“督主爺爺，福王殿下已經和英國公，兩位駱衛帥，還有劉副督主一塊兒入了南海子大營了。”
一個小太監悄沒聲的出現，通報了一件要緊事兒，又悄沒聲兒的下去。
被稱為督主爺爺的徐應元捏著本賬冊，似看非看，似乎走了神。坐在他對面的人笑道︰“爹，今年的鹽利比往年薄了一些，北京城內也不景氣，不過給您老人家的孝敬，可比去年多了三成......”
正在向徐應元報賬的，是個美貌少婦。眉彎唇淡，膚色瑩白如脂。眼眸細細長長的，說話之間還眼波流動，流出的卻是少有的英姿颯爽。
這少婦正是白家天字號的當家人，徐應元新認的干女兒徐若蘭，她今年不過二十五六歲的大好年華，卻因為丈夫早逝和禮法的約束，早早的成了個寡婦。
而這徐寡婦不僅克夫，還克父、克母、克干娘、克干娘的對食......自己的親爹親媽也早就不在了，而且干娘客氏和干娘的對食魏忠賢去年也沒了。現在只剩下一個干爹徐應元可以罩著她了！
只剩下這麼一條粗腿，徐寡婦當然得努力巴結了！
認爹只是叫著好听，真正實惠的還是“孝敬”，去歲為了保住自家不被魏忠賢牽連，徐寡婦就給徐應元送了二十萬兩。而今年又加三成，就是二十六萬兩了。
當然了，這二十六萬兩也不是徐寡婦管著的天字號拿出來的......徐家的山西老號和揚州總號出的才是大頭。
畢竟鹽業才是白家的主業！
只是這主業，最近遇到了一點麻煩！
遇到麻煩，當然得想辦法解決。而解決的辦法，當然就是花錢去鏟事兒了。
所以白家去年賺得少了，給徐太監的賄賂卻多了。
可是徐應元卻是沉沉的一嘆，露出了難色。
“爹，”徐寡婦看著徐太監，“眼下的進項能維持嗎？”
“這個.......”徐太監搖搖頭，“閨女，當家的萬歲爺......這路數，我也看不清啊！”
正說話的時候，外頭突然傳進一陣嘈雜，隱約還一陣陣吸溜溜的馬匹嘶鳴之聲。
這是怎麼回事？
徐太監一愣，抬頭看著徐寡婦，剛想發問，方才向他通報的消息的那個小太監就急急忙忙撲了進來。
“督主，督主，不好了......不知哪里來了一群軍漢，說要捉拿......捉拿徐寡婦......”
徐寡婦聞言就是一愣︰“抓我？為什麼呀？”
徐應元也有點惱，猛的站了起來，對自己的干閨女說︰“閨女，你別著急，咱家去看看，到底是誰吃了熊心豹子膽！”
說完這話，東廠督主大搖大擺的就跟著那個小太監出去了，徐寡婦不放心，也立馬跟著一起出去了。一群人才到二門，就看見一群披著金甲的壯漢正持著圓盾和馬刀往里闖。兩下一對圓，徐應元就嚷嚷起來了︰“咱家是司禮監秉筆兼提督東廠辦事太監徐應元！你們是何人？膽敢擅闖民宅？這里可是天子腳下！”
“徐公公，”一個大額頭大胡子高顴骨的漢子搭話了，“額是奉旨來捉拿客氏的干閨女徐寡婦的......督公也在這里，難道也是領了捉拿徐寡婦的旨意？”
“什麼？你說什麼？”徐應元嚇了一跳，“你們到底是什麼人？”
“額們是帳前親軍！”
“帳前軍......入北京城了？什麼時候的事兒？”
“就在半個時辰之前！”回答的是朱由檢，金盔金甲，在幾個同樣披金甲的大漢簇擁下，出現在了徐應元跟前。
“萬，萬歲爺......”徐應應腿腳一軟，就給小皇帝跪了。
這時朱由檢已經瞧見徐寡婦了，發現她姿色不賴，已經露出了滿意的笑顏，問道︰“那女子是徐寡婦嗎？是不是知道朕要來搶，所以主動出迎了？”
......
