冀州，棗強縣。
石村，村子雖說隸屬棗強，但距離貝州還是更近些，距離故城不過半柱香的時間。
昏暗的屋子內，散著一股陳年已久的霉味，讓人聞了幾欲作嘔，劉弘已記不得在這里度過了幾個日夜，他只知道自己吃了五個胡餅，但依舊還是很餓。
除劉弘之外，屋內還有三人，一瘦，一胖，一個不胖不瘦。
“我說，這位少郎君，看你衣著光鮮得很，怎麼身上只帶了這幾個銅錢？雖說俺們兄弟幾個不傷人性命，但若是你們交不出銀錢，呵呵，可莫怪兄弟幾個破例了！”
說話的是一名羸瘦的中年，個子不高，尖嘴猴腮，讓人只看一眼便絕不想再看第二眼。
“這都過去三日了，錢沒見著，倒是賠了幾個胡餅，看他這行頭按理說二十貫錢不算多吧，我看十有**是沒人來了，干脆將他剁了扔林子里，一了百了，只當是咱兄弟幾個認倒霉白忙活這一趟！”
不胖不瘦的那中年人有些不耐煩，畢竟有耽擱這些天的功夫還不如再出去截一趟。
“不行，既然已經耽擱三天，如今只能接著等了，眼看給寨子交供奉的日子到了，再截一趟怕是時間已來不及了！”
這一次是身材略胖些的男人，雖然看上去一臉愚鈍，但卻是這三人中說話分量最重的。
“對對，這位壯士說得不錯，還是再等等吧！”劉弘口中連連稱是。
“或者還有第二種選擇！”劉弘緊接著咧嘴笑道。
“嗯？快說！”
這一次，三人異口同聲說道。
劉弘笑道︰“其實也簡單，便是三位壯士先將我放了，我回去親自去取二十貫錢送來......”
“實在不行，三十貫也行，全當我交了三位這個朋友！”
“哈哈哈，你這娃子怎麼盡說胡話？你哪時見過沒拿到錢便先放人的？你為那小娘子出頭之時怎麼不先將錢交出來呢？”胖男人仰頭大笑。
“你們也沒要啊......”劉弘喃喃自語，一臉懵逼。
就在此時，只听門外突然響起一陣腳步聲，三人聞聲頓時抄起手旁短刀，而後湊至門前屏氣凝神、側耳傾听。
“是我！”
門外聲音輕聲說道。
三人這才長舒一口氣，而後打開門栓，只見來人是一名精壯大漢，手拿著一把剔骨尖刀，刀尖上猶淌著血跡。
這是劉弘第一次看見三人之外的陌生人，當看到那人手中的尖刀後，頓時驚呼一聲。
“壯士手下......”
劉弘還未說完，便被那瘦男人沖上來死死捂住了嘴。
“若不想死便閉嘴！”
劉弘閉嘴了，確切地說是男人手上那股腥臭的味道成功地讓劉弘閉上了嘴。
那精壯大漢瞪了一眼劉弘，而後面色凝重地說道︰“寨子來人了！”
“誰？”三人依舊異口同聲。
“黑狗！”
“只他一人？”胖男人表情有些緊張。
“恩，估摸著這便要到了！”
三人神色一凜，幾乎就在同時，門外腳步聲再次響起。
“都給我滾出來吧！”
顯然，門外的那個人並沒有進來的意思。
四人聞言相互對視一眼，而後示意劉弘閉嘴，這才放下手中短刀開門走了出去。
院內一人。
五十歲上下，皮膚生得黝黑亮，六尺身材，形瘦如狗，卻偏偏蓄了一臉虯髯，看上去不倫不類有些可笑。
“再過兩日便到了交供奉的日子，可備好了？”黑狗呲著牙，似乎是在笑。
“狗兄莫急，這屋里有一個，待他們贖了人也便夠了！”胖些的男人也呲著牙，的確是在笑。
“大當家說了，若交不了，這貝州的地界便再沒你們四個的名號了，好自為之吧！”
黑狗說罷，轉身便走。
但剛邁了一步，卻又退了回來，依舊呲著牙說道︰“對了，大當家說，這次再多交三貫！”
“多交三貫？這......這是為何？”胖男人心頭一驚，趕忙問道。
“嘿嘿，你自己去問大當家！”
黑狗轉身一瘸一拐地走了。
四人面面相覷，目中帶著一抹狠戾。
砰——
房門被狠狠踹開，劉弘心頭頓時為之一顫。
......
