冬日的陽光下，冷風席卷。茫茫大地上，一個個方陣緩慢地向前移動，雖然十分緩慢，卻如同巨大的怪獸一樣在逐漸吞噬著雙方的距離。
蕭達翎回頭看時，後方的遼軍騎兵正在收帳篷拔營後撤。前軍也準備要騎馬開走了，王帳中眾人一致同意後退避開與唐軍步兵正面決戰。
就在這時，忽然見左翼大股馬群遠遠地向這邊涌過來了！是唐軍。
遼中軍下令，命令左翼騎兵迎戰反擊。
隨著時間的推移，唐軍正面還沒推進過來，左翼騎兵已經陸續交戰。人馬在遠處來回奔涌，利器反光在人海中星星點點。
天地間如此廣闊，遠方的喊叫都仿佛從空靈之中傳來。
遼軍上馬陸續撤出了戰場，走得稍遠，唐軍騎兵也未冒進。大軍向西北方面退回了涿州北面的營地，撤出戰場，兩軍的對峙結束。
蕭達翎和諸遼人都認為，唐軍步兵主力會就近趕到涿州。涿州城的唐軍兵力將超過十萬人！南北更大規模的對峙即將形成。
……
張江來到霸州行宮，剛一進大堂，便見一眾文武在兩側，一屋子全是人，其中不乏曹彬等大員。眾人紛紛側目，面帶贊賞的笑容。
“張將軍勇冠三軍，真乃人杰也！”曹彬高聲道。
終于輪到自己了！張江十分享受著此時萬眾矚目般的榮光，在大唐，武力至上一直未變！只要為國爭了威名的人，便是這般待遇！
這里是大軍的中樞，但張江相信自己的光彩和名聲，很快就會在汴京傳遍。
“張將軍，里邊請，皇上已恭候多時了。”皇帝身邊的宦官王方一臉笑容地躬身道。
張江抱拳回應，大步跟著朝里面走去。
進了內宅，穿過古樸的長廊，陽光從柱子之間照耀進來，灑在張江的臉上，他有點陶醉。臉上的溫暖，讓他覺得春天似乎提早就來了！
行宮內宅，十分清幽，張江全身每個毛孔都透著愜意，說不出的舒爽。
走進一間木門，張江先見到了一個高壯的背影，陸飛穿著紫色的圓領袍服，頭上的發髻上插著一根黃金發簪，正背著手站在牆邊，抬頭看著掛著的地圖。
張江走進去，干脆利索地單膝跪地，身上的沉重甲冑“ 當”一聲發出鏗鏘有力的聲音，他執軍禮朗聲道︰“末將奉旨北進攻擊遼軍糧道，不負皇上厚望，消滅遼軍輜重大隊，歸來復命！”
陸飛轉過身來，一臉笑容地看著張江，說道︰“來人，扶張將軍起來，幫他卸甲。”陸飛又好言道，“你穿這麼厚的甲進來見朕，如何陪朕用膳？”
張江忙自己站了起來。
陸飛道︰“河北前線大軍消耗巨大，不宜大擺筵席為你慶功。朕先獨自請張將軍喝酒，待班師回朝，萬歲殿大宴為張將軍慶功。”
張江腦子暈乎乎的，抱拳道︰“末將自覺擔不起這麼大的殊榮……打的都是遼軍輜重和糧隊，其護衛對上大唐精騎幾無還手之力。咱們切瓜砍菜一樣燒|殺一通，繞幽州繞來繞去一圈，似乎並非大戰……”
陸飛微笑搖頭︰“張將軍干好了這件事，在此役中發揮了重要的作用，而非斬獲多少能相提並論。”
張江忙謙遜地說道︰“請皇上為臣解惑。”
陸飛轉頭瞅了一眼地圖，緩緩說道︰“遼軍十幾萬大軍，並非全數精銳，各部戰力有層次差別。遼人欲半道打援，分兵兩處；張將軍讓遼國後方損失慘重，牽動了遼軍大股精兵，遼軍再度分兵。
否則楊延昭豈敢輕易調兵從正北出擊？
楊延昭襲擊涿州北線，那里有遼軍大量步兵和攻城人馬，遼人必分兵援救！”