“首輔，這是三邊總督衙門的奏本......上面注了火急，看來陝西的民變越鬧越大了......”
“首輔，這是總督貴州、四川、雲南、湖廣、廣西軍務衙門的奏本，也注了火急，看來張元平還是平不了奢、安二賊啊！”
“首輔，這是遼東經略使司的奏報，奴賊正在鳳凰城、鎮江堡一帶集結重兵，似乎有入寇朝鮮和東江的跡象......”
“首輔，這是今年北直隸、山西、陝西三地遭遇旱災和兵火的奏章，不少州縣都報了歉收！特別是陝北州縣，幾乎全都顆粒無收啊！”
“首輔，這是南直隸上報的黃河水退後徐州城的情形，徐州城被淹三年，州城幾乎全毀，水退後泥沙淤積嚴重，最厚處達三四丈之多，全城幾乎都被泥沙掩埋，慘不忍睹啊！”
臨近年關的時候，還勉強坐在內閣首輔位子上的黃立極，听著底下大臣們的報告，眉頭越皺越緊，心情也越來越郁悶。
好消息是一條都沒有啊！
首先是陝西民變鎮壓不下去！
唉，西北干旱都好幾年了，去年不僅沒有緩解，而且更加嚴重，陝北許多州縣都旱的顆粒無收，到了“草木盡、人相食”的地步！而大明朝廷自崇禎元年六月開始，就忙著應付和北元、後金的戰爭，根本無力組織賑濟，而且也抽調不出強兵去陝西鎮壓。
結果自天啟七年開始的王二起義非但沒有鎮壓下去，而且越鬧越紅火了。府谷、安塞（高迎祥就在這里）、延川（張獻忠的老大王自用在這一塊）、宜川等地都爆發了農民起義。
而固原、寧夏、甘肅、榆林、臨洮三邊重鎮的主力又要用于防備插漢部和土默特殘部寇邊，所以抽不出太多的軍隊去鎮壓民變。
而且因為陝西的旱災和民變，固原、寧夏、甘肅、榆林、臨洮等鎮的民運糧全都斷了，這就等于三邊五鎮欠餉不發了——明朝的邊軍軍餉並不都是由白銀構成的，也不全是由戶部發放的，而是由屯糧（軍屯籽粒糧）、民運糧（也可是折色，也可是部分折色）、鹽引、鹽價銀、京運銀等部分組成。其中由朝廷財政控制的，不過是鹽引、鹽價銀、京運銀等部分。而屯糧、民運糧這兩部分都是由地方籌集的，很大程度上是靠天吃飯。比如三邊五鎮的屯糧是當地軍屯提供的，而民運糧則主要是由陝西省提供的......西北大旱搞得顆粒無收，屯糧和民運糧當然沒地方去收了！
因此三邊五鎮的軍餉就只剩下了鹽引、鹽價銀、京運銀（因為鹽務改革，鹽引、鹽價銀這兩部分都並入了京運銀，從遼餉當中開支），根本不可能足額發放，如果過手的各級官員再如往常一樣貪污一點，發到兵士手中的銀子就所剩無幾了。
在這種情況下，三邊五鎮的官軍自己不造反就燒高香了，還能指望他們剿匪？
所以這陝西的民變，也就理所當然越鬧越大了......哪怕是朱由檢現在變成了“勇賽呂布、奸似仲達、狠如曹賊”的明君，一時也拿陝西民變沒招兒。
就只能讓他們先鬧著了......
就在黃首輔為陝西的事兒頭疼不已的時候，外頭忽然闖進來一個吏部的主事，看見黃立極就大喊︰“首輔，不好了，萬歲爺爺來了！”
黃立極一听這話，就有點著急︰“說什麼呢？萬歲爺來了還能不好？”