秦含真自打從燈會回來，一直在趙陌那兒說個不停。 vw因為正在興頭，壓根兒沒注意到時間已經挺晚了。
牛氏今天逛了半晚，已經很累了，又惦記著小孫子，回來燙了腳，問過謙哥兒已安然睡下，再听說秦含真還在趙陌那兒說話呢。大約是因為兩個孩子常年在一起廝混，她也沒多想，只叫人過去叮囑一聲︰讓他們早點兒睡，有什麼話明兒起來再說，也是一樣的。吩咐完後，大約也是累極了，不一會兒已經睡死過去。
秦柏倒還惦記著孫女些，先後打發了兩撥人去催秦含真趕緊回房休息。到了第三撥，則是住在外院的吳少英聞訊趕到了。他黑著一張臉，板得緊緊地，眼神里都能飛出刀子來。
秦含真這時候也跟趙陌商量完了，本來打算多聊幾句便要走人的，看到吳少英這張臉，頓時慫了，賠笑道︰表舅別生氣，我們這是在商量正經事，一時商量得入了迷，忘了時間。如今事情都說好了，我馬回去，馬回
吳少英看著外甥女這慫樣兒，算肚子里有氣，也發不出來了，倒是可以朝趙陌發一發︰世孫，含真年紀還小，不懂事，還會有不知輕重的時候。可你她大了三歲，怎麼也該她更知道忌諱吧怎麼也跟著犯起糊涂來了呢這可不是做哥哥的應該干的事兒
算被吳少英說成是秦含真的哥哥，趙表哥如今也一點兒都不生氣。他心情正好著呢，沖著吳少英，都能笑成一朵花︰表舅說得是，都是我的錯。我不該聊得忘了時間的。我這送表妹回去。您放心，這院里的人都不會亂說話。我與表妹自小要好，誰也不會說出什麼不听的話來。
吳少英被他那一聲表舅給說得愣了神，隨即雙眉倒豎，眼看著要發作了。趙陌又輕飄飄地來了一句︰方才表妹跟我商量一件要緊事，她覺得沒什麼把握，還要跟您商量商量呢。只可惜眼下天色已晚了，明兒我們再去向您請教，不知您是否有空閑
吳少英冷冷地看了他一眼，轉頭看向秦含真的時候，放緩了神色︰什麼要緊事跟表舅說說
秦含真早收到了趙陌的眼神示意，知機地道︰這個說來話長了，明兒再細談吧。我只能告訴您，要是做得好了，于國于民有利，對表舅也是個功績呢。說著拉著吳少英往外走了，一出門，嘴里念叨著，哇，好冷夜里怎麼這樣大的風方才回來時沒覺得呀。
吳少英哪里還顧得質問趙陌忙脫了斗篷給秦含真披到身︰這天兒自然是越晚越冷的，叫你以後還聊得忘了時間連手爐里的炭都燒完了吧早知如此，該先添了炭再回去。
秦含真一心要將吳少英扯離趙陌的院子，怎麼可能還會把時間浪費在添炭這種小事便嘀咕說︰這才幾步路回到屋里暖和了，還添什麼炭呀總算把人扯走了。
趙陌遠遠地瞧見他們出了院門，低頭翹起嘴角，微微一笑，轉過頭來，卻是忍不住在屋里蹦了兩下。听到青黛推門進來送消夜用的點心，才穩住了身體，一臉端正地邁步走回到桌前坐下，把那張寫著封地名單的紙給收走，才吩咐青黛︰不必費事了，我今晚吃了不少茶點，並不餓，你把消夜拿下去，跟費媽媽分了吧。叫人給我打盆熱水來，我要洗漱，一會兒睡了。
青黛領命而去。
趙陌便又掏出了那張紙，扔進炭盆里，盯著它成了灰燼，才露出了微笑。
第二日，秦含真把趙陌拉到秦柏的書房里，將吳少英也請了過來，沒提封爵封地的事兒，只打听鹽堿地治理的相關情報。秦柏聞言大感興趣，還連聲贊道︰你們兩個孩子能想到這一層，也不容易了。這是于國于民有利的大好事。既然你們有志氣，我們做長輩的，自然要支持的我名下的產業，並沒有鹽堿地，但積年的老農倒是有幾個。我改日讓人請過來，隨你們怎麼請教。若是想要搜羅各版農書，也只管跟我開口。要是手頭的錢不夠使了，我也還供得起。
祖父這麼大方，秦含真當然高興極了。她還抱著秦柏的手臂說︰那我跟表哥分頭行事好了。我們在不同的地區各選一片鹽堿地，讓人用不同的方案來做試驗，也能省時省力些。想一想，她出的主意，倒也不好完全袖手旁觀，坐等成果。反正用不著她親自下地，有錢有人的話，她也可以幫忙嘛。至少，她是看過相關題材紀錄片的人，雖然記憶已經有些模糊了，但總趙陌要了解一些。