陸飛一拂袍袖，從容道︰“此時，大唐主力步騎，或走涿州、或有氣勢反擊，還不是由得咱們？”
張江忙道︰“皇上運籌帷幄，英明神武。”
陸飛笑了一下，神情已放松了不小，“此役下來，遼人想打何處，還得看看咱們的臉色，損兵折將也沒討著便宜。若繼續在涿州，咱們也不懼；遼人還得算算餓不餓肚子。”
張江不禁跟著笑了起來。
陸飛道︰“而今遼軍士氣低落龜縮幽州，朕也再看看，他們究竟還要如何？”
這時王方走上前，陪著笑道︰“皇上，奴婢差遣廚子把張將軍送的羊做幾個菜，那幾只羊是張將軍從遼人手里搶來的哩。”
陸飛仰頭大笑︰“甚好，羊肉配葡萄酒，滋味應該不錯。”
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木雕鏤空的窗戶，古樸中顯得有點陳舊，卻極具東方典雅特色。牆上的毛筆書法、水墨丹青都是特有的裝飾。
但桌子上擺著兩幅刀叉勺子，叉子是檀木做的三叉型。
陸飛道︰“朕觀古籍，周天子時便是用這等餐具食肉，便叫人仿制了兩套。”
張江一臉興致，認真地答道︰“皇上武功蓋世，便閱經書，此等食具叫臣大開眼界！”
等了許久，兩個布衣男侍從端著兩盆熱騰騰的煎羊肉上來，上面還澆著棕色的湯汁。接著王方小心翼翼地擺上兩只琉璃杯，將紫紅色的葡萄酒倒進杯子里。
陸飛拿起刀叉，左手用木叉子按住盤子里的羊肉，右手嫻熟地鋸下一塊。叉子插著一塊肉在湯汁上一蘸，便放進嘴里咀嚼起來。
鋸開的切面上看得出來，這羊肉深紅色，有種不新鮮的錯覺，反正是不太好看，蓋因直接用弓箭射死沒有放血、血液滯留肉內之故。
放在嘴里嚼時，也有種軟綿綿、缺乏肉縴維紋理的感覺。
但要的就是這種滋味，叫人想起這羊是怎麼死的，從何處而來！
“湯里有胡椒面，避了腥，沒感受到那復仇的血|腥快意！”陸飛道，隨即再切了一塊徑直放在嘴里，一面咀嚼，一面陶醉地閉上眼楮。
幽靜的房屋內，散發著清雅書香的氣息，但陸飛在這里，卻仿若看到了瘋狂的鐵馬，鮮血飛濺的刀鋒，震耳欲聾的廝殺慘叫。
陸飛呼出一口氣，睜開眼，看見張江也依樣畫瓢開始用那副刀叉。
張江興致勃勃，一臉投入。陸飛無論做甚麼稀奇的事，陪他的人都會受寵若驚地迎合，也會真正全身心投入其中，讓陸飛感覺十分舒坦……這大概也是做皇帝的好處之一。
張江學的也很認真，他本來就是世家子弟，坐姿動作十分得體，射箭的手也很穩定，竟能學得有模有樣。
陸飛端起酒杯，張江急忙雙手舉起琉璃杯，“臣謝皇上賜宴，先干為敬。”說罷仰頭咕嚕咕嚕就把一杯葡萄酒喝干了。
陸飛露出笑容，看得出來張江還是有點緊張的。他微微側目，王方便上前重新為張江斟酒。
不過陸飛卻不著急，他喝了一口，便嘗到了醇厚的甘甜味道，與羊肉的咸味恰恰相反。這酒叫人想起了女人的溫柔和美好。
陸飛在細細品嘗其中的各種滋味，那種放松後平和的心境，是長久緊張後舒出的一口氣。
見陽光從灑從雕窗灑進來，端坐在椅子上的皇帝一臉溫和的笑容，也正看著自己。那光明威儀的人，如春風一般的目光，叫張江心下一片亮堂，仿佛看到了光輝的前程!
