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潘小園本來就是個腦子活絡的。好歹寫了這麼多年小說,動手能力不敢夸耀,主意卻是信手拈來,眼下再加上個只會動手不會動腦的武大,堪稱絕配。
武大哪敢有半點異議。次日午後,六斗雪花面就用毛驢拉到了家。武大回到家,忙不迭地跑到廚房,細細研究起這雪花面來。
依稀記得小時候父母在時,逢年過節,曾經吃到過雪花面做的筍潑肉湯餅,自己和弟弟一人只得一小碗,顧不得燙,哧溜哧溜的幾下吞下肚去,然後才想起來對著嘻嘻嘻的笑,伸出舌頭去舔碗。
後來父母不在了。而他自己也不知為什麼,幾乎停止了長個子,只是繼續往橫里發展。他兄弟呢,卻是越來越出落得高大壯健。鄰里街坊周濟的那點飯食根本不夠,大部分都給弟弟吃了。然而沒過一個時辰,武大就又看到兄弟蜷在牆角里,一動不動的像塊大石頭,細看,眼角似乎還有些未干的淚。他連忙過去問怎麼了,武二倔強不說,但就算文盲如武大,也能看出來,那張小俊臉上滿臉都寫著一個“餓”字。
武大到兩條街外的炊餅坊做學徒,卻不讓弟弟去。他覺得自己一輩子也就這樣了,矮、丑、懦弱又無能。自己兄弟卻相貌堂堂,一表人才,一定是老天爺安排的、發達做官的命,一定要養得他好,以後提攜自己,代替自己出人頭地。于是他攢下一點點錢,都交給弟弟,讓他去讀書——窮苦人家里哪有開蒙進學的機會,其實是跟著清河縣東門外那個算命瞎秀才,差強人意地劃拉幾個字而已。
武大的生活數年如一日,走街串巷賣炊餅,受盡了欺負、勒索和嘲笑。弟弟是個火爆性子,見他受了欺負,捋起袖子就要去打回來。可結局呢,往往是鼻青臉腫,要麼就是兩敗俱傷,拖了一地鼻血。誰叫他塊頭擺在那里,肚子卻時常是空的呢?
可是不知哪一天——武大記性不好,早忘了——收攤回家之後,就被兄弟神秘兮兮地拉到房間角落。他珍而重之地捧出個小紙盒子,打開來,“大哥,這個給你。”
武大還沒看清里面是什麼,鼻子就已經告訴他了。好醇好香的面食,白花花的擠在盒子里面,那分明是六七個雪花細面糖餅,上面撒著果脯芝麻,還微微的熱呢。旁邊的油紙包里,居然還包著幾大塊多年未見的肉。武大不爭氣,口水一下子就涌到嘴角了,差點流出來。
武二微笑,帶著唇上的細絨毛輕輕的顫,語氣中有點得意,“快吃,這是我特意給你買的。”
武大回過神來,第一反應竟是驚慌。買這些點心的錢,足夠他不吃不喝賣上三五天炊餅了。
“兄弟,你別嚇我,你哪里來的錢買這些?咱們、咱們可要做本分人,犯法的事兒咱不能做……”
武二笑道︰“大哥你放心,這錢來路干淨,武二沒做虧心事。”
可是武大仍然畏縮搖頭,反反復復的說︰“咱沒這個命,人家的錢,咱不能……”
武二解釋了又解釋,最後只好說那錢是地上撿的。武大這才放心了,高高興興和弟弟吃了頓美的。
那天他弟弟似乎格外興奮,吃完了東西,又從懷里拿出一張紙,上面寫著幾個蒼勁有力的字。
“大哥,人家說男子漢得有個像樣的名字,咱們老是武大武二的叫,人家未必看得起咱們。今兒我求了個有學問的師傅,給我起了個大名,叫武松,松樹的松。”
武大樂得嘿嘿笑,哪個學問人這麼好心?這名字叫起來順口,寫出來的形狀也挺好看。至于意思肯定是好的。誰家起名字,沒個福壽歡喜的寓意呢?
武松又說︰“我拜托人家,給你也取了一個……”
武大受寵若驚,眼看著弟弟手指的那個字,橫豎顛倒不認得,听弟弟解釋,似乎是念植,要麼是直,要麼是智——事實上,他笑呵呵的跟著念了幾遍,睡了一覺,就全忘了。
武松不厭其煩地教他念。過了一陣子,武大也不好意思再向弟弟問了。再過一年半載,那寫著字的紙讓他不小心用來包了炊餅,賣出去了。
說也奇怪,自從那天以後,武大出去賣炊餅時,受的欺負就少了一半還多。他弟弟變成了一個遠近聞名的打架王,清河縣的地痞無賴混混頭,以後就很少再惹到他哥倆頭上。武大不明白,是不是人有了名字,就會突然變強起來?自己活得這麼憋屈,是不是因為一直記不住自己的名字?
