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天色已經黑下來，自正午開始降下來的暴雨依然是沒有停歇。
泥濘的道路似乎沒有盡頭，段韶回頭看了一眼，跟在身後的將士早已經是散亂不堪，三三兩兩不成隊形，有些兵士甚至就坐在路邊的泥濘之中，不再往前行。
登岸之後，段韶領著手下將士一路向東北方向前行，如今還沒有到徐州境內，手底下的將士就已經是疲憊不堪。
淮河北岸在秦淮軍團發起攻勢之前，就已經陷入比較混亂的局面。
北漢皇位之爭，導致駐守北岸的漢軍後勤短缺，鐘離傲雖然治軍極嚴，但極長的防守線卻終不能面面俱到，有些吃不飽肚子的兵士就搶掠百姓，一開始只是一些底層兵士偷偷去劫掠，到後來甚至有軍中的將校帶人有組織地搶掠百姓，雖然為此鐘離傲處死了不少人，但許多百姓卻都已經向北方逃走。
一開始只是為了避免被漢軍搶掠，但後來到處傳揚，楚軍很快就要打過來，于是北岸的漢國百姓如同南岸的楚國百姓一樣，拖家帶口紛紛難逃。
等到楚軍打過淮水，漢軍撤離之前，為了補充軍需，將本就已經破敗不堪的北岸村落縣城洗掠一空，美其名曰是征調，等楚軍打過去，往北岸幾十里之內，幾乎是粒米不存，人跡荒蕪。
段韶還曾奢想到了岸上，運氣好還能搶掠一些糧食，可是走了兩天，非但連一粒米都見不到，連人影都難瞧見。
日夜趕路，又腹中饑餓，即使是訓練有素的東齊水兵也是難以支撐下去，許多人實在堅持不住，開始食用草根樹皮，有些兵士落在後面，卻一直沒有跟上，派人去尋，卻都已經逃走。
段韶雖然心中惱怒，卻也無可奈何，現在往前走都來不及，自然無法再派人回頭去抓捕。
“殿下，前面有一片樹林，卑將看大家實在走不動了，要不在前面休息片刻。”袁不野從前面匆匆過來︰“殿下尊貴之軀，在雨中走了這許久，只怕會受涼！”
正午降雨之時，袁不野就勸說段韶找尋地方避雨。
段韶雖然練了些拳腳功夫，但也只是一些花拳繡腿，自幼錦衣玉食，身體嬌貴，袁不野倒是擔心段韶淋雨之後，會受寒生病，如今這支軍心渙散的隊伍完全依仗著段韶，一旦段韶出現問題，這本就隨時要潰散的隊伍瞬間就會土崩瓦解。
只是段韶為了表現能夠與部下同甘共苦，亦是為了證明自己能夠吃苦耐勞，斷然拒絕，堅持前行。
現在袁不野瞧見段韶臉色泛白，嘴唇甚至有些發情，疲態盡顯，知道段韶只怕是在支撐不下去。
段韶向前瞧了一眼，夜色之中，只看到漆黑一片，沉吟了一下，才問道︰“可派人檢查過？”
“已經派人在前面探路，那林子很大，足以讓我們在里面避雨歇息。”袁不野道︰“這附近沒有楚軍和漢軍出沒，十分安全。”
段韶微微點頭︰“既是如此，讓大家走到前面的林子先歇息一陣。”
走了半柱香時間，到了探明的林子，段韶下令隊伍就地歇息，將士們得到命令，不少人連林子也沒有進去，便一屁股坐在林外泥濘的路上，太子近衛和飛蟬密忍則是護著段韶進了林子，找了一棵大樹，袁不野令人將那幾口大箱子抬了進來，段韶便在箱子上面坐下，太子近衛和飛蟬密忍則是分布在四周護衛。
“殿下，喝口水。”袁不野摘下腰間的皮袋子，呈給段韶，如今沒有任何事物可以食用，只能先喝水充饑。
段韶現在其實很不舒服。
他皇家出身，自幼錦衣玉食，何曾受過這般的苦楚？即使當初臨淄城破逃亡的時候，至少還有食物在身邊，不至于挨餓，如今已經是兩天不曾吃東西，之前袁不野倒是讓人挖了草根孝敬，可是那草根段韶實在是難以下噎，而且堂堂大齊太子，真要吃草根，傳揚出去豈不是讓天下人笑話？兩天來只是喝水充饑，再加上被這場大雨澆淋，此時已經是全身發虛，如不是此刻停下來歇息，段韶懷疑再走一段路自己非要一頭栽倒不可。
飲了半袋子水，段韶才嘆道︰“這樣咱們莫說抵達濮陽，只怕是連徐州都到不了。”
“殿下，加快速度的話，兩天之內我們定可以到得彭城。”袁不野道︰“彭城那邊，定然可以得到補充。”
“兩天？”段韶瞧見許多兵士已經開始用刀子在樹上割取樹皮，苦笑道︰“大家都已經是疲憊不堪，能堅持到現在已經不容易，沒有體力加快速度。”想了一下，才道︰“還有多少人？”
“沿途逃走了四百多人，還有一千多人在隊伍里。”袁不野低聲道︰“卑將只擔心還有人會逃亡，今晚被將會安排人看守，若有人想偷偷溜走，立刻斬殺！”
段韶擺擺手，搖頭道︰“罷了，事到如今，想走的盡快讓他走就是，能跟著走到這里，他們已經盡忠了。”