故城。
故城的客舍很多，以至于楊九章帶著李湞等人尋了許久才重新找到此前住下的那家。
此時，天色已近黃昏，因故城屬魏博，帶兵前來多有不便，所以也只帶了嚴恆、徐良以及劉關四人。
還有小屁孩王紹懿。
“楊叔，你可回來了，官軍何時去救少郎君？”
說話之人是個小童，與王紹懿差不多大小的年紀。
楊九章點了點頭，道︰“官軍就在冀州，李將軍隨我前來打問些事！”
“李將軍？”小童看了看李湞等人，面露疑色。
半年的時間，讓李湞變得更高，也更壯了些。
雖然還是很瘦。
“哈哈哈，雀兒，怎麼？不認得我了？”李湞大笑，上前使勁捏了捏小童的臉蛋兒。
“還有俺！”嚴恆一側身，自李湞身後閃了出來，學著李湞那般不由分說地沖小童臉蛋兒又捏了一把。
“啊？！李......嚴......，兩位少郎君，你們還活著！？”小童趕忙躬身便拜，卻被李湞一把拉了起來，再抬頭時早已泣不成聲。
小童乳名叫雀兒，大名也叫雀兒。
雀兒自小便做了劉弘的伴讀，自然對李湞與嚴恆再熟悉不過，此時見了二人不免泣不成聲。
“誰說我們兩個死了？”李湞笑道。
“我家少郎君啊！”小童揉了揉被捏得通紅的臉蛋兒，抹著眼淚說道︰“我家少郎君說，你們兩個這麼久了也不回去看他，八成是死外面了！”
“走，走，不救這憨貨了！”李湞拔腿便往外走，卻被小童死死拽住。
“少郎君莫走，求你們救救我家少郎君！”小童拽著李湞袍角，坐在地上哭著央求道。
嚴恆見狀不由心中一軟，對李湞嗔怪道︰“大郎，都什麼時候了還有心思逗雀兒！”
說著，嚴恆將小雀兒抱起，笑道︰“雀兒莫哭，我們若不救那憨貨，那憨貨豈不是死定了？”
雀兒聞言嚇得哇地一聲嚎啕大哭。
徐良與楊九章也不禁連連搖頭，李湞狠狠在嚴恆身上拍了一巴掌，罵道︰“你這憨貨，勸人都不會勸！”
言歸正傳之後，李湞將那商隊之人召集一處，這才知道自楊九章走後不久便有人前來送信，那些盜匪要求五日之內以二十貫錢來贖人。
否則......
沒有否則，至少這些盜匪們還沒遇到過拿不出錢來的人，況且拿不出錢的人他們自然也不會去截。
“難道這盜匪的說辭自古以來便是這麼統一麼！”李湞暗自思忖，但懸著的一顆心卻已安定了些。
五日未到，至少說明劉弘還活著。
“果真還是在棗強啊！”李湞說道，笑著，同時看了看王紹懿。
王紹懿被李湞這一看嚇得一驚，雖然與李湞相處時間並不多，但王紹懿卻偏偏最害怕李湞臉上的這種笑。
“阿兄莫要看我，又不關我事！”王紹懿有些委屈。
事實上也確實委屈。
王元逵的心思又豈會向一個尚未及冠的孩子說起。
“二郎，你可知這周遭有什麼大的山寨？”李湞問，不過他知道王紹懿答不出來。
果然，只見王紹懿搖了搖頭，“不知道！”
“那你可知道我們該去哪里找？”李湞又問，他依然知道王紹懿答不出來。
“不知道！”王紹懿很配合。
“唉......”李湞輕嘆一聲，面露失望。
王紹懿見狀後，臉色稍稍一紅。
“若是大郎來的話，想必會知道吧！”李湞說得很輕，但恰恰讓王紹懿能夠听到。
李湞口中的大郎便是王元逵長子，王紹鼎。
王紹懿臉色更紅。
“也罷，既然如此，只能另尋他法了！”李湞說著，輕輕拍了拍王紹懿的肩頭。
“劉關，你去尋個當地人，一個時辰之內，我要知道這貝州、乃至冀州境內最大的山寨！”李湞轉而吩咐道。
劉關領命而出。
......
青雲寨。
位于故城東北的團山之上，山並不高，林也不深，寨子卻很大。
作為冀州、貝州，乃至德州三州界內，規模幾乎最大的山寨，起存在時間已有三十年之久。
要想在周遭大大小小不下百座山寨中生存下來，青雲寨靠的是人多、且雜。
這其中有附近的農戶、山民，甚至還有會昌滅佛時被遣散又不願回原籍的僧眾。
大部分的農戶還是農戶，只不過捎帶著干些劫掠行商的買賣而已，平日里也各回本州務農，只是出來劫掠時會打著青雲寨的名頭。
畢竟若遇到了同行，一個名頭很響的山寨，自然也會讓對方知難而退。
這並非青雲寨所獨有，周遭大小山寨幾乎無一例外。
只不過這些農戶們每月需得向山寨交些供奉，背靠的山寨越大，所交的供奉也便越多。
就如青雲寨這般的山寨，每月足足需要五貫銀錢才能借用他的名頭，而一些小的寨子，則兩三貫即可。
......
冀州、貝州交界處。
李湞正在去青雲寨的路上。
帶著五百成德軍。
還有小屁孩王紹懿。
“大郎，你如何確定劉弘便在青雲寨？”嚴恆憋了許久，還是忍不住冒著破財的巨大風險問道。
“不知道！”李湞答。
“那為何......”
“這個問題便需要給錢了！”李湞笑著，伸出一根手指在嚴恆面前晃了晃。
“我們挑最大的打，然後放出話去，那些盜匪自然便知道了！只要將青雲寨滅了，他們也便該放人了！”
小屁孩王紹懿笑道，完全沒注意到李湞那張鐵青的臉。
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