只是這樣的日子也沒過多久。有一天武松突然匆匆跑回家,跟哥哥說,他要出去闖蕩學本事,回來帶他一起發家致富。武大對弟弟向來百依百順,但哪舍得他走。可挽留的話還沒說出來,武松就頭也不回地離開了家。
第二天有人告訴他,武松是和人爭斗,鬧出人命,這才跑路了,不信大郎你看,縣衙門口貼著他的通緝令哩!
武大不信︰“我兄弟是本分人,才不會犯法!”
至于那通緝令,“都是字,也沒有畫我兄弟的像,誰知道你是不是唬我!”
……
武大陷在回憶當中出不來。直到身邊有人捅了捅他,才嚇了一跳,啊的一聲跳起來。
鼻子里全是面粉香,他這才想起來,自己已經三十歲了,娶了老婆,兄弟也已經衣錦還鄉,風風光光做了都頭。總算熬出頭了,生活多有滋味哪!要是娘子能再給他生個兒子,最好是像兄弟那樣高大漂亮又聰明,也算是彌補了自己一生的這麼多遺憾。
當然這事他現在不太敢提。
一□□袋雪花面擺在眼前,真實不虛,那是以前做夢也不敢想的。真是白啊,簡直比得上娘子那副臉蛋。捏起來也細細的,手一松,手心里居然還薄薄的沾著一層面,拍一拍手,一片煙霧。
以前哪舍得買這種面!不知道做成炊餅,香噴噴的,嚼起來得有多帶勁!自己這個娘子,可真是七竅玲瓏心,怎麼就想出這麼多妙法子?
武大握著一把面粉,閉上眼,似乎就來到了縣衙前面,烏泱泱的大長隊伍,人人搶著來買他的雪花面白炊餅,臉上的渴望神情,活脫脫就是自己小時候渴望筍潑肉湯餅的模樣。五文錢一個,又是五文錢,又是五文錢……瞬間在面前就堆起了一座錢山,把他整個人從頭埋到腳,樂得他笑出聲來。
只是面粉細了,酵子和鹽鹵的配比似乎要相應的調整。武大雖然腦子不靈,卻是經驗豐富,當下發了一小團面,試驗起來。果然是好面,上鍋蒸的時刻也短,不出一頓飯工夫,廚房內外就飄起了濃郁的面香。
那香味居然引來了隔壁的王婆。一進後門,就使勁吸了吸鼻子,大聲道︰“大郎,六姐兒,我說怎麼連日少見,你們關起門來偷偷摸摸的,在弄什麼好吃的呢!香的我鋪子里的茶客都直皺鼻子,肚子里面擂鼓,都走人回家吃飯去了!哈哈!”
人家不請自來,潘小園也只好趕緊把王婆迎進來。她手里還拿著個茶盞在擦呢,一雙斜邋遢三角眼左顧右盼,一下子瞄到了角落里的布口袋。扎緊的袋口里,隱隱約約沾著她過年才能看見的、白生生的雪花面粉。
王婆一下子抽了口氣,臉上的褶子顫了兩顫,那眼神膠在布口袋上不走了。潘小園如何不理解她的意思,少不得干娘長干娘短,請她坐,笑道︰“是大郎在做炊餅,待會做得了,給干娘帶兩個回去。”
王婆眉花眼笑地推辭︰“這怎麼使得,這怎麼使得!”
可手里還抹著那個茶盞,似乎永遠也擦不干淨,自律自覺地賓至如歸,一屁股坐下。
坐了不一刻,武大就端著一籠炊餅來了。王婆看得眼都直了。從來沒見過這麼白、這麼軟的炊餅!東京城里皇後娘娘每天吃的,也未必比這些要強許多吧?
潘小園揀了兩個大的,帕子包好了,遞過去,笑道︰“干娘拿回去,隨便吃吃。”
王婆等的就是這句話,少不得做出一副驚喜的神情︰“哎呀呀,你們用這種白面做炊餅,是個什麼道理!這要是賣到外面,得多少錢一個?”
潘小園心眼兒一活絡,笑道︰“干娘倒是說說,得賣多少錢?”