……
幽州南院，蕭達翎不動聲色中，頗有微詞。認為耶律休哥鎮守幽州不力，怪他無事挑起唐國憤怒、惹禍上身。
“黃河、長西南北沃野千里，南人億兆人口。而今唐國正值強主當國，大遼不避鋒芒拖延時日，便是不合時宜……”
耶律休哥不服道︰“陸小皇帝算甚強主？”
蕭達翎道︰“陸小皇帝起于微末，進退之道、用兵之法，今日你我也見識到了。其幾年時間南征北戰，連滅數國，多次雷霆之勢平叛，本就是勇武之輩；以卑賤之身，迅速晉升高位，能聚攏唐國紛亂的各方勢力，並且服眾統攝文武凝成一團，可見他治內也有一番心智手段。”
蕭達翎頓了頓，語氣加重道︰“且不論陸小皇帝此人是否強主，臣以為，大遼興亡，重在此人！”
耶律休哥听罷惱羞成怒，在太後面前一再請戰。
他在此戰中未立寸功，帶兵攻津、涿，拳頭打在牆壁上似的；又去圍堵襲擾後方的唐軍輕騎，卻撲了空。耶律休哥對蕭達翎的言辭十分生氣，但只有用戰績說話，才能硬氣！
不料眾大臣都不支持他！
耶律休哥回顧左右，眾人紛紛避開目光。耶律休哥氣急攻心，臉上忽然露出冷笑來，心道︰本帥獲勝時，屠戮滄州你們紛紛叫好，現在稍有失利便翻臉不認人！
這時一個大臣進言道︰“唐國固守涿、津防線，大遼難以突破。大軍不如暫且退回草原。待其分兵把守，我們再尋機各個擊破。”
“終于找到了好借口！好一個誘敵分兵，各個擊破！”耶律休哥冷嘲道，他是最不願意放棄的人。
那大臣臉上有點僵︰“不然，大遼十幾萬人、數十萬馬匹駐扎幽州，長此以往，消耗大遼全國產物有甚麼好處？也只能這麼對峙僵持，毫無作用。”
耶律休哥道︰“切勿目光短淺，幽州產物，你們很多人每年都有享用。說甚分兵？幽州城就在桑干河岸邊，一旦唐國人在津州北面河岸築城，則可直攻幽州；現在咱們大軍威脅下，唐國敢上來築城？”
耶律休哥轉頭冷冷看著蕭達翎，“我記得蕭副使也曾說幽州對大遼至關重要。”
蕭達翎說不出話來。
……遼軍在幽州呆過了冬天，一直未能有效地大規模出擊。唐國人也固守南邊防線，毫無動作平靜無事。幾十萬大軍的戰場上，竟如一潭死水！
唐遼兩國大軍在河北戰場過完了元宵節，遼軍終于把主力騎兵從幽州撤走，迅速北上。其步兵大部及輜重留在幽州，唐軍獲知消息也拿離開的遼軍毫無辦法。
陸飛立刻召集大臣武將在霸州議事。
他先單獨見了宰相呂端，叫呂端近期便南下調度物資，先從陸路運輸補充各城儲糧；等河流的冰一融化便水運糧草、建築材料北上。
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蕭達翎重上幽州城頭，心中感概萬千。
站在高高的城頭，城外平坦的大地顯得更加遼闊，天空也仿佛低得觸手可及。
雲層不厚，那太陽在雲後射出的光彩、染亮了雲朵，中間耀眼，光芒如萬箭般向四周擴散，反而更加恢弘。此時的金光，好似冥冥中的審判一般。
蕭達翎望著城南的河面久久不語，桑干河水蜿蜒地向東流淌，河面上風吹起的波光粼粼、就像千軍萬馬的甲片一般！沿著這條河水向東，確實有千軍萬馬！唐軍在桑干河下游的城池已經築好了，蕭達翎想象得出大軍沿著河流水路並進，一天內就可以抵達幽州！
據探子回報的情形，唐軍修建的城池也就是個大軍營和大糧倉，里面除了修城的民壯基本沒有百姓；所以不用考慮普通城池的很多民生問題，否則數月時間卻是修建不起來。