吳少英一听，這還真是個正經事兒。莫非昨晚兩個孩子是在商議這個小小年紀，倒是有志氣得很。他看著趙陌，臉色也放緩了許多︰世孫既然有這樣的志向，我們也不是外人，自然要出力的。我這個府經歷，主管的是出納書，並不涉農田水利，能幫得忙的地方估計不多。但我們府衙里，卻有幾位老書吏，都是積年的老資歷了，家里祖祖輩輩都是在府衙里做事的。他們手有金陵一帶幾百年來的農田糧食出產記錄，興修水利的圖冊賬簿，昔日有人想過治理鹽堿地的，府衙的書應該也有記載。我尋人打听打听，看能不能把書借出來抄一份。你們瞧瞧，興許有可以借鑒之處。
趙陌大喜，連忙起身向吳少英躬身行了個大禮︰那先生可幫了我大忙了，廣路多謝先生
吳少英難得地給了好臉色，將他扶起︰世孫不必多禮。我也不是白干的。倘若你們能查到什麼有用的東西，記得告訴我一聲。說不定我也能給自己掙個功勞回來，早日升官呢。
秦柏瞥了學生一眼︰你做了府經歷才個把月的功夫，間還隔了一個新年，眼看著今年之內有望升七品的推官了，還想什麼升官你早日把我給你的那些舊案例給翻看一遍，弄清楚怎麼做好一個推官，足夠了。這回本來是破格升遷，三兩年內，你都不要再打升官兒的主意，不夠顯眼的。
吳少英忙賠笑道︰老師誤會了。我這不是為了將來考慮麼我總不可能做一輩子推官，萬一日後升了通判同知，總有與錢糧打交道的時候。如今先未雨綢繆著，說不定將來有派用場的時候了。
秦柏又瞥了他一眼，沒有繼續說什麼。只是等秦含真與趙陌都離開了，他又把學生留了下來，要繼續研究探討朝廷律法與本地的舊案例，以及風俗村約等等。這些東西，等將來吳少英升任推官後，都是能用得的。
吳少英剛過完元宵節，再等幾日要重回府衙當差了，本來還以為可以再輕松幾日，沒想到被自家老師抓了壯丁，又重新回到了艱難的求學生涯，開始了日夜看書寫章應對老師提問的日子了，個滋味，真是難以言說。
秦含真幸運地擺脫了表舅的嚴防死守，又得到了祖父與表舅的支持，信心大增。她每日都跟趙陌同進同出，四處去找族人親友借閱農事相關的書籍，又去向秦莊一帶居住的老農請教。因打听得八房的一位堂嫂，娘家父親曾經研究過鹽堿地治理的問題，嘗試過在鹽堿化較嚴重的荒地種樹，而且還種成功了，秦含真還帶著趙陌去了八房拜訪這位堂嫂。她是女孩子，不方便離莊出行，但趙陌有了這位堂嫂的引介，倒是成功見到了她的娘家父親，請教到了不少有用的知識與經驗，把一本秦含真送他的筆記本，記得滿滿當當的，只等選定了試驗田，親自試種一回了。
過了正月二十，府衙重新開衙辦差了。吳少英終于擺脫了老師嚴厲的律法刑名課堂，回到城繼續他的府經歷工作。而自湖州而來的茅老爺一家，也終于來到了秦莊，住進六房的祖宅，開始與沈家的議親程序。
秦柏原本以為茅老爺會早些到的，不曾想他過了十五才來。但想到茅家在湖州也是家大業大，族人繁茂，過年時怕是也有一番忙亂，自然不可能隨心所欲地出門，便也不多問。兩個相識多年的老友二次重逢，自然又是高興地聊了半日。聊完了，秦柏才知道，原來茅老爺一家人早在正月十四到了金陵，卻沒到秦莊來，而是借助了金陵城里一位親戚的房子。他離家時，用的是帶家妻兒子孫來金陵看燈的理由。但在金陵城里的時候，已經把秦家與沈家的消息都打听過了，尤其注重打听了一下沈家大姑娘的消息。
茅老爺很是看重自家佷兒，既然要給他娶妻，自然是要慎重行事的。雖然他信得過秦柏，卻也知道秦柏有個心地純善，容易叫心懷不軌之人算計的毛病。秦柏做媒牽線的沈家大姑娘，並非秦柏自個兒的親戚，而是秦家宗房族長夫人的娘家佷女兒，姑娘再好，也不是秦柏看著長大的，因此茅老爺多留了個心眼。
結果令他很是滿意，連他夫人與兒女也挺滿意的。沈家雖然有些不大如人意的地方，但若真是十全十美的好人家，也犯不著將初婚的女兒嫁給一個秀才做填房了。沈二老爺與他的小妾庶女有毛病不打緊，沈大姑娘本人品性可靠，又有才干，足夠了。反正日後兩家人一在松江，一在湖州，一年里也不知能不能見一面，沈二老爺犯蠢也好，他的庶女闖了禍也好，都不與出嫁的女兒相干。
茅老爺請人看過佷兒與沈大姑娘的八字，確定兩者相合之後，立時替佷兒做主，與沈二老爺交換了定之禮，雙方正式進入議親的流程，往後聘禮多少婚期幾時，由他們自個兒商議去了。秦柏得了兩家的謝媒禮，順利脫身，從此也不必再為耽誤了誰家女孩兒婚配這種事煩心。
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