王婆哈哈大笑︰“十文,十文!少一文也不賣!”看看手里的炊餅,心滿意足,想要告辭走,又覺得未免顯得自己此行目的太明顯,于是手上還是抹著茶盞,有一搭沒一搭的跟武大說話。
說著說著,忽然看到門外有個小臉兒一閃,正往里面張呢。
看來聞到香味的不止王婆一個。既然炊餅分了王婆。那其他鄰居最好也不能厚此薄彼。潘小園便趕緊招手︰“貞姐兒,小姑娘,過來,嘗嘗我們的炊餅!”
王婆也跟著招呼。被送炊餅的不止她一個,心里就坦然多了,立在潘小園身後跟著招手,儼然半個主人。
劉公家的貞姐怯生生的,猶豫了好久,終于是抵不過香味的誘惑,慢慢跨進來。潘小園一把拉住,往她手里塞了兩個炊餅。女孩兒眼楮一亮,捧著就大口大口吃起來,轉眼間,一個跟她臉那麼大的炊餅就吃得干干淨淨。手背抹抹嘴,又把手背上的面屑吃干抹淨。
潘小園呆住了,半天才想起來什麼,趕緊拉住她手,說︰“上輩子跟炊餅結仇了是怎地,歇歇再吃,別壞了肚子!進來坐!你還沒吃飯?”
這孩子的吃相,活像電視里看到的難民。劉公家不窮啊,怎麼把她餓成這樣?
貞姐紅了臉,低下頭,小聲說︰“幫娘做飯,砸碎了一個碗……爹爹發脾氣,說我不中用,賠錢貨……不讓我吃飯……”
潘小園大怒道︰“你娘懷幾個月了,還讓她做飯!你外公呢?怎麼就讓你爹爹怎麼作踐你娘倆?”
貞姐眼圈一紅︰“外公在床上生病,管不得。”
這時候隔壁聲喚,大聲叫貞姐回家。女孩兒臉色一白,還沒等潘小園出言挽留,轉身就跑,出門時還不忘回頭,小聲說︰“謝謝六姨!”
門關上,听得隔壁門砰的一聲響。然後就是劉家女婿大聲叱罵,似乎還把貞姐手里剩下的炊餅一把奪走了。貞姐哇哇的哭。
潘小園回了房,意興闌珊,往椅子上一屁股坐下。武大想安慰她,笑道︰“不就是個丫頭片子嗎?他家一向這樣,嘿嘿,娘子別為人家的事兒生氣。”
武大的臉也突然重新變得討厭起來。潘小園忍不住瞪了他一眼,嘟嘟囔囔地說︰“丫頭片子怎麼了,就活該挨打挨餓?”
王婆忽然壓低聲音,往門外瞥了一眼,背對著武大,湊在潘小園耳邊,道︰“誰讓他家娘子生不出個小子呢。前年倒是生過個丫頭,女婿和丈人一合計,不願養,送人了事。去年又懷了,可恨她不小心,夜里倒淨桶的時候一個踩空,第二天,流下來一個男胎。那丈人劉公本來就只她一個女兒,指望著招個女婿延續香火,見一次次的沒有男孩兒影子,這才慪氣,至今身子不好,家事便不怎麼管了。”
一聊起陳年八卦,王婆那雙眼楮里熠熠發光︰“上個月請了廟里的姑子求簽問卜,說劉娘子肚子里這個,鐵定是小廝,說不定還是雙胎。一家人歡喜得什麼似的,就那個小妮子不識相,哭了半夜,我這邊都听見了。你說說,給她添兩個弟弟,有什麼可哭鬧的?這不是故意給她爹娘唱霉戲麼?就這樣,這丫頭能招她爹喜歡?前些日子王大戶家里要買兩個彈唱丫頭,放出話來,他家女婿還問了兩句價錢呢,讓劉娘子大著肚子趕過來,哭著鬧著趕回家去,才罷休!”
王婆顯然對這種事司空見慣,唏噓了兩句,總結陳詞︰“誰讓她娘生不出個小廝呢!”
潘小園默默無言,想評論兩句,又覺得無從下口。忽然又想到,過去的潘金蓮,恐怕就是一個被人嫌棄的貞姐吧。排行老六,家里養不起這張吃飯的嘴,這才被賣到大戶人家里做丫環。也難怪,水滸原著中她的故事里,從來沒見提起過她的父母家庭。
這麼想著,對那個瘦削膽怯的小女孩,又多了種說不出的感覺。