他的手掌在女牆的青磚上用力拍了幾下，做了一些瑣碎的動作。接著他又把手上沾的泥土仔細地拍干淨，轉身走下了城牆。
剛下城牆，就听到了城內鋸木頭的“嘩嘩”枯燥聲音，工匠們還在日夜制作投石車。蕭達翎四處巡查城防，踫見了漢官範藝。
範藝請蕭達翎到一間官署內看一樣東西。
“用石料掏空後塞入火藥，點燃引信投擲後能爆炸開。”範藝道，“這是大遼軍攻涿州堡壘時繳獲之物，算是一件新鮮的玩意。”
蕭達翎拿起來仔細瞧了一番，“這麼個小孔，要掏空石頭恐怕不容易。”
範藝道︰“確是如此。”
他又拿出一枝壞了的銅火銃來，也是唐軍所用之物。這東西遼軍年初在戰場上就見識過了，也就是聲音響煙霧大，射程遠不如弓|弩，打得還慢。
蕭達翎琢磨了一番，覺得唐軍攻打幽州的戰術可能沒甚麼變化。但若沒有外援，任由幾十萬大軍圍攻幽州，被攻陷也只是時間問題而已。
蕭達翎巡防之後，當晚就寫了一份奏疏，稟報上京唐軍即將攻打幽州，請援出兵援救。
他倒是希望唐軍再拖延數月，到了秋季，遼軍馬肥，糧秣也更充足，大戰的糧草壓力沒那麼大。
……四月初夏，草原上一片綠意，天氣還不算炎熱。
上京諸部貴族，沒人質疑唐軍要攻打幽州的消息。唐軍耗費巨大在幽州東南築城，大軍聚集河北長達數月，恐怕不是嚇唬人那麼簡單。
宮城再議出兵南下事宜。
年初大軍才回北方，數月後又要出動；且來回的這段時間還縱容了唐軍佔據有利地方！但是，如此局面並不是瞎折騰，絕非決策失誤！
實在是無奈，如果遼軍十幾萬人滯留幽州，幾個月消耗不知幾何。遼軍大軍尚在幽州，唐軍應不敢貿然上前築城，局面唯有僵持，除了雙方一起白耗錢糧，不會有任何結果。
蕭太後覺得蕭達翎是忠臣……若是丟了河北，下面會產生怎樣的亂局！
有人建議道︰“可仿照年初以輕騎精兵南下，襲擾威脅唐軍圍城人馬。”
大將耶律斜軫反對道︰“此一時彼一時。去年幽州之戰，唐軍北伐大軍深入遼境，孤懸幽州城外；且我大軍已在聚集，克日南下，對唐軍威脅很大。唐軍如此快撤軍，是為保存實力不願冒險。
而此時，唐軍防線工事距離幽州不過一日路程，再想單憑小股精兵便逼退唐國人，臣以為不太容易。”
蕭燕燕把目光轉向耶律休哥。
耶律休哥也道︰“臣請為前鋒，不過太後及大汗可率大軍隨後南下，方可與唐國人一戰！”
此時此刻，宮殿內氣氛不太對勁，並不像以前一樣眾怒喊打喊殺……大部分人都沒吭聲，實在是他們從年初南下的戰場中經歷過了，這種戰爭得不到任何實質好處，卻要自損老本，眼下這使節諸部也不是很寬裕。
眾人議論了一番，幽州又不能輕易放棄。最後勉強達成一致︰先以輕騎南下，策應南院守軍固守幽州，拖延至秋季，再出動大軍南下。
蕭燕燕道︰“以平南公耶律休哥為前鋒，率宮帳精兵一萬，挑選部落軍二萬騎，盡快南下，增援蕭達翎守城。”
耶律休哥鞠躬領命。
蕭燕燕不敢把上京的宮帳軍都調走，這回不同，她還得在上京呆幾個月！若是身邊沒有實力，他心里不踏實。
蕭燕燕坐在椅子里，回顧兩邊的大臣，從一個個的臉上看去，仿佛在猜測各人揣著的究竟是甚麼心！
“太後安心，臣南下後定要給唐國人一個教訓！”耶律休哥恨恨地說道。這句話不僅是向皇帝保證，也是說給在場的人听听，省得有些人因為自己年初一點失利便狗眼看人低!
