余舒和薛睿的婚期未至,先有一項大事被提上了日程,即是後宮大選,燕帝立後。由余舒親自操辦,坤翎局篩選京中適齡女子,斟酌家世、容貌與品行,出類拔萃者共計三十二人送入宮中面聖,由燕帝定奪。
這天清晨,待選秀女打扮一新,先到坤翎局驗明正身,再乘上一輛輛馬車,由神威軍護送進宮。余舒因為要上早朝,未在其列,便著令坤翎局女御官司徒晴嵐引領入宮。
三十二名秀女當中,最有望榮登皇後寶座的有三位候選人,一位是承恩侯府的千金韋蔓姝,她身為韋太後的外甥女,本來就比旁人多幾分勝算。另一位是寧國公戴老將軍的寶貝孫女戴瀅,不提戴家開國之功,這位戴小姐據說不僅生的國色天香,又擅騎射,依著燕帝的出身,應當會喜愛這樣的女子☆後一位,則是燕帝恩師,當代鴻儒紀鶴德的小女兒紀蒹葭,紀鴻儒為天下文人景仰,可以說燕帝遷都進京之後,前朝沒有一個文人以身殉國,全賴他四處游說。
至于最終花落誰家,那要看燕帝的意思,這一位可不是靠著大臣們擁立坐上皇位的文弱君主,不需要看大臣們的臉色,他自己就能做主。
秀女進宮要走西華門,下車改由步行,所幸正逢秋高氣爽的好時節,否則這一路走下來到了太和殿,流地一身臭汗花了妝,還怎麼入萬歲爺的眼。
司徒晴嵐當了整整五年的女御官,進宮的次數數不過來,她同司禮監派來的大太監走在最前面帶路,目不斜視地從御花園一側穿行而過,秋景別樣迷人,遠處楓林如火,近有銀泉湍流,身後的女人堆里略有騷動,嬉笑聲傳出,司徒晴嵐未加制止,想到她第一次進宮時的情形,哪有她們這樣的心情,那時戰戰兢兢,只怕辦錯了差事,何曾顧得眼前美景呢。
她回頭望了一眼成群結隊的芳齡少女們,眼底飄過羨慕之情,知道她們當中有人會一步登天,成為母儀天下的大燕皇後,唯有為自己的命運不濟暗嘆一聲。
猶記六年前,燕帝尚是鎮北的東菁王,其母衛國夫人也就是現在的韋太後攜女進京,就在王府大辦壽宴,借著由頭為東菁王挑選王妃。如今誰還記得,那日她猜中了衛國夫人的四道謎題,見到了姜家的傳家之寶,一度有機會問鼎東菁王妃的寶座。
可惜不逢時,她錯過了這一場姻緣。後來她進了司天監,不是沒有好人家上門提親,可她心里不情願,她求著太書為她佔了一卦,說是姻緣未到,要她等,這一等就等到了現在,她二十四歲,再等下去,又是何年何月呢?
司徒晴嵐飄遠的思緒到了太和殿外就立刻收起,先讓孫太監進去通傳,就听里面宣她入內答話,留下三十二名秀女在外面等待唱名。
太和殿偏殿,韋太後和長公主先到了,不見後宮其他妃嬪,想是韋太後心疼自家外甥女,不願讓她沖著幾個位份不高的宮妃低頭行禮,所以就干脆不讓她們出面。
“微臣叩見太後娘娘,娘娘萬福金安,”司徒晴嵐先是磕了頭,等韋太後叫她免禮平身,再去拜見公主姜风聝