了，不但家里人都听見、看見了，馮家人還誤會了他，永嘉侯府的人也看在眼中，更別說家里派人去請沈二老爺的時候，是否跟其他族人泄露了什麼。秦克用知道，自己的名聲是真的再次被貶到了泥地里，還不知道能不能翻身呢。
上一回他一敗涂地，還有父母兄長願意拉他一把，六房的族叔永嘉侯也寬宏大量，願意給他一個機會，只要他這趟隨族叔北上，走通了做生意的門路，他便擁有了自己的事業，此後即使離開家族，也不至于淪落為庸碌無為之人。可如今，馮家明言婉拒了他北上送嫁，他沒理由再出這趟遠門了，先前結下的人脈，應下的承諾，答應的生意……全都成了泡影！他原本大有可為的事業從此夭折，而他本人，說不定連在秦莊都難以立足了！他的人生，怎麼會變成了這個模樣？！
秦克用不知道自己該去怨誰？怨妻子麼？小黃氏是他挑選的，是他堅持認定與小黃氏乃是天定姻緣，不顧父母反對娶回來的。多年來夫妻恩愛，他也听從她的話，做過許多錯事，如今知道錯了，也沒想過要放棄她。沒能管束好她，讓她鑽了牛角尖，變成如今這副樣子，他也有責任。怨她？還不如怨自己！
怨二表妹麼？二表妹不過是個眼空心大的小丫頭，整天做著不切實際的白日夢，卻又自以為是。小黃氏指責她說過的那些難听話，多半是實情。可那並不是因為二表妹對他有意，而是這丫頭對誰都能挑出刺來，整日不是嫌棄這個，就是嫌棄那個，卻看不清楚自己的斤兩。他這個做表哥的，若不是顧慮太多，早早罵醒了她，又怎會有今日之事發生？別的不提，二表妹纏過來的時候，若他不是發了愣，早早將她擺脫掉，又怎會有後面的誤會發生？
除此之外，他還能怨誰？父母，兄嫂，還是馮家人？不，通通都怨不得，要怨，還是要怨他自己！他會有今日，都是自作孽。一切都是報應，誰也怨不得。
秦克用面色蒼白，搖搖晃晃地走到莊中一處供人歇腳閑聊的方亭處，一屁股坐倒在亭中長椅上，眼神都是直的。亭外的道路上有行人路過，見他神情有異，不由得多張望幾眼，相互小聲閑話幾句。秦克用听不清別人在說什麼，心里卻在猜想，這定是族人知道了今日在宗房發生的丑事，來笑話他了。他這一年多來頻頻犯錯，如今都成了秦氏一族的笑話，只怕將來的日子還會更加難過吧？他真的要在這里繼續待下去麼？
秦含真與趙陌出了六房祖宅的門，正打算去四房借書的時候，遠遠地就看見秦克用在路邊方亭中呆坐，整個人如同石雕的一般，面色也是慘白慘白的。他們都听說了宗房發生的事，對他這副慘相也不是不能理解，心中都有些同情。
秦含真小聲對趙陌道︰“看起來挺可憐的。他顯然是被妻子和表妹聯手坑了，恐怕被坑了還不知道自己是怎麼被坑的，冤枉得很。”
趙陌觀察了秦克用幾眼，道︰“表妹，你這位族叔眼下的情形怕是不大好。我看他一臉哀莫大于心死的模樣。如果沒個人去勸慰他，只怕他今後就真的要廢了！”
“啊？”秦含真吃了一驚，想了想，“這麼嚴重嗎？其實只是一場誤會而已。雖然傳出去了不大好听，但克用叔真的是清白的呀！把事情說清楚了，不就可以了嗎？當時在場的都不是外人。我們六房與宗房同出一族，一向關系不錯，祖父早就發過話，叫底下人不要亂嚼舌頭的。馮家也是姻親，有克良嬸在，他們也不會在外面亂說的。”
趙陌搖了搖頭︰“這不是外面的人是否知道內情的事兒，而是你這位族叔……他存了心結，恐怕要想不開了。人一旦沒有了精氣神，就什麼都干不成的。”
“那可不好。”秦含真皺眉道，“雖然他以前挺可惡的，但說來他也沒干過什麼太過分的事兒，主要是他老婆討人厭。這一回也是他老婆跟沈二姑娘的鍋，跟他沒什麼相干。他先前願意改過自新，祖父也願意給他一個機會。現在他還沒完全改好呢，如果就這樣廢掉，那不是白廢了我祖父的心血？”她抿了抿唇，“宗房兩位長輩一定會覺得很難過吧？”那對夫妻持身挺正的，但對兒子們是真心疼愛。即使秦克用曾經令他們失望了，他們也沒想過真的放棄他。他們是絕對不願意看到次子變成如今這副模樣的。
趙陌看了看秦含真，微笑道︰“表妹既然這麼說，那我就去勸他幾句好了。他若能听得進我的開解，便是他的造化。若是他听不進去，我們總歸也盡過心力了，對得起天地良心，也對得起族親情份。”
秦含真眨了眨眼︰“趙表哥要去開解他？你要跟他說什麼呢？”
趙陌笑笑︰“隨機應變吧。我覺得，他如果認為自己不是無路可走了，應該也能漸漸緩過來的。你這位族叔，雖然心性有些不定，但其實頗有才干，也稱得上是長袖善舞，八面玲瓏，必要的時候，也有決斷力。他若能成為我們的助力，我們以後就能輕松許多。”
秦含真有些明白了︰“趙表哥是想讓克用叔替你辦事？”這倒是個不錯的主意。秦克用這個人，若是能讓他心悅誠服地為你辦事，才干手段人脈都是不缺的。別的倒罷了，但在江南地界上，他絕對可以成為趙陌的一個好幫手。
趙陌沒有直接承認︰“只是先開解他幾句，其他的都是後話了。”他喚了阿壽一聲，便對秦含真笑笑，“我帶阿壽過去找他說話，表妹先去四房借書吧，辦完了事就先回家去，不必等我。”說罷便帶著阿壽往方亭那邊走了。
秦含真好奇地看著他漸漸走近秦克用，心想他會怎麼勸說後者呢？