蕭燕燕贊道︰“甚好！平南公乃本汗左右臂膀。”
眾人也趕緊陸續說了一些吉利的話。就在這時，有個貴族不禁問道︰“究竟想用甚麼法子破解唐國人？！”
無人答得上來。
大將耶律斜軫不動聲色道︰“眼下這形勢，恐怕只能耗著，或者硬拼實力，沒別的法子。除非……”
“除非如何？”蕭燕燕也露出了急迫的一絲希望。
耶律斜軫看向耶律休哥︰“除非驚現曠古之才，有絕世良將建立奇功，出乎意料贏得一場關鍵之戰，方可脫離這等泥潭！”
人們听罷不禁發出失落的唏噓聲。簡直是廢話！史上自然偶有以寡敵眾的有名戰事，可那玩意可遇不可求，不是想得就能隨便得到。
耶律休哥此時則咬緊牙關，瞪圓雙目站在那里，仿佛在鼓著一股勁兒。朝中許多人，以前恭維他是英雄，後又埋怨他招惹唐國惹禍上身，想把責任莫名其妙推到自己身上……似乎建立奇功這等事，就是他應該做到的？！
所謂奇功奇人，當然是在最困難的關鍵時刻，做到非常之事，方可為神人也！
...
“新邊城”一個名字極具色彩的城。里面全是軍營、倉庫、衙署，建築或粗獷厚實，或簡陋低矮。城內最大的特點是看起來光禿禿的，種的樹苗還沒長成，遷大樹太費事，反正現在觀賞性和綠化完全沒列為築城考慮之中。
連陸飛住的行宮，牆壁都是土夯，沒有裝潢和木板粉飾。他坐在里面還能聞到新築的泥土的氣味。
陸飛翻看著汴京內庫、戶部、前營軍府報來的賬目，數字簡直是天文！
前線近三十萬大軍維護衣甲兵器、軍餉、吃飽喝足，築城運糧征發的數十萬民夫，以及守城的鎮兵補貼，一個月、消耗的錢糧物資折算出來就是幾百萬貫！
花錢如流水已經無法形容，這簡直是黃河決堤般的流失。照這樣的消耗速度，若是只有大唐以前的財政收入，靠連年征戰破敗中原那些地盤的稅賦完全不能負擔。
像這麼下去，估摸著一兩年時間，汴京內庫、各地府庫的積攢就得掏空。
陸飛有種一|瀉|千里、止都止不住的感覺。不過他表面上還很鎮定，至少現在各地庫房里還有東西可掏，那便沒到山窮水盡火燒眉毛的時候。
大堂下面，兩邊分列四五十人。但此時安靜得很，連飛到新城池來“觀摩”的鳥雀嘰喳聲音也听得見。
曹彬終于轉頭看在場的文武︰“即日便部署圍攻幽州城，諸部應鼓舞將士士氣，準備開拔。”
眾將拜道︰“遵命。”
曹彬又道︰“築城已成，大軍直逼幽州城，不過仍然不能太急。軍府的方略，遼軍主力未南下，則圍攻幽州；一旦遼軍大股南下威脅攻城大軍，則退至北線五城對峙。如此反復，直至遼軍不堪重負，或大唐軍攻破幽州！”
此法雖不夠霸道，卻夠無賴，听曹彬這麼一說，大伙兒都信心滿滿，認為攻佔幽州是遲早之事，勝利的希望在看得見的地方。
大堂上漸漸熱絡起來。軍府官員送來一疊紙，曹彬一面照著幽州城四周的地圖闡述攻城思路，一面對諸部下達軍府軍令，進行部署。堂上陸續有武將走上前接軍令，反復的“得令”應答聲有力，充滿著信心！
唯有陸飛沒有吭聲，不過臉上卻佯作從容淡定，四平八穩地坐在上位。
部署妥當，陸飛便下令解散，大堂上一陣萬歲之聲。