在劉坤一的心里，不禁有些為何長纓而暗暗可惜。
才年僅二十四歲，手握上萬精兵的實權二品武將，真可謂前途無量，結果因為所謂的熱血，把自己陷入了死地，實在是太不值得了。
年輕人，就是愛沖動啊，哪里斗得過那些奸詐的老狐狸！
劉坤一一聲長嘆，似乎自己純良無比，有多麼惜才，正氣似的。
于是，在1月2號近夜，北翼城從狹窄的南門，拉進了六門78mm的克虜伯火炮，兩挺格林炮，和大沽炮台調來的一哨郁悶之極，滿臉衰樣的炮兵。
“何長纓能進北翼城，經方為何不能？既然是他自己用腿走進去了，那麼就是他的選擇。——好小子，之前因為平壤，虎山的事兒，還是低看他了，以為他不敢把自己立在危牆之下；”
李鴻章知道了以後，看著滿屋一臉驚恐的兒女兒媳孫女，帶著一絲意外的佩服，一絲幸喜，一絲擔憂，一絲警惕，到最後都化成了綿綿的釋然。
張佩綸坐在李鴻章的身邊，知道老大人說的是一段並不算遙遠的往事。
在朝鮮平壤清日大軍決戰之時，何長纓突然領著他的學員兵，不告而別的離開了平壤。
然後平壤失陷，各路兵馬損傷慘重，而何長纓卻在平壤北四十里的順安驛，全殲了一個日軍中隊。
這場大捷，使得沒有人能指責他的臨陣脫逃，可是這根刺從此卻埋在整個北洋知曉實情的人的心里。
然後就是鴨綠江防御戰中的兩場虎山戰役。
第一場虎山戰役，何長纓完美的實現了對倭夷軍隊的偷襲，使得倭夷軍隊損傷慘重，渡江失利。
然後何長纓和本來就很不對眼的劉盛休爭奪九連城的守衛權，劉盛休完美勝出，而何長纓似乎被狼狽的驅逐到下游防線。
可是，只是一天不到的功夫，當夜倭夷大軍再次虎山強渡，擊潰了宋慶，聶士成，馬金敘各部。
包圍九連城，俘虜4000銘軍，堂堂的提督劉盛休，也成了倭夷的階下囚。
然而何長纓卻順勢西下，在安東殲滅倭夷軍四百余人，然後一路高歌，收盛軍，合編仁字軍，懷字軍，在金州，大連，打下了霍霍的名聲。
可事後給人看來，總有一股陰謀的味道。
別人都倒霉，就他不但躲過了事兒，反而立了大功，步步高升。
這是一種讓人佩服的五體投地，然而在內心既羨慕，又有些不恥的能力。
這樣的人無論有多麼的位高權重，光彩四射，卻依然讓人疏離，心生警懼。
這就是何長纓巨大的短板和缺陷。
他的計算讓人心驚，更讓人心寒。
然而，何長纓的這次選擇，輕易的彌補了他的這塊短板。
相信絕大多數人會改變之前對他的那種誤解，——比如張佩綸他自己。
“有所為，有所不為。”
在溫暖的燒著炭火的屋子里，張佩綸望著窗外屋檐下掛著的長長的冰掉，目光卻穿過層層的疊嶂，似乎看到了那座城池。
城池上面，迎風站立著的那個國朝最年輕的實權二品武將。
此時他在想寫什麼呢？
是選擇之後，無懼生死的灑脫。
還是‘雖千萬人，吾獨往矣！’的豪邁？
“這小子，假如事成，守住山海，那麼——”
李鴻章說道這里，似乎有些疲憊了，就沒有把話說完，閉上眼楮養神。
李經溥，李菊藕姐妹對視一眼，然後悄悄起身，準備離開讓父親歇息。
而張佩綸依然在動容的想著老岳父沒有說完的話，突然接著李鴻章的話說到︰“那麼真是將名動天下！他今年才二十四歲，文能寫書洛陽紙貴，武能上馬所向披靡，唉——”
張佩綸目光靈動，也不再說話。
而這個時候，站在北翼城城牆上，郁悶了好多天的何長纓，最想說的一句話就是。
我去你麻痹，你當老子願守！
當天夜晚，天空明月隱沒，繁星滿天。
站在北翼，東西羅城，角山，威遠，乃至山海主城，都可以看到東北近十里孟姜女廟的一處高坡上，燃燒著一簇簇星星點點的火光。
那是日軍的先頭部隊，大約有一個大隊的軍力，就那麼大搖大擺的在山海諸軍的眼皮子底下。
劈柴，燒火，做飯。
飲馬，宿營。
何長纓和別的城牆上的將軍們一樣，都一臉鐵青的望著那些篝火。
不過他罵了一句很濕意的話︰“我去你大爺的，出暖花開！”
而也就是這個時間，抗倭軍情報一處少校處長熊凱玉，悄悄抵達北翼城。
不久，熊凱玉就上了城牆，和何長纓一起遙望孟姜女廟那邊如同星空倒影般的篝火。
“這麼嚴肅，你不是來討要那三個盜墓大師吧？西羅城才完工，這里前天才開挖，不行你再跑一趟直隸大牢，去里面訪一訪。”
何長纓當然知道熊凱玉不是為了這個，不過很少見他有著如此嚴肅的表情，忍不住開了一個小玩笑。
“總指揮，旅順那邊吳副指揮，林副指揮，沈副指揮，陳中校，毛中校——”
“得，拿來我看看。”
何長纓順手拿過熊凱玉手里的一張電報紙，展開。
旁邊的黃博杰連忙點亮一支松脂火把，于是黑暗的城牆就有了一團溫暖的顏色。
“萬請總指揮以大局為重。”
電報只有十個字的內容，可是下面的具名，卻佔了半張紙。
何長纓把電報湊近燃燒的火焰，‘蓬’，電報紙躥起一團火焰，在降落之中，燃成灰燼。
黃博杰熄滅火把，幾人再次沐浴在黑暗的星空之下。
何長纓在夜空里面沉默很久，如果有別的選擇，他絕對不會頂在這個北翼城。
“你發電給他們，我這就是在以大局為重，假如我不幸陣亡，總指揮的位置，將由林雲瑜接替。”
“總指揮？”
熊凱玉和黃博杰，都是一臉的震驚。
何長纓擺擺手，說了這一句話，他突然什麼都不想再說了，只想享受這寧靜的夜色。
不出意外，明天日軍將會抵達山海，估計一時再也難尋如此靜謐的夜了，而很久以後——
誰能保證自己一定能存活下來？
今晚在這山海前線仰望星空的我華夏兒女，從明天開始，將會有多少在這里成為冰冷的尸體。
永離人域，回歸暗夜？
“可憐無定河邊骨，猶是深閨夢中人。”
這該死的戰爭！
這該死的東洋！
還有這該亡的大清！
當天夜晚，熊凱玉甚至沒有坐下來喝一杯熱水，就匆忙離開，他有太多的事情要去處理。
目送熊凱玉消失在黑暗之中，何長纓把羅明磊叫了過來，任命黃博杰為獨立營的上尉副營長，然後三人在進入城樓，攤開地圖，開始討論獨立營下一段時間可能會面臨的一些問題。
“首先，”
何長纓用手指指著地圖上九江河的一段說道︰“炸掉它。”