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南直勁被皇帝逼到了絕路，就像是一名孤獨的將軍，獨自受到敵軍包圍，麾下將士非死即傷，而且被隔絕在遙遠的地方，來不及過來搭救。
敵軍卻不肯立刻發起進攻，只是圍著他打轉，像是在戲耍，又像是別有用心。
南直勁幾十歲了，是一名經驗豐富的老吏，如今卻有一點惱羞成怒，帳篷里沒有外人，更沒有史官記錄一言一行，他帶著孤注一擲的心態，說︰“請陛下先從自己開始。”
韓孺子稍作考慮，回道︰“那就從朕開始。”
南直勁微微一愣，隨後冷笑一聲，“陛下真的明白微臣話中之意？”
“少府卿喬萬夫是朕選定並任命的，他整理了一份詳盡的資料，朕看到，皇帝雖是大楚天子，但是也有私產，而且每一代都在增加，一部分是為了祭祀，每有一位皇帝的牌位擺進太廟，就要劃撥一塊田地，專門用來供應每日的香火。還有一些——應該說是很大一部分——是歷代皇帝自行增加的‘私產’，比如東海國，專門有一大片海域被劃歸少府，每年上交大量珍珠，類似的產業還有許多。雲夢澤本是烈帝劃出的園苑獵場，原住居民因此才被遷出，導致其地荒蕪，後來的皇帝不愛去南方，那里慢慢就變成了盜匪的淵藪。”
南直勁呆呆地看著皇帝，越來越感到難以理解。
韓孺子繼續道︰“少府本是一個很小的衙門，吏員不過十余人，所管理的產業都在京城附近，宮中所用皆由戶部定量劃撥給少府，成帝繼承高祖之位，大概覺得這樣很不方便，而且皇帝好像是由朝廷供養，因此擴充少府，增設司局，將劃撥改為少府直接掌管各項產業。自此之後，少府歷代皆有擴充，武帝中期時規模最大，分派各地的吏員多達五百余人，晚年時稍有收縮，迄今還剩三百多人，至于所掌管的工匠、奴夫，不計其數。”
南直勁終于回過神來，緩緩搖頭，“陛下做不到。”
“做不到什麼？”
“將皇室產業全交出來，陛下或許還沒有完全了解這些產業對皇宮的重要，沒有各地的供應，皇宮養不起那麼多的太監、宮女，陛下的生活……”皇帝生活儉樸，所費不多，南直勁改口道︰“太後與眾嬪妃、皇子、公主的生活都將受到影響，陛下再想隨意賞賜某人，就沒那麼容易了。”
韓孺子沉吟片刻，“的確很難，朕本想先立外再治內，你覺得朕應該首先治內？”
“這才只是第一步，縱使陛下放棄諸多產業，權貴世家也未必就會效仿，陛下還得對宗室、外戚下手，然後是身邊的寵臣，等到陛下大獲成功，陛下的追隨者也就所剩無幾了。”
“你說得很對。”韓孺子竟然真的思考起來，完全不像是在與南直勁對抗，倒像是一塊商議大事。
南直勁迷惑不解，補充道︰“陛下若不能以身作則，就只能依靠酷刑峻法，這又回到最初的問題︰陛下要依靠朝廷，而不是毀掉朝廷。”
“權貴與富人私蓄家奴、不落名籍，無非是為了隱瞞人口、拒交租稅，朕若是大幅減租，反對者會不會少一些？”
“會少一些，但是大楚國庫空虛，陛下若是再行減租，只怕國庫難以為繼。”
“省一省，總能堅持過去，朕不求三年、五年見效，朕規劃的是十年、二十年之後的大治。”
“這種事情微臣不大熟悉，微臣只明白一點，陛下這是在傾覆朝廷，謀……”南直勁說不下去，雖然皇帝親口說過要“謀自己的反”，他卻不能重復。
“對，你更了解朝廷的規矩。朕的計劃是這樣的，供應太廟的田產保留，少府其余產業，凡為供應稀罕之物者，一律裁撤，放民開荒，宗室與外戚，朕會勸他們交出隱藏的產業與家奴。”
“勸？”
“朕自有主意。”韓孺子微笑道︰“你可以猜上一猜，不會獲罪。”
南直勁稍一尋思，“崔家，陛下要先對崔家下手，崔宏已經將自家送到了皇帝面前。”
韓孺子點點頭，“崔宏要麼听朕一勸，要麼按律接受嚴懲，我相信他會選擇前者。”
崔家的女兒是皇後，與皇帝情投意合，崔家的兒子是皇帝近臣，倍受寵信，皇帝卻要拿崔家開刀，以示公正。
“陛下既然已有計劃，還留微臣做什麼？”
“你曾經猜測朕的想法，現在朕需要你猜測大臣的想法，好讓朕能打一場有準備之戰。”
“君臣之間不該有戰爭。”
