“頭、你看這是啥？”
“這不是銅，這、這是赤金啊！”
“赤金！哈哈哈，赤金啊，兄弟們發財了！”
“別動！把炸藥拿過來，先把這個洞口封住。今天的事，只限我們這十四個人知道, 哪個傻子敢透露出去，別怪我心狠……”
“是、是，頭你放心……”
轟隆一聲巨響，碎石紛紛，沒能堵住意外發現的洞口，卻有一道黑影從中竄出來，“咚”地一聲撞在工頭身上，直把他撞飛了出去。
“那、那是什麼怪物……”
大如熊，身似***短尾長，渾身披著厚厚的暗褐色鱗甲，唯露出一雙血紅的眼珠……
“啊——啊……”一聲聲慘叫，成了魂魄中最後的記憶。
…………
雒原長呼一口氣，從萃魂汲閱中回過神來。外面喧鬧聲絲毫未減，茶樓里一時空蕩蕩的——別說客人，連店小二都跑去看熱鬧，倒是給原大俠留了片清淨。
沒想到那些礦工竟是死在一只妖獸手下——或者更準確點說，是被那妖獸一頭一頭撞死的。
那妖獸爪子雖然鋒利可怖，卻似乎只是用來挖土鑿洞，它發狂攻擊時並無什麼手段，全憑一身硬逾鋼鐵的鱗甲和銅錘般的頭顱硬撞——御靈之道，原大俠一竅不通，自然也不知其名。
用意念與神台中“通萬物之情，知鬼神之事”的小白狸溝通了許久，只得來一個名字。雒原念頭一轉，取出那本泛黃的書冊鋪在桌上，打了一個響指喚道︰“書靈書靈……”
並無回應, 雒原連叫了三聲, 那書童模樣的小人才懶洋洋地從書冊中爬出來，打了個哈欠道︰“要問什麼？”
原大俠壓住心頭火，指尖沾水在桌上寫下“貔犰”二字，大聲道︰“何為貔犰，寫來我看。”
書靈歪頭看了一下，沒了“口音不正”的借口，再懶怠也說不出什麼，轉身一躺，書冊上頓時顯出一行行文字，還有一張水墨圖畫，正是萃魂汲閱所見的異獸貔犰。
雒原細讀一遍，心中已有把握。貔犰長居地下，以利爪挖土鑿岩為穴，以金鐵礦物為食，性情謹慎膽小，甚少傷人。除了一身鱗甲堅不可摧之外，沒什麼攻擊手段，算不上凶殘，也不難對付。
那群礦工多半是霉運當頭, 正好挖到了它巢穴之中, 又因炸藥惹毛了貔犰，這才紛紛慘死。
既有仙盟任務，又能幫俠會出一把力，原大俠自然不會猶豫，當即取出一巴掌大小、形如蜂窩的機關——“傳音筒”，與“莫相識”、“百寶匣”同為天機閣近日推出的三樣新品，十里之內可同聲傳訊，遠勝原大俠的“風傳言”。
“沈思，我發現了一只妖獸蹤跡……”
…………
黃昏時分，萬里車奔馳在蜿蜒起伏的山路上，雙俠交流了一下打探來的消息，各自陷入沉思。
如今的露隱國，的確稱得上“鬼祟叢生”。
西南的彌臣國與金銘國為首的“防疫盟”大軍對峙，災民遍地；而西北的雲中國毗連雲嶺，大量涌入的災民與雲嶺群盜混在一起，淪為流寇。
南方的藏墨國山高水深，往日便多有妖怪吃人之說，近日又有天南魔修出沒的傳聞。
東方的望海國和東南的滄浪國，頻發盜嬰掠幼之事。百姓妻離子散，家破人亡，遂有魔教死灰復燃，近似百年前曾在雨國興盛一時的“紅蓮教”，官府屢禁不止，大有燎原之勢。
東北的伏庸國，本就是露隱國六國中最不安分的一個，近日來忽然涌出一群“野人”。不知從何而來，神出鬼沒，屢屢攻擊沿海漁村，擄人奪財。
而位居中央的主國露隱國，卻似乎失了分寸，面對種種亂象毫無應對之策。
露隱國主蕭千燁已有百余歲，多年不問朝政，據說已時日無多，偏又無子無族，一旦過世國主之位不知傳予何人。
如今露隱國內政歸于呂丞相為首的朝官，軍權掌握在屯兵彌臣國的郭太尉手中——內無強主，外亂紛紛，又有連年大旱。好好的太平天下，繁華東國，幾年間就好似換了個人間。
雒原拿著千里鏡，一邊憑“記憶”指路，一邊思考著紛亂時局。種種亂象之中，唯有“野人”一事有點頭緒——說不定正是脫困的有狄一族，穿山而至，攻擊漁村乃是為了奪船出海，回歸故土。
只不過這番話並沒有對沈思明說，一來只是猜測，二來地底之行諸多隱秘，實在不便多說。
“到了麼？這里山路陡峭，強行爬坡聲音太大，怕是要驚擾到那貔犰。”
“到了，下車吧。帶好家伙，咱們偷偷潛過去，貔犰膽子不大，萬一嚇得挪了窩，可沒處找去。”
雒原背好古劍蛟尾弓跳下車，算是“輕裝上陣”。而沈思一身行頭就頗為臃腫了，厚實的板甲盾牌本就將身子撐大了好幾圈，再配上種種機關物件，直如一座行走的鐵塔——若不是沈思兼修鍛體之術，那副小身板根本就背不動。
身懷玉 的原大俠偷笑了下，等不及慢吞吞的沈思，風羽術托起身形，徑直奔那洞口而去。
洞口尤留有一地散落的工具，洞中每二十丈有一盞微明的礦燈，倒也不愁看不見路。
可雒原忽然伏低身子，風言術入耳，傳來一陣陣沉悶的撞擊聲，隱約間還有憤怒的嘶吼之聲。
“洞里有動靜，我先下去看看，你悄悄跟上來。”
原大俠招呼一聲，悄然鑽進洞中，憑著汲閱來的“記憶”，穿過一條條地下礦道，終于在一座礦坑中發現了目標。
異獸貔犰渾身浴血，覆滿鱗甲的脊背、頭顱上道道血痕，正嘶吼著，拼命撞向它的對手——一只通體晶瑩如黃玉，唯有兩只大螯黑似精鐵的巨大蠍子。
“沙晶蠍！”做過功課的原大俠心中一驚，目光卻牢牢鎖定住了站在蠍背上的一個身影。
窈窕的身姿，清純的面容，裸露的黑衣，還有裙擺下雪白的玉腿，刻在“阿桓”靈魂深處的恨與懼如蠍尾一刺，讓雒原心血翻涌如潮，渾身緊繃得幾乎作嘔。
錯不了，那就是“阿桓”的刻骨仇人，黑衣組織中的一員，在試煉境中將他捆成一團的那個“魔女”！
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