“殿下寬厚，卑將遵令。”袁不野拱手道︰“殿下先歇息片刻，出發之時，卑將再來請示殿下。”正要退下，忽听得一陣嘈雜聲傳過來，袁不野皺起眉頭，循聲瞧過去，只見到不遠處一群黑影正往這邊過來，當下按住腰間刀柄，迎上前去，只見到上百名兵士此刻被幾名太子近衛攔阻，太子近衛都已經拔刀出鞘，刀鋒前指，那群兵士卻也都是握刀在手，當先幾人大聲叫喝，其中一名粗壯的兵士扯開了衣襟，露出毛茸茸的胸膛，沖著太子近衛厲聲道︰“來來來，往這里砍，反正也活不了，一刀砍殺了老子倒是痛快。”
“鄭 ，你要造反嗎？”袁不野按住刀柄上前，雙目如刀盯住那漢子。
袁不野這一聲暴喝，倒是讓嘈亂的聲音瞬間靜下來，眾人見到袁不野過來，有些人就露出一絲畏懼。
“殿下正在歇息，你們在此喧鬧，想要做什麼？”袁不野上前去。
那漢子攏起衣襟，道︰“袁都尉，我們要見殿下，卻被他們阻攔，所以才會……！”
“沒有殿下之令，誰敢靠近，殺無赦！”太子近衛卻還是一慣的冷漠。
袁不野皺眉道︰“要見殿下，所為何事？”
“袁都尉，大伙兒已經整整兩天沒吃東西，這還要撐到什麼時候？”鄭 顯然還是有些膽氣︰“是否要一直這樣餓下去？”他這一說，本來靜下來的兵士們再次嘈雜起來，這邊的動靜，已經引起其他兵士的注意，許多兵士漸漸向這邊圍攏過來，人越聚越多，黑壓壓一大片。
袁不野沉聲道︰“糧食短缺，你們自己也都知道，正因如此，我們才登岸。殿下和你們一樣，也是兩天沒吃東西，我們趕到彭城那邊，就能有吃的。”
“彭城？”人群中有人冷笑道︰“ 到彭城還有多遠，而且楚國人是否在那里？要我們自投羅網嗎？”
袁不野冷笑道︰“你害怕楚國人？”
“袁都尉，我們若是害怕楚國人，就不會跟隨大都督一直撐到現在。”人群有人叫道︰“當兵吃糧，天經地義，如今我們連一口吃的都沒有，又如何打仗，又如何復國？”
“在船上就已經吃不飽，如今連一粒米都見不到，還要我們怎樣？難道就等著被餓死？”
兵士們的士氣本就低落到谷底，此時吵鬧之間，有人想到如今竟然要吃草根樹皮為生，更是怒火中燒，情緒頓時激動起來，後面的人往前面擠，前面的人頓時被逼著往前，幾名太子近衛刀鋒頂在前面兵士的胸口，厲聲喝道︰“再往前殺無赦！”
此時其他的太子近衛也都發現這邊情況不對，跑過來支援。
但太子近衛加起來也不過十來人，雖然一個個驍勇善戰忠心耿耿，但是面對越來越多的水軍兵士，就如同螳臂當車一般，卻也是被逼得連連後退。
“你們要造反嗎？”袁不野連聲喝叫，已經抽刀在手，忽地感覺肩頭被拍了一下，扭頭看去，卻見到是段韶已經走過來。
段韶瞧見兵士聚集在一起吵嚷，心下一凜，知道自己最擔心的事情終于還是發生了。
眼下正是最危急的時刻，他知道一個處理不慎，後果不堪設想，上前兩步，眾兵士見到段韶過來，聲息頓時小了不少，段韶掃視一眼，才道︰“大家受雨挨餓，本宮心里都知道。你們都是我大齊最忠誠的勇士，本宮沒有讓大家吃飽肚子，這是本宮的過錯。可是現在困境之中，咱們更應該上下齊心共渡難關，本宮相信很快就能找到吃的，只要我們到了濮陽，本宮定會重賞你們每一個人，好好彌補大家。”
一陣沉寂之後，鄭 才壯著膽子道︰“殿下，濮陽太遙遠，弟兄們現在只想現在是否還能活下去。殿下若是能讓我們活下去，我們自然誓死追隨殿下，可是……！”
“可是什麼？”袁不野冷聲道。
“可是如果再這樣下去，大家就只能餓死。”鄭 道︰“若當真如此，還不如讓大家各自去找吃的，就算不能全活下來，總比全都餓死要強。”
段韶頷首道︰“你說的不錯，如果大家都這樣想，那盡管自己去找吃的，本宮絕不阻攔，誰想離開，現在就可以走。”
“殿下，要走可以，總該將軍餉分發給大家。”鄭 道︰“這中間許多人都有老婆孩子在家里等候，當兵多年，如今難道兩手空空回去？我們出發之前，大都督將軍餉讓咱們帶上，還請殿下現在就將軍餉分發下來！”
袁不野冷笑道︰“鄭 ，原來你是記掛著那些銀子？”
“當兵拿餉，又有什麼過錯？”鄭 大聲道。
他這一說，後面都大叫起來，聲音嘈雜一片，後面的兵士再次向前擁擠，鄭 和許多前面的兵士被逼著往前，太子近衛連勝厲喝，步步後退，其中一名太子近衛將刀尖頂在了鄭 的胸口，嘈雜聲中，听得一聲慘叫，便有人瞧見鄭 身體晃了晃，忽然一頭往前栽倒。
這一變故十分突然，那持刀頂著鄭 胸口的太子近衛呆了一下，雖然局面混亂，但他能夠控制自己的力度，刀鋒雖然頂著鄭 胸膛，卻根本沒有刺入進去，這鄭 卻不知何故突然栽倒。
邊上兵士都是呆了一下，只瞧見鄭 撲在地上一動不動，猛听有人道︰“殺人了，近衛……近衛殺了鄭 ！”