保障湖，位處揚州城西北向，因背靠揚州城，自兩晉朝時便為護城之河，故而得名。
保障湖乃揚州風景絕勝之處，李恪若是所記不差，這處保障湖便是千年後名冠東南的瘦西湖，只是如今的瘦西湖之名還未出，反倒被範庸拿來奉承李恪，易名作了卻美湖。
如今的李恪也總算知道為何諸如隋煬帝等好大喜功的帝王最易昏庸了，因為他們的身旁群集了太多阿諛之人。
李恪不過親王，只有揚州一地，尚且有人如此奉承他，更何況是富有四海的皇帝。
李恪雖對範庸所為有些不喜，但眼下也絕不會動怒，李恪初到揚州，正是用人之際，範庸主動示好，若是李恪動了他，以後誰還敢與李恪親近，誰還會投身相靠？
故而李恪對範庸之言也是笑了笑，未置可否。
仙娘獻樂不過是一道插曲，此事之後歌舞照舊，宴飲不斷，接風宴前後持續了近兩個時辰，一直到午後未時末方才散宴。
未時末，大宴散去，宴中眾人也紛紛告退，李恪連日乘船也正覺得有些疲累，準備回臨江宮歇息，可就在此時突有王府衛率前來稟告，揚州鹽行周鼎方求見。
揚州鹽行周鼎方？
听到鹽行之人求見，李恪先是微微一愣，接著臉上便露出了一絲笑意。
李恪在楚州懲治了鹽行的人，雖未將身份告知，但以鹽行在淮南的神通，他們自然不難查出來，今日周鼎方來此，多半也是為了楚州之事。
周鼎方與陳淹不同，陳淹雖在楚州很有幾分勢力，但他所掌不過一個楚州鹽行而已，而周鼎方卻不同，他手下掌握著揚、楚、杭、甦、潤東南一十二州的鹽行生意，盤踞淮南、江南兩道，就連州縣地方官吏亦不在他的眼中。
在李恪看來，周鼎方才是虎，才是鹽行唯一的話事人，在周鼎方的面前陳淹不過是一只毫不起眼的蒼蠅罷了。
在楚州，李恪懶得同陳淹會面，因為在李恪的眼中，陳淹根本不值得他費心一見，見之何益，而李恪敲山震虎，一見拿陳淹這只蒼蠅引出了周鼎方這頭斑斕猛虎，他頓時來了興致。
李恪對身旁的王玄策問道︰“周鼎方來了，先生可想見上一見？”
王玄策聞言，笑了笑，回道︰“鹽行之盛，你我在南來路上便已耳聞無數，今日這位東南鹽主來了，殿下豈能不見。”
“哈哈，先生知我。”李恪輕輕撫掌，笑了一聲。
李恪說完，接著對前來報信的王府衛率吩咐道︰“帶周鼎方上前。”
“諾。”衛率得令，下去領了周鼎方入內。
“小人周鼎方拜見殿下。”周鼎方跟著王府衛率來到了李恪的身旁，俯身拜道。
李恪見周鼎方拜在自己身前，大改以往禮賢下士之風，非但不親自上前攙扶，竟也不急著叫周鼎方起身，就這樣任由周鼎方俯身弓腰地拜著，過了片刻才仿佛剛看到周鼎方一般，緩緩道︰“原來是周行主來了，快快起身吧。”
周鼎方拜了許久，李恪才準他起身，李恪所為實在怠慢，若是平日如此，周鼎方自然心有不悅，可這個節骨眼上，李恪待他這般態度，反倒叫周鼎方放心不少。