“那就讓朕提前做一點準備，好‘配合’大臣的想法吧。”韓孺子並不計較字眼兒。
“陛下何必如此？縱使成功，後世的筆也握在大臣手中，陛下難免留下……罵名。”
“非如此不可，朕既然做了皇帝，就不能讓大楚在朕手中衰落，乃至滅亡。朕寧願做史書中的千古罪人，也不做弱國昏君。”
南直勁長嘆一聲，皇帝希望通過他向大臣傳遞堅定的意志，他自己首先得相信皇帝真有破釜沉舟的決心。
現在他開始相信了。
“陛下不會徹底傾覆朝廷？”
“只要得到配合，宰相還是卓如鶴，兵部尚書還是蔣巨英，崔家也還是崔家。”
南直勁再嘆一聲，“陛下容微臣考慮一天。”
“好。”
南直勁向門口退去，韓孺子補充道︰“不要再想什麼‘殺身成仁’，你一死，朕與朝廷之間唯一可靠的聯系就會中斷，只能互相猜忌，朕就不得不先發制人。”
南直勁深深躬身，什麼也沒說，退出帳篷。
韓孺子長長吐出一口氣，覺得無比疲倦，他不得不打點起全副精神對付南直勁，打了一場硬仗，耗費的精力比整個白天還要多。
事實上，韓孺子還沒想那麼多、那麼遠，一些計劃是他“順勢而為”說出來的，可他的最終目的卻不是“順勢而為”，是要“逆勢”。
“天下在朕一人手中。”韓孺子喃喃自語，四下無人，他可以不再說什麼大楚江山、以民為本之類的話，這就是他的天下、他的利器，從楊奉那里，他得知這件利器蘊藏著極其強大的威力，唯有能用者、會用者，方能發揮出來。
韓孺子握住了這柄天下無雙的利器，卻發現它已銹蝕不堪，必須重新打磨。
“天下皆在朕一人手中。”韓孺子感到難以言喻的孤獨與驕傲。
夜已經深了，韓孺子大聲叫進來張有才，準備就在書房帳篷里休息。
張有才很快鋪好了被褥，“陛下不再見人了哈？”
韓孺子已經換好衣服，微笑道︰“讓我猜猜——崔騰在外面？”
張有才睜大雙眼，“還好我從來沒與陛下打賭……呃，比輸贏。”
韓孺子很累，的確不想再見人，但是想了一會，還是道︰“讓他進來吧。”
見崔騰不用太講究儀表，韓孺子坐在床上，雙腿蓋著被，打算待會就睡覺。
崔騰踅進來，笑呵呵地說︰“陛下這就要睡啦。”
韓孺子點點頭。
張有才沒有離開，小聲道︰“你跟陛下說清楚，別讓陛下誤解。”
崔騰撓撓頭，“就是一個小游戲，真的，陛下，我們倆的嘴都很嚴，從來沒對外人泄露過一個字。”
“當然，朕相信你們兩人。”韓孺子心里卻明白得很，所謂的外人不包括崔宏，崔太傅有的是辦法讓兒子知無不言、言無不盡。
崔騰如釋重負，對張有才道︰“你差點嚇死我，我還以為自己要被燕家連累呢。”
“你一說我倒想起來了，你和燕朋師關系不錯吧？”韓孺子道。
崔騰苦著臉，“我就不該多嘴。還行吧，一塊玩過，那時覺得這小子人還不錯，沒想到他們父子二人表里不一，不僅私蓄家奴，還設計陷害黃普公。”
御史台只查燕家變兵為奴一案，對黃普公失陷之事只字未提，但在私下里傳言甚多。
“你們崔家私蓄了多少家奴？”
“一個也沒有！”
“只要三個月之內交出來，朕不會問罪，你若是向朕隱瞞，就是辜負了朕對你的信任。”
“我是……真的不知道。”崔騰快哭出來了，真心後悔來見皇帝，“家里的事情都是父親和幾位叔伯在管，根本不讓我過問，私蓄家奴這種事，要說崔家沒有吧，的確不太可能，但是要說具體有多少，我得寫信問問才知道。”
“那你就寫信問問吧，告訴你父親，別亂猜，也別緊張，朕不會專門針對崔家，朕此時正需要你們崔家的支持。”
“那是當然，崔家不支持陛下，還有誰能？”崔騰又松了口氣。
“你們家會理解朕的一片苦心吧？”
“理解，太理解了，這些私蓄的家奴都不用交租稅，也不用當兵，大楚就因為這個才會國庫空虛。”崔騰馬上回道，這些天大家天天議論的都是這件事，他也學會了幾句。
韓孺子笑了笑，“對了，你在信中告訴太傅，朕會派一個人親自向他解釋。”
“不用這麼麻煩。”
“太傅是朕的岳父，理應受到優待。”
崔騰咧嘴而笑，“派誰去，陛下決定了嗎？”
韓孺子想了一會，“御史南直勁。”
“明白。”崔騰高興地應了一聲，全然不知南直勁的重要與敏感。(未